Глава 5 — Предложение

У женщины, остановившей Виви, были зелёные волосы, что не было чем-то необычным в мире Семи Катаклизмов. Чаще всего встречались коричневые и чёрные, но помимо блонда и рыжего были и более яркие цвета. Она была высокой, худой и носила лёгкие кожаные доспехи, что указывало на возможную принадлежность к классу разбойника.

Она улыбнулась в знак извинения за то, что прервала Виви. "Извини. Не хотела беспокоить, но подслушала конец вашего разговора. Новенькая в городе? Не собиралась подслушивать, просто не могла ничего с этим поделать — сидела прямо здесь". Она указала на столик, за которым сидел широкоплечий мужчина со шрамом через весь глаз; они находились всего в нескольких метрах от стойки администратора. Когда Вивисари обратила на него внимание, мужчина поднял руку в знак приветствия. Она кивнула в ответ.

"Да", — медленно произнесла Виви. — "Я только что приехала".

"И ты не зарегистрирована в Гильдии. Знаешь, это не редкость. В гильдии можно столкнуться почти со всеми нестандартными случаями".

Виви не знала, как на это ответить, поэтому промолчала.

Зеленоволосая девушка рассмеялась. "Извини, я перейду к сути. Мы пытаемся собрать отряд. Мы здесь ради фестиваля — как и ты, наверное? — но из нашей группы только я и Дом хотели отправиться так далеко на север. Хотя фестиваль в Призмарше, вроде как, считается лучшим среди королевств, ведь это конечная цель отряда героев и всё такое. Остальным членам нашей команды было слишком лень. Можешь поверить?"

Виви никогда не ладила с людьми, склонными к светской жизни. "Верно", — сказала она, не желая показаться холодной и замкнутой, но это единственное слово, вероятно, прозвучало именно так.

Женщина откашлялась. "Итак, я просто хотела спросить, не хочешь ли присоединиться к нам в экспедиции?" — сказала она, её улыбка постепенно исчезала, но не её дружелюбие. "Только на сегодня. У тебя нет значка, но какой уровень, если не секрет? Или примерно, на каком ранге находишься? Мы оба на середине серебряного".

Виви обдумала варианты и в конце концов решила солгать. "То же самое. Возможно, немного выше, я не уверена. Всё ещё новичок во всём этом".

"Конечно", — спокойно сказала зеленоволосая девушка. "О, меня кстати, Лайла зовут. Приятно познакомиться".

"Взаимно".

"Значит, серебянный, но кто именно?" Она окинула Виви взглядом. "Точно заклинатель. Маг или, может, целитель?"

"Маг. Но… нет, спасибо. Я не ищу команду".

Ей было отчасти интересно пообщаться с местными жителями, но не сейчас. Она хотела немного подзаработать и уладить свои дела, не говоря уже о том, чтобы поэкспериментировать со своей магией. Это предложение лишь усложнило бы всё, чего ей не нужно было.

Лайла слегка поникла. "Уверена? Мы не планируем ничего такого. Небольшая прогулка, чтобы скоротать время до начала фестиваля".

Если бы было так легко заставить Виви отказаться от своего антисоциального поведения, она бы вообще не оказалась в этой ситуации. "Я уверена". Она не хотела быть грубой, поэтому добавила: "У меня свои планы. Спасибо за предложение".

"Ну что ж. Дай знать, если передумаешь. Ещё увидимся?"

Виви кивнула, и на этом их короткий разговор закончился.

Она подошла к заданий и просмотрела различные прикреплённые листы, с интересом читая, в чём заключалась их суть. Каждое задание состояло из названия, описания, требований к рангу и наград различных типов: в основном монет и 'очков ранга'.

Неужели так работала система рангов в мире? Разве кто-то вроде неё, с уровнем выше 2100, считался бы настоящим серебряным, только потому, что у неё не хватало 'очков ранга'? Неужели не было способа продвинуться вперёд за счёт чистой силы?

В какой-то степени это имело смысл. Как и сказала Дэнни, не имело значения, убьет ли она бушующего монстра, если при этом погибнет весь город. Это не было совсем уж иррационально — в прошлой жизни она видела системы и похуже. И насколько ей было известно, существовали исключения для продвижения по службе. Просто секретарша могла о них не упомянуть.

Ее размышления прервала уже вторая личность, подошедшая к ней.

"Привет", — раздалось одно довольно короткое слово рядом с ней.

На этот раз Виви обернулась и увидела рыжеволосую девушку в экипировке, прижимающую к груди стопку бумаг.

У неё были кошачьи уши.

Зверолюди были распространенной расой в Семи Катаклизмах. Она рассматривала их в качестве второго варианта при создании своего персонажа и отбросила лишь потому, что на тот момент её стиль больше склонялся к дерзкому, чем милому образу. Но это был сложный выбор.

Виви старалась не пялиться. Пара высоких рыжих кошачьих ушек дернулась, словно почувствовав внимание. Виви опустила глаза, чтобы встретиться взглядом с девушкой.

"Ты разговаривала с Лайлой, верно?" — спросила она, и ее тон был полной противоположностью тону предыдущей женщины — не враждебным, но и не выражающим никакой дружелюбности.

"Да", — медленно ответила Виви. "Почему ты спрашиваешь?"

Та нахмурилась. Она взглянула на зеленоволосую женщину, которая села за столик возле стойки администратора. Затем она снова посмотрела на Виви и внимательно её изучила.

"Что думаешь о ней?"

Виви замялась. "Она была… дружелюбной".

Кошка-девочка кивнула. "Слишком уж, правда?" Это был восторженный ответ, как будто она предположила, что Виви пришла к тому же выводу, что и она. Но это было не так. Виви даже толком не поняла, что это всё значит.

"Возможно?"

Она посмотрела на Виви, энтузиазм угасал. Она нахмурилась, и уголки её губ опустились. "Хм. Ты не заметила. Почему-то мне показалось…" Она крепче прижала к груди стопку бумаг. "Она же предложила тебе место в своей команде, верно?"

"Да, это так".

"Не соглашайся. Что-то не чисто с ней. И с тем мужчиной тоже. Она приглашает на фестиваль только тех, кто недавно приехал в город. Приезжих, которые здесь ради фестиваля".

"Она не показалась мне подозрительной".

Кошка-девочка бросила на неё самый недоверчивый взгляд. "Опасные люди не были бы опасны, если бы их было легко распознать. Хищники прячутся, это их работа. Маскируются в окружающей среде. Ты заметила, что она сидит за столиком, который ближе всего к стойке администратора, чтобы наброситься на любого, кого она считает своей целью? И она охотиться только на новичков. Откуда она вообще знает, кто есть кто? Я её здесь не видела".

Виви не смогла ответить на вторую часть вопроса, но первая имела простое объяснение. "Возможно, она предполагает, что новички с большей вероятностью примут предложение. Люди, обосновавшиеся в городе, скорее всего, уже состоят в команде или заняты чем-то другим".

Девушка поморщилась; она знала, что это веский аргумент. "Ха-а, справедливо. Мне не следует выдвигать обвинения без доказательств, я просто… что-то с ней не так. Это так очевидно". Она прищурилась, глядя на Виви. "Сколько тебе лет?" — спросила она, первая, кто выразил сомнение в противоположном направлении, словно сначала думая, что Виви старше и, следовательно, мудрее, чем кажется, но теперь пересматривая свое мнение.

Неужели эта девушка просто параноик? Виви показалось, что Лайла была дружелюбной. Она не почувствовала ни малейшего намека на обман. Все выглядело как обычное общение: авантюристка предложила присоединиться к группе просто ради удобства. Но теперь она сомневалась в себе...

"Ну, неважно", — сказала девушка. "Ты ответила 'да' или 'нет'?"

"Я отказалась".

"Хорошо". Казалось, она искренне почувствовала облегчение. "Э-э, в любом случае", — сказала она, глядя на стопку бумаг, которую сжимала в руках. Она вытащила одну и сунула Виви в лицо. "Буть внимательна, хорошо?" Это было скорее требование, чем просьба.

Виви взяла плакат и посмотрела на него. На бумаге было напечатано — с помощью магии? — простое изображение добродушного кота с черной шерстью словно повязка вокруг глаза, а также какой-то текст. Неужели это то, что она носила с собой? Она взглянула на девочку по-новому, конечно же, найдя забавным, что кошка-девочка раздает плакаты о пропавших кошках.

Казалось, та почувствовала, веселье Виви. Ее глаза сузились, а уши слегка прижались. "Хочешь что-нибудь сказать?" — почти прорычала она.

Ужасно, ужасно мило. Виви потребовались все силы, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. "Я скажу, если увижу его".

Кошка-девочка кивнула. "Хорошо". Она отвернулась, но остановилась и оглянулась через плечо. "Ах, точно, Саффра. И спасибо".

"Виви", — ответила она, одновременно забавляясь и недоумевая из-за произошедшего.

Виви смотрела, как та уходит, обдумывая ситуацию. Семя сомнения уже посеяно. Она действительно не знала, обоснованы ли опасения Саффры. Она взглянула на Лайлу, но та весело болтала со своим напарником. Даже взглянув на нее по-новому, она не почувствовала ничего странного.

Хм.

Паранойя была заразна, потому что, несмотря на отсутствие веских причин, Виви сотворила заклинание, заглушив визуальные эффекты и произнося слова на распев. Она установила отслеживающий маячок на Лайле и её массивном напарнике-воине.

Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Закончив с этим, она еще немного постояла у доски с заданиями, а затем отвернулась.

Она получила всё необходимое в гильдии авантюристов. Теперь ей хотелось поэкспериментировать и заодно немного подзаработать.

Она вышла из гильдии, свернула в переулок, применила [Невидимость], [Полет] и [Вспышка] и внезапно оказалась на высоте тысячи футов над землей.

Мир Семи Катаклизмов, возможно, и не совсем такой, каким она его помнила, но она потратила в игре десятки тысяч часов. Она знала карту лучше, чем почти кто угодно. Сориентировавшись, паря высоко над городом, она повернулась в сторону Замёрзших Равнин. В этой локации охота должна быть неплохой.

"[Вспышка]".

Навык телепортации на короткие расстояния определенно был одним из ее любимых. Ощущение, будто она материализовалась на несколько сотен метров другом направлении, а мир вокруг нее менялся, было просто потрясающе, и при этом затраты маны были ничтожно малы по сравнению с ее огромным запасом. Чудо, которое дарит использование магии, еще долго будет не угасать.

"[Вспышка]".

Вероятно, этим методом она могла бы довольно быстро добраться до Меридиана, хотя для этого всё равно потребовались бы сотни или тысячи заклинаний. Карта была огромной, и, судя по количеству [Вспышек], необходимых для достижения Замёрзших равнин, даже больше, чем цифровая версия.

Скорее всего, она поедет на поезде. Она никуда не спешила.

"[Вспышка]".

Город Призмарш скрылся позади неё. Она прошла мимо острых шипов Гранитных Пиков. После многих десятков [Вспышек] перед ней раскинулись равнины одного из её любимых мест охоты среднего уровня: Замёрзшие Равнины. Она провела в этой зоне более ста часов, добывая ресурсы и повышая уровень.

"[Обнаружение присутствия]".

Температура резко понизилась, настолько, что даже она чувствовала себя некомфортно на ледяном завывающем ветру. Ее характеристики защищали ее от большей части воздействия, но не от всех.

"[Аура Огненного Великана]".

Гораздо лучше.

Спускаясь вниз, она босыми ногами коснулась плотно спрессованного снега Замёрзших Равнин, пальцы впивались в снег. Инстинктивно, она плотнее закуталась в одежду, хотя жаркое сияние заклинания создавало ощущение, будто она стоит в отапливаемой гостинице. Это было странно: волосы развевались на ветру бушующей тундры, но она не чувствовала холода.

Она училась приспосабливаться к 'странностям'. Это был сотый случай за прошедшие несколько часов.

Она приземлилась неподалеку от стаи гигантских Ледяных Титанов, полярных медведей, вдвое превосходящих по размерам слона. В первые дни Семи Катаклизмов охота на них была одним из лучших способов заработка денег в середине игры, поскольку комплект брони, изготовленный из их шкур, был на удивление плохо сбалансирован. По сути, каждый разбойник и даже некоторые танки хотели получить его примерно на 700-м уровне.

Семьсот было мало по сравнению с ее двумя с лишним тысячами, но она хотела оставаться в тени. Она старалась быть незаметной, и сомневалась, что гильдия авантюристов сможет компенсировать ей стоимость некоторых частей самых ценных монстров, которые она могла бы собрать. Это был хороший компромисс. К тому же, охота на Замёрзших Равнинах навевала ностальгию.

Пробираясь сквозь снег, Виви приблизилась к катящимся горам шерсти. Она обдумывала, как их убить. Поражать четверть мили местности во всех направлениях тем же заклинанием 1800-го уровня [Тысячелетний костер Каэлума] было, явно, ужасной идеей, поскольку она хотела собрать части их тел на продажу, что было бы невозможно, если бы она их испепелила.

Что-то аккуратное и эффективное. Эта мысль заставила её поморщиться. Причина, по которой она выбрала класс мага, заключалась в эффектных способностях. Взрывные, показушные навыки были единственным способом по-настоящему повеселиться.

Но она догадывалась, что пришла сюда не для развлечений.

Ну, отчасти и ради него.

"[Навыки]."

Перед ней появился экран, заполненный информацией. Два столбца, в углу каждого подраздела — небольшой значок, обозначающий способность. Были доступны фильтрация и поиск. Функционал был очень похож на оригинал в игре.

Она перешла к разделу 'заклинания', который был значительно длиннее, и начала прокручивать его.

Виви много играла в Семь Катаклизмов, но у неё вовсе не сверхразум, чтобы помнить все навыки и заклинания. Она была знакома в основном с теми, что появляются на поздних этапах игры. Но ей были нужны... менее заметные заклинания.

Напевая себе под нос, она пролистала несколько страниц, настраивая функции поиска и запоминая несколько названий. При нажатии на нужное заклинание открывалась диаграмма, описывающая, как формировать ману и создавать магический круг, который Виви почему-то понимала. Все это по-прежнему сбивало ее с толку – вся эта история с 'теперь я девочка-волшебница'.

Ее губы изогнулись в улыбке, когда она составила список из нескольких интересных заклинаний среднего уровня, с которыми можно было бы поэкспериментировать. Они были примерно 800-1000 уровня. Это впечатляет, но ничего шокирующего, верно? НПС из гильдии и даже дворецкий в ее особняке были намного выше этого уровня.

Она задавалась вопросом, жив ли кто-нибудь из них. Прошло сто лет, но большинство рас были долгожителями, и даже среди людей, как подразумевалось, некоторым персонажам было несколько столетий. Так что, может быть, уровни увеличивают продолжительность жизни?

В любом случае, она мысленно отключила список навыков, и экран исчез. Посох появился в ее правой руке с легким хлопком воздуха.

Пришло время охоты на гигантских белых медведей.