Глава 491 — У этого мира наверняка есть великая тайна

Густой, низкий голос оборвал беспорядочные догадки толпы.

К людям вышел коренастый воин в тяжелых латах; на плече у него лежала огромная секира, иссеченная следами старых боев. Он проводил взглядом ту улицу, где только что исчез Линь Моюй, и сказал:

— Его зовут Линь Моюй. Ему еще нет двадцати.

Он говорил спокойно, без той суетной жадности, с какой обычно пересказывают слухи. Словно выкладывал на ладонь давно знакомые камни.

— В прошлом году он только прошел церемонию смены класса. Поступил в Академию Сяцзин как лучший выпускник страны. А потом…

Дальше он перечислил дела Линь Моюя одно за другим. Без украшений — и оттого они звучали еще невероятнее.

Люди слушали, раскрыв рты. В неполные два года подняться до пятьдесят третьего уровня. И при этом обладать боевой силой, сравнимой с божественным рангом.

Даже в старых сказаниях, которыми пугают и утешают детей, такое выглядело бы чересчур дерзкой выдумкой.

Воина звали Хун Дали. В древнем городе Шэнься он был человеком известным: держал под началом отряд из тридцати охотников на боссов, сам был берсерком восемьдесят пятого уровня, да еще с таким снаряжением, что при нужде мог принять на себя удар не хуже рыцаря.

Ему верили.

— Давно же вы не возвращались в мир людей, — продолжал Хун Дали. — О делах Линь-шэньцзяна там спросите кого угодно. Вам расскажут. И не только о нем. У человеческой расы снова появился рыцарь земли. Сколько лет прошло… а слава рыцарей земли еще вернется.

Он помолчал, окинул собравшихся тяжелым взглядом и добавил:

— И еще. Линь-шэньцзян уже однажды получил руну Изначала. Та, что вы видели сейчас, — вторая. Кому жизнь не дорога — можете идти и бросать ему вызов.

В его глазах мелькнуло презрение. Он отвернулся и ушел, больше не тратя слов.

На самом деле он проявил милость. Эти слепцы могли бы полезть на Линь Моюя и умереть глупо, бесполезно, как мухи в огне. Все-таки люди. Если уж погибать, то лучше на войне с демонами Бездны, а не от собственной жадности.

Толпа долго молчала. Люди переглядывались, и на лицах у многих проступал запоздалый холодок.

Еще немного — и кто-нибудь решился бы.

— Две руны Изначала у одного человека… какая же это судебная удача?

— Когда Линь-шэньцзян вступит в божественный ранг, демонам Бездны конец.

— Может, у человеческой расы и правда появится шанс. Контратака на Бездну.

— Да. Контратака. Вырезать демонов до последнего.

Голоса крепли, становились хриплыми, почти звериными. Возбуждение, как искра по сухой траве, побежало по древнему городу. Вместе с ним распространялись и истории о Линь Моюе — каждая следующая звучала еще громче, чем предыдущая.

Сам Линь Моюй не знал, что обычная прогулка подняла такую волну.

Он вошел в магазин через особый проход для офицеров.

Внутри уже были люди. Лин Нань что-то объясняла семизвездному полковнику. Стоило Линь Моюю переступить порог, как весь зал окрасился ровным красным светом — сиянием руны Изначала.

Полковник обернулся. Его взгляд сперва задержался на свете, потом на молодом лице.

— Руна Изначала… и всего пятьдесят третий уровень?

В глазах его вспыхнул острый, расчетливый блеск.

Лин Нань, увидев Линь Моюя, поспешила к нему почти бегом и отдала воинское приветствие:

— Приветствую, господин шэньцзян.

Она заметила знак на его плече — уже три звезды. Несколько дней назад их было две. Ее почтительность стала еще глубже; испуг не исчез, но стал аккуратным, спрятанным.

Линь Моюй кивнул:

— Сначала закончите с ним. Потом подойдете ко мне.

Он не стал ждать ответа и прошел в глубь магазина.

Лин Нань вернулась к полковнику:

— Чем еще могу помочь? Я продолжу объяснение.

Полковник стоял, будто ударенный.

— Он… шэньцзян?

— Линь Моюй-шэньцзян. Вы только что прибыли с поля Юань, должны были слышать это имя.

— Так это он? — Полковник резко вдохнул. — Но он ведь уже получил руну Изначала…

Он сам оборвал фразу. Красный свет перед глазами сказал больше всяких слов.

Вторая.

Тело полковника невольно дрогнуло. Он больше не задержался в магазине; ушел быстро, почти поспешно. Лишь на пороге оглянулся — взгляд у него был сложный, тяжелый, как у человека, который увидел нечто, меняющее прежние расчеты.

Лин Нань подошла к Линь Моюю.

— Линь-шэньцзян, что желаете приобрести?

— Нужны флаконы для зелий. Лучшего качества. Есть?

— Есть. Сколько?

— Двести.

Сто ему требовались сразу, еще сто — про запас.

Лин Нань быстро записала.

— Кроме флаконов?

— Нужны ящики. В каждый должна помещаться кость длиной около метра.

Он подробно объяснил размеры. Лин Нань слушала внимательно, ничего не переспрашивая без нужды.

— С флаконами проблем не будет, — сказала она. — А ящики, вероятно, придется делать на заказ. Понадобится время.

— Сколько?

— Около трех дней. Их будут делать не в городе, а в пятой крепости поля Юань. Там достаточно кузнецов; многие армейские припасы изготавливают именно там.

— Хорошо.

Линь Моюй достал позвонок ядовитого цзяо и протянул ей.

— По этому образцу.

Лин Нань взяла кость и, почти машинально, применила исследующий навык. В следующую секунду ее передернуло.

— Это… тот ядовитый цзяо с земли ядовитых змей на Диком материке?

Линь Моюй кивнул.

— Он убил немало людей, — не удержалась она. — Недавно говорили, что гильдия Летящего орла собирает отряд на него. Не думала, что его уже убил Линь-шэньцзян.

В магазине всегда текли слухи, как вода по камню; Лин Нань знала многое.

Она убрала позвонок и ушла оформлять заказ.

Линь Моюй вернулся в свое жилище. Там, в тишине, он извлек из останков ядовитого цзяо весь спинной мозг и разлил по флаконам: по одной капле в каждый.

Жидкость была прозрачной, с холодным внутренним блеском, словно в ней застыли тончайшие нити льда. Каждая капля могла стать превосходным противоядием. Если бы за дело взялся зельевар божественного ранга, сила лекарства возросла бы еще больше.

И спинной мозг, и позвонки стоили целое состояние.

Три дня Линь Моюй никуда не выходил.

Он разбирал собственные силы, одну за другой, как воин перед боем проверяет лезвия. Но чаще возвращался мыслями к последним сведениям. Он пытался вытянуть из них нить — тонкую, почти невидимую — и понять, что же случилось когда-то в прошлом.

Ему казалось, что он стоит перед огромным клубком тумана.

Людей, имеющих право этот туман рассеять, во всем нынешнем мире вряд ли было много. Возможно, Антарес знал все. Но Антарес, Линь Моюй не сомневался, не сказал бы.

Теперь у него хотя бы появилось право задавать вопросы. Но до ответов еще предстояло дойти.

Одно он знал твердо: по обрывкам сведений, по самому существованию Антареса, по невозможным следам прошлого — у этого мира наверняка была великая тайна.

Через три дня Лин Нань принесла ящики.

Они вышли изящными, плотными, без лишнего объема; каждая кость ложилась внутрь точно, будто ящик был сделан не руками, а самой формой позвонка. Линь Моюй при ней уложил кости одну за другой и убрал их.

Сотня ящиков, сложенных вместе, заняла совсем немного места. Чем выше уровень профессионала, тем просторнее становилось его хранилище; для Линь Моюя такая ноша уже не была обузой.

— Поскольку ящики нужны были Линь-шэньцзяну, — сказала Лин Нань, — для них использовали лучшие материалы платинового уровня. Так позвонки сохранятся дольше.

Линь Моюй видел: она не преувеличивала.

— Сколько?

Лин Нань поспешно замахала руками.

— Ничего. Вы шэньцзян. У вас есть такая привилегия.

Линь Моюй слегка нахмурился. Да, это были всего лишь ящики. Но материал, работа кузнецов, доставка из крепости — все это стоило немало. Привилегия шэньцзяна не означала, что чужой труд становится пустым.

С того самого дня, как он стал профессионалом, он усвоил простую вещь: отдача и воздаяние должны быть соразмерны.

Он не стал считать.

Просто бросил Лин Нань один из ящиков.

— Этим покроем.

Она побледнела.

— Нельзя. Командир будет ругать меня.

— Скажите, что я настоял. Если осмелится ругать — пусть приходит ко мне.

Он поставил точку:

— Все. Так и будет.

Лин Нань не решилась спорить. Ушла с ящиком в руках, будто несла не позвонок мирового босса, а горячий уголь.

Один такой позвонок стоил больше сотни, тысячи, даже десяти тысяч этих ящиков. Материал легендарного уровня мог пойти на украшение такого же ранга, мог поднять почти легендарное снаряжение до легендарного. Линь Моюй не любил мелочных расчетов. Пусть будет так.

Лин Нань, с лицом человека, которому поручили слишком тяжелое решение, отнесла ящик Фэн Имину.

Фэн Имин только собрался заговорить, как небо за стенами древнего города Шэнься вдруг окончательно почернело.

Нижний ярус пространства и прежде был сумрачен, но теперь тьма стала густой, как копоть. Затем одна за другой вспыхнули темно-зеленые языки пламени Бездны.

Они окружали древний город.

Мир стал чужим.