Глава 1 — Начало церемонии смены класса

Империя Шэнься, провинция Цзяннин, город Сихай.

На просторном школьном дворе Первой школы Сихая несколько профессионалов неторопливо, с почти ремесленной точностью, раскладывали линии магической формации. На сером камне вспыхивали тонкие световые прожилки; воздух над ними дрожал, будто над раскаленной крышей в летний полдень.

Сегодня здесь проходила общая смена класса для выпускников третьего года. Чуть больше сотни учеников сидели ровными рядами и слушали директора Лу Юня.

— Ученики, — голос Лу Юня был спокоен, но на дальних рядах его слышали отчетливо, — за три года вы изучили и усвоили все основные знания о профессионалах. Сегодня для вас наступает день смены класса. День, который во многом определит вашу дальнейшую жизнь.

Он сделал паузу, позволив этим словам лечь на притихший двор.

— Лишних речей говорить не стану. Надеюсь лишь, что каждый из вас однажды поднимется до высоты Су Цяньсина и станет опорой нашей человеческой расы.

Су Цяньсин, о котором говорил Лу Юнь, когда-то тоже учился в Первой школе Сихая. После смены класса он стал священным магом, а ныне уже достиг восьмидесятого уровня и числился среди по-настоящему значительных людей. Лу Юнь часто приводил его в пример, наставляя учеников: мол, вот каким может быть путь человека, если не растерять ни дара, ни воли.

Линь Моюй смотрел на почти завершенную формацию смены класса. В его темных глазах не было суетливого блеска, но где-то глубже, за привычной неподвижностью лица, теплилось ожидание.

Он прожил в этом мире уже несколько лет и успел понять, чем этот мир был устроен. Здесь реальность словно срослась с игрой: на третьем году старшей школы каждый проходил смену класса. Проходи подземелья, осваивай тайные области, вступай на поле боя или убивай монстров в диких землях — и получишь опыт. Получишь опыт — поднимешь уровень, отточишь навыки, станешь сильнее.

И сражайся.

С демонами, с чудовищами, со всем, что теснило человеческую расу, отвоевывая для нее клочок за клочком пространство, где можно жить. Бесчисленные предшественники проливали кровь и оставляли жизни на передовой; только потому нынешние ученики могли сидеть на школьном дворе и ждать своей очереди.

Сама смена класса уже давно была успешной в ста процентах случаев. Вопрос состоял лишь в том, какой именно класс выпадет человеку.

Самыми желанными считались боевые классы. Следом шли вспомогательные. Последними — ремесленные. Но это деление было только грубой меркой. Боевой класс, конечно, привлекал славой, однако это не означало, что вспомогательные и ремесленные классы бесполезны. Сильный вспомогательный профессионал был на вес золота: в подземелье, в тайной области, на передовой — всюду без него приходилось худо. В некоторых местах предпочли бы потерять бойца, наносящего урон, но только не помощника, который удержит отряд на ногах.

С ремесленными классами было то же самое. История знала профессионалов ремесленного класса божественного ранга — и сила их ничуть не уступала громким боевым именам.

Линь Моюй понимал это проще: важен не только класс. Важен человек. Бывают никчемные бойцы. Бывают помощники, которые стоят целого легиона.

Вдруг из формации рванул вверх столб света. Тонкие линии на земле сомкнулись, засветились, и магическая формация словно вдохнула полной грудью.

Лу Юнь взмахнул рукой.

— За мной. Идем!

Он повел выпускников к площадке. Линь Моюй шел вместе со всеми и молча думал о том, какой класс выпадет ему.

Предугадать это было невозможно. Случалось, что ученик, ничем не блиставший на занятиях, становился обладателем мощного боевого класса. А бывало и наоборот: отличник, на которого ставили учителя, получал простой ремесленный класс.

Его вместе с Ся Сюэ называли двумя главными талантами Первой школы. Но до входа в формацию все это оставалось пустыми словами. Настоящий ответ давала только смена класса.

Кто-то хлопнул его по плечу. Рядом, растянув рот в улыбке, возник Гао Ян.

— А кем ты больше всего хочешь стать?

Линь Моюй взглянул на него и только покачал головой. Не ответил.

Гао Ян, кажется, ничуть не смутился.

— Ну скажи. От тебя не убудет. Вот я, например, больше всего хочу стать рыцарем. Посмотри на меня: высокий, крепкий. Стану рыцарем — буду выглядеть внушительно, девчонок защищать.

Сложение у него и правда подходило для рыцаря. Широкие плечи, крепкая шея, голос, в котором всегда было чуть больше уверенности, чем требовала ситуация.

Но получить боевой класс было трудно. Линь Моюй когда-то подсчитывал: вероятность — около десяти процентов. Среди всех этих учеников боевой класс получат, пожалуй, не больше пятнадцати.

Гао Ян еще что-то говорил, размахивая руками; Линь Моюй лишь едва заметно улыбался и не отвечал.

Он всегда говорил мало. Учился отлично, но друзей почти не имел. Многие считали его странным. Некоторые — больным.

Гао Ян поболтал с ним еще немного и переметнулся к другим. Тут же кто-то дернул его за рукав.

— Ты чего с этим молчуном разговариваешь? Он же все равно тебе не ответит.

— И правда. Подумаешь, оценки хорошие. Что в этом такого?

— Сегодня еще неизвестно, кем он станет. Может, вообще ремесленный класс получит.

Слова сыпались вполголоса, но достаточно громко, чтобы быть услышанными. Среди одноклассников Линь Моюя любили не слишком: многим казалось, что он холоден и высокомерен, будто хорошие оценки дают ему право смотреть на остальных сверху вниз.

Гао Ян пожал плечами.

— Да он просто разговаривать не любит.

Не поверил никто.

Линь Моюй не стал объяснять. В этом не было необходимости.

У формации Лу Юнь подошел к пожилому человеку и почтительно склонил голову.

— Мастер Чжан, сегодня снова придется вас побеспокоить.

Чжан Цянь покачал головой.

— Это моя обязанность.

Он не скрывал собственную информацию, и все присутствующие могли ее увидеть.

【Чжан Цянь, 52-й уровень, мастер формаций.】

Линь Моюй слегка удивился. Мастер формаций — редкий вспомогательный класс, да еще пятьдесят второго уровня. На поле боя такие люди ценились чрезвычайно высоко: стоит мастеру заранее развернуть формацию, и всякий, кто сунется в эту область, сам подпишет себе смертный приговор.

Лу Юнь обменялся с Чжан Цянем несколькими вежливыми фразами и вернулся к ученикам. В руках у него был список.

— Тот, чье имя я назову, входит в формацию смены класса. Все, чему следовало научить, мы уже прошли. Вы знаете, что делать. Не нервничайте, расслабьтесь.

Он опустил взгляд в список.

— Первый. Сюй Да!

Сюй Да откликнулся и вышел вперед. Шел он вроде бы ровно, но плечи выдавали его беспокойство. Когда он ступил в формацию, линии под его ногами загудели.

Свет вспыхнул ярко и быстро погас.

Смена класса завершилась.

【Ремесленный класс: фермер】

Лицо Сюй Да побледнело. Он явно не ожидал стать фермером.

— Сюй Да стал фермером.

— Ну фермер тоже ничего. Если потом повысится до великого земледельца, а то и до святого земледельца, вполне достойный класс.

— Да, среди ремесленных классов фермер не самый плохой.