Глава 42 — Эпилог

Израненное тело Кая появилось посреди вырезанного из Скрытой Долины Айве куска джунглей, и его друзья моментально заметили это. Они сразу бросились к парню.

— Старший брат! — среагировал Феликс, резко активировав целительную технику.

— Ну и ну… — протянул Шакс. — Где же это тебя так?..

Внезапно воины повернули головы вправо. Там в пространстве появилась трещина, начавшая медленно разрастаться. Кто-то явно собирался войти сюда.

Шакс, Энни и Глефус моментально слились с духами, явили оружие и приготовили к активации техники. Приготовившись к бою, они ожидали увидеть Лайтуса, однако никак не Священного Лорда третьего уровня, от которого разило гораздо большей мощью, чем должно было быть у воина такого уровня.

— Не мешайте, ребятишки, — произнесла Ашцилла, направившись к Каю.

Воспользовавшись Сферой Пространства, она легко перебралась из первого Хранилища, закрытого игровым массивом, во второе. Кстати, именно из-за этого массива Кай не мог перенестись сразу к наставнице, которая, в свою очередь, легко преодолела воздействие массива и даже оказалась не замеченной Хранителем Обители. Впрочем, если бы она вышла из измерения в Скрытую Долину Айве или сама бы телепортировала Кая внутрь, то, вероятно, даже не разбирающийся в законах пространства Айрус заметил бы такие манипуляции. И хотя самой девушке было плевать на какого-то старика, давать поводов исключить Кая из Игр она не желала.

Тем временем шокированные товарищи Кая оказались растеряны, но при этом от самого парня не отошли. Даже наоборот — направили оружие на Ашциллу.

— А-ха-ха-ха… — рассмеялась девушка. — Какая глупая, но при этом похвальная смелость!

Не прошло и доли секунды, как Ашцилла исчезла.

— К счастью, я вам не враг, — с лёгкой улыбкой произнесла она, оказавшись за спинами Энни, Шакса и Глефуса, которые осознали сам факт её перемещения далеко не сразу. По спинам Заклинателей пробежались мурашки, а по душе прошёлся холодок ужаса. — Ведь этот юнец — мой ученик.

Бледный Феликс замер от страха, когда могущественная вампирша появилась перед ним.

— Отойди. Теперь им займусь я, — взглянула на него девушка.

Найдя в себе силы, парень кивнул и медленно отошёл от Кая.

После этого Ашцилла наконец приступила к действию. Раскрывшаяся пиковая Сфера Крови, обладающая крупицами силы следующего уровня законов, сжалась в кровавый шар на её ладони. Следом девушка использовала всю мощь этой Сферы и немалое количество энергии для формирования техники псевдо-Божественного ранга.

Кая стали опутывать алые нити. Вскоре он повис в воздухе, пока вокруг него постепенно набухал кровавый кокон. Техника Купели Возрождения начинала своё действие.

Вдруг Ашцилла скривилась от боли.

«Гадство… Похоже, моя деформация души мешает не только управлению энергией, но ещё и использованию большого количества частиц законов. Значит, от боёв с кем-то наподобие Кироса пока придётся отказаться, — поморщилась она. — Вот ведь… И зачем было вообще использовать такую сильную технику на Кае, если ему и Императорской хватит? Неужели я хотела выпендриться перед этими детишками?.. Да не… быть не может…»

* * *

Десятью минутами спустя абсолютно целый Кай, чья линия крови вновь работала, а духовная выносливость полностью восстановилась, вернулся в джунгли. К счастью, за это время никто не обнаружил метку, являющуюся якорем для пространственного кармана парня. Впрочем, вряд ли кто-то вообще мог заметить её кроме Ашциллы, Айруса и Номена.

Взглянув себе под ноги, Кай сразу увидел желаемое — жетон с рангом Первого, который сразу же отправился в игровые кольца. После этого он прислушался к своей воле. Легко ощутив собственную метку воли, парень направился на северо-восток. Через семьсот метров он наконец обнаружил искомое.

— Далековато ты отлетел, — произнёс Кай, вырвав из толстого ствола дерева свой клинок. Деймос вернулся в Хранилище.

Закончив с вещами, Кай прикрыл глаза, а затем вокруг него резко похолодало. Почти минутой спустя тело парня превратилось в снег и рассыпалось, а он сам переместился на летающий остров в тридцати километрах над ним. К счастью, немного льда от минувшего с Лайтусом сражения здесь ещё осталось, поэтому Кай и смог использовать его как метку для телепортации. Ну а преодолеть подобное расстояние он смог благодаря возросшему почти в пять раз запасу энергии после прорыва.

— Выходит, победил всё-таки ты, — сказала возникшая из ниоткуда Софи.

Кай взглянул на девочку.

— Ты скажешь мне, что является главной наградой Игр?

— Да, — кивнула малышка и повернула голову к вправо.

Кай тоже посмотрел туда. Огромное дерево с пышной розовой кроной возвышалось над летающим островом.

— Пожалуйста, откройся, — произнесла Софи, обратившись к самому растению.

Крона дерева внезапно вздрогнула, а затем в его стволе появилась крупная расщелина. Внутри находилось всего две вещи: ярко-алый фрукт, напоминающий яблоко, и обычный на вид прямой меч, расположившийся аккурат над плодом.

[Фрукт Вечного Лезвия]

Ранг: [Нет доступа: ваша ступень развития недостаточно высока]

Качество: Пиковое

[Ключ Четвёртого Желания]

Ранг: [Нет доступа: ваша ступень развития недостаточно высока]

Качество: Пиковое

Особенности: скрыты меткой владельца.

— Более миллиона лет назад этот клинок здесь оставил его прежний владелец. Он же посадил и дерево. Это было ещё во времена создания Обителей. Я же сформировалась со временем, — произнесла девочка. — Тот человек дал Айрусу указание найти достойного мечника. И вот наконец в Обители появилось необходимое количество Кандидатов, чтобы можно было начать выборы. К сожалению, Номен отказался от дальнейшего участия. Лайтус же проиграл. Его Путь Меча оказался недостаточно твёрд. Что же касается тебя, то прости, но я не могу признать тебя мечником. Твоя душа занята не клинком, и не мне перечить словам своего создателя. Поэтому Ключ достанется твоей знакомой, Энни, — посмотрела на Кая Софи. — Что же касается твоей награды за победу в Играх, то это фрукт. С момента посадки этого дерева здесь выросло несколько тысяч таких. Каждый раз, когда они достигали пика Императорского ранга, впитав достаточное количество отголосков силы меча, то старик забирал их в сокровищницу Обители. Этот же фрукт последний. Теперь он твой. Если захочешь, то в Обители старик поменяет тебе его на подходящий.

— А что будет с деревом?

— Благодаря мечу в нём сформировался дух-Хранитель, доросший до старшего Элементаля. Мы с ним подружились, но теперь пришла пора расстаться. Когда я уйду к Энни, то Фрукт Бесконечного Лезвия здесь больше не сможет появиться. Без этого срок жизни дерева уменьшится, и через несколько тысяч лет оно умрёт.

— Значит ли это, что оно станет бесполезным для Великого Мастера Айруса?

— Мне тяжело это признавать, — вздохнула девочка, — но ты прав.

— Тогда… Могу ли я тогда забрать всё дерево, а не только его плод? Ведь если оставить ему фрукт, то разве не сможет оно развиться ещё сильнее за его счёт?

— Что? — удивилась Софи. — Ты хочешь отказаться от награды и дать шанс ему вырасти?

«Если дать ему вырасти, то с подобным деревом в будущем я получу гораздо больше выгоды, чем если возьму всего один фрукт сейчас. Одному было бы сложно помогать ему, но, к счастью, у меня есть Ашцилла», — подумал Кай, естественно, не передавая наставнице свои мысли. Он позже планировал с ней поговорить…

— Да.

‘Эй, парень. Ты что удумал?’ — сразу обо всём догадалась вампирша.

«Разве ты сама не говорила, что неплохо было бы мне свой сад завести? Ну вот, будет с чего начать. К тому же я раздумываю над экспериментами с использованием своей линией крови и Ян, — абсолютно спокойно объяснил Кай. — Неужели тебе не интересно?»

‘Хех… Хорошо, уговорил. Но садовницей я тебе не нанималась. Немного помогу, а дальше сам…’

— Ну тогда я даже не знаю… — в конечном счёте сказала девочка, после чего задумалась. — Наверное, ты должен спросить у него, — указала она пальчиком на дерево, — захочет ли он пойти с тобой?

Вновь посмотрев на Софи, Кай кивнул.

Он приблизился к дереву, взглянул вверх на его крону, а затем приложил ладонь к растению. Незаметно для девочки (или по крайней мере так думал сам Кай) из его ладони потекла кровь потомка Девятиглавой Небесной Гидры и частицы концепции Ян.

— Хочешь ли ты пойти со мной? — спросил парень, и в тот же миг один из корней дерева мягко обвился вокруг его руки, приняв подношение Кая. Ответ был понятен сразу, и уточнять у Софи ничего не пришлось.

После этого Каю потребовалось сосредоточиться. Медленно окутав своей аурой и, соответственно, законами Пути Пространства весь остров, он резко перенёс его в своё второе Хранилище, где осталась Ашцилла и его друзья. К счастью, ни Софи с её клинком, ни само дерево не сопротивлялись телепортации.

— Вот и всё, — вздохнула девочка, появившись рядом с Каем. Обняв дерево, она добавила: — Больше я не смогу тебя навещать, даже если мы окажемся близко друг другу. Пора мне исполнить свой долг Хранительницы Ключа, и помочь маленькой мечнице стать великой. Но я буду верить, что когда-нибудь наши Искры вновь пересекутся в этой бескрайней вселенной. Ты был хорошим другом. Спасибо за это время… и пока…

Обвившие Софи корни медленно отпустили её.

— Прощай, человек, — посмотрев Каю в глаза, отчего он невольно замер, спокойно произнесла девочка.

В тот же миг Кай резко осознал сразу две истины. Во-первых, каким бы он ни видел духа перед собой, в действительности это было существо, прожившее многие сотни тысяч лет. Ну а во-вторых, он наконец осознал силу Софи. Девочка являлась…

Полубогом.

Представителем уникальной ступени для зверей и духов.

Следом Софи исчезла. Как и клинок внутри дерева. Они оба появились сразу внутри души Энни, медитирующей в этот момент внизу. В конечном счёте перед Каем высветилось сообщение:

Внимание!

Вы получили финальную награду Массовых Игр Облачной Обители!

До окончания события осталось: 34:08.

Желаете закончить Игры преждевременно?

Да/Нет.

Естественно, Кай согласился, и его моментально окутал свет. Секундой спустя он, Энни, Шакс, Феликс, Глефус и остальные игроки, оставшиеся в Скрытой Долине Айве, были перемещены на первый этаж Облачной Обители.

Внимание!

Основываясь на принадлежности игрока, завершившего Игры, фракция «Нападающие» объявляется их победителем. Каждый её представитель получает по миллиону Облачных Монет.

В соответствии с наиценнейшим жетоном в вашей коллекции ваше место в Списке Десяти Тысяч было изменено.

Ваше новое место: 1.

Получено право постоянного посещения Пятого Этажа Облачной Обители.

Получен доступ к Первому Дворцу Пятого Этажа Облачной Обители.

…

Внимание!

Перенесите содержимое игровых колец в другое место в течение трёх дней! По истечении этого срока кольца будут уничтожены!

Вот так и закончилось это великое событие. Выполнив последнее указание, Кай перенёс все мелкие сокровища в первое Хранилище, а затем осмотрелся. Как оказалось, очутился он в толпе из восьми тысяч воинов. Именно столько учеников осталось в Обители по итогам Массовых Игр.

Пожав плечами и скрыв ауру, он стал выбираться из толпы. Кай направился к вратам Испытания Первого Стража, которые также служили телепортом на другие этажи. Там он собирался перенестись на пятый уровень. Сразу в свой дворец.

Ведь теперь уже он был Первым.

Игры закончились, а рьяно гнаться за ресурсами, как ещё полгода назад, Каю пока не требовалось. Он никуда не спешил и планировал с пользой провести время до следующего прорыва. Кай наконец мог сфокусироваться не только на подъёме ступени, но и на остальных аспектах развития. Сейчас ему требовалось хоть немного отточить свои навыки и в конечном счёте разобраться с арсеналом техник, большинство из которых уже серьёзно устарели.

Но так или иначе, Кай испытывал лёгкую радость, даже несмотря на Холод Пустоты в душе. Ведь он выполнил данное себе обещание.

Покорил Облачную Обитель.

Вот только это был всего первый шаг. Путь боевых искусств Истинного Мастера Кая лишь начинался.

Конец шестого тома.