Глава 1 — Без названия
Когда он открыл глаза, то стоял перед стойкой регистрации.
«…»
Первое, что он ощутил, — это преувеличенная роскошь и настолько идеальная чистота, что она казалась чужеродной.
Слишком изысканная, чтобы быть реальной, сцена. Он определил это место как знакомый гостиничный холл. Хотя он был выполнен в классическом стиле, редко встречающемся в наши дни, по своей сути это был именно отель.
«…?»
…Он обнаружил ошибку.
«Суждение без логического основания».
Его сознание стремительно пробуждалось.
«Почему… я подумал, что оно знакомое?»
Даже у бессознательных суждений всегда есть причины. На этот раз, лишённая эмоций, в качестве основы послужила лишь визуальная информация.
«…»
Он почувствовал что-то знакомое в вещах, с которыми никогда раньше не сталкивался.
Мраморный плиточный пол.
Классические колонны и стены.
Ни души вокруг.
Огромная люстра.
Вазы и растения в горшках.
«И… кот».
Постойте.
«Кот?»
На стойке регистрации лежал сгусток тени.
Неестественно круглые глаза и улыбка в форме полумесяца. Слишком чёрный, чтобы называться котом, с мягкими, неопределёнными очертаниями и утрированным выражением.
Ли Ёну знал его имя. Совладелец, который владел этим отелем совместно с управляющим.
«Коко».
Его официальное имя было Коко.
Словно в ответ на зов, он, улыбаясь, склонил голову набок. Не голова следовала за взглядом, а скорее взгляд, казалось, тащил за собой голову. В воздухе повисло тревожное чувство дискомфорта.
Не-кот ответил.
– Да.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте.
– …
Он пришёл к верному выводу.
«Это отель внутри игры».
Симулятор управления отелем в жанре хоррор, «Отель Ван: Эдем внутри кошмара».
Сокращённо — Хо-Ван.
Почему ему сейчас снится эта игра? И сон ли это вообще? Словно в ответ, в его памяти всплыл недавний разговор.
— Мы ведь близки, правда?
— Кто вы?
«…»
Идёт обновление
— Простите?
Перезапуск игры
«…»
Кажется, это был не просто сон.
Поэтому был сделан вывод, что его похитили.
– …Разговор…
– Да.
– Давай поговорим.
– Да.
– Да.
Мир устроен на удивление небрежно, хотя и притворяется, что это не так.
Жизнь Ли Ёну была такой же. В его жизненные планы часто вторгались неожиданная удача или несчастье. Вероятно, не только его жизнь, но и жизнь любого человека была такой же.
Ли Ёну называл это переменными.
— И если у меня нет проблем с памятью…
— Да.
— Согласно словарю, переменная — это элемент, который может меняться в зависимости от обстоятельств или условий. Также это слово означает непредсказуемые факторы или изменчивые ситуации.
— Да.
— Поэтому, как бы тщательно ни планировал свою жизнь, она не пойдет по задуманному. Я это прекрасно знаю. На мою жизнь до сих пор влияли большие и малые переменные, не зависящие от моей воли и прогнозов.
— Да.
— Я долго говорил, но сказать хочу вот что.
Ли Ёну спросил кота:
— И все же, не слишком ли это?
Кот цвета вантаблэк по кличке Коко ответил:
— Да.
— Ты хочешь сказать, что не слишком?
— Да.
— У тебя вообще есть желание разговаривать?
— Да.
— Я начинаю беспокоиться, что могу сойти с ума.
— Нет.
44-й день заточения в игре-отеле ужасов.
Ли Ёну только что провалил свою 172-ю попытку убеждения.
Сорокалетний исследователь просыпается и становится девятнадцатилетним генеральным директором игрового отеля.
«…»
День 1 заточения. Осознав вышеизложенное, Ли Ёну схватил своего кота-напарника Коко и засыпал его бесконечными вопросами.
— Несовершеннолетний не может легально зарегистрировать бизнес. Есть ли с этим юридические проблемы?
— Да.
— Есть ли риск, что правозащитные организации будут протестовать против инцидентов, происходящих в этом отеле? Используемые здесь концептуальные ресурсы, скорее всего, нарушают законы о контроле над наркотиками и медицинское законодательство.
— Нет.
— Происходящие здесь ужасы могут повлечь за собой обвинения в непредумышленном убийстве и нападении. Кроме того, это здание не соответствует строительным нормам и правилам пожарной безопасности, а также нарушает трудовое законодательство.
— Нет.
— Ты считаешь, что квимё стоит выше современного закона?
— Да.
— Ты, должно быть, сошел с ума, мистер.
Какой ужасный кот.
Как и ожидалось от отеля ужасов, его взгляд на мир был поразительно дерзким. Естественно, его мнение не учитывалось.
Так Ли Ёну стал преступником. Это было одно из самых озадачивающих событий в его жизни.
— Если бы меня оставили в покое, я бы жил припеваючи... а теперь такая ситуация...
Кот лишь молча смотрел на него, не отвечая.
Тем не менее, Ли Ёну предпринял множество попыток сбежать. Полагаясь лишь на свое омолодившееся тело, он пытался бежать через окна или крышу.
— А?
Но физически выбраться было невозможно.
— Только не говорите мне... окна даже не открываются, потому что обучение не закончено?
— Да.
— Если я выполню расписание обучения, как в игре, двери отеля откроются?
— Да.
— Значит ли это, что я смогу навсегда покинуть концептуальное и физическое пространство этого отеля?
— Нет.
— Ты держишь на меня обиду?
— Нет.
— Тогда в чем проблема?
Даже если соскрести всю накопленную им карму, это не могло бы служить оправданием. Возможно, вселенная собрала воедино грехи из прошлой жизни, о которой он даже не помнил.
— ...
Но на этом все не закончилось.
Любой здравомыслящий человек понял бы, насколько абсурдно звучит это предложение.
Хо-Ван была недружелюбной игрой. Игрой, которую познавали через смерть. Даже с Коко, воплощением самого отеля, рядом с собой, он умирал и возрождался бесчисленное количество раз.
«…Я еще не в том возрасте, чтобы впадать в маразм».
Положив на кон честь своей научной карьеры, он чувствовал, что может сойти с ума.
К этому моменту он уже в восемьдесят девятый раз заподозрил, что находится в коме или страдает от когнитивных нарушений. Омоложение, за которым следовало воскрешение, — ничто из этого не имело смысла.
«Но эта ситуация выходит далеко за рамки бессмыслицы».
Он не мог отрицать реальность, давившую на него через все пять чувств.
– Когда я выберусь… немедленно свяжусь с НАСА. Такое невозможно без инопланетных технологий. Я должен внести вклад в человечество и вписать свое имя в историю.
– Нет.
– Неужели я и правда умер от переутомления? Или впал в кому? Если только я не овощ, которому снится весь этот абсурд, другого способа объяснить мое положение нет.
– Нет.
– Надеюсь, меня объявили пропавшим без вести. Я бы позвонил в полицию и попросил о помощи, если бы мог, но я даже не могу сделать звонок, да еще и омолодился до девятнадцати лет… вернуться в общество будет непросто.
Как он ни размышлял, все это было абсурдно — настолько абсурдно, что он едва мог говорить.
– Ты хочешь со мной сразиться?
– Нет.
– Если не хочешь, чтобы я умер от гипертонии, советую отвечать с большей искренностью. Такое чувство, что я могу умереть просто от повышенного кровяного давления.
И на четвертый день заточения Ли Ёну узнал, что человек действительно может умереть просто от давления.
– …
– …
Как человек, он на полдня лишился дара речи от столь унизительной смерти.
– …
– Мяу.
– …
– Нет-нет. Мяу…
– …
– Мяу…
Для кота это был очень слабый писк.
– Мяу, да, нет, мяу…
Пока Ли Ёну сидел в шоке, Коко встревоженно кружил вокруг него.
Морда все так же улыбалась, как у Чеширского кота, но беспокойные движения и перебирание лапами выдавали тревогу этого чудовищного кота.
Словно ребенок, который следит за чужим настроением. Вскоре Ли Ёну пришел в себя.
– …Признаю, я был сбит с толку неожиданной ситуацией, но тебе не о чем беспокоиться. Мне просто нужно было время, чтобы осмыслить то, что бросает вызов здравому смыслу.
– Мяу.
– Это ведь вопрос, в порядке ли я?
Это было заботливо, но, честно говоря, он был не в порядке.
«Можно ли вообще считать человеком существо столь хрупкое?»
Если сравнивать, то, пожалуй, с желудевым желе.
В отличие от обычных организмов, это тело полностью поглощало внешние удары. Внутренние тоже. Удивительно, как он вообще продержался четыре дня под угрозой разрыва сосудов.
«Но… когда я веду себя как игровой персонаж, никаких проблем с функционированием не возникает».
Например, когда он умирал от элементов ужаса в отеле. Или когда шел или бежал с постоянной скоростью. Это были стандартные действия для игрового персонажа.
В таких случаях не было ни боли, ни снижения выносливости и силы.
«Но если я совершаю действия, не предусмотренные настройками, возникают проблемы».
Приседание было одним из таких случаев.
В игре можно было присесть, но нельзя было встать после приседания. Такой функции не существовало.
Поэтому Ли Ёну стал тем, у кого кружилась голова, когда он вставал после того, как присел на корточки.
– …
– Да, нет, да, нет… мяу…
– Мяу.
– Мяу.
– Есть ли какая-то причина, почему прочность моего тела на таком уровне?
– Да.
– Нет… Прошу прощения. Это была неправильная форма вопроса.
Коко знал очень мало человеческих слов.
«Итак»,
Наиболее правдоподобной гипотезой было то, что тела человека Ли Ёну и оператора Ли Ёну слились, вызвав аномалии. Иначе нельзя было объяснить, как он жил и дышал в таком теле.
– Если я буду вести себя как игровой персонаж, то, по крайней мере, не буду чувствовать боли?
– Да.
– Понятно… спасибо за любезный ответ.
– Да.
– Тот факт, что мой похититель начинает казаться мне милым, говорит о том, что я, возможно, схожу с ума.
– Нет.
– Должно быть, это стокгольмский синдром.