Глава 88 — Прогулка
От лица Артура Лейвина:
Когда мы шли к коттеджу Ринии, я мог только вздохнуть в
благоговении от того, каким прекрасным было весеннее утро — просто один из тех
пейзажей, которые невозможно не оценить. Поскольку рассвет только миновал,
утренний воздух был всё ещё прохладным и свежим. По обеим сторонам дороги на
покрытых мхом камнях блестела яркая утренняя роса от солнечных лучей,
пробивавшихся сквозь старые деревья, возвышавшиеся над нами.
Карета, в которой мы ехали, почти не тряслась на ровных, похожих
на мрамор дорожках, сглаженных веками использования. Сильви была в восторге, и
мне пришлось пару раз хватать её за хвост, чтобы она не выпрыгнула из кареты,
пытаясь поймать пролетающих бабочек и птиц.
«Артур, я должен сказать, что твоя связь продолжает меня
интриговать» — Алдуин Эралит удивлённо поднял бровь, когда Сильви стремительно
отпрыгнула и схватила челюстями пролетающую птицу.
«Ну-ну, оставь мальчика и его питомца в покое. В такой
огромной и загадочной стране, как наша, нельзя удивляться подобным вещам» — укорил
Вирион своего сына, покачивая пальцем.
«Обычно я бы тоже согласилась с вами, дедушка, но связь
Артура действительно уникальна по сравнению со всеми другими мана-зверями,
которых я видела. Несмотря на то, что она ещё младенец, в её взгляде сверкает
ум» — Мериал наклонилась ближе к Сильви, которая всё ещё жевала пойманную птицу.
«Не забывайте, что Сильви также очень милая!»
Как только Сильви издала довольный рык, Тесс подхватила её
и обняла.
«Бахаха! Я не могу не беспокоиться, что моя внучка однажды
выберет свою драгоценную связь не по силе, а по внешнему виду!» — Вирион завыл
от смеха, заставив всех, кроме принцессы, захихикать в знак согласия.
Поездка была довольно долгой, даже с мана-зверем, тянущим
карету. Тесс вскоре заснула, прижавшись головой к плечу матери, а Мериал уснула,
прислонившись головой к голове своей дочери.
«Артур, я уже говорил сыну, но то место, куда мы
направляемся, не является обычным коттеджем. Риния решила изолироваться на краю
королевства. Причину она мне не сказала, но в прошлый раз, когда я решил
навестить её без предупреждения, я чуть не помер от ловушек и защитных
сооружений, которые она расставила» — тихо проговорил Вирион.
Я поднял бровь, услышав серьёзный тон Вириона.
«По какой причине старейшина Риния должна защищать себя
до такой степени?»
«Я знаю не больше твоего. Я сказал ей, что на этот раз мы
в гостях, так что всё должно быть безопасно, но я хочу, чтобы ты следил за
любыми признаками вторжения. Тот факт, что ей пришлось принять все эти меры
предосторожности, означает, что там есть существа, которых следует опасаться».
Мой разум сразу же перешёл к её уникальным девиантным
способностям, однако никто, кроме группы доверенных людей, не должен был знать
об этом.
«Хорошо» — я серьёзно кивнул.
Вскоре после этого разговора дедушка тоже уснул, скрестив
руки и покачивая головой. Бодрствовали только моя связь, извозчик, отец Тесс и
я.
Сильви прижалась передними лапами к окну повозки в
надежде поймать побольше невезучих птиц, в то время как её хвост ритмично
вилял.
Алдуин с расслабленным выражением на постаревшем лице безучастно
взирал на движущийся пейзаж за пределами кареты. Я знал, что каждая из этих
морщин и складок появилась от бремени быть королём, а теперь и ведущей фигурой
континента.
«Мне кажется, что у меня никогда не было возможности
поблагодарить тебя должным образом» — сказал он, не отрывая взгляда от окна.
«За что, сэр?» — ответил я.
«За то, что ты так хорошо заботишься о моей дочери. Судя
по тому, что она и мой отец рассказывали мне, Тессия выпуталась из некоторых
опасных ситуаций благодаря тебе» — Алдуин повернул голову и на мгновение посмотрел
на меня, после чего изобразил усталую улыбку.
«Ничего такого, господин. Тессия много раз помогала и мне».
«О? Например, как?» — он наклонил голову.
Мне пришлось на секунду задуматься, прежде чем ответить: «Временами
сохраняя меня в здравом уме».
«Не совсем то, что я ожидал услышать от тринадцатилетнего
мальчика, но когда дело касается тебя, я не могу не видеть в тебе взрослого
человека».
Бывший король ухмыльнулся и перевёл взгляд на улицу.
«Ваши слова добры».
«Я почему-то абсолютно уверен, что ты сможешь защитить
мою дочь вместо меня и моего отца».
Мои глаза сузились в раздумье над смыслом его заявления,
но прежде чем я успел что-то сказать, Алдуин лишь усмехнулся и пренебрежительно
махнул рукой.
«Просто мысли слишком заботливого отца. Не обращай на
меня внимания, Артур... но скажи, ты когда-нибудь думал о том, чтобы жениться
на Тесс?»
«Сэр?» — сказал я, ошеломлённый внезапным изменением темы
разговора.
«Я имею в виду, конечно, она немного грубая, и мы с
Мериал, возможно, немного избаловали её, но она хорошая девушка! Держу пари,
что через несколько лет она станет очень привлекательной».
«Я думал, что по традиции эльфы встречаются и женятся
намного позже...»
«Ха! Традиции? Учитывая скорость, с которой меняется
Дикатен, здесь нет места для традиций» — усмехнулся Алдуин. Затем он наклонился
вперёд, опираясь руками на колени.
«Артур, тебе нравится моя дочь?»
Наступило томительное молчание, пока я тщательно
обдумывал свои слова. Несмотря на его приветливое отношение и непринуждённую
атмосферу в карете, Алдуин всё ещё был действующим королём Эленуара. Нельзя было отрицать, что моё отношение
к эльфийской принцессе и забота о ней отличались от чьих-либо других, но на
данном этапе я всё ещё не мог с уверенностью действовать в соответствии с этими
чувствами. Бывали моменты, когда я удивлялся собственному отражению из-за того, насколько я был молод. Чтобы преодолеть
мысленную границу возраста, которую я подсознательно сам себе поставил, мне
пришлось бы перестать видеть в Тессии девочку и воспринимать её как женщину.
Переведя взгляд на отца Тессии, я уверенно ответил: «Да,
но мне также не хватает уверенности, чтобы сказать, что я знаю, что на самом
деле означают слова «нравится» и «люблю». Я надеюсь, что ответ придёт со
временем, но до тех пор я хотел бы улучшить себя, прежде чем думать о том,
чтобы просить руки вашей дочери».
«Хороший ответ» — король задумчиво кивнул.
«Ты правильно мыслишь, несмотря на недостаток опыта за плечами».
«Его больше, чем у тебя в его возрасте» — раздался мягкий
голос рядом с Алдуином.
«Ты не спала, дорогая?» — спросил король с таким
выражением лица, словно его застали пробирающимся в шкаф с десертами.
«Только на протяжении последнего кусочка вашего
маленького мужского разговора» — улыбнулась она.
'Хе-хе, я знала, что папе нравится мама' — голос Сильви
прозвучал в моей голове, удивив меня.
Я повернулся к королеве, боясь, что Тесс тоже могла
услышать, но, к счастью, оказалось, что в отличие от своей матери, Тессия спала
довольно крепко.
От лица Тессии Эралит:
Он признал это! Я чуть не закричала от волнения.
Артур наконец-то сказал это! Он сказал, что я ему
нравлюсь. Ну... он сказал «да» после того, как его спросили, но и этого
достаточно!
Так держать, папа!
О нет, держи глаза закрытыми, Тесс... держи глаза
закрытыми.
Замедли своё дыхание.
Чёрт, интересно, слышит ли он, как быстро бьется моё
сердце? Его слух не может быть настолько хорошим, верно?
Я была так рада, что проснулась именно в этот момент.
Сначала я не собиралась притворяться спящей, но мне стало страшно, когда я
услышала, что отец говорит обо мне.
Он такой жестокий... как он может говорить, что я немного
грубая...
...и что я избалована! Я не избалована!
Просыпаться было бы неловко, поэтому я закрыла глаза, но
кто бы мог подумать, что отец спросит, нравлюсь ли я Артуру... и что Артур
действительно признался в этом!
Он сказал это только один раз, и то после того, как я на
него рассердилась. Тогда он удивил меня, неожиданно поцеловав.
Хехе...
О нет, не улыбайся, Тесс.
«Мы прибыли, Тесс. Давай, просыпайся».
Голос отца спас меня, когда он осторожно потряс меня за
плечо.
«Ммм... Мы уже на месте?» — я сделала свой голос более сонным,
пытаясь звучать так, как будто я только что проснулась.
Я не могла смотреть Артуру в глаза, когда он перевёл
взгляд на меня, поэтому я быстро вышла из кареты и потянулась.
«Аххх! Это был прекрасный сон!» — сказала я немного
громче, чем нужно.
Сильви выпрыгнула из кареты вслед за мной и тоже
потянулась, открыв рот в звучном зевке, а затем вскинула голову, осматривая
новое окружение.
Я тоже огляделась вокруг, но была озадачена, не увидев ни
коттеджа, ни каких-либо признаков того, что здесь кто-то живёт. Всё, что нас
окружало, — это деревья и трава, а густые кустарники закрывали все возможные
тропинки.
«Эмм, дедушка, ты уверен, что мы в правильном месте?» —
спросила я, продолжая искать хоть что-то, отдалённо напоминающее дом.
«Нам нужно пройти ещё немного, но это недалеко отсюда.
Пойдём».
Дедушка пошёл впереди, мой отец и Артур следовали за ним,
а мама также повела меня вперёд.
Сильви бежала рядом со мной, её голова металась туда-сюда
в разные стороны, как будто она что-то чувствовала, заставляя меня немного
нервничать.
По мере того как мы углублялись в лес, количество веток,
которые нам приходилось обходить, и завес из лиан, которые нам приходилось
раздвигать, увеличивалось. Я хотела спросить, действительно ли мы идём в
правильном направлении, но решительное и серьёзное выражение лица каждого
заставило меня проглотить свои жалобы.
«Дорогой? Что-то не так? Атмосфера немного прохладная...»
— голос матери прервался, когда она нерешительно последовала за отцом и
дедушкой рядом со мной.
«Мм? Ах, да. Всё в порядке! Просто осторожность — вот и
всё».
Мой отец, казалось, вынырнул из своих мыслей при звуке
маминых слов.
«Стойте».
Артур вдруг резко поднял руку вверх, его другая рука
сжимала рукоять его меча, который я даже не замечала у него до этого момента.
Дедушка, который был рядом с ним, замер, нагибаясь, пока отец осторожно
пробирался к нам.
Теперь я могла слышать это в мёртвой тишине.
Слабый шелест листьев, который, казалось, приближался к
нам.
Щелчок.
Дедушка резко повернулся в направлении звука.
Я заметила, что сама прижалась к матери в поисках защиты.
Поскольку моё ядро маны нестабильно из-за звериной воли, я впервые за долгое
время почувствовала себя беззащитной.
Моя мама в этот момент тоже насторожилась. И она, и отец
держали оружие наготове. Тонкая палочка моей матери мерцала розовым золотом, а
любимая сабля отца была уже обнажена.
Щелчок!
На этот раз звук был гораздо ближе и, казалось, доносился
справа от нас. Неосознанно я взглянула на Артура и увидела, что он смотрит на
меня, вероятно, проверяя, всё ли со мной в порядке. Сильви была рядом с ним, её
белый мех встал дыбом, что делало её больше.
И тут все мы увидели это. Занавес из лиан справа от нас
зашуршал, и из густого леса вышла сгорбленная фигура, покрытая тенью.
Я видела, что все были начеку, готовые нанести ответный
удар, что бы ни произошло, но прежде чем кто-то успел это сделать, из тени
раздался чёткий голос.
«Что вы тут делаете, выставляя себя дураками? Ну же, вы
опоздали!»
Затемнённая фигура, наконец, шагнула в луч света,
пробившийся сквозь деревья, и перед нами открылась слишком знакомая фигура.
«Бабушка Риния!» — с облегчением воскликнула я.
----------------------------------------------------------------
Команда Silent Step. Над главой работали:
Перевод: Theunt
Редактура: AtLasFP
Группа VK: https://vk.com/silentstep