Глава 1 — Начало новой эпохи

Утро на планете Нова Этернис всегда начиналось одинаково — с рассвета, который озарял высокие небоскрёбы Аурикаса неоновыми переливами. Город, созданный на обломках старого мира, жил в постоянной гонке технологий и бесконечных инноваций. Но для семнадцатилетнего Энделя Астралиуса утро было гораздо менее героичным.

— Эндель, если ты сейчас же не встанешь, я лично отправлю тебя в школу на грузовом дроне! — голос Лайры, его матери, звучал в коридоре, заставляя дверь в спальню вибрировать.

Эндель, завёрнутый в одеяло, приоткрыл один глаз и лениво посмотрел на часы с голографической проекцией.

— Уже встаю, мама… — пробормотал он, но, услышав её шаги, всё же скинул одеяло и вскочил с кровати.

Через несколько минут.

На кухне его ждали родители и завтрак — тарелка с омникетом. На вид это была обычная смесь каши и овощей, но вкус блюда менялся в зависимости от настроения того, кто его ест. Сегодня оно отдавало карамельным пирогом с лёгкой остринкой.

— Ты опять забыл активировать будильник, — заметила мать, наливая себе кофе. Её тон был мягким, но голос отдавал привычной строгостью.

— Прости, — коротко ответил Эндель, жуя омникет и поглядывая на экран над столом. Новости, как всегда, твердили о достижениях человечества, о успехах очередной колонизации новой планеты, про прорыв технологий, наручные исследования фаун, и многое другое.

Отец, сидящий напротив, оторвался от чтения голографической книги.

— Ты должен успевать, сын. А то будешь как я в твоём возрасте: с кучей замечаний в личном деле.

Эндель криво усмехнулся этом замечанию, взял рюкзак и кивнул родителям на прощения.

— Я пошёл.

— Удачи, сын, — крикнула ему вслед мать.

Дверь закрылась за ним, оставляя родительский уют позади.

Аурикас встретил его привычным хаосом утренней жизни. Узкие тротуары, отгороженные прозрачными энергетическими стенами, были заполнены прохожими. Над головой бесшумно пролетали антигравитационные платформы, а по улицам двигались автомобили, оставляя за собой лишь едва заметный след в воздухе.

Эндель шёл по тротуару, привычно слушая музыку через аудиоинтерфейс. Синтезаторные ритмы добавляли окружающему миру динамичности, делая даже банальную дорогу к школе чуть более захватывающей.

Спустя 20 минут он уже был возле своей школы.

Возле школы его уже ждали Лейна и Карлос. Его лучше друзья.

— Ты как всегда в своём стиле, — сказала Лейна, скрестив руки на груди. Её длинные светлые волосы ловили утренний свет, а холодный взгляд пронзал его, как сотни раз до этого. Лейна была самой популярной девушкой в школе: красивая, умная и уверенная в себе, но в кругу друзей всегда была искренней и прямолинейной.

— Удивительно, что он вообще дошёл, — усмехнулся Карлос, похлопав Энделя по плечу. Его массивная фигура и добродушная улыбка делали его похожим на живую крепость, которой доверяли все вокруг. Карлос был сыном местного магната, но его богатство никогда не влияло на его характер. Он оставался простым и отзывчивым.

— Доброе утро и вам, — пробормотал Эндель, усмехнувшись. — Ну что, готовы к очередному великому дню знаний учителя Элвейса?

— Как будто у нас есть выбор, — фыркнула Лейна.

— Кстати, слышали новости? — спросил Карлос, пока они шли к своему классу. — Black Friday и правительство закончили колонизацию ещё одной планеты.

— Да, и, как всегда, с пафосными речами про "новую жизнь для человечества", — отозвался Эндель. — Хотя мы все знаем, что это очередная попытка выкачать все ресурсы с новой планеты для себя.

— Это и так понятно, — подтвердила Лейна. — Они делают всё ради денег и своих целей.

— Ну, кто-то должен финансировать это всё, — заметил Карлос. — Хотя я бы предпочёл, чтобы они вкладывали в нашу планету, а не в колонии. Тем более, их уже больше ста.. Я просто не понимаю, зачем столько планет, если они не сильно их развивают?

Эндель хмыкнул, но ничего не ответил. Его взгляд упал на величественное здание школы, которое возвышалось перед ними.

В школе

Школа была настоящим произведением искусства. Её прозрачные стены переливались светом, как огромный бриллиант, а внутри всё дышало ультрасовременностью: движущиеся платформы, голограммы, автономные дроны службы безопасности, уборщики и другие поддерживающие порядок.

Эндель, Лейна и Карлос спеша направились в конец класса, и заняли свои места. Учитель Элвейс уже был на месте и когда начался урок, сразу ж активировал голографическую панель, проецируя на весь класс планету Нова Этернис.

— Итак, — начал он непринужденно, — история нашей планеты. Нова Этернис была колонизирована триста лет назад, когда люди покинули Землю в поисках нового дома. После разрушения нашей родины – Земли.

На голограмме появились изображения огромных космических кораблей, медленно улетевших из раскаленной Земли и приземляющихся на поверхность неизвестной планеты. Зелёной, насыщенной новой живностью, и огромными океанами на планете, это была – Нова Этернис.

— Но освоение этого мира оказалось далеко не простым. Планета встретила первых поселенцев целым рядом испытаний: паразитами, пожирающими нашу технику, опасной флорой и фауной, а также загадочными руинами древних цивилизаций.

Класс слушал без особого интереса к этой истории. Голограмма показывала сцены первых поселений — огромные купола, внутри которых кипела жизнь, окружённые дикой природой.

Некоторое время спустя.

— Однако, благодаря развитию синтетического интеллекта, наши предки сумели адаптироваться. Они создали технологию которая уничтожила самое опасное из испытаний – паразитов "Техноедов" и выиграли войну за господство над планетой. С этой технологией они положили начало новому периоду нашей цивилизации – Золотому Расцвету, — завершил мистер Элвейс, глядя на учеников бездельников, что только и зевали, не обращая внимание на урок. Он выдохнул от разочарования...

Как внезапно...

Эндель, наверное, единственный поглощённый рассказом, сначала не заметил, как в классе мигнул свет.

Синий экран

Перед ним внезапно появился синий голографический экран.

[Сервер 204728 готов к запуску!]

[Первый сценарий: выжить 30 дней.

Начало отчёта:30 дней, 0 часов, 0 минут.]

— Это что такое? — удивлённо проговорила Лейна.

Эндель заметил, что экраны появились у всех. Класс наполнился гулом обсуждений.

— Это сбой системы?— спросил Карлос, нахмурившись. Хотя, его немного настораживало то, что проекция появилась без какой-либо техники, и это странно.

Учитель Элвейс тоже удивился такому повороту, особенно, когда были написанные такие странные слова, он поднял руку, чтобы привлечь внимание.

— Успокойтесь! Это, возможно, технический глюк школьной системы. Сейчас я свяжусь с администрацией…

Но он не успел договорить. Как коридор наполнился пронзительными криками. Затем раздался грохот, и металлическая раздвижная дверь разлетелась на куски.

На пол с глухим ударом упала голова. Это была голова ученика из соседнего класса, её глаза были широко раскрыты, а рот застыл в немом крике.

Крики ужаса раздались по всему классу.

— Это… это розыгрыш? — воскрикнула напуганная Лейна.

Но её слова утонули в грохоте. Два существа через разрушенную дверь, спокойной походкой зашли в класс.

Первый был трёхметровым рогатым существом, покрытым чёрной, как ночь, чешуёй. Его красные, светящиеся глаза которые могли пронзать тьму, словно прожекторы. Силуэт напоминал огромного быка, вставшего на две мощные задние ноги. В его массивных руках находился молот, будто вырезанный из кости, с изогнутыми, словно когти, шипами по краям. Существо двигалось медленно и уверенно, каждый его шаг заставлял пол сотрясаться, а следы, которые оно оставляло, были глубокими и зловещими.

Второй был заметно меньше. Он напоминал гигантского паука размером с крупную собаку. Но вместо головы у него зияла пугающая пустота — полное отсутствие лица, глаз или каких-либо черт. Его тонкие, но крепкие лапы с лёгким шорохом скользили по поверхности, создавая зловещую атмосферу.

Огромный бык одним ударом молота раздавил шокированого учителя Элвейса. Его тело сплющило об пол, а кровь залила парты. Куски мяса вместе с кишками разлетелись во все стороны, попадая на учеников.

— Вставайте! — закричал быстро среагировав староста, схватив дрожащими руками ближайший стул. — Берите что угодно, иначе они нас перебьют!

Несколько старшеклассников схватили мебель. Карлос поднял металлическую стойку, а Лейна вооружилась обломком от двери.

– Мы должны продержаться до прибытия полиции или национальной гвардии! – выкрикнула Лейна, пытаясь вдохновить остальных. Хотя её голос дрожал, но тон оставался твёрдым. Этот призыв немного отрезвил учеников, хотя сама она была охвачена немым ужасом от происходящего.

Некоторые студенты метались в панике, взгляд их падал на окна. Кто-то явно подумывал выпрыгнуть, но реальность была безжалостной – они находились на седьмом этаже. Шанс выжить при таком падении был минимален. Единственным реальным выходом оставалась разрушенная дверь, но перед ней стояли монстры, как стражи у ворот смерти.

– Встаньте в круг! Защищайте друг друга! – снова выкрикнул староста, но уже резко, это был высокий и худощавый парень с нервным, но решительным лицом. Его голос, будто гром среди хаоса, заставил студентов отрезветь. Это был единственный призыв, который они могли услышать в этот момент.

Учащиеся, хоть и дрожащими руками, начали двигаться, собираясь в круг, ставя парты, стулья и что угодно перед собой как баррикаду. Это не было полноценной защитой, но хотя бы позволяло выиграть несколько драгоценных секунд.

Монстры замерли на мгновение, словно изучая новую стратегию своих жертв. Огромный бык мотнул головой улыбаясь, его глаза вспыхнули зловещим красным светом. Паук хищно зашипел, его лапы заскребли по полу, создавая пугающий ритм, словно он наигрывал свою симфонию ужаса. Пустота, зияющая на месте его головы, внезапно озарилась тусклым голубым светом. Мерцающий огонёк вспыхнул на мгновение, осветив стены класса жутким отблеском, и так же быстро исчез, оставляя за собой зловещую тишину.

Казалось, этот короткий свет был сигналом к началу хаоса.

Затем наступило тревожное затишье, нарушаемое лишь скрежетом когтей паука по полу. И вдруг…

Карлос, самый сильный и высокий из учеников, не выдержал казалось напряжения и первым ринулся вперёд. Его странная решимость продлилась всего мгновение. Массивный монстр с бычьими рогами, будто зная что это произойдет, просто ухмыльнулся, и одной мощной хваткой разорвал Карлоса на куски, даже не обратив внимания на остатки его тела, падающие на пол.

Кровь полилась рекой.

В это время Лейна с несколькими одноклассниками, словно зачарованные, бросились в атаку с фланга. Но паучий монстр, двигаясь с пугающей грацией и быстротой, превратил их попытку в фарс. Его острые, как клинки, лапы прошли сквозь их тела, будто сквозь бумагу, разрывая их на части. Лейна, истекая кровью, чудом осталась жива после первого удара что отрубил ей ноги, но ненадолго...гигантский молот из костей, размахнутый быком, обрушился на неё, превращая верхнюю часть тела, в кровавую массу.

Эндель стоял в центре класса, потрясённый и неспособный пошевелиться. Его сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот разорвётся. Он смотрел, как его друзья, Карлос и Лейна, почему-то безрассудно бросились в бой, и как они исчезли в водовороте смерти за считаные секунды. Его одноклассники, ведомые безумием или отчаянием, один за другим атаковали монстров, жертвуя собой в самоубийственных попытках убить их.

Монстры лишь наслаждались этим зрелищем, словно кукловоды, играющие с марионетками. Время для Энделя будто застыло, но реальность была куда более жестокой и стремительной. Всего за несколько мгновений класс, полный криков и надежд на спасение, превратился в арену смерти.

Эндель застыл, и тупо смотрел на остатки тел своих друзей...

Карлос, добродушный гигант, который всегда был рядом, разорван пополам, словно кусок мяса.

Лейна, всегда уверенная, быстро потеряла равновесие после лишения ног, и как монстр размазал её по полу, что кровь залила всё вокруг. Это был не просто ужас. Это было настоящее, страшное и безжалостное уничтожение.

Эндель стоял, не в силах пошевелиться. Его руки были лишены каких-то сил, он не знал, что делать. Время снова шло, но мозг не мог переработать эту картину. Что только что произошла на его глазах, как, зачем, и почему? Вот такие слова метались у него в голове. Он видел, как два монстра начали издеваться над телами его друзей, хищно поедая их остатки, не обращая внимания на ужас, который творился вокруг. И почему-то, на его самого, что было странно.

— Не могу так… — прошептал в состоянии шока Эндель, схватив металлический обломок своими дрожащими руками с пола. Он понимал, что должен действовать, должен выжить, но паника сковала его. Его мозг не мог обрабатывать информацию, и найти правильный вариант.

Тем временем, в классе царил хаос. Выжившие в этой атаке ученики, казалось, пришли в себя, и не могли понять, что происходит. Кто-то был парализован ужасом, кто-то начал бежать к выходу, но был моментально убит. Стены класса, когда-то так хвалёные за свою технологичность и безопасность, теперь были клеткой для этих оставшихся студентов. И ни один из дронов или систем безопасности не сработал.

А сам Эндель стоял в центре класса, дрожа от ужаса. Его глаза безучастно наблюдали за тем, как два монстра, насытившись кровавой расправой, добивали последних выживших. Больше никого не осталось. Только он.

Монстры медленно повернулись к нему. Бык, с окровавленной пастью, продолжал жевать остатки своей жертвы, а паукообразный с пустотой вместо лица издавал скрипучий, болезненный смех, будто наслаждаясь своей победой. Они приближались медленно, с издевательской небрежностью, наслаждаясь страхом, пропитывающим воздух.

Эндель знал, что это конец. Он чувствовал себя запертым в клетке собственного ужаса, его тело отказывалось двигаться. Кричать? На это уже не оставалось сил. Единственное, что он мог — сжаться, опустив голову, словно пытаясь защититься от неизбежного.

Монстры не спешили. Они словно играли с ним, растягивая последние мгновения. Бык размахнулся, его массивная рука с лёгкостью сломала баррикаду, которая стояла на пути, словно демонстрируя свою силу. Паучий монстр подступил ближе, издавая тихое шипение.

И затем настал момент. Эндель ощутил адскую боль, когда их зубы вонзились в его плоть. Мир вокруг него погрузился в хаос: хруст костей, холод, пробирающий до самого сердца, и вкус собственной крови на губах. Его крики затихли, уступая место нарастающей тьме, которая окутывала его сознание.

В последнем проблеске разума он подумал: "Это конец?" А затем тьма окончательно поглотила его.

Он умер