Глава 62 — Узел волка

День, постепенно склоняясь к закату, погружался в тёмные объятия ночи. Внезапно из тела ребёнка вырвался яркий свет, и там, где только что было лицо, появилась огромная рука. Роте мельком взглянул в окно — солнце уже исчезло за горизонтом, поглотив его до последнего луча. В тени комнаты, на диване, сидел высокий юноша с длинными конечностями. Это был Ринох, в своём ночном облике.

— Ночь пришла, — его голос, тихий и низкий, словно растянулся в воздухе, как предвестие чего-то опасного.

На землях Иберка всегда строго соблюдали время — таков был закон. Точно так же, как и сейчас. Время, когда Ринох, скрывшийся за стенами ночи, возвращается к своей истинной сущности.

— Да, милорд. Время, когда вы снова становитесь тем, кем должны быть.

— …Долгий был день, — голос Риноха звучал устало, но с едва сдерживаемой тяжестью.

Роте, сдерживая взгляд за очками, немного прищурился. В его глазах мелькнуло едва заметное удивление, неуловимое для любого другого, но не для Риноха. Он взглянул на неё всего один раз, и этого было достаточно, чтобы понять.

— Ах, неужели это оказалось для вас так тяжело? — ответил Роте, склонив голову в знак извинения. Его поклон был идеален, безупречен, как всегда.

— Прошу прощения, милорд. Вы никогда не говорили об этом прежде.

Хотя Роте сохранял спокойствие, внутри него разгорелось лёгкое удивление. Ринох всегда был связан с магией, которую трудно было назвать благословением. Напротив, она больше напоминала проклятие. И, несмотря на свою темную природу, Ринох никогда не показывал недовольства этим даром, который сопровождал его с самых ранних лет.

Не всегда было так. В тот день, когда пробудилась древняя магия, его ярость была неописуема. Он проклял исчезновение дневного света. Даже будучи герцогом, Ринох никогда не любил свою родину — Иберк. Его ненависть к этой земле была глубокой и искренней.

А магия, передаваемая в их роду, была не просто опасной, она была разрушительной. Магия, которая не приносила ничего, кроме страха и боли.

Жизнь Риноха была далека от безмятежности. Он был изгнан в земли, кишащие чудовищами, где ему приходилось сражаться с ними один за другим. Так начался его путь, путь, который принес ему славу, но также и множество страданий.

Особенно его кузен, наследный принц Таншиз, не упускал ни единого случая, чтобы припомнить Риноху его нелёгкую судьбу.

Но Ринох был не из тех, кто жалуется. Он был холоден и безжалостен, рационален до боли. Даже когда магия пробудилась в нём, когда ярость охватила его, он быстро нашёл способы жить с этим, не показывая никому своей внутренней борьбы.

И вот теперь, спустя столько времени, он позволил себе вымолвить хоть слово сожаления. Такое случалось крайне редко, и Роте не могла не удивиться, увидев в его глазах искорку эмоций. Он был всегда сдержан и строг, скрывая свои чувства за маской холодной решимости.

Роте слегка прочистила горло, стараясь вернуть себе контроль, и продолжила:

— Сегодня молодой господин впервые встретился с леди.

— Ожидаемо, — спокойно ответил Ринох, его голос был глубок и неизменно сдержан. Он знал, что этот день рано или поздно настанет, и, несмотря на всё, его взгляд оставался беспристрастным.

— Я был удивлён, — признался он, слегка прищурив глаза. — Честно говоря, вы и сами прекрасно понимаете, что ваш дневной облик способен на совершенно непредсказуемые поступки.

В отличие от ночного Риноха, который мог сдерживать свою магическую силу, дневной — ребёнок — не умел управлять её мощью. Он был слишком импульсивен, действовал, не думая о последствиях, следуя лишь инстинктам.

— А ещё дневной господин никого не слушает. Никто не смеет ему преграждать путь, — добавил Роте, скользнув взглядом на Эми, спящую на диване. Ринох понял намёк и молча кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.

— Знаю, — сказал он коротко. — Этого нельзя было избежать.

— Мы с сэром Шедом были поражены, — продолжил он, проводя пальцами по подбородку, как будто вновь переживая произошедшее. — И?

— Но она… оказалась совсем другой.

— Ах, а мистер Бейкер, даже пытаясь разобраться в происходящем, просто сидел с отвисшей челюстью, — Роте не смогла сдержать лёгкую улыбку, вспоминая ошарашенное лицо Бейкера. — Его ошарашенное выражение было забавным.

Она коротко пересказала всё, что произошло между Эми и дневным Ринохом. Когда она упомянула нарушителя, Ринох лишь слегка кивнул, его взгляд был пуст и холоден — такие инциденты были привычным делом для этого особняка.

— Кроме того, я вкратце доложил о вашем текущем состоянии, — добавил Роте, продолжая, — если есть что-то, о чём я ещё не сообщил…

— Западный тренировочный зал, — перебил его Ринох, его голос стал глухим, как тень.

— Да. Тот самый, который молодой господин разрушил три года назад. Это касается… — Роте замолчал, чувствуя, как его слова подвешиваются в воздухе.

— Серены Гиацинт, — произнёс Ринох её имя с такой тяжестью, что в комнате повисла мрак. В его голосе звучала угроза, и Роте не смог сдержать лёгкий вздох.

— Верно. О ней я ещё не успел сообщить. — Роте обратил внимание на напряжение в его фигуре, на ту мощь, которая скрывалась в его теле и нарастала с каждым годом. Чем сильнее становился Ринох, тем больше увеличивался риск неконтролируемого высвобождения его силы.

В данный момент Ринох не испытывал острых симптомов лишь благодаря зелью, созданному Сиреной Гиацинт.

Сирена Гиацинт. Дочь бедного баронского рода, обладавшая исключительным магическим даром. В шесть лет она едва не оказалась наложницей, но, как по волшебству, избежала этой судьбы. Теперь её называли магом, приблизившимся к уровню архимага.

Лицо Риноха на мгновение исказилось странной тенью при упоминании её имени. Роте уловил мелькнувшие в его взгляде эмоции прежде, чем тот сам успел осознать их, и поспешил сменить тему.

— Где прикажете уложить её? — его голос был ровным, будто ничего не произошло.

Эми, глубоко заснув, невольно прижималась к Риноху. Он, как если бы боясь раздавить невесомое облачко, осторожно поддерживал её руку. Пальцы его дрожали, словно в любую секунду этот момент мог рассыпаться в прах.

— Кажется, ей неудобно, — произнёс он, не поднимая глаз.

— Сэр, не сочтите за дерзость, но леди... — начал Роте, но не успел договорить.

В этот миг в глазах Риноха вспыхнул холодный свет. Он посмотрел на него так, что на мгновение всё вокруг потемнело, и в комнате словно сгустился воздух. Слова Роте стерли с его лица все прежние эмоции, оставив лишь ледяную непроницаемость.

— Это не твоя забота, — голос его был низким, как предвестие бури.

В его взгляде сверкнула угроза, хищная и чуждая всему человеческому. Волна напряжения прошла по спине Роте, словно острый осколок льда скользнул по коже.

В душе он едва удержался от раздражённого цоканья. Казалось, будто любимого сына только что отдали в лапы неизвестного пройдохи. Но лицо его оставалось безупречно вежливым. Склонённая голова была выражением безоговорочного уважения.

— Разумеется, Ваша Светлость всегда правы. Однако, как главный управляющий этого поместья, я обязаны удостовериться в безопасности наших гостей, — сказал он спокойно, с ноткой твёрдости.

Он выдержал паузу и добавил с идеальной сдержанностью:

— Тем более, если помните, это был ваш приказ — обеспечить ей наилучшие условия.

Роте говорил резонно. Ведь именно Ринох отдал этот приказ, и только он мог повелеть ему отбросить личные чувства и сосредоточиться исключительно на деле. Но его слова как бы ставили его в угол, напоминая о собственной ответственности.

— И кто, как вы думаете, удерживал на привязи этих безумных рыцарей, мечтающих хоть краем глаза увидеть волосы леди, как жеребята, вырвавшиеся на волю? — добавил он, будто напоминая о своём долге.

В комнате воцарилась короткая тишина. Ринох, кажется, почувствовал, как его власть сталкивается с его храбростью. В глазах его мелькнула такая угроза, что даже Роте, давно привыкший к его взгляду, на мгновение задержал дыхание.

— Позови Бейкера, — сказал он, и в его голосе сквозила угроза, как в холодном ветерке, что предвещает бурю.

— Благодарю за понимание, Ваша Светлость, — ответил Роте, сглотнув.

Он мысленно готовился к тому, что в ответ на его слова может последовать не словесный упрёк, а удар меча. Всё-таки Ринох был не только магом, но и воином, привыкшим к решительным действиям.

Когда приказ был отдан, он наконец позволил себе выдохнуть. Слишком долго находиться в этом напряжённом воздухе было тяжело.

Тогда он достал из кармана небольшой магический кристалл и несколько раз постучал по нему. Мгновение спустя он вспыхнул ярким светом, разгоняя полумрак в комнате. Ринох сразу заслонил ладонью глаза Эми, как если бы свет мог её разбудить.

Роте едва заметно покачал головой. Всё же это не просто ребёнок, и его чувства, словно невидимая тень, не оставляли его в покое. Это было не только беспокойство о безопасности, а ощущение, как если бы у него пытались отнять самое дорогое.

*****

Однако времени для размышлений не оставалось, потому что следом по полу с глухим звуком приземлился человек, скорчившись от удара.

— Ох, да что ж такое… Чёрт возьми… — мужчина, лежавший на полу, застонал, потирая поясницу.

— Главный управляющий! Я же предупреждал, не беспокоить меня в полнолуние! — рявкнул он, собираясь с силами и раздражённо вытирая грязь с одежды.

Бейкер, которого вызвали внезапным заклинанием, раздражённо потирал ушибленное место.

— Что поделаешь, дело было очень, невероятно, крайне срочное. Прошу прощения. — Его голос звучал сдержанно, но в нём явно сквозила усталость.

— …С таким лицом, полным полного отсутствия раскаяния, не стоит даже пытаться извиняться.

Бейкер с досадой скрипнул зубами, понимая, что вряд ли сейчас он найдёт нужные слова, чтобы смягчить ситуацию.

－Ладно. Посмотрим, что там у вас за столь неотложное дело, — мысленно проклиная себя, он наконец поднял голову и оглядел комнату.

— Г-господин?.. — его голос дрогнул, когда взгляд его встретился с холодным взглядом Риноха.

Но только на мгновение. Как человек с природной ловкостью и гибкостью характера, Бейкер быстро огляделся. Его взгляд скользнул по комнате и остановился на Эми, которая безмятежно спала, привалившись к Риноху.

Он слегка наклонил голову, наблюдая эту картину с некоторым интересом.

— Вы, кажется, хорошо проводите время? — его голос был тонким, но в нём не было и намёка на сарказм.

Ринох нахмурился, его глаза заблестели.

Бейкер на секунду напрягся, подумав, что мог сказать что-то не так. Когда он сглотнул, чувствуя, как опасность подкрадывается, Ринох медленно наклонил голову и снова посмотрел на него.

— Как тебе кажется? — его вопрос звучал, как тихий удар, точный и неожиданный.

Его тело слегка подалось вбок, будто бы позволяя Эми устроиться удобнее.

— Простите? — Бейкер немного растерялся, не понимая, куда клонит Ринох.

— Я спросил, как это выглядит, — повторил Ринох с лёгким, почти незаметным укором.

— А-а! Вы о вас и леди? — Бейкер вдруг понял, что именно имел в виду Ринох.

Все слуги прекрасно знали, что Ринох не любил повторять сказанное. Не стоило его обманывать.

Бейкер быстро поднял руку, словно признавая свою ошибку.

— Честно говоря, тут не было смысла что-либо приукрашивать. Всё выглядит так, будто у вас действительно очень тёплые отношения, — произнёс он, чувствуя, как на него опускается тяжёлый взгляд Риноха.

Даже хозяин, одержимый чистоплотностью, позволил кому-то так близко прижаться к себе. А девушка, в свою очередь, спала так спокойно, что, казалось, её можно было унести на руках, и она бы даже не проснулась.

— Как говорится, когда человек доверяет другому, он либо делится с ним едой, либо может спокойно уснуть рядом, — Бейкер не стал скрывать своего наблюдения, высказываясь прямо.

Это напомнило ему воинов, которые никому не позволяли к себе прикоснуться, дворян, чьи жизни проходили в постоянных интригах…

－Так что, леди... похоже, она спит очень спокойно. И, к тому же, с господином они очень хорошо сочетаются. Даже одежда у них как бы пара.

Это, конечно, было замечание, сделанное слугой, который знал все обстоятельства, но Бейкер этого не знал.

－Покупали специально?

－Да-да, конечно, конечно. Не так ли, старший дворецкий?

－Да. Такой траты денег не было еще никогда.

－Траты денег?

－Это то, что Бейкер хотел сказать.

－Э? Когда я?! С ума сошел?

－..Правда?

«Да. Ну, может, совпадение, что их наряды похожи. Сколько вообще одежды в доме? И вообще, как много женской одежды у господина...»

Бейкер вздрогнул и быстро повернул голову, снова посмотрев на Риноха.

－Хм-хм. В любом случае, леди, похоже, не просто уснула, а глубоко спит. Как солдаты, которые засыпают только после окончания войны, наверное, она успокоилась и расслабилась.

Слова Бейкера вряд ли были сильно ошибочными. Эми, скорее всего, не думала, что Ринох может ей навредить. Однако если бы дело касалось ночного Риноха, мнение могло бы быть другим.

Бейкер, почесав щеку, произнес это, но Роте нахмурился. Ему было ясно, что Бейкер думает, и это вызывало у него презрение.

－Кстати, если так посмотреть, то цвета леди и господина действительно хорошо сочетаются.

Роте, не удержавшись, потерял свое спокойствие и посмотрел на Бейкера с изумлением.

Бейкер с радостью кивнул.

－Маги почти никогда не врут.

－С несколькими заклинаниями можно добиться того, что другие могут только мечтать. Зачем же тогда обманывать себя? — с энтузиазмом сказал Бейкер.

Но Роте, несмотря на все это, не забыл, как несколько раз видел, что Бейкер, испуганный Ринохом, менял свои слова. Он не стал ничего добавлять.

Ринох повернул голову и слегка прикрыл свою щеку ладонью. Его лицо было без выражений, и этот момент выглядел как картина. Холодность, которую можно было увидеть на его бровях и в морщинах на лбу, а также резкость, отражавшаяся на подбородке, были такими же, как всегда. Однако Роте сразу понял, что это было что-то новое.

«Он что, смущается?» — подумал Роте. － «Такой монстр, как он, смущается? Это... впервые в моей жизни я испытываю такую путаницу.»

И вот в этот момент Ринох встал с места.

— Куда вы направляетесь, господин? — голос Роте прозвучал твердо, но в нем сквозило едва заметное напряжение.

Он сумел прийти в себя куда быстрее, чем ожидал.

— Я иду в комнату, — коротко ответил Ринох, тем самым закрывая вопрос.

Ринох сделал едва заметный жест, и Бейкер тут же двинулся вперед. Очевидно, его магия требовалась для выполнения приказа.

«Но зачем применять магию, чтобы просто дойти до комнаты?»

Этот вопрос беспокоил не только Бейкера, но и Роте.

— Если мы пойдем пешком, Эми может проснуться, — пояснил Ринох.

В наступившей тишине повисло едва уловимое напряжение. Бейкер, не проронив ни слова, начал чертить магический круг. Конечно, им предстояло спуститься всего на один этаж, но небольшая трата магической энергии не казалась чем-то серьезным. В конце концов, Ринох и сам временами не скупился на расходы.

Роте наблюдал, как магический узор почти завершился, затем шагнул ближе к Риноху.

— Могу ли я узнать, почему вы хотите уйти?

— ...Есть причина? — Ринох взглянул на него, его лицо оставалось непроницаемым.

— Да, — Роте кивнул, затем указал себе на грудь. — Похоже, у вашей госпожи проблемы с сердцем.

Фиолетовые глаза Риноха едва заметно сузились.

— Сердце?

— Да. Видимо, это связано с жизнью, — Роте говорил спокойно, но внимательно наблюдал за выражением лица своего господина.

Бесстрастное лицо Риноха впервые изменилось. Он напрягся, его взгляд потемнел.

— Да, — коротко отозвался он.

— Это важная причина, господин. Она требует действий. Даже если ради этого придется двигаться.

Ринох молча смотрел на Роте, и тишина, царившая в комнате, лишь усугубляла напряжение. Магический круг под ногами Бейкера продолжал мерцать, отбрасывая мягкий свет на их лица.

— Я сомневаюсь, что Эми захочет говорить об этом, — наконец произнес Бейкер, покачав головой.

Роте улыбнулся. Это была редкая улыбка, затрагивающая не только губы, но и глаза.

— Но, господин, разве вы не похититель?

Ринох ничего не ответил, но Роте заметил, как в его глазах промелькнула тень эмоции.

— Если так, — продолжил Роте, — то, как ваш подчиненный, я должен быть хоть немного мошенником.

Он понимал, что его слова звучат неправильно. Осознавал, что его поведение нельзя назвать безупречным. Но когда он смотрел на Эми, он ощущал что-то большее, чем просто любопытство.

Сегодняшний день, проведенный рядом с ней, оставил в нем странное чувство. В ней было что-то особенное. И если кто-то мог это осознать лучше всех, так это Ринох — человек, обладавший тонким восприятием.

Роте бросил взгляд на вечернее небо, окрасившееся в алые тона, и наконец сказал, что собирается выйти. Как только дверь за ним закрылась, Ринох перевел взгляд на спящую Эми.

Он задумался.

«Что же скрывает эта девушка?»

Его фиолетовые глаза потемнели, а в сознании всплыли отрывки воспоминаний. Он вдруг вспомнил, что Эми и ее сестра с самого начала жили в лесу одни.

Фиолетовый свет в его глазах дрогнул.

«Почему?»

Почему две молодые девушки жили в лесу в полном одиночестве?

***

Когда я открыла глаза, меня встретил бескрайний тёмный небосвод.

«Как долго я спала?»

Я попыталась пошевелиться, но мягкость под головой заставила меня задуматься.

«Подушка? Но я точно засыпала на диване...»

Потерев глаза, я ощутила усталость, въевшуюся в тело. Последние дни были изнурительными — столько дел, так мало сна. Единственное, что я помнила перед тем, как провалилась в сон, — это ощущение умиротворения, когда смотрела на маленького Ринка.

Я приподнялась, и внезапно осознание пронзило меня: я была не одна.

Рядом с кроватью, у самой двери, возвышалась тёмная фигура.

Ринох.

Как только наши взгляды встретились, я судорожно вдохнула.

«Подожди-ка...»

Резко села, сердце забилось чаще.

— Эми.

Его голос был низким, глубоким. Он не отводил взгляда, а шаг за шагом приближался ко мне.

Лунный свет падал на его фигуру, очерчивая силуэт, который казался ещё более внушительным, чем в моей памяти.

Я открыла рот, чтобы ответить на его зов, но внезапно замерла.

Его рубашка соскользнула с плеч и бесшумно упала на пол.

Белая кожа, крепкое тело, гладкие, чётко очерченные мышцы — всё это отражало мягкое серебро ночного света, заставляя его выглядеть почти нереальным.

— Нет, нет, нет... Подождите! — я сжала простыни, пытаясь осознать происходящее. — Почему вы раздеваетесь?!

Ринох остановился.

Он смотрел прямо на меня, не моргая.

— Разве ты не сама просила?

Я оцепенела.

— Что?..

Его губы дрогнули в намёке на улыбку.

— Ты ведь любишь моё тело.

Я уставилась на него, чувствуя, как багровый румянец вспыхивает на щеках.