Глава 5 — Без названия

— Какова наглость! Хватит делать вид, что ничего не понимаете! Как вы удерживаете Джареда при себе? Шантажом? Враньем?

Ооо, так она о Джареде, это многое объясняет. Наш прекрасный принц
очень популярен у противоположного пола, а потому я привыкла к ненависти
от его поклонниц. Не раз я слышала гневный шепот за спиной: “она его
недостойна”, “она слишком бездарна, чтобы быть с ним”, ну и так далее,
все в том же духе. Я их не виню, да и глупо обижаться на правду…

— Оставьте бедного принца в покое! Вы держите его в цепях будущего брака целых семь лет! Может хватит?

Я молча смотрела на Маршу, пребывая в культурном шоке. Никто еще не
говорил мне подобного прямо в лицо, совершенно не боясь последствий. Я
то не мстительная, но мой отец герцог, который тоже не мстительный, но
обычно этого достаточно, чтобы люди фильтровали слова.

Громкий голос недовольной девушки разносился по залу, привлекая
внимание остальных гостей. А это плохо, очень плохо. Ведь если мама
узнает, выкушает мне мозг наставлениями.

— Сестра, что случилось?

Кит! Слава богам, братец не бросил меня. Он пришел на помощь, ведя за
собой довольно большую стайку девушек. Я как раз хотела объяснить ему,
почему эта красивая девушка на меня в обиде, но она заговорила первой.

— Вы Кит Клаес?

— Да, это я. А кто вы?

— Я Марша Кэтли. Я много слышала о вас. Семь лет назад вы стали наследником семьи Клаес, верно?

— Да, именно так. А что?

— Бедняжка, — сказала она, легонько погладив Кита по руке.

Чего? Почему это он бедняжка? Мы с Китом синхронно подняли брови в немом удивлении.

— Какая жестокость — возложить на вас такую ответственность. Причем
она, хитрая бестия, знала, что вы не можете отказаться! И, о боже, она
заставила вас везде ее сопровождать и подчиняться! — Марша картинно
закатила глаза: — Я спасу вас, Кит! Не волнуйтесь. А вы, Катарина,
готовьтесь. Я уничтожу вас!

После этого пылкого монолога, Марша развернулась на каблуках, как киношный злодей, и не попрощавшись покинула нас.

Кит, в ужасе, смотрел на меня одуревшим взглядом.

— Кто она такая, черт побери?

— Понятия не имею…

Очередная знатная девушка. что мечтает о Джареде, видимо. Вот только в
отличии от остальных, эта настроена куда более серьезно. Я надеялась,
что хотя бы Кит ее вспомнит, но нет.

Странная она. Обвиняет в шантаже принца, что уже не совсем адекватно, но ее заскоки по поводу Кита…это вообще за гранью.

Да, это правда, что отец его усыновил. Да, в будущем он станет
герцогом Клаес. Возможно, некоторые люди считают его недостойным этой
чести, но уж явно не мы. Папа любит нас одинаково, а мама… Ну,
периодически мне кажется, что именно Кит ее любимчик, а я лишь
эксперимент по воспитанию. Эх.

Хотя, я никогда не спрашивала брата о том, что он думает по этому
поводу. Он всегда добр, спокоен и рассудителен. Готов выполнить все, о
чем бы я его не попросила. Будь то помощь на моём поле, совместная
поездка за город, сопроводить меня на прием… А ведь были и более
экзотические просьбы, я еще та выдумщица.

Мне ни разу не пришло в голову, что он мог делать все это лишь
потому, что боится. Ведь он приемный и если я пожалуюсь папе, то герцог
Клаес может его выгнать, лишить титула. Господи, неужели я настолько
невнимательна? Неужто я причина, по которой Кит страдал столько лет.
Страдал безмолвно, ибо я ничего не заметила.

— Кит, мне очень жаль. Если я задела твои чувства, использовала тебя,
если ты меня ненавидишь…обещаю я больше не буду тебя доставать, —
попыталась я неуклюже извиниться перед братом.

— А? Что? С чего бы мне тебя ненавидеть? Почему ты извиняешься, Катарина? — Кит явно был сбит с толку.

Я сбивчиво рассказала брату свои мысли. О том, что не задумываясь о
его чувствах и желаниях, использовала как хотела. А он, усыновленный, не
мог противостоять мне из-за страха.

— Сестра, ты не перестаешь меня удивлять. Где же еще возникать
сумасшедшей мысли, как не в твоей головушке, — рассмеялся он, после чего
легонько коснулся моей руки: — Хоть я и приемный сын, но никто из семьи
не использовал этот факт против меня. Я всегда рядом, потому что сам
этого хочу. Катарина, поверь, я никогда не буду тебя ненавидеть.

Фух! От сердца отлегло! Меня не ненавидят!

Испытывая искреннюю радость, я, забыв, что мы находимся на приеме среди множества людей, обняла Кита.

— Спасибо! Спасибо, мой любимый брат!

Обычно он, как и мама, ругал меня всякий раз, когда я делала что-то
подобное, совсем неподходящее настоящей леди. Но сейчас, просто стоял
неподвижно….

Наши объятия были достаточно долгими, чтобы породить слухи и сплетни,
которые в конце концов дошли до ушей моей матушки. Которая,
естественно, не отказала себе в удовольствии, отругать меня за
неподобающее поведение.

Чуть позже, когда я пересказала отцу эту историю, он подтвердил, что
мы с Маршей знакомы. Случилось это за год до моей помолвки с Джаредом.

— Виделись вы всего раз, причем очень давно. Неудивительно, что ты ее не вспоминала.

Конечно неудивительно. С моей памятью как у золотой рыбки, я не удивлюсь, если опять ее забуду всего через несколько дней…