Глава 692 — Люди на одном Пути.

Лавка Воскрешения

— Пожалуй, Хо Цзыпину и его группе потребуется некоторое время, чтобы найти меня... Да и преследование Клерк, скорее всего, тоже связано с ними.

В конце концов, успешно выполненное основное задание позволило китайскому отряду работать под началом Клерк. Это была великолепная возможность выстроить с ней доверительные отношения, и Ратуша определенно не стала бы тратить потенциал столь сильной команды впустую. К тому же сама Клерк больше всего на свете жаждала заслужить благосклонность мэра.

В этой схеме четко прослеживалась цепочка четырех сил: 【Мэр — Клерк — Отряд Города Дракона — Клоун】. Как только Хо Цзыпин и остальные ликвидируют Джокера, Клерк сможет приписать эту заслугу себе и тем самым укрепить свое положение перед лицом градоначальника.

Да, правильный старт в Событии Судьбы решал очень многое. Впрочем, Хань Дун не жаловался — Сэм и без того оказал ему огромную помощь.

Учитывая, что в команде соперников был «Маленький Ди Тин» Юй У, обладающий невероятно чуткими органами чувств, Хань Дун осмелился активировать 【Маскировка】 только после того, как полностью завершил апгрейд своей головы. Более того, он не рисковал выпускать на улицы своих ворон: если бы Юй У услышал их специфический шум, это было бы равносильно тому, чтобы добровольно выдать себя врагу.

Все, что оставалось делать — это спокойно ждать здесь.

Однако во время ожидания Хань Дуна одолевало любопытство касательно другой вещи... Согласно системной энциклопедии, этот профессор, занимающий девяносто девятое место, выглядел откровенно слабым. Но раз мэр лично выбрал его и повысил, в нем обязана была скрываться какая-то уникальная особенность. И то, что именно делало Уэста необычным, Хань Дун смутно почувствовал еще при входе в дом. Просто это было неудобно объяснять товарищам по команде.

Хань Дун направился к чердаку. Именно там профессор Уэст возрождался после каждой своей смерти.

Проход на второй этаж был полностью заблокирован, а на двери виднелись небрежные, искаженные буквы, выведенные какой-то зеленой жижей: «【Личная зона Уэста, вход строго воспрещен】». Ни замков, ни задвижек на ней не было — судя по всему, дверь открывалась исключительно изнутри.

Хань Дун мягко прижал ладонь к деревянной поверхности.

Хлюп...

Из его руки хлынули многочисленные щупальца. Даже несмотря на защитный барьер, установленный Уэстом, податливые отростки без труда просочились сквозь щели на противоположную сторону. Как только щупальца закрепились внутри помещения, Хань Дун активировал способность:

【Перенос через Пустоту】

Вжух!

Настоящее тело Хань Дуна мгновенно материализовалось по ту сторону двери, прямо у основания его щупалец. Лестничный колодец, ведущий на второй этаж, встретил его резким, концентрированным запахом дезинфицирующих средств.

Топ, топ, топ...

Поднявшись по ступеням, Хань Дун отодвинул тяжелую плотную занавеску.

Перед его глазами предстала лаборатория, уровень оснащения которой превосходил самые смелые ожидания. Возникло полное ощущение, будто он переступил порог передового научно-исследовательского центра какого-нибудь крупного университета. Здесь были центрифуги, инкубаторы и даже биокапсула для выращивания яйцеклеток, очень похожая на ту, что находилась в подвале поместья Стюартов, вместе с материнским организмом неизвестного происхождения. С помощью клеток профессора Уэста эта система могла мгновенно воссоздать точную генетическую копию хозяина, а за счет регуляции гормонов роста новое тело развивалось со сверхчеловеческой скоростью.

Именно поэтому профессор Уэст мог моментально переродиться на чердаке, если его предыдущая оболочка заражалась вирусом безумного смеха или уничтожалась ворвавшимся монстром.

Вы вошли в скрытую зону — 【Лаборатория профессора Уэста】.

— Уважаемый Оскверненный, добро пожаловать в мою скромную обитель... Я, Герберт Уэст, с нетерпением ожидал вашего визита. И надо признать, я немного удивлен, что вы пришли сюда под видом сотрудника Жилищного комитета.

Из круглой стеклянной колбы, заполненной питательным раствором, раздался знакомый голос:

— По вашим глазам я сразу понял, что вы не хотите раскрывать свою истинную сущность перед спутниками, поэтому тоже решил промолчать.

В этой колбе покоилась истинная форма профессора Уэста — в каком-то смысле они с Хань Дуном были похожи, ведь от ученого осталась лишь одна голова.

Хань Дун мягко улыбнулся и тихо произнес:

— Как я и думал, вы относитесь к той же категории существ, что и декан Ричард.

— Ну что вы, нет... — поспешно отозвалась голова. — Декан Ричард — это монументальная фигура, которая напрямую контактировала с Пустотой. Я же — всего лишь скромный профессор медицинского факультета Мискатоникского университета. У меня нет смелости заигрывать с богами; я использую лишь оставленные ими труды и знания, чтобы углубить свое понимание химических веществ и человеческой анатомии. Ах да! Декан Ричард частенько захаживал ко мне и буквально силой заставлял помогать ему в больнице. К слову, спасибо, что избавили меня от него... Я вам крайне признателен.

Услышав упоминание о прежней профессии Уэста, Хань Дун решил представиться официально:

— Николас. Доцент факультета наук о жизни Флорентийского университета, специализируюсь на клеточной биологии.

— О, так мы коллеги по цеху! Очень приятно.

— Профессор Уэст, вы человек педантичный, — прищурился Хань Дун. — Полагаю, у вас на улице Смерталь есть свои соглядатаи для наблюдения?

— Разумеется. Нам нужно за кем-то присмотреть?

— Если сюда направится группа молодых людей, связанных с Ратушей, немедленно дайте мне знать.

— Понял...

Хань Дун не стал скромничать, пододвинул табурет прямо к стеклянной колбе с головой профессора Уэста и с любопытством спросил:

— С вашими навыками воскрешения трупов вам не составило бы труда подобрать для себя идеальное тело. Почему же вы предпочитаете держать голову отдельно?

— Профессор Николас, это исключительно вопрос личного удобства и привычек, — спокойно ответил Уэст. — Вы уже видели мои эмбриональные физические тела, они напрямую соединены с моими рецепторами. Если мне захочется удовлетворить какие-то базовые физические желания, я могу просто временно занять молодое, полное жизни тело. Зачем мне самому лезть на передовую и рисковать? Кроме того, нам, людям науки, лучше направлять весь свой потенциал на технологические прорывы. Когда моя голова погружена в этот консервирующий раствор, мой разум становится кристально чистым. Без балласта в виде биологического тела мне гораздо проще полностью погрузиться в исследования.

— В этом есть глубокий смысл... — искренне согласился Хань Дун. — В данный момент я как раз пытаюсь освоить одну сложную биоинженерную технологию. Интересно, не согласится ли профессор Уэст дать мне пару советов? У вас есть при себе научные рукописи или литература?

— Я покажу вам все напрямую...

Покрытое трупными пятнами щупальце Хань Дуна, проигнорировав толщу стекла, подсоединилось напрямую к мозгу Уэста через нейроинтерфейс, делясь частью данных по исследовательскому проекту Гулей на холме Стюарта и несколькими лично написанными экспериментальными черновиками.

— Считывание памяти через синапсы! Потрясающе... Однако, профессор Николас, в ваших исследованиях этих гуманоидных форм жизни закралась фундаментальная ошибка. Вы пытаетесь напрямую проецировать на них теории, применимые к обычным людям, но они лишь внешне похожи на нас. Нам определенно стоит скорректировать их генетические параметры.

Таким образом, между ними завязалась глубокая научная дискуссия. Стороны непрерывно выдвигали гипотезы, задавали вопросы, аргументированно опровергали доводы друг друга... За спорами и расчетами незаметно пролетело четыре часа.

Когда обсуждение подошло к концу, Хань Дун удовлетворенно улыбнулся.

— Профессор Уэст, то, что я только что с вами обсудил — лишь малая часть проектов в моей личной лаборатории... Если представится возможность, не хотели бы вы покинуть Дерри и отправиться в куда более грандиозный и интересный мир?

Голова в растворе ненадолго задумалась:

— Если мэр не станет возражать, я с радостью последую за вами... Однако у меня будут определенные условия.

— Вы можете выдвигать любые условия, профессор. Нанимать ученого вашего уровня — удовольствие дорогое, и я готов платить соответствующую цену.