Глава 209 — Развертывание
"Миссия «Ночной страж»!?"
Хань Дун лишь слышал мельком, что Ночные стражи в основном отвечают за безопасность во время тренировочного лагеря. В определенных ситуациях — например, когда группа собирает уникальные улики или получает критически важную информацию — страж может сам обратиться к команде и дать им особое задание, чтобы те лучше поняли истинную обстановку в поместье.
Этого он совсем не ожидал. Во время сегодняшней ночной прогулки с Абелем Хань Дун, как обычно, внимательно осматривал окрестности, не выходя из рабочего режима. Неожиданное обнаружение двух Ночных стражей, которые выглядели идентично и двигались с одинаковой скоростью, стало триггером для активации специального квеста.
Следует отметить, что Орден Рыцарей обладает колоссальным опытом в разработке «лагерных миссий», позволяющих участникам полностью погрузиться в атмосферу настоящего расследования.
«Николас, ты просто невероятный!» — Абель был так взволнован, что его белые волосы и уши слегка подрагивали от избытка чувств.
«Давайте сначала вернёмся в общежитие... Другие отряды не должны этого видеть», — Хань Дун быстро подобрал оставленную одежду и фонарь Ночного стража. Вместе с Абелем он поспешил в свою комнату на первом этаже их временного жилища.
Он запер дверь на замок, решив пока ничего не сообщать остальным. Письмо аккуратно положили на стол. Хань Дун жестом предложил Абелю поделиться своим пониманием того, что представляет собой миссия «Ночной страж».
«Я слышал об этом от некоторых инструкторов из Ордена Рыцарей Бегемота», — начал Абель, понизив голос. «Миссия «Ночной страж» — это особый режим заданий, утвержденный советом всего два месяца назад и официально внедренный в этом тренировочном лагере. Он позволяет эффективно выявлять и отбирать элитных бойцов среди участников».
"Миссии Ночного стража крайне редки и мастерски замаскированы. Их трудно обнаружить и еще труднее активировать. Часто случается так, что задания, заложенные в программу лагеря, так и остаются невыполненными до самого его окончания, потому что их никто не нашел".
"Это что-то вроде тайного квеста?" — мысленно уточнил Хань Дун. "Хм... секретная миссия высокой сложности, или, скорее, редкая и удачная возможность".
Абель продолжал рассуждать вслух: «Я никак не ожидал, что мы спровоцируем это таким образом. В конце концов, почти никто не обращает внимания на внешность Ночных стражей, тем более что их лица закрыты глубокими капюшонами, а в слабом свете фонарей их черты практически неразличимы. Николас, как тебе это удалось?»
«Я просто постоянно наблюдаю за деталями окружающего пространства, чтобы поддерживать активность мозга», — спокойно ответил Хань Дун. «Как и ты, Абель, всегда поддерживаешь свое тело в тонусе, готовый к любому рывку. Я тренирую восприятие».
«Остро», — коротко резюмировал Абель, признавая мастерство товарища.
Конверт был вскрыт, и из него выскользнул тонкий черный лист бумаги, сложенный вдвое. На лицевой стороне была написана последовательность каллиграфических слов: «Благодаря вашей уникальной проницательности, вам и вашему спутнику поручается особое следственное задание».
На обороте содержались подробные инструкции:
Цель: Помочь Ночному стражу Джону Тестеру выполнить ночной дозор.
Описание: Найдя Джона Тестера, приступите к выполнению его распоряжений.
Награда: Медаль «Ночной страж» (стажер).
Примечания: 1. Во время миссии обязательно ношение формы Ночного стража. 2. Награда выдается только при полном одобрении ваших действий самим стражем; в противном случае задание считается проваленным.
«Джон Тестер... должно быть, это тот самый человек, который выглядит точь-в-точь как встреченный нами ранее», — прошептал Абель.
«Если ты возьмешься за этот дозор, он может продлиться всю ночь или даже дольше. Николас, ты сегодня потратил много сил: сначала парикмахер Чарли, потом эта история с яблоней и „грибковым телом“... Может, отложим это на завтра?»
Хань Дун решительно махнул рукой, пресекая возражения. «Не нужно, я чувствую прилив сил. Если мы закончим сегодня ночью, то завтра утром я смогу спокойно выспаться. Наша команда и так идет с опережением графика, выполнив три задания за день, так что полдня отдыха нам не повредят. К тому же, в амбар все равно пустят только нашу группу».
«Хорошо», — согласился Абель. «Кстати, а что это за „Медаль ночного стража“?»
«Я только слышал об этом краем уха... Ночные стражи существуют не только здесь, в лагере. Это тайная организация внутри Священного города, о которой почти никто не знает. Обычные люди и даже рядовые стажеры-рыцари не имеют понятия о её существовании. Мне тоже не совсем ясны детали их иерархии».
"Тайная организация, значит?" — Хань Дун с любопытством осмотрел комплект одежды. "Но есть одна проблема: здесь только один комплект формы".
Капитан Абель проявил благородство: «Вся эта миссия началась только благодаря тебе, Николас. Ты будешь ведущим исполнителем, а я пойду в качестве сопровождения. Если страж сочтет, что я не подхожу под критерии из-за отсутствия формы, тогда и решим».
Хань Дун быстро облачился в длинное чёрное пальто, взял керосиновый фонарь и вместе с Абелем отправился на поиски Джона Тестера. Они нашли его ровно через пять кварталов, там, где и предполагал Хань Дун.
Увидев предъявленное письмо, Ночной страж Джон откинул капюшон. Перед ними предстал мужчина средних лет с короткими каштановыми волосами и густой бородой. Он нахмурился, сразу узнав спутника Хань Дуна.
«Абель? Что ты здесь делаешь?» — Джон явно был в замешательстве. По его мнению, инициатором такой скрытой миссии должен был стать какой-нибудь прожженный студент третьего курса с выдающейся интуицией, а не «золотой мальчик» и внук великого лидера. Задание обещало быть слишком опасным.
Абель кратко пояснил: «На самом деле, первоисточником информации был Николас. Он заметил аномальное сходство между вами и другим патрульным».
«Хм…» — Джон окинул Хань Дуна скептическим взглядом. Он не питал иллюзий насчет способностей новичков, но больше всего его беспокоила безопасность Абеля. «Скажу прямо: задачи, в которых мне нужна помощь, крайне сложные и рискованные. Они не для первокурсников. Я могу связаться с заместителем командира Софией и попросить, чтобы вас освободили от этого долга с компенсацией в 3 балла за бдительность».
«А что, если мы будем настаивать на том, чтобы сопровождать вас, господин Джон?» — Хань Дун прищурился. Его исследовательский интерес к этой организации вспыхнул с новой силой.
«Вы — лучшие на своем потоке, но должны знать свое место. Ладно, слушайте, что произошло десять часов назад. Группа специалистов проводила операцию в районе кладбища, когда произошел резкий выброс энергии и уровня загрязнения. В итоге двое стажеров-рыцарей получили глубокое заражение и находятся в критическом состоянии. У них уже началась деформация тканей».
«Сейчас несколько Ночных стражей находятся на кладбище, пытаясь локализовать источник. Ваша задача будет напрямую связана с этим местом. Учтите: те рыцари были старше и опытнее вас, но оказались беззащитны перед этой угрозой. Опасность смертельна».
«Мы понимаем риск», — твердо ответил Хань Дун. «Пожалуйста, проводите нас. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам урегулировать инцидент на кладбище». Абель молча кивнул, подтверждая готовность следовать за товарищем.
«Эх... Идите за мной. Абель, надень это пальто», — Джон достал из сумки запасную накидку, выглядя при этом совершенно подавленным. Из всех возможных кандидатов на эту роль ему достался именно внук командующего. Если бы это были обычные стажеры-рыцари, их гибель была бы трагедией, но не политической катастрофой.
«Держитесь рядом. Если я увижу, что вы не справляетесь, я немедленно вышвырну вас из этой миссии», — отрезал Джон, ведя их в сторону туманных очертаний старого кладбища.