Глава 10 — Рост (3)
В испытание 3-го этажа я вошёл сразу после того, как активировался персональный эффект «Плаща ассасина».
Я был в лучшем состоянии, какое только мог получить после завершения всех приготовлений, так что колебаться было незачем.
Чтобы выжить и вернуться на Землю, я должен был бросить вызов именно сейчас.
「Вы входите на 3-й этаж Башни испытаний.」
「Сложность — трудная」
「Тема данного испытания — «дуэль».」
「Да принесёт избранная испытателем аскеза удовлетворительный результат.」
Когда я прошёл через портал испытания 3-го этажа, передо мной появилась сырая полость.
— ……
Обычная на вид пещера, где тут и там скопилась вода.
В потолке было пробито маленькое отверстие, и свет падал прямо в центр.
「Начинается испытание 3-го этажа.」
「Условие прохождения испытания — убийство стража тьмы」
「Условие провала испытания — смерть испытателя」
「Награда за прохождение испытания — Эликсир стали(C)」
「Штраф за провал испытания — смерть」
Прочитав всплывшие сообщения, я бросил взгляд по сторонам.
Я понятия не имел, что за чудовище этот страж тьмы.
В бестиарии чудовищ, выпущенном Ассоциацией охотников, монстра с названием страж тьмы тоже не было, так что это было естественно.
И всё же.
«Я не вижу чудовища, которое должно быть стражем?»
А значит……
«Он может сидеть в засаде.»
Я крепко сжал щит и шагнул к самому центру пещеры.
Потому что не знал, откуда выскочит враг.
Я не знал даже, кто мой противник, поэтому должен был быть максимально осторожен и держать нервы натянутыми.
И в этот момент.
「Через 10 секунд появится страж тьмы.」
— ……?
От внезапно всплывшего сообщения я моргнул.
«Будто я уже где-то это видел……»
И только тогда я вспомнил, где видел такую фразу.
«Обучающее испытание.»
Фраза, которую я видел и во время обучающего испытания, теперь уже казавшегося чем-то давним.
Значит, враг ещё не был создан.
Однако этот факт лишь сильнее давил на психику.
И неудивительно……
Если бы он просто сидел в засаде, это одно, но я не знал, где именно он появится.
«Так даже сложнее.»
Конечно, это не значило, что я мог что-то с этим поделать……
Я лишь настороженно следил за всеми сторонами и ждал, пока пройдут эти 10 секунд.
И когда короткие 10 секунд истекли.
「Появляется страж тьмы.」
Стоило этому сообщению всплыть, как одновременно до моего уха донёсся жуткий звук.
*чваааат*
Слева раздался звук рассечённого воздуха.
В то же мгновение я скрутил тело и поднял щит.
*кваааан……*
Несмотря на то что я заблокировал удар щитом, руку пронзила онемевшая боль.
— Кх.
Удар был настолько силён, что из горла вырвался стон.
На мгновение я растерялся, но быстро восстановил стойку и скользящим шагом отступил.
И тогда.
「Одолейте стража тьмы, доппельгангера.」
Передо мной проявился тот самый «страж тьмы», о котором говорила система.
В луче света, падавшем с потолка, покачивалось чудовище, похожее на тень.
*шшшур*
Похож.
— ……
Почерневшая фигура, будто неумело подражавшая человеку.
И даже тёмный щит с клинком в руках.
«Он подражает мне……?»
Чудовище, обозначенное как доппельгангер, копировало меня.
Пусть у него не было ни глаз, ни носа, ни рта, а только сплошная чернота, по коже всё равно побежали мурашки.
В отличие от всех чудовищ, которых я видел до сих пор, об этом монстре не было никакой информации.
«То есть это чудовище, с которым не сталкивались даже охотники.»
От одной этой мысли по спине пробежал холод.
Ведь отсутствие знаний, которыми я мог бы воспользоваться прямо сейчас, было серьёзным штрафом.
Для начала я укрепил защиту и стал следить за движениями доппельгангера.
Двигаться опрометчиво было мне невыгодно.
Но.
— ……?
Доппельгангер просто стоял на месте.
Он не сдвинулся ни на шаг, словно вообще не был живым.
Неужели это чудовище с высоким интеллектом?
«Тогда становится опаснее.»
Обычно основой поведения чудовищ на девяносто процентов служат инстинкты.
Но среди чудовищ C-ранга и выше иногда встречаются особи с высоким интеллектом.
Мало того что я даже не слышал названия этого чудовища, так оно ещё и разумное.
«На 2-м этаже и маг был, а теперь вот это……»
Я всё отчётливее ощущал, что такое трудная сложность.
Чем больше испытаний я проходил, тем сильнее становилось чувство, будто я приближаюсь к смерти.
Наверное, именно так ощущается ходьба по лезвию ножа.
И пока наше противостояние продолжалось.
*кррк, крррк*
Чёрное лицо доппельгангера широко раскрылось, и появилась пасть.
А затем.
В тот миг, когда доппельгангер обнажил неровные острые зубы и издал низкий рык.
*фууун*
Правая рука доппельгангера резко вытянулась и устремилась к моему лицу.
Угрожающий удар сократил дистанцию, хотя сам он не сделал ни шага.
Я торопливо отклонил верхнюю часть тела назад и ушёл с траектории, которую описала его рука.
*квад-д-д-д-дэк*
Вытянувшаяся правая рука заскребла по стене пещеры, поднимая оглушительный грохот.
Сила, настолько абсурдная, что в неё было трудно поверить.
— ……
На мгновение я почувствовал, как в голове стало пусто.
«Дуэль? Мне нужно убить это чудовище……?»
У него не было ограничения по дальности, да и физические способности были куда выше моих.
Это было совсем не похоже на испытание 2-го этажа.
Здесь я не мог поступить так же, как на 2-м этаже, где поджёг лес и сражался, исключив сильных противников.
Один на один.
Чистое столкновение силы с силой, где не нужно ничего лишнего.
Когда я понял, что это единственный способ пройти испытание 3-го этажа, меня накрыло отчаяние.
Но.
*чваааак……*
Не дав даже времени впасть в уныние, рука доппельгангера снова выстрелила вперёд.
Это была атака, удар от которой слишком велик, чтобы принимать её щитом.
Чтобы ответить и на следующую атаку, нужно было уклониться минимальным движением.
Пришлось сразу же отбросить любые раздумья и колебания.
Я повернул голову и едва избежал атаки доппельгангера.
*чваат*
В тот миг, когда кинжал доппельгангера, оказавшийся совсем рядом, скользнул по моей щеке.
*журр*
Щёку обожгло, и по ней потекла горячая кровь.
Я кое-как стёр кровь тыльной стороной ладони и бросился на доппельгангера.
«Нужно сократить дистанцию ещё сильнее, только так появится шанс……!»
Если я сокращу промежуток сильнее, чем сейчас, телесные преобразования доппельгангера станут менее опасными.
Я и так едва успевал защищаться, а если буду только отвечать на этой дистанции, конца не будет.
Для начала нужно сблизиться и лишить его возможности свободно менять дальность атаки.
Однако.
Доппельгангер, наоборот, встретил меня в лоб, словно именно этого и хотел.
Я не знал почему, но теперь, когда он сам отказался от своего преимущества в дистанции, это был шанс.
Я быстро сократил промежуток и вонзил кинжал в область сердца доппельгангера.
Но доппельгангер тоже был не так прост.
*кааан*
*кррк, крррк*
Он заблокировал левой рукой со щитом кинжал, направленный в сердце.
Он действовал умело, словно подпустил меня в ближний бой не просто так.
Но, поскольку в основе он копировал меня, это тоже укладывалось в мои ожидания.
Не останавливаясь на этом, я нанёс следующий удар.
*швэээк……*
Широко взмахнув Кинжалом из чёрного железа, я стал теснить доппельгангера.
Косой рубящий удар снизу вверх.
*кан*
Как и прежде, атака была заблокирована щитом, но это не имело значения.
Ведь я и не собирался наносить полноценный удар кинжалом.
*пэок*
Воспользовавшись тем, что щит сместился к верхней части тела, я ударил доппельгангера по ноге.
Обычно в такой момент противник потерял бы центр тяжести или хотя бы покачнулся бы……
Но нога доппельгангера заколыхалась, рассеяла удар и снова обрела прежнюю форму.
«Что это за читерская способность……»
Хотя я ударил точно туда, где должен был быть сустав, повреждений, похоже, не было.
Нет, с самого начала, раз он копирует чужой облик, я понимал, что это может плохо сработать.
Но даже так я не думал, что физический удар не подействует вообще.
«Я думал, он хотя бы покачнётся.»
То, что он рассеял сам удар и свёл атаку на нет, оказалось неожиданным.
*кааан*
После одного обмена атаками.
Я немного разорвал дистанцию и уставился на доппельгангера.
— ……
Читерская способность сама по себе была проблемой, но теперь он начал по-настоящему копировать меня.
«Он полностью воспроизвёл мою стойку.»
Похоже, название доппельгангер дали ему не зря.
Он прямо применял к собственному телу используемые мной техники и стойки.
Его и правда можно было назвать доппельгангером.
Чем дольше тянулся обмен ударами, тем сильнее становился доппельгангер.
«Противник и без того неудобный, а он ещё и растёт.»
Способность деформировать тело и даже частично его укреплять.
И вдобавок интеллект, позволяющий копировать технику противника.
Наверняка у него были и другие способности, но уже этого хватило, чтобы сделать вывод.
«Если затянуть бой, я точно проиграю.»
Решить всё быстро.
Нужно использовать всё, что я мог использовать, и довести дело до конца.
Вбив этот факт себе в голову, я снова взмахнул кинжалом.
*кан*
И в этот раз доппельгангер снова идеально защитился.
По крайней мере обращению со щитом он явно успел у меня научиться.
Но……
*каан, кан, каан, кан*
Я не остановился и обрушил на доппельгангера поток ударов клинком.
Даже если он рассеивает удар, предел всё равно должен быть.
Если нанести один большой удар или вот так разом осыпать его атаками……
«Как-нибудь он покажет брешь.»
И вскоре это предположение стало реальностью.
*таанг*
После десятков ударов щит откинуло назад.
В этот миг я коротко вонзил кинжал в сердце доппельгангера и сразу выдернул.
Чистый удар без единого лишнего движения.
*пхуаак*
В чёрном теле открылась дыра, и из неё потекла чернильная жидкость.
Но доппельгангер лишь на мгновение вздрогнул и покачнулся, а затем снова собрал стойку.
Похоже, он немного растерялся, но до угрозы смерти дело не дошло.
— ……
Рана на теле доппельгангера уже зажила и исчезла.
Но, похоже, это не значило, что удар совсем не подействовал.
Пусть всего на мгновение, но, будучи пронзённым кинжалом, он вздрогнул и поправил стойку.
Он явно почувствовал опасность и пытался подготовиться.
А значит, клинок всё-таки проходит.
И ещё.
«Похоже, физические удары тоже не совсем бесполезны.»
Если нанести удар такой силы, что он не сможет его рассеять, то урон, похоже, можно причинить.
Точно так же, если нанести клинком более серьёзное повреждение, возможно, его удастся убить.
По крайней мере, если проткнуть клинком шею или голову, ему будет трудно остаться невредимым.
Конечно, когда я пронзил область сердца, он лишь растерялся……
Но шея и голова — другое дело.
«Даже среди чудовищ мало таких, кто остаётся целым после того, как им сносят голову или перерубают шею.»
Даже доппельгангер вряд ли сильно выбивается из этого принципа.
Значит, попробовать определённо стоит.
«Для начала нужно создать возможность нанести смертельную рану.»
Пусть даже на одно мгновение, но нужно создать брешь, через которую я смогу его убить.
А для этого придётся использовать все карты, которые у меня есть.
Я сосредоточился, словно наблюдая за собственным телом со стороны, и вытянул наружу силу, свернувшуюся в животе.
Одновременно по сосудам потекла мана.
Будто тренировки в комнате ожидания дали плоды, я смог без труда двигать ману.
Раньше я бы вымотался уже на одном этом процессе и даже не смог бы толком использовать ману.
Ведь среди всех характеристик самой низкой у меня была именно мана.
Однако.
「Активируется персональный эффект «Плаща ассасина(D)».」
「Скорость передвижения +15%」
「Оставшееся время действия — 00:00:59」
Теперь, когда выросла даже характеристика маны, это не было так тяжело.
Я лишь чувствовал, будто из тела что-то уходит.
«Немного тяжело, но…… выдержать можно.»
Этого было достаточно, чтобы ухватить победу в этом бою.
Влив ману в Плащ ассасина, я тут же шагнул вперёд.
*тум*
Стоило мне легко оттолкнуться от пола и рвануть вперёд, как пейзаж в одно мгновение изменился.
Ловкость выше 30 плюс пятнадцатипроцентная прибавка к скорости передвижения.
Если говорить только о скорости, это был явный перевес, нарушающий баланс.
В головокружительном ощущении, будто ноги вот-вот запутаются и я упаду, я едва удержал равновесие.
Это тоже стало возможным благодаря тренировкам.
«Нужно просто сделать так же, как в комнате ожидания……!»
Сосредоточив всё сознание на кончиках ног, я выставил вперёд не кинжал, а щит.
Я не собирался самонадеянно сразу же целиться в шею доппельгангера.
Конечно, если бы я привык к этой скорости, то срубил бы ему шею кинжалом.
Но я не привык к такой быстроте, а у доппельгангера был щит.
Он не станет так легко подставлять шею только потому, что я направлю на него кинжал.
Тем более если он перенял у меня основы работы со щитом.
Так что……
Это, пожалуй, было лучшим действием, на которое я мог пойти в этой ситуации.
*квааааан*
В тот миг, когда отдача столкновения, передавшаяся от щита, ударила по всему телу.
*пиииии……*
В ушах зазвенел непонятный писк, встряхнувший мозг.
Но времени издать полный боли звук у меня не было.
*квадантан*
Всё тело яростно трясло, зрение бешено вращалось и то и дело темнело.
Отдача от тарана оказалась куда сильнее, чем я думал.
— Кх, кхааак……!
Перед глазами всё плыло, а голова кружилась.
Естественно, и тело не могло двигаться так, как я хотел.
「Навык «Сопротивление боли» находится в активированном состоянии.」
「Все виды боли, причиняемой пользователю, снижаются на 15%.」
Наверное, только благодаря навыку Сопротивление боли я вообще сохранял сознание.
«Проклятье, я точно спятил, причём основательно……!»
Но вскоре к рукам и ногам начало понемногу возвращаться ощущение.
Опершись о холодный каменный пол, я кое-как поднялся.
*дрожь-дрожь……*
Руки и ноги тряслись, а на землю капали капли крови.
Похоже, я обо что-то неудачно ударился, и пошла кровь.
Но из-за головокружения я даже не мог толком понять, где именно ранен.
Да и боль везде ощущалась примерно одинаково.
Однако это не имело особого значения.
「Активируется навык «Скоростная регенерация».」
Эффект навыка сработал мгновенно, и головокружение постепенно стало утихать.
Конечно, даже этот постепенно утихающий эффект казался мне медленным……
Но это не значило, что я мог ныть от боли и отдыхать.
«Тело доппельгангера легко деформируется и плохо выдерживает сильные удары.»
Я понял это, потому что сам атаковал его тело.
Значит, этот таран должен был причинить ему довольно сильный удар.
По крайней мере высока вероятность, что он, как и я, не может как следует управлять телом.
Я поднялся, пусть и пошатываясь, и огляделся вокруг.
И тогда.
— Вот же безумное чудовище……
В дальнем углу пещеры я увидел дрожащего доппельгангера.
Похоже, удар пришёлся как следует: форма его рук и ног местами расплылась.
Но даже это тело уже копошилось, восстанавливаясь.
К счастью среди несчастья, он тоже пока не мог как следует владеть телом.
Похоже, доппельгангер на мгновение потерял контроль над собой.
Тогда колебаться было категорически нельзя.
Я быстро сжал кинжал и щит и бросился к нему, пока он возвращал себе форму.
Пусть скорость восстановления тела и была высокой……
Я был уверен, что смогу срубить шею доппельгангеру быстрее.
Это было естественно.
「Оставшееся время действия — 00:00:27」
Ведь эффект усиления скорости передвижения всё ещё продолжался.
Пока он беззащитен, я могу отсечь доппельгангеру шею.
「Срабатывает эффект ношения «Щита мёртвого великого древа(D-)».」
「Сила временно повышается на 2.」
「Скорость атаки временно немного повышается.」
Как раз вовремя от щита потёк скромный эффект усиления.
«Идеальный тайминг……!»
Значит, не зря я вложил в щит слишком много очков.
По телу разлилась хоть какая-то жизненная сила, и в хватке прибавилось мощи.
А доппельгангер всё ещё приходил в себя.
Я не собирался упускать возможность, которую получил, выложившись полностью.
*квад-д-дэк*
В тот миг, когда чёрный как смоль кинжал вонзился в шею доппельгангера.
「Поздравляем, вы прошли 3-й этаж Башни испытаний.」
Всплыло сообщение, которого я так ждал.