Глава 1 — Связанная судьба с духовной лодкой

Море Хаотичных Звезд, гавань острова Желтого Дракона в акватории Чистой Плавучести.

Соленый морской бриз, пропитанный влагой, хлестал по рядам духовных лодок, пришвартованных в порту, заставляя их издавать натужный скрип. Свинцовые облака низко нависли над небом, предвещая скорую бурю и добавляя атмосфере гнетущей тяжести.

В углу порта, внутри неприметной мастерской для духовных лодок, Мо Ли сидел, скрестив ноги на молитвенном коврике. Перед ним располагалась крошечная формация сбора духа, которая с трудом вытягивала тонкие нити водной духовной энергии из разреженного окружающего воздуха.

Духовная энергия, подобно бледно-голубым шелковинкам, осторожно направлялась им в море ци даньтяня, превращаясь в незначительную каплю магической силы. Спустя долгое время Мо Ли медленно выдохнул мутную струю воздуха и открыл глаза. Его взгляд был спокойным и глубоким, не по годам серьезным для юноши, но сейчас в нем было трудно скрыть след усталости и разочарования.

Заглянув внутрь себя и почувствовав почти ничтожный прирост силы в море ци, он невольно скривил губы в горькой самоусмешке:

— Питаюсь ветром и пью росу, практикую без устали, а прогресса — ни на йоту. Неужели порог третьего уровня Конденсации Ци настолько трудно преодолеть?

Мо Ли оглядел тесную и ветхую мастерскую. Куда ни падал взгляд — везде виднелись следы разрушительного действия времени.

— Воистину, дракон на мелководье, тигр на равнине! — Мо Ли горестно вздохнул про себя.

Семь дней назад Мо Ли арендовал лодку в Сямэне, чтобы порыбачить в море. В самый разгар клева, когда рыба шла одна за другой, на крючок попалась крупная добыча. Сила рывка была такой, что противостоять ей было невозможно; Мо Ли, мертвой хваткой вцепившийся в удилище, был затянут в морскую пучину.

Когда он снова открыл глаза, его душа уже переселилась в этот мир, завладев телом юноши с таким же именем.

Прежний владелец тела был сыном родственника семьи Ло с острова Желтого Дракона по материнской линии. Его отец был обычным бродячим практиком, но обладал незаурядным талантом. Он глубоко полюбил женщину из побочной ветви семьи Ло, и от этой связи родился Мо Ли. Подобный брак в семьях бессмертных, где строго соблюдалось соответствие статусов, естественно, вызывал пересуды.

Переломный момент, ставший трагедией, наступил пять лет назад во время морского бедствия. Когда демонические звери напали на остров, родители Мо Ли получили приказ встать на защиту и сражаться до конца. Его отец, использовав тайную технику сожжения души, яростно сразил свирепую демоническую акулу стадии Возведения Основания, но и его собственный светильник души погас. Мать также погибла в бою, уйдя из жизни подобно опавшему цветку.

Заслуги родителей перешли на их сына. Семья Ло, помня о самопожертвовании отца, приютила Мо Ли. Они не только не заставили его сменить фамилию, но и позволили пользоваться ресурсами для практики наравне с потомками семьи Ло.

Однако смерть обоих родителей сделала характер мальчика замкнутым и упрямым. Он держался подальше от всех членов семьи Ло, неизменно сохраняя отстраненную вежливость. Когда в пятнадцать лет он достиг первого уровня Конденсации Ци, семья Ло сочла, что он способен на самостоятельность, и вернула ему наследство отца: сумку-хранилище и эту духовную лодку «Ныряющий Дракон» — целиком и полностью.

Даже когда Мо Ли настоял на переезде из поместья Ло, чтобы жить на лодке в порту в одиночестве, семья Ло продолжала помнить старые узы. Они не только велели управляющему порта присматривать за ним, но и освободили его от платы за стоянку.

— Но как долго я смогу протянуть на этих остатках былой благосклонности?

Мо Ли нахмурился, чувствуя полную неопределенность будущего. Но как раз в тот момент, когда ему показалось, что впереди лишь тьма, перед глазами без всякого предупреждения вспыхнул мягкий световой экран. Он подумал, что в глазах помутилось от многодневной практики, и сильно зажмурился, но экран не исчез, а стал еще четче.

По экрану водопадом стекали бесчисленные таинственные руны, которые в итоге сложились в несколько строк древнего письма.

【Имя: Мо Ли】

【Культивация: Конденсация Ци, второй уровень】

【Духовные корни: Вода (47), Земля (23)】

【Артефакты: Ныряющий Дракон (низший ранг), Меч Зеленой Рыбы (низший ранг)】

【Техника: Искусство Безбрежного Моря】

【Связанная судьба: Нет】

Сердце Мо Ли екнуло. Прежде чем он успел осознать, что это за панель, в его мозг хлынул поток сложной информации.

Эта панель обладала способностью совместной практики со «Связанной судьбой»!

Практик мог выбрать любую вещь в мире и связать ее с собой, тогда панель проявит ее чудесные свойства, проанализирует структуру и поможет преодолеть оковы для повышения ранга. После этого человек и вещь будут связаны удачей и будут расти вместе!

Дыхание Мо Ли мгновенно участилось. Он подсознательно взглянул на лежащий под рукой ржавый Меч Зеленой Рыбы. Если выбрать этот меч в качестве Связанной судьбы и закалять его силой панели, то со временем он вполне может превратиться в непревзойденный божественный меч, карающий бессмертных и богов! Тогда он сможет летать на мече в лазури, свободно странствуя между небом и землей — как это было бы величественно!

Однако эта мысль лишь на миг промелькнула в голове Мо Ли и была безжалостно отброшена.

— Глупые мечты!

Если бы он находился на материке, среди множества сект, путь практика меча был бы прямой дорогой к небесам. Но здесь — Море Хаотичных Звезд!

Память прежнего владельца четко говорила ему: эта акватория безгранична, острова разбросаны как крупинки в океане. Расстояния между практиками исчисляются десятками тысяч ли. Штормы, свирепые волны, коварные туманы и скрытые рифы ежесекундно угрожают жизни. Не говоря уже о бесконечных демонических зверях, рыщущих в глубинах!

Здесь ценность мощной духовной лодки намного превышает ценность летающих мечей! Это единственная опора практика для пересечения волн, его мобильная обитель и его главное оружие нападения!

Мечта о бессмертном мечнике заманчива, но она и в подметки не годится этой хоть и ветхой лодке под ногами! Если удастся шаг за шагом улучшить «Ныряющий Дракон», превратив его в великое судно, бороздящее четыре моря, или даже в легендарный Корабль, Пронзающий Небеса… тогда достижение Золотого Ядра и вечная жизнь перестанут быть недосягаемой мечтой!

С этой мыслью взгляд Мо Ли стал твердым и горячим как никогда. Он протянул руку, мягко прижал ее к доскам палубы и погрузил в них свое божественное чувство.

【СТать связанным судьбой с «Ныряющим Драконом»?】

— Да!

Вум!

В самой глубине души раздался гул. На панели закружились тысячи рун, вспыхнув чистым и ослепительным сиянием!

Тело Мо Ли резко вздрогнуло. Он почувствовал, как его божественное чувство в мгновение ока расширилось, вырвалось из тесной мастерской и охватило каждый дюйм духовной лодки. Высохшая морская соль на палубе, груды хлама в каюте, пушинка морской птицы, застрявшая в парусе… В этот момент весь «Ныряющий Дракон» стал продолжением его тела. Всё было видно до мельчайших деталей!

— Это же прямо как «вид бога» в играх! — Мо Ли был глубоко потрясен этим невероятным опытом.

С таким обзором любой враг, едва ступив на борт, будет раскрыт. Любое малейшее повреждение корпуса будет мгновенно обнаружено. Можно сказать, что с этой связью «Ныряющий Дракон» стал его личным доменом. На нем его боевая мощь подскочила сразу на несколько уровней!

Мо Ли медленно отозвал божественное чувство. Панель перед глазами обновилась, показывая подробную информацию о лодке:

【Связанная судьба: Ныряющий Дракон】

【Ранг: Первый ранг, низший】

【Состояние: Незначительные повреждения】

【Оснащение: Нет】

【Условие улучшения: Для повышения ранга необходимо установить один базовый элемент судового оснащения】

【Оценка: Долгое время без ремонта, ранг упал. Корпус сделан из тридцатилетнего железного дерева, но изнутри изъеден влагой, гнилое дерево едва держится. Значительная часть чешуйчатых пластин панциря железнобокой черепахи на внешней стороне корпуса отвалилась, духовные ограничения разрушены, защита резко снижена. При малейшей атаке демонического зверя или сильном волнении судно рискует развалиться.】

Внезапно вспыхнувший энтузизм был мгновенно остужен этим безжалостным вердиктом. Этот «Ныряющий Дракон» остался от отца, и всего пять лет без должного ухода довели его до такого состояния. Если бы не панель, он мог бы действительно выйти в море в этом «плавучем гробу» навстречу своей смерти. На мгновение Мо Ли даже порадовался, что прежний владелец каждый раз ухитрялся возвращаться из моря целым.

— Сейчас самое важное — найти подходящее оснащение и материалы для ремонта корпуса! — Мо Ли сжал кулаки, в его глазах блеснула решимость.