Глава 1.2 — Без названия

На следующий
день Изабель сбежала из храма и направилась к ближайшему разлапистому кусту. Её встречи
с Риггсом всегда происходили там.

— Что мне делать, если Риггс откажется…

Чёрная тень
нависла над взволнованной девушкой, послышался мужской голос.

— Ты опять слишком сильно задумалась.

— Риггс!

Изабель
посмотрела на юношу. Он был намного крупнее, чем она. Может быть, он пришёл
только с работы, так как его каштановые волосы были в беспорядке, у него даже
была сажа на лице. Но он никогда не выглядел уродливым. Если бы только эти
лохматые космы были бы подстрижены, можно было бы увидеть красивые тёмные брови
и высокий нос. Поскольку он жил на свой заработок от тяжёлых, буквально каторжных работ, Риггс был
весьма хорошо сложен и не имел на теле ни капельки лишнего жира. Глядя в его
пронзительные малиновые глаза, Изабель думала, что он мог бы участвовать в боях
или даже заниматься боевыми искусствами.

Изабель
знала, что Риггс — самый надёжный друг во всём мире,
который совсем не интересуется женщинами и не испытывает к ним сексуального
влечения.

"Риггс в сто раз лучше других мужчин,
которые не умеют меняться".

Взглянув на его радостное лицо, Изабель быстро объяснила ситуацию своему встревоженному другу. Вскоре
его выражение лица изменилось и похолодело.

— Что… Тебя купил Кардиаго?

— Нет. Один из людей, работающих на герцога, сказал, что он тайно ищет женщину, чтобы преподнести её герцогу в
качестве подарка.

— …Что за придурок?

— Не знаю. В общем, отец Маттео сказал,
что продаст меня, и взял деньги. Если бы Святая Мария была здесь, этого бы никогда
не случилось.

Изабель грустно улыбнулась глазами-полумесяцами и взяла Риггса за
руки, от чего у него дёрнулся кадык.

— Итак, Риггс, женись на мне.

— …Что? 

— Никто не будет покупать нецеломудренную девушку.

Не видя, как
бегает из стороны в сторону взгляд Риггса, Изабель продолжила:

— Если я выйду замуж, либо священник,
либо тот мужчина сдадутся. Это всё, что я могу сделать.

— Ты… Собираешься  замаскироваться, выйдя за меня замуж, потому что не хочешь, чтобы тебя отдали Кардиаго?

"За меня?!"

Риггс хотел в отчаянии вскочить со своего места, но это было невозможно, потому
что он крепко держал Изабель за руку, чтобы она сама никуда не убежала.

— Риггс, сначала прочти это. Это
контракт, который я составила прошлой ночью. Я уверена, тебе понравится.

Риггс невозмутимо прочёл условия контракта. В нём говорилось, что, если он
притворится мужем Изабель, она будет готовить, стирать и убираться до самого
развода.

— Я могу играть роль горничной до тех
пор, пока мы не разведёмся. Как тебе это?

— Для меня это ничего не значит. Ты не
умеешь мыть посуду, готовить и убираться. Я знаю, что Святая Мария ругалась на тебя
каждый день.

— Это потому, что она слишком
разборчива. Разве мы не можем просто сделать это?

Вздохнув,
Риггс с грустью спросил:

— Тебе не нравится герцог Кардиаго,
хотя эта ситуация так похожа на один из твоих романов, где ты влюбляешься за одну
ночь и выходишь замуж?”

— Да. 

— Почему ты столь решительно
настроена? Он может оказаться хорошим человеком.

— Риггс, дело не в том, чтобы быть
хорошим или плохим.

Изабель
скрестила ноги и руки в предвкушении серьёзного разговора. Сейчас её выражение
лица тоже было серьёзным.

— Герцог Кардиаго... Нижняя половина его
тела искалечена.

— …Что? — Риггс
потерял дар речи. — Кто это сказал?

— Так все говорят. Это единственная
причина, по которой у следующего Императора могут быть проблемы с женщинами. С виду всё с ним
в порядке, разве что его зовут тираном. Но если вы живёте не полную катушку, и не такое может произойти. Однако ночью у мужчин никаких проблем быть не должно.

— …Эй, я ведь тоже мужчина.

— Я живу среди
священников уже двадцать лет. Разве ты не можешь жениться на мне?

Изабель сунула брачный
контракт обратно ему в руки. Риггс воспринял это с недоверием.

— …Сколько мне тебе ещё говорить?

Это был двусмысленный
ответ, но Изабель чувствовала себя так, словно увидела луч света в кромешной
темноте. Она сняла подвеску, которую всегда носила на шее. Это был единственный
аксессуар, разрешённый ей в храме, где драгоценности и прочие роскошные вещи
были строго запрещены.

— Вам придётся жениться на мне не позже завтрашнего дня,
если вы хотите, чтобы я осталась в живых, сэр. Вот свадебное приданое. Подойди сюда.

Изабель резво притянула к себе
Риггса, чьё тело затвердело, словно сталь, и повесила подвеску ему на шею. Она
чувствовала себя ещё более отчаявшейся, чем когда-либо.

***

Изабель
неоднократно кричала, что верит в него, и размахивала руками, провожая его и
время от времени оглядываясь. Серебристые волосы, которые приобрели на солнце
восхитительный медовый оттенок, мягко развевались на ветру. Изабель выглядела,
как девушка, сошедшая с картинки, когда так улыбалась.

"…Самая желанная девушка".

Её план избежать первой ночи с герцогом Кардиаго заключался в фиктивном браке с другом
детства. Это было даже не смешно.

"Мне действительно следует жениться на ней?"

С того дня,
как он переехал жить к герцогу Кардиаго и познакомился с Изабель, прошло более десяти лет. Он
был убеждён в том, что знает Изабель лучше, чем она сама. Риггс даже знал, что
давней заветной мечтой Изабель было «сломать кровать в первую брачную ночь». И
эта девушка использовала друга детства, чтобы осуществить свою мечту...

"…Если не я, то кто будет жить с
таким глупым ребёнком?"

Риггс, посмеиваясь,
двигался между узкими переулками и дорогами, словно уличный кот. Время от
времени он шевелил пальцами и окружающее пространство менялось. Какое-то
мгновение он размышлял о том, как она уговаривала его жениться.

Вдруг Риггс поднял
голову. Перед ним выстроилась целая шеренга рыцарей, которые были достаточно
сильны, чтобы сбить с ног кулаком даже крепкого молодого человека. Рыцари были
устрашающими, они как будто выстроили из своих тел непробиваемую стену. В этой ситуации не было бы ничего странного в том, чтобы в страхе сбежать куда подальше, однако Риггс без особых эмоций двинулся вперёд и проговорил:

— Готовьсь.

Он произнёс
всего одно слово, но рыцари, стоявшие напротив, в унисон склонили головы.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3