Глава 1 — Змейка

Когда я медленно открываю глаза, свежесть утреннего воздуха наполняет ноздри, а спина ощущает мягкость низкорослой травы.

Нахожусь я на обширной лесной поляне. Под лёгким дуновением ветра мягко волнуются травы и переливаются россыпи цветов. В зелени копошатся крохотные жучки, а совсем рядом, без тени страха, щебечут диковинные птицы — у некоторых по четыре крыла. Одна, осмелев, садится мне прямо на голову, но стоит едва шевельнуться — она тотчас вспархивает.

Вокруг меня, куда ни глянь, раскинулся густой лес, его зелёные кроны сливаются в единый барьер. Нахожусь под незнакомым деревом, достаточно высоким и толстым, чтобы, наверно, на десяток метров возвышаться над остальными деревьями в лесу. Ветви его, что закрывают мне вид неба и до которых тянуться метров шесть, имеют множество разветвлений, а яркие и большие (размером в две ладони) малиновые листья, в отличие от остальных деревьев в лесу с обычными зелёными листьями, являются пальчатосложными и состоят из семи пластинок с самой большой в центре и постепенно уменьшаются по бокам. Однако и эти пластинки имеют необычную форуму — форму сердец (обратносердцевидные). У дерева плоды в форме больших синих капель воды, свисающих вниз, будто вот-вот опадут. У основания ствол примерно в два метра.

Не могу… поверить. Неужели я правда попал в другой мир?

Я продолжаю оглядываться и замечаю, что трава, на которой сижу под этим деревом, также оказывается малинового цвета, постепенно переходя в зелёные тона.

Как же это прекрасно.

Я абсолютно точно уверен, что подобные деревья не растут на Земле. Да даже про те, что растут за пределами поляны, я ни разу не слышал! Их листья имеют форму копья (копьевидные), а из некоторых даже произрастают, — прямо из ствола! — цветы апельсинового цвета с белой каймой на краях.

Изумительно.

Тут рядом со мной приземляется на малиновую травинку жучок в пол сантиметра длиной. Его панцирь оказался цвета апельсина, как и цветы на деревьях, и покрывают его маленькие кусочки кристалликов или стекляшек? Зачем?

Он облачен в панцирь цвета апельсина, как и цветы на деревьях. Его тело усеяно крошечными кристалликами или стекляшками, что вызывает вопрос: зачем?

В моей голове начинают возникать бесчисленные вопросы. Почему богиня избрали именно меня? Ведь, уверен, на земле существует множество других людей, которые разделяют мои мечты. О каком напарнике она говорила? Неужели жизнь в этом мире действительно так хороша, как она её описала? И самый главный вопрос: почему только дерево на этой полянке и трава под ним обладают таким необычным цветом? Это то, что больше всего интересует меня прямо сейчас!

Встаю и осматриваю себя. На мне просто белые штаны на резинке и белая рубашка – одежда, которая даже не является частью моего гардероба. Это означает, что меня одели?..

Не буду задаваться странными вопросами, а вместо этого осмотрю поляну получше. Богиня говорила про товарища, а значит, он должен быть где-то здесь. Или, возможно, наша встреча с ним предначертана, и мы в любом случае вскоре встретимся. По-моему, богиня говорила о девушке.

Выйдя из-под ветвей дерева, вижу обычное голубое небо, такое же, как на земле. Но тут же там пролетает некое создание: тонкое чешуйчатое тело красного цвета и пара крыльев. Что-то вроде дракона? Но его четыре лапы с двумя пальцами и когтями на них отделены от перепончатых крыльев. Существо приземлилось на ветви дерева, и копьевидные листья немного перекрыли его вид, но я вижу, что он наблюдает за мной. Его голова немного вытянулась, а глаза расширились. Крылья сложились, кажется, войдя в тело? И уши, которых до этого я не заметил, встали.

Выглядит забавно.

Отсюда я не могу точно определить его размер, но, кажется… Метр пятьдесят? Большой, но нападать не спешит. Просто смотрит. Скорее всего, я являюсь для него чем-то новым – то, что нужно изучить.

На самом деле мне должно испугаться, но ничего подобного я не испытываю. Восторг перекрыл всё здравомыслие!

А может именно это животное является моим товарищем? Попробовать его подкормить? Жаль, но нечем… Продолжу осматриваться. Ну, а ещё нужно проверить…

СИСТЕМА!!! ПАРАМЕТРЫ!!! ХАРАКТЕРИСТИКА!!!

Ничего…

— Система? — говорю я уже вслух, — Параметры? Характеристика?

Ничего…

А жаль. Осмотрю-ка поляну.

Обойдя дерево, обнаруживаю в тени две корзины, накрытые тканью. Подойдя и сняв с одной из корзинок тряпку, нахожу вещи из своего мира: нож, консервы, открывалка… хлеб в пакете, бобы, тушёные овощи, паштет… О, зажигалка.

А что во второй корзине?

Я подползаю к ней и убираю платок, чтобы увидеть внутри... змею? Нет, точнее... Существо с нижней частью змеи и верхней человеческой. Маленькое спящее непонятное существо. Судя по внешности – девочка. Чешуя в змеиной части её тела и руках серебряного цвета, а кожа и короткие волосы − белого. На голове маленькие заострённые уши, как у эльфов. Спит на белой маленькой, под стать её размеру, подушке, укрывшись одеялком-платком.

— Эмм…

Теперь уверен, это она, мой товарищ. Разбудить её? Или подождать, пока сама проснётся?.. Но вдруг своей постельной змейка прикрывает нечто важное?

— Вставай, — начал растолковать я еë.

— Няя~ — начинает потягиваться она. Ушки мелко подрагивают.

Почему «ня»? Ты так-то змея.

Её маленькое тело начинает вытягиваться, потягиваясь, распрямляя нижнюю змеиную часть, что она даже выпала за пределы корзины. Длиной её змеиная часть тела примерно чуть больше предплечья.

— Мо джи-и-и-и! (Я проснула-а-а-ась!) — простонала змейка тоненьким голоском, потягиваясь, открывая мне вид на своë обнажённое тело и зевая, не прикрывая рот, из-за чего стали видны зубы и маленькие клыки в верхней части рта.

Что это значит? Просто случайные звуки или?..

Человеческая часть тела приподнимается. Она потирает руками заспанные глаза, а потом смотрит на меня.

— У-у-у-у… — расширяются её глаза.

Начались гляделки. Она долгое время смотрит на меня, а я думаю о том, как начать разговор. Учитывая, что это посланница от богини, стоит обращаться к ней на «вы».

— Так вы… — начал я, но тут же замолк в недоумении.

Змейка в корзинке внезапно начинает кланяться, положив голову на руки и немного затащив хвост под туловище, будто это ноги.

— О, добренький дух, прошу, не злитесь на маленькую меня. Я просто ламия, что путешествовала по этому лесу в поисках дома…

... Кажется, она меня с кем-то спутала. Подыграть ли? Определённо нет. Вдруг в будущем это приведёт к недоверию или пренебрежению с её стороны? Я не знаю обычаев и норм этики местных народов, так что лучше говорить, как можно более «нормально». Вдруг своими, казалось бы, обычными словами я могу обидеть её?

На секунду бросаю взгляд в сторону леса, где до этого видел то животное. Вдруг он захочет съесть «ламию»? Лучше быть осторожнее.

— Т… Вы меня с кем-то спутали, я всего лишь путник, как и вы? — говорю я как можно более спокойно, при этом мягко улыбнувшись.

Она поднимает на меня озадаченный взгляд и наклоняет голову набок:

— Не дух?

— Не дух.

— А ушки? — её вопрос звучит почти обвинительно.

Неосознанно, правой рукой тянусь к уху:

— А что с ними?

— Ушки, как у духа. — утверждает она с некоторой настойчивостью.

Я резко отодвигаю голову назад:

— Эмм… Нет, я не дух.

— Но ушки…

— Не дух, — повторяю я, стараясь прекратить этот странный диалог.

— Так ушки же…

— Похоже, мы зашли в тупик, — констатирую я. — Давай лучше поговорим о тебе. Почему ты здесь?

Когда я задал этот вопрос, ушки змейки опустились и она замялась, сомневаясь, говорить ли мне. Только не говорите мне, что лучше было этого не спрашивать? Я только что потерял кучу очков симпатии и теперь они у меня отрицательные, да?

— Ухх... Ну... Меня из дома выгнали, — сказала она, немного опустив голову и сложив вместе ладошки.

Мне стало неловко:

— Оу… Прости…

— Угу…

Интересно, из-за чего её вдруг выгнали из её дома? Но лучше спросить об этом потом. Мы ещё недостаточно близки.

Змейка в этот момент прикрывается одеялком и обвивает ручку корзинки, возвышаясь над ней, чтобы быть ближе ко мне:

— А вы большо~й…

— По сравнению с тобой — да... Мне вот интересно, почему ты спала именно здесь?

Ламия кажется ещё немного сонной, словно поняв, что опасности нет, вернула себя в нормальное состояние, какой должен быть только проснувшийся человек.

— В этой корзине орязело вкусные были, вот я и не удержалась… А тогда ночь была, и я уснула.

— А подушка и одеяло откуда?

— … Не знаю. Она уже была здесь, когда я пришла. Может, другая ламия здесь спала?

А у меня другое предположение. Возможно, это богиня положила в эту корзину «орязело», чтобы заманить её. И подушку с одеялом для этого же положила. Да, сразу понятно, что ламия не очень умная. Или она просто слишком сонная?

— А как теб… вас зовут?

— Ммм? Анаэль.

— Анаэль… красивое имя.

— Мне мама его придумала.

И где ж была её мама, когда её дочку выгоняли из дома? Что же там такого произошло, что дочь оказалась в изгнании?

Я решаю немного сбавить градус почтительности:

— Слушай, Анаэль, не хочешь пойти со мной?

— Ммм? — снова склонила она голову набок.

— Я совсем не знаю этого леса, так что мне понадобится проводник.

— Я тоже не знаю… — взгрустнула она, а заострённые ушки опустились, — Он слишком большой.

— В таком случае, лучше держаться вместе. Если что, будем помогать друг другу.

— Я мало что умею… — опустилась уже голова.

— … Всё равно пошли вместе. Одному идти будет скучно.

— Вы правда не против? — подняла она на меня взгляд исподлобья, а ушки мелко затряслись.

— Конечно, — кивнув.

— С-спасибо… — смущённо улыбнулась змейка и замялась: — А… А как вас зовут?

— Точно. Я же не представился… Я Анвил.

Интересно, почему именно она? В чём её особенность, что богиня решила свести нас двоих?

И почему я? Почему Богиня выбрала меня? Для чего я ей нужен? В чём моя особенность? Может, она посчитала меня достойным для спасения мира? Если да, то не имею ничего против. Главное, чтобы я насладился своими, как бы это ни звучало, приключениями, а остальное не важно.