Глава 13 — Шпион: Часть 2

Времени было мало. Дотянувшись до закрепленного за спиной огнемета, триумвиратовец стянул его с себя и направил в сторону противницы:

— Не повезло тебе, дорогуша.

Стоило генералу заметить оружие, что опалило ее в замке, как она дернулась в сторону, переместившись на другую крышу. Злобно усмехнувшись и облизав губы, она выпустила из своего тела новые отростки, что стремительно дотянулись до ошивающихся в округе зевак и подняли их вверх.

Вопя от невыносимой боли, вызываемой бурлящей от кислоты кожей, горожане пытались вырваться из смертельного захвата Седьмой, но все было безуспешно.

— Заложники… — задумчиво процедил триумвиратовец, окинув задумчивым взглядом бедных жителей. — Значит, тебя настолько пугает эта штука?

На лице генерала демонов заиграла зловещая ухмылка, широко расплывшаяся до самых ушей.

— Если твое оружие вновь начнет сеять пламя, то я без труда смогу защититься этими людишками, и они сгорят вместе со мной! — ехидно пролепетала абоминация.

Седьмая нагло пользовалась всеми доступными ей возможностями посреди столицы, получая полный контроль над сложившейся ситуацией. Она прекрасно понимала менталитет людей и молниеносно принимала решения, ввиду своих познаний. Однако внезапно зажегшийся огонек на сопле огнемета заставил ее растерять всю свою уверенность.

К несчастью противницы, Тинаро прекрасно понимал, чего именно она пытается добиться, и знал, что стоит ему уступить хотя бы немного в этой ментальной игре, как враг тотчас же перейдет к активному наступлению. Единственным правильным решением стало полное игнорирование угроз и немедленное возобновление сражения.

— Никаких переговоров с террористами, — холодно процедил он, после чего в сторону генерала вырвалось огромное огненное облако.

Убедившись, что уверенность триумвиратовца невозможно пошатнуть столь дешевыми уловками, Седьмая решила не уступать ему и без промедления выполнила обещанное, выставив истошно вопящих пленных горожан перед собой в качестве живого щита.

— Абсолютная техника!... Общая телепортация! — вдруг раздался громкий крик молодой девушки, едва различимый сквозь бурлящее шипение пламени.

— Что?! — пораженно вскрикнула Седьмая, пытаясь отыскать заклинателя, как вдруг все горожане в радиусе нескольких десятков метров, включая Райз, исчезли в мгновение ока, а потоки огня немедленно охватили громадную слизневую абоминацию своими обжигающими языками. — Нет!

— Всех телепортировало? — удивленно вскрикнул Тинаро, оглядываясь по сторонам. — Даже Райз… Видать, Миналия постаралась, ее голосок…

Едва эти слова сорвались с его языка, как сквозь клубы черного дыма появилась молодая девушка с ярко сияющими фиолетовыми волосами, источающими прозрачную маревую ауру.

— Не волнуйся, я перенесла их в замок, — спокойно произнесла Миналия, формируя меж ладонями светящийся магический сгусток. — Они будут в безопасности… Прости, что я не успела вовремя… Иначе бы смогла спасти всех…

— Потом поплачешь о погибших, у нас сейчас есть более важные дела! — вдруг раздался голос Глэйва за спиной триумвиратовца.

В этот момент остальные члены Ангельского крыла добрались до них и встали на крыши домов, окружив Седьмую. Элегантно разведя руки в стороны, волшебница заставила свои короткие, сияющие темно-синие волосы вместе с подолом плаща завораживающе развеваться.

— Ты заплатишь за то, что совершила, мерзкая тварь! — гневно прошипела Миналия, приготовившись к чтению своего следующего заклинания.

— Ничего ты не сможешь, наглая девчонка! — озлобленно процедила Седьмая. Умело сформировав между собой и Тинаро щит из содранной с крыши черепицы, она вновь сосредоточилась на наступлении. — Я не собираюсь проигрывать таким ничтожествам, как вы! Абсолютная техника! Плачущие небеса!

Стоило последнему слову сорваться с ее языка, как в тот же миг всю столицу затянули черные тучи, ознаменовав незамедлительное начало сильнейшего ливня, сопровождающийся жутким, нечеловеческим смехом со стороны генерала.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Поразительно, правда! Такие, как я, тоже могут владеть магией! Пусть эта мерзкая вертихвостка Третья и предала меня, бросив здесь совсем одну, я знаю, что сила природы всегда встанет на мою сторону… — благодарно произнесла она. — Пожалуй, ослушаюсь приказа господина Первого и сожру весь этот город! Надеюсь, он не сильно обозлится на меня за нарушение приказа, зато я окончательно решу проблему, что так долго терзает его сердце!

Начав обильно поглощать дождевую воду, Седьмая снова потеряла свою форму, превратившись в громадный сгусток слизи, который постепенно начал увеличиваться в размерах.

— Я просто схожу с ума, когда вся моя оболочка обволакивает и медленно растворяет жертву, пока внутри меня раздаются ее душераздирающие вопли…

Продолжая расти, Седьмая зловеще осмотрела Тинаро и его напарницу:

— Я разбавлю себя дождевой водой чуть сильнее, а затем… после того, как вы будете побеждены, буду не спеша переваривать всех вас, то и дело исцеляя, чтобы вы не умерли слишком быстро. Испытаю настоящее удовольствие, когда буду наблюдать за тем, как ваша кожа тает, окрашивая мою темную слизь в кровавый оттенок!

Выпустив в сторону Миналии длинный отросток, она без труда смогла схватить волшебницу и тотчас же притянуть к себе, моментально утопив ее в черной слизи.

— Миналия! — испуганно закричали ее товарищи, при виде того, как их подруга оказалась внутри опасного монстра, стремительно вступая в реакцию с кислотой, содержащейся внутри злодейки.

— Ху-ху… Вот ты и попалась, — томно прошептала Седьмая, чувствуя до ужаса мучительный крик девушки изнутри. — Начнем со сладенького, попробуем, какова же эта миловидная девушка на вкус!

Однако ее желаниям не суждено было сбыться. Вокруг поглощенной слизью Миналии вскоре возникло яркое свечение, после чего весь сгусток оказался поглощен пламенным шаром, что пробился сквозь толщу едкой жидкости. Истошно завизжав от боли, Седьмая тотчас же выбросила волшебницу из себя. Покрытая волдырями, обнаженная девушка кубарем покатилась к краю крыши.

— Твою мать! Неор! — тревожно вскрикнула Астрид, как вдруг увидела, что ее брат мгновенно допрыгнул до соратницы и, крепко обняв ее, рухнул вместе с ней на противоположную крышу.

— Незачем тебе было так рисковать… — опечаленно прошептал он, увидев кислотные ожоги по всему телу девушки.

— Абсолютная техника… Барьер…

Вытянув руку в сторону вопящего генерала, мгновенно сковав ее невидимым барьером.

— Будьте вы все прокляты… — прошипела Седьмая, скованная магическим полем и лишенная возможности перемещаться. Монстр продолжал отчаянно биться о полупрозрачную стену, безуспешно пытаясь вырваться.

— Отлично! Гадина обездвижена и не получает воду! Миналия! Добивай ее! Быстро! — вдруг закричал стоявший неподалеку Глэйв, не сводящий глаз с лежащего на крыше врага.

Однако ответа не последовало, что заставило его обернуться. Едва это случилось, он увидел свою соратницу, неподвижно лежащую на руках Неора. Девушка была без сознания и больше не могла участвовать в битве — это было ясно каждому. Подавляющее чувство беспомощности против столь мощного противника мгновенно охватило рыцарей.

— Что?! Но как нам тогда ее одолеть?! — тревожно произнесла Астрид. — Не уверена, что ее даже святое оружие возьмет! Она же не демон! Единственное, что может нанести этой твари какой-нибудь вред, это огонь!

Сгусток слизи с невиданным неистовством бился о барьер, пытаясь уничтожить его.

— В сторону, придурки! — вдруг протянул Тинаро, направив свое оружие в сторону пойманного генерала.

— Вам меня не сдержать! — заметив это, Седьмая бешено взревела и мгновенно сформировал внутри слизи массивный шип. Пропустив его через себя под мощным давлением, она стремительно ударила им в стенку магического барьера и тотчас же пробила его, быстро выбравшись на волю.

В ту же секунду ее вновь окатила пламенная струя из триумвиратовского огнемета. Горящий напалм, сливаясь с телом абоминации, обжигал каждый сантиметр ее оболочки. Ни о какой трансформации не могло быть и речи: огненные языки, постоянно причиняющие ей мучительную боль, не давали сосредоточиться.

Издав истерический вопль, она стремительно бросилась к своему мучителю, однако тот, активировав свой реактивный ранец, быстро взлетел высоко в небо, становясь для нее недосягаемым.

— Сволочь… Почему твой огонь может гореть под столь мощным дождем! Я же прекрасно чувствую, что это самое обычное пламя, не магическое! — прокричала она. — Ублюдки! Гнусные ублюдки! Абсолютная техника! Водная защита!

Заклинание мгновенно притянуло всю окружающую воду, потушив напалм.

— Вот же хитрая гадина… — прошипел Тинаро сквозь шлем, приземлившись неподалеку от Астрид и Глэйва, отбросив в сторону пустую топливную канистру.

Сквозь толщу огромной водной сферы можно было разглядеть, как слизь медленно принимала форму девушки.

— Нет… Вам все равно меня не остановить… — озлобленно процедила Седьмая, окутывая себя черепицей в качестве защиты.

— Абсолютная техника! Блокирование магии!

Внезапно раздавшийся голос пришедшей в себя Миналии поверг слизневую абоминацию в ужас. Ее водяной купол тотчас же распался, стремительно расплескавшись по крыше.

Взглянув на небо, Тинаро увидел, что черные тучи начали постепенно расплываться, а мощный ливень постепенно превратился в моросящий дождик. Поглощаемая слизневой абоминацией вода больше не могла в полной мере защитить ее от окружающего пламени. Будучи загнанной в угол на горящей крыше, она впервые в жизни испытала отчаяние.

— Нет! Нет! Нет! — нервно закричала она, понимая всю безвыходность ситуации. Седьмая испуганно посмотрела в сторону Тинаро, опустившего вниз сопло огнемета.

— Смотри на меня! — злобно закричала обожженная кислотой волшебница. Несмотря на сильную боль, она продолжала обессиленно лежать на руках своего товарища и лишь слабо вытянула к вражескому генералу покрытую волдырями руку.

Держа Миналию, Неор увидел, как ее расплавленные волосы вновь налились силой и приняли свой первоначальный изящный вид. В тот же миг глаза девушки засияли фиолетовым.

— Абсолютная техника! Барьер!!! — произнеся это девушка материализовала вокруг противницы очередную полупрозрачную сферу, и со всей силы сжала кулак. Седьмая оказалась вновь заперта внутри магического поля, сжавшегося в разы и отрезавшего ее от моросящего дождя. Измученно прокашлявшись, Миналия подняла взгляд на противницу: — Абсолютная техника… Пламенная вспышка…

— НЕТ!!!

Успев выкрикнуть лишь одно слово, Седьмая внезапно почувствовала, что рядом с ней, внутри барьера, материализовался огромный огненный шар, заполнивший все пространство купола.

— Приятной прожарки… — прошептала девушка и, потеряв последние остатки сил, опустила руку.

— Держись… — заботливо прошептал Неор, поднявшись с колен. — Астрид! Я должен отнести ее в безопасное место!

В ответ на просьбу рыцаря его сестра понимающе кивнула и повернулась к абоминации:

— Ступай! Мы что-нибудь придумаем…

Огненная сфера медленно развеялась, и Седьмая вновь предстала пред защитниками города. Она выглядела как огромный иссушенный сгусток слизи. Пытаясь восстановить прежний вид и найти путь к спасению, она вдруг увидела, что Тинаро направил на нее огнемет.

— Подожди… — вдруг прохрипела она с протяжным хрустом окаменевшей кислоты. — Пощади меня… Я не могу здесь умереть! Я не могу так позорно подставить своего господина!

— Ну уж нет, подруга, — процедил триумвиратовец, закрепляя новую канистру на месте старой. — Отпускать тебя нельзя…

Нажав на рычажок, Черноглазый демон высвободил мощную пламенную струю, которая в мгновение ока настигла Седьмую, наполнив воздух ее протяжным болезненным хрипом.

Продолжая непрестанно поливать монстра огнем, стоящий посреди пламени Тинаро в полном комплекте своей брони, создавал у окружающих впечатление беспощадной машины для убийств. Молча, слушая вопли врага, они не сводили с него глаз, восхищаясь силой этого человека.

Как только топливо внутри раскаленного донельзя огнемета закончилось, Черноглазый демон немедленно отбросил оружие в сторону, отделавшись лишь небольшим ожогом руки.

Посмотрев на противника, он удрученно вздохнул, ведь прекрасно видел, что Седьмая продолжала едва заметно двигаться. Медленно рассыпаясь на засохшие куски слизи, она что-то невнятно бормотала среди убивающего ее пламени. Голос превратился в ужасающий булькающий хрип, не позволяющий разобрать ничего из того, что она говорила.

— Третья, сволочь… Где же ты… — едва различимо пробормотала она. — Убью… Мразь…

Моросящий дождь поддерживал в ней жизнь, но одной лишь воды было уже недостаточно, чтобы она смогла полностью восстановиться.

— Простите, что задержались! — внезапно заявили прибежавшие Финн и Рои, нацелив еще два совершенно новых огнемета на умирающего генерала. — Ждем приказа, командир.

Удивленный появлением подкрепления, Тинаро довольно усмехнулся и повернулся к Седьмой, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Его лицо украсила зловещая ухмылка, отражающая искреннее злорадство триумвиратовца.

— Ха-ха! Друзья! Вы очень кстати! — радостно усмехнувшись, воскликнула Астрид.

Нажав на свой наушный коммуникатор, Тинаро без труда снял шлем и, дождавшись, когда тот сложится в компактный респиратор, повесил его на пояс.

Он не мог разглядеть черты лица Седьмой среди иссушенной, обугленной массы, но знал, что она точно смотрела именно на него.

— Отжигайте на полную, ребята!

Молча кивнув командиру, они активировали оружие, и две огненные струи тут же вырвались в сторону генерала, мгновенно окутав ее пламенем.

Хриплые вопли Седьмой постепенно начали утихать, спустя некоторое время исчезнув совсем. Наступила тишина, нарушаемая шумом дождя и гулом извергающих пламя огнеметов. Тинаро первым нарушил молчание, отдав бойцам приказ остановиться.

Вновь начавшийся дождь начал медленно тушить пламя, открывая всем вид на твердый, прогоревший насквозь черный сгусток, который медленно распадался на части, продолжая тлеть на обожженной крыше. Едва товарищи Черноглазого демона успели насторожиться, он сделал небрежную отмашку и облегченно выдохнул.

— Расслабьтесь, она точно сдохла.

…

Когда ливень закончился, Ангельское крыло собрало горожан на площади и объявило об успешном уничтожении Седьмого генерала армии демонов. В течение этого же дня правительство немедленно объявило траур и выразило глубочайшие соболезнования семьям погибших горожан.

Выступая перед собравшейся на площади толпой, Астрид пообещала, что все дома, поврежденные во время битвы с Седьмой, будут восстановлены за счет государственной казны, и вызвалась лично проконтролировать это.

Тем временем Тинаро и Райз, вновь воссоединившись, медленно прогуливались по городу, пытаясь прийти в себя после очередного изнурительного сражения. Заметив грусть на лице напарницы, Черноглазый демон задумчиво хмыкнул и активировал свой наручный компьютер.

— Эй, Райз. — коротко прошептал он, листая страницы в окне голографического магазина.

— Да?

Девушка заинтересованно взглянула на экран, уловив взглядом мелькающие иконки шикарных блюд лучших ресторанов Триумвирата.

— Хочешь перекусить чем-нибудь вкусным? — поинтересовался он.

— Конечно! — не колеблясь, воскликнула арахна, как вдруг понуро опустила голову и задумчиво покосилась в сторону. — Хотя нет… Лучше не стоит… в сегодняшней битве я совершила много глупостей и…

— Сделала так, чтобы Седьмая захотела избавиться от тебя, что привело к ее смерти, — вдруг перебил напарницу Тинаро, прервав ее самобичевание. — Если бы не ты, эта гадина сбежала бы от нас, и тогда мы рано или поздно встретились бы с ней снова, более готовой к битве и более опасной. Не знаю как, но ты чем-то взбесила ее, что в итоге и позволило нам с ней расправиться.

Заказав Райз и себе по порции его любимой триумвиратовской шаурмы с фирменным соусом и острым перцем, он взглянул на счастливое лицо напарницы, когда она жадно вцепилась своими острыми зубами в пропитанный овощным соком лаваш, добираясь до желанных кусков мяса сквозь пластинки сыра и палочки картофеля фри.

— Как погляжу, сколько бы раз я ни заказывал тебе еду, ты все равно будешь так реагировать? — с насмешкой поинтересовался он, улыбнувшись.

Довольно кивнув ему в ответ, она продолжила есть, как вдруг к ее губам подступил вопрос:

— Кстати, а где сейчас эти нахлебники?

Столь резкая смена темы вынудила Тинаро невольно усмехнуться. Прожевав только что откушенный кусок шаурмы, он задумчиво хмыкнул:

— Хах… Ты про Рои и Финна?

— Да. — коротко ответила она и сделала следующий укус. На этот раз тонкий лаваш не выдержал и сквозь него начал медленно сочиться соус, пачкая пальцы девушке.

— Они сейчас занимаются сбором того, что осталось от Седьмой. Небольшой образец будет отправлен на Истрит для изучения. Остальное, скорее всего, ликвидируем. Кто знает, вдруг возродится… — пояснил Тинаро, протягивая напарнице салфетку. — Помнится, я как-то читал в местных энциклопедиях, что у слизневой абоминации имеется способность к самовоспроизведению. Эти твари способны полностью восстановиться даже из относительно небольшого сгустка слизи… Забавно, ведь там также сообщалось об их полной неразумности, что явно противоречит тому, с чем мы имели дело.

— Это редкие существа. — согласилась Райз. — Собрать достоверную информацию о них было бы не самой простой задачей.

— Возможно…

Продолжив разговаривать на разные темы, напарники и не заметили, как быстро добрались до дома. Открыв дверь, они вошли внутрь и устало рухнули на диван в гостиной.

…

\\ Королевство демонов. Замок короля демонов. Зал генералов ///

Темный штандарт с причудливым символом — гербом королевства демонов, коим было украшено бесчисленное количество гобеленов по всему замку, медленно развевался под потолком от залетающего внутрь зала ветра. Мгновение спустя подошедшая к нему темноволосая горничная спокойно закрыла его и вернулась к своей сестре, что стояла неподалеку, продолжив наблюдать за яростью своего повелителя.

— Госпо…дин Пер…вый! Простите меня! — слезно умоляла Третья, хватая ртом воздух. Держа женщину над землей, седовласый генерал злобно прожигал ее взглядом, все сильнее сдавливая горло.

Демонесса извинялась и молила о прощении, словно служанка, случайно обжегшая кипятком своего вспыльчивого хозяина, однако ее мольбы, увы, не были услышаны.

— Из-за тебя… — злобно процедил мужчина, прожигая демонессу взглядом. — Из-за тебя мы потеряли Седьмую… Можешь ли ты своим крохотным, незрелым разумом представить… Насколько она была важна для нас?

В его глазах отчетливо читалась ярость. Три зрачка, одиноко видневшиеся внутри каждого, сильно контрастировали с белками. Двое боковых двигались синхронно с центральным, создавая впечатление причудливой татуировки, которой не может существовать в природе. Смотря в них, демонесса чувствовала искреннее разочарование любимого.

— Я виновата, господин Первый, простите меня! — жалобно шептала она, заливаясь слезами. Однако его небрежные, давно не стриженные ногти впились под кожу, лишь сильнее сдавив горло. Отведя ногу назад, седовласый генерал скривил лицо в разъяренной гримасе.

— У Седьмой проси! — закричал он и тотчас же швырнул Третью в ближайшую стену с такой силой, что по ней прошла длинная трещина. Стоило женщине опомниться, как вдруг она услышала легкий приближающийся скрежет и ужаснулась.

Увидев длинную черную иглу, выросшую из руки Первого, которой он неторопливо скоблил по стене, демонесса мгновенно упала перед ним на колени:

— Молю вас! Господин Первый! Я искуплю свою вину! Пощадите!

Медленно подойдя к своей подчиненной, он наклонился, поравнявшись с ней взглядом.

— Ты думаешь, что я не знаю, что ты сделала это специально?! — вдруг прошипел он, слегка наклонившись. — Ты решила поставить свою личную неприязнь выше нашего общего дела… Телом ты, быть может, и писаная красавица, но душа твоя чернее каждого из нас. Я искренне презираю тебя!

— Но, господин Пе…

Возражения Третьей тотчас же были прерваны сильной пощечиной, мгновенно заткнувшей ее. В тот же миг демонесса почувствовала, как по ее щеке потекла капля крови. В панике бросив взгляд на руку Первого, демонесса побледнела, увидев на его ладони тонкий шип, на котором она разглядела капли своей крови.

— Н-нет! Нет! Прошу вас! Не надо! Умоляю! — еще сильнее взмолилась Третья дрожащим голосом, вопя от страха и больше не пытаясь сохранить самообладание.

Торчащая из его руки игла мгновенно испарилась, после чего седовласый генерал коснулся подбородка женщины своими шершавыми пальцами. Тяжело вздохнув, он показал демонессе три из них, продолжив говорить:

— После того, как ты вдоволь наразвлекалась в деревне арахнидов, мы были вынуждены вновь ввязаться в эту войну, причем лгать ты можешь искусно, жаль, я сразу не заметил… — Седьмая давно мне обо всем доложила, быть может, она понимала, что владение этим знанием может ей как-либо навредить, но все-таки попросить моей помощи не удосужилась… — холодно прорычал он, поглаживая колючей подушкой пальца по губам Третьей. — Учитывая, что ты занимаешь пост Третьего генерала, я, как только узнал о твоем проступке несколько месяцев назад, решил дать тебе три символических попытки восстановить мое доверие… Не будь ты таким сильным и полезным воином, которым являешься, я бы еще тогда лишил тебя жизни, однако ситуация сложилась не в мою пользу, увы, и пришлось тебя пощадить.

На лбу у женщины проступил холодный пот, и она потерянно уставилась в пустоту.

— Что?! Т-так вы все знали?! — стуча зубами, слезно прозвучала она. — Какие еще три попытки?

— Что ж, я расскажу… — злобно прошипел он. — Я не стану расспрашивать тебя о мотивах той вероломной резни, ведь у меня нет способности, позволяющей мне читать чужие мысли, поэтому правду мне все равно никогда уже не узнать, а доверие к тебе и, тем более, твоим словам было безвозвратно утрачено.

«Седьмая… Мразь… Даже после своей смерти, ты продолжаешь мешать мне… Жалкое ничтожество…», — подумала Третья, с ненавистью прикусив себе губу.

— Что ж… Одну свою попытку ты уже потеряла, дав Седьмой умереть. У тебя осталось всего две. Ради своего же блага, не смей подвести меня… — медленно выпрямившись, протянул он. — Радуйся, что я был к тебе столь снисходителен. Как я уже говорил: я мог бы прямо сейчас оторвать тебе голову безо всякого страха перед твоей коварной врожденкой, но я не ты, и в трудный день не стану избавляться от товарищей… Пусть даже иногда я очень этого желаю…

Выслушав его, счастливая Третья молниеносно упала ему в ноги, прижав голову к полу:

— Господин Первый! Спасибо! Спасибо! Прошу, позвольте мне прямо сейчас пойти туда и убить всех! Я вас не подведу! Клянусь! Этими ничтожествами меня не остановить!

— Нет, — холодно отрезал тот.

Столь внезапный отказ Первого генерала ввел демонессу в замешательство. Она искренне не понимала, какую именно игру он затеял, ровно как и то, почему он ее останавливает.

— Н-но, господин Первый, почему нет?! — неуверенно возразила она.

— Мы будем ждать…

— Но чего?

Задумчиво посмотрев на своих, молча стоявших возле стола горничных, седовласый генерал тяжело вздохнул:

— Момента, когда Черноглазый демон со своей арахной сделают свой следующий шаг.

— Что? Н-но. Зачем это вам? — недоуменно спросила демонесса, поднимаясь с пола. — Не проще ли было бы раз и навсегда уничтожить Форданию?.. Стереть ее с карты мира?.. Уверена, если все наши войска бросятся в атаку прямо сейчас, то победа будет у нас в кармане!

— Третья, в сражении ты уступала лишь Второму, Шестому и мне, но я не думал, что твой разум столь скуден… — процедил он, повернувшись к окну за своей спиной. — Если мы поспешим, то можем все погибнуть… Я понимаю, что с твоей способностью тебя практически невозможно лишить жизни, но могу поклясться чем угодно, что ты точно не пробовала вариант со святым клинком.

Молча смотря на него, она учтиво кивнула:

— Я поняла… — недовольно процедила она. — Я даю вам свое слово, господин Первый, я сделаю все, что в моих силах, следуя вашему плану… И убью всех, кто встанет у нас на пути!

Едва эти слова прозвучали в комнате, старший генерал тяжело вздохнул, не оборачиваясь. Вытянув руку в сторону, он сложил ладонь в причудливой форме, словно ожидая чего-то. В тот же миг тишину разбавил тихий стук каблуков: ранее стоявшие поодаль горничные медленно подошли к нему и протянули в руку бутылку с вином.

— И снова ты не поняла, Третья… — ответил Первый и сделал длительный глоток, позволяющий ей обдумать сказанное. — Умереть должны только те, кто всеми частичками своей души желает нам смерти… Те, кто взращивает эту нескончаемую ненависть… Те, кто несколько сотен лет терроризировали нас, изгнали с родных земель в пустыню, превратив некогда плодородные почвы в безжизненную пустыню. А не бедные арахны с их семьями…

Демонесса заметила, как голова Первого генерала слегка повернулась. Почувствовав на себе тяжелый взгляд стоявшего перед ней мужчины, демонесса инстинктивно опустила взгляд в пол.

— Господин Первый! Они сами атаковали мои войска! Я защищалась!

— Хватит… лгать…

Осознав, что сейчас она ходит по очень тонкому льду, женщина панически решила согласиться.

— Да, господин Первый! Я была… Была не права… Как я и сказала, я больше никогда не подведу вас! Клянусь своей жизнью!

Во взгляде седовласого генерала отчетливо виднелось презрение.

— Хорошо. Но никогда не забывай, что у тебя есть еще один шанс подвести меня. — Первый медленно развернулся и покинул зал. Вслед за ним ушли и горничные, оставив демонессу в одиночестве созерцать пустующие кресла ее коллег.

…

Медленно следуя по тускло освещенным магическими лампами коридорам, Элами и Аври медленно шли за своим господином, обдумывая случившееся сегодня.

— Господин Первый, могу ли я высказать свое мнение по поводу произошедшего? — скромно поинтересовалась светловолосая горничная, поправляя свою прическу.

— Валяй, Аври… Я слушаю.

Переглянувшись со своей коллегой, девушка собралась с мыслями:

— Подобное проявление некомпетентности со стороны госпожи Третьей не должно остаться безнаказанным. — недовольно протянула она. — Однако меня беспокоит нечто иное… Какие цели преследуете именно вы?

Вопрос девушки заставил его остановиться.

— Что ты имеешь в виду?

Задав свой вопрос, он медленно оглянулся, пересекшись с Аври взглядом.

— При всем вашем могуществе вы могли бы запросто убить всех своих врагов, навсегда истребить всех людей, но вы до сих пор этого не сделали… Почему? — задумчиво протянула молодая демонесса.

— Все просто, Аври… Люди мне не враги… — коротко прошептал Первый. — Столь невероятный ответ генерала заставил его горничных взглянуть на господина с еще большим удивлением. — По крайней мере, не все…

— Тогда скажите нам, чего вы на самом деле желаете? — вдруг поинтересовалась Элами, которая все это время хранила молчание, и тут же привлекла к себе внимание Первого.

Между ними воцарилась гнетущая тишина. Горничные, в ожидании ответа, не отводили взгляда от своего господина, который задумчиво закрыл глаза и тяжело вздохнул:

— Мира…

Прошептав всего лишь одно слово, он отвернулся и продолжил идти. Грустно переглянувшись друг с другом, горничные вновь последовали за ним.

…

\\ Фордания. Столица ///

С момента битвы с Седьмым генералом прошла неделя. Беспокойства по поводу проникновения в город опаснейшего монстра в природе, который, к тому же, являлся генералом армии демонов, то и дело обрастали новыми слухами, однако рыцари и другие государственные служащие, например, ораторы старались оперативно успокоить народ.

Отправив в Триумвират подробный отчет о сражении вместе с образцами иссушенной слизи, Тинаро также прикрепил к нему ходатайство о вступлении Райз в ряды агентов. Ответ не заставил себя долго ждать, и по окончании недели результаты решения были у Черноглазого демона на руках:

— Госпожа Кассандра ответила на мой запрос. — внезапно заявил он, сидя в кресле, переведя взгляд с голографического экрана к сидящей напротив него спутнице и, захватив ее внимание, продолжил изучать содержимое полученного ответа.

— Что там, Шеф? — заинтересованно добавил Финн, настраивающий связной модуль возле лестницы на второй этаж.

Молча дочитав сообщение до интересующего его момента, Тинаро начал читать вслух:

— Отличные новости, народ! Изучив досье Райз, госпожа Кассандра пришла к выводу, что она достойна звания агента высокого класса и направила все имеющиеся сведения в регистрационный отдел.

— Ого! — удивленно воскликнула арахна, радостно улыбнувшись. — Высокий класс?!

— Поздравляю с официальным зачислением, Райз… — похвалила ее Рои, по-дружески похлопав удивленную девушку по плечу.

Откинувшись на спинку кресла, распивавший очередную бутылку алкоголя Финн вдруг довольно воскликнул:

— А я знал, что Шеф, не зря о тебе такого мнения, красотка! Молодец. — обидно, конечно, что среди всех нас я один остался в ранге среднего, ну да ладно, мне плевать.

Недовольно окинув его взглядом, Рои повернулась и увидела, как девушка увлеченно наклонилась ближе к Тинаро, смотря на него сияющими глазами.

— Я правильно понимаю, что теперь мы можем получать больше бесплатной еды?

— Хах, это самая меньшая из открывшихся привилегий. Будь уверена. — довольно усмехнулся Черноглазый демон в ответ на столь свойственную реакцию его спутнице. — Ежедневный рацион агента высокого класса, если мне память не изменяет, примерно такой же, как у элитного.

— Кстати, Тинаро. Расскажи мне вот что: какой смысл во всех этих рангах? — задумчиво спросила Райз, взяв со стола бутылку с газировкой.

— На самом деле все просто. Сейчас, объясню. — ответил парень, подняв руку и широко оттопырив пальцы в стороны. — В триумвирате существует пять рангов агентов: младший, состоящий из рядовых солдат; средний ранг, в который входит Финн, — это эффективно показавшие себя в бою агенты.

Посмотрев в сторону Рои, Тинаро небрежно указал на нее пальцем и продолжил:

— Высокий ранг имеют агенты, чья эффективность при выполнении заданий была максимальной. Также в этот класс входят агенты, обладающие нечеловеческими способностями, — продолжал пояснять Тинаро. — В твоем случае, Райз, ты прошла по обоим пунктам.

Молча кивая ему, Райз едва заметно улыбнулась, радуясь тому какое впечатление о ней составилось у начальницы.

— Элитный класс, насколько мне известно, на данный момент насчитывает всего двух-трех человек, включая меня. Элитные агенты получают свое звание, когда обзаводятся суперспособностями. Образно говоря, это экспериментальное подразделение, состоящее из агентов высокого класса. Если рассматривать магию в таком ключе, то можно подумать, что Райз могла бы спокойно стать элитником, но, судя по всему, госпожа Кассандра посчитала иначе.

— Помнится, ты говорил, что получил свои силы, когда она вколола в тебя некую черную жидкость, — спросила Райз, задумчиво окинув его взглядом.

Парень согласно кивнул ей, сопроводив свой немногословный ответ коротким мычанием, после чего, едва слышно прокашлявшись, продолжил:

— Ну и, наконец, последний класс — наши лидеры, Триумвиры. В их число входит госпожа Кассандра, госпожа Иари и господин Овер… Ходят слухи, что каждый из них настолько силен, что способен в одиночку за сутки уничтожить целую страну. Непонятно, правда, почему тогда до сих пор существует Легион, но, видимо, у них тоже полно своих козырей… Так-с, ладно… Вот, в общем, и все сообщение… — закончив разговор, подытожил Тинаро. — Райз, поздравляю с назначением на высокий ранг!

— Спасибо, — ответила она, улыбаясь.

Выпрямившись, триумвиратовец окинул взглядом собравшихся в гостиной:

— Итак, с отчетом разобрались, теперь перейдем к делу.

— Что за дело?

В ответ на логичный вопрос Финна, Тинаро слегка толкнул плечом напарницу, заставив ее весело усмехнуться.

— Мы снова едем в Исту… Королевство хочет укрепить с ними торговые отношения, поэтому посылает туда делегацию на какой-то тамошний праздник. Вместе с этим планируется заключение нескольких торговых договоров.

— В Исту? — заинтересованно переспросила Рои. — Ты про богатую страну, что располагается на севере от Фордании?

Триумвиратовец неспешно поднялся с дивана и направился в сторону выхода.

— Верно, пошли за мной.

Проследовав в гараж, Тинаро включил освещение и принялся выкатывать энергоцикл на улицу.

— Кто участвует в миссии? — скрестив руки на груди, поинтересовался Финн.

— Я и Райз. Нас не будет около недели, может, больше… — коротко ответил Тинаро, после чего вернулся в коридор. — Райз! Ты приготовила все, что хотела?

— Почти! — тотчас же ответила на его крик девушка.

— А что делать нам?

Возмущением тому, что он не участвует в задании, Финн недоверчиво скрестил на груди свои громоздкие мускулистые руки, покрытые множеством тускло светящихся татуировок.

— Ну, не знаю, займитесь улучшением инфраструктуры территории, которую нам выделил король за убийство Седьмой. — ответил Тинаро. — Госпожа Кассандра перевела вам на счет рины, что лежали на вашем счету до инцидента, так что с материалами проблем возникнуть не должно.

— Так точно, Командир! Мы вас не подведем! — подтвердила Рои, согласно кивнув ему.

— Знаю.

Закончив приготовления, в гараж вошла Райз, держа в руке две небольших сумки с вещами. Компактно погрузив их в багажный отсек энергоцикла, она стала ожидать напарника. Ей еще никогда самостоятельно не приходилось управлять таким транспортным средством. Она с восхищением и осторожностью провела рукой по укрепленному корпусу, прикоснувшись к рулю.

«Было бы здорово как-нибудь самостоятельно прокатиться на тебе…»

Устроившись в седле и усадив напарницу за спину, вернувшийся Тинаро синхронизировал свой наручный компьютер с системой управления энергоциклом и, отключив блокировку, завел двигатель.

— Вроде, все взяли, — бросила она, обхватив парня руками.

Быстро выехав из гаража на улицу и перепугав нескольких зевак, он остановился и надел свой шлем, после чего повернулся к оставленным позади товарищам:

— Финн, Рои. Дом на вас, докладывайте, если что-то случится…

— Принято!

Сорвавшись с места, Тинаро и Райз устремились в сторону северных ворот, оставляя за собой клубы пыли.

Тем временем возле выхода из города их уже ждала Астрид, выступающая в роли посла, вместе с Глэйвом, который вызвался охранять ее. Завидев приближающееся блеклое облако и услышав пораженные крики жителей, они поднялись с лавочки и принялись встречать своих сопровождающих.

— Вижу их… — прошептала блондинка, повернувшись к товарищу. — Готов?

— Конечно. Не увидит их только слепой… — иронично прокомментировал тот, взяв у своей напарницы чемодан.

Остановившись возле них, Тинаро кивнул в сторону коляски:

— Садитесь…

Послушав его, рыцарь в плаще помог сесть своей соратнице, после чего уселся сам.

— Как-то тесновато… — недовольно пожаловалась девушка, разделяя одно единственное место со своим товарищем.

— Потерпим.

…