Глава 202 — Интерлюдия: Отец и сын императорского рода

Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌

Приятного чтения!

Император Империи Адоастера, Амадеус Второй, сидел в одиночестве на троне в пустом зале для аудиенций.

Встреч на сегодня больше не планировалось. Такова была его давняя привычка — предаваться размышлениям в тишине, повелев личной гвардии ожидать за дверями. Оперевшись локтем на подлокотник трона, владыка восстанавливал в памяти образ черноволосого юноши, недавно покинувшего имперскую столицу.

«Ни прошлое, ни истина не имеют значения, всё — лишь ради собственной цели, значит…»

В горле старого императора зародился тихий, довольный смешок.

«Шикибу… Сора, без сомнения, твой сын. Ваши слова разнятся, но путь вы избрали один. Впрочем, в отличие от тебя, поглощенного исключительно самим собой, Сора, похоже, еще способен испытывать привязанность к другим…»

Сказав это, император устремил взгляд куда-то вдаль, за пределы пустого зала.

«Возможно, это влияние его матери — Шидзуи. Она была девушкой с очень добрым сердцем. Если в Соре в равной степени уживаются суровость Шикибу и доброта Шидзуи, значит, он в полной мере унаследовал кровь обоих родителей».

Пробормотав это себе под нос, Амадеус закрыл глаза и откинулся на спинку трона, пытаясь погрузиться в воспоминания. Однако уже в следующее мгновение его размышления были прерваны. Двери зала с грохотом распахнулись.

Чеканя шаг подкованными железом сапогами, к трону широким шагом приблизился зрелый мужчина. Каждая черта его лица излучала властность. Пронзительные синие глаза смотрели из-под дугообразных бровей, чьей идеальной форме позавидовала бы любая женщина. Высокая переносица казалась творением искусного скульптора. Высокий, статный, с безупречной выправкой — в каждом его движении не было ни малейшей уязвимости. Улыбка на губах выдавала непомерную гордость, словно он искренне верил, что именно он является истинным хозяином этого дворца.

Император недовольно нахмурился, обращаясь к подошедшему:

— Какое дело привело тебя, Ришар?

— Неужели сыну нужна причина, чтобы увидеться с отцом? Слышать такое поистине печально.

Кронпринц Ришар омрачил свое безупречное лицо, всем своим видом выражая глубокую покинутость, но Амадеус лишь презрительно фыркнул.

— Ты — моя гордость, сын, в равной степени одаренный талантами к перу и мечу. Но, к сожалению, начисто обделенный актерским мастерством.

Услышав это, Ришар провел ладонью по лицу, стирая маску печали, и разразился звонким смехом.

— Ха-ха, признаю, это выглядело слишком наигранно. Что ж, роль преданного сына, пекущегося об отце, с лихвой исполняет Шион. Я же намерен взять на себя то, с чем Шион никогда не справится.

— Излишне говорить. Из всех моих детей лишь ты один способен вынести бремя власти кронпринца. — Император впервые позволил проскользнуть в голосе сарказму. — Парадис, Корнелиус, Азурит и Мицуруги. Представители знатнейших родов Империи безоговорочно тебя поддерживают. Твое положение как следующего императора непоколебимо. Ты и сам водишь с ними тесную дружбу. У тебя нет ни малейших причин для беспокойства.

— Ваши слова абсолютно верны и логичны, отец. Следующий трон принадлежит наследному принцу. Эту простую истину поймет даже ребенок. Но, к сожалению, в мире полно глупцов, плюющих на здравый смысл. — Ришар слегка прищурился, бросив на отца многозначительный взгляд. — Хватает тех, кто думает: «Раз его положение столь непоколебимо, то, перевернув всё с ног на голову, можно извлечь огромную выгоду». Дабы лишить этих безумцев самой возможности для маневра, я смею просить вас, отец, продвинуть мой статус еще на один шаг.

— Хочешь сказать, мне пора отречься от престола?

— Что вы! Я ваш сын, но в то же время — и ваш верный вассал. Вассал не посмеет проявить подобную непочтительность, рассуждая об императорском троне. Но вы ведь и сами слышали тревожные слухи, ползущие по Империи и за ее пределами в последние годы? Если ничего не предпринять, найдутся те, кто решит, что слухи правдивы. Они подумают, будто вы ждете совершеннолетия Шиона, чтобы изменить порядок престолонаследия. А если эти люди решат воспользоваться мягкотелостью Шиона и затеют заговор…

Слухи перестанут быть просто слухами. Голос Ришара при этих словах оставался пугающе ровным и холодным.

— Братоубийственное кровопролитие — зрелище поистине ужасающее. Чтобы избежать подобного исхода, я прошу вас принять надлежащие меры. Если, к примеру, Шиона перевести в сословие подданных, у глупцов не останется поводов для волнений.

Переход в сословие подданных означал отказ от статуса члена императорской семьи. Вместе с королевской кровью терялось и право на престол, и вернуть его было уже невозможно. В Империи Адоастера подобная практика не была чем-то необычным — так исторически предотвращали смуту при передаче власти. Например, герцогский дом Парадис, один из Трех Великих Домов, брал свое начало от старшего брата второго императора, который отказался от статуса и получил в управление соответствующие земли.

Сам Амадеус Второй, хлебнувший немало горя из-за борьбы за престол, с особой тщательностью заботился о безопасности Ришара как кронпринца. Младшие братья Ришара, близкие к нему по возрасту, были оперативно разжалованы еще в юности. Но в отношении принца Шиона Амадеус Второй не предпринимал никаких шагов. То, что этот факт подогревает слухи о расколе в семье, отрицать было невозможно. И фраза Ришара о людях, способных «затеять заговор», несомненно, отражала мысли самого кронпринца.

Амадеус промолчал. Если говорить откровенно, он не собирался лишать Ришара статуса наследника, а вариант с разжалованием Шиона рассматривался им всерьез.

Причина же, по которой решение до сих пор не было принято, крылась в склонности Ришара решать всё силой оружия, которую старый император считал крайне опасной. В стремлении стать абсолютным владыкой континента кронпринц проливал слишком много крови. В молодости сам Амадеус жадно тянулся к землям и власти, и его жестокость наводила ужас на соседние страны. Обвинять сына сейчас было бы равносильно плевку в небеса, но... на вопрос, можно ли доверить Империю нынешнему Ришару, старик вынужден был отрицательно покачать головой.

Пока Амадеус сидит на троне, он может сдерживать выходки сына. И Ришар, по крайней мере, делает вид, что прислушивается к отцу. Но стоит ему надеть корону, как он перестанет считаться с чьим-либо мнением. Отца он наверняка подвергнет негласному заточению, а сам единолично приберет к рукам все рычаги власти. Амадеус знал это наверняка, потому что когда-то сам поступил точно так же с собственным отцом-императором.

«Что касается меня самого — пусть так, — рассудил император. — Каждому воздается по делам его. Закономерное воздаяние».

Но его пугала враждебность Ришара, направленная на Шиона. Никто не гарантировал, что понижение в статусе заставит кронпринца забыть о ненависти. Более того, исключение Шиона из королевской семьи могло разжечь огонь войны в других землях.

Говоря конкретнее, конфликт между восточными аристократами, поддерживающими младшего принца, и центральной фракцией во главе с Тремя Великими Домами вспыхнул бы с новой силой. И хотя столичная знать обладала подавляющим преимуществом, нельзя было исключать, что маленькая искра перерастет в пожар, который сожжет всю Империю. Если же взглянуть на ситуацию с циничной точки зрения, Ришар и поддерживающая его центральная аристократия могли специально использовать Шиона как предлог, чтобы спровоцировать восток на восстание и под этим видом окончательно захватить там власть.

Император хотел закрыть все эти вопросы до того, как покинет мир. Именно поэтому он, превозмогая старость, продолжал восседать на троне. Однако он твердо знал, что долго так продолжаться не может. С каждым годом император слабел, и давление Ришара с требованием уступить место неизбежно возрастало.

Это тоже было в точности то, что Амадеус Второй когда-то проделал со своим отцом.

«Слишком уж мы похожи... Какая жестокая ирония».

Не меняя позы, император едва слышно вздохнул, стараясь, чтобы сын этого не заметил. Тишину зала вновь нарушил голос Ришара.

— Кстати, отец. До меня дошли слухи, что вы пригласили во дворец весьма сомнительного гостя.

Лицо кронпринца оставалось совершенно спокойным при смене темы. Судя по всему, на данном этапе он не собирался идти на открытый конфликт. Впрочем, этот небрежный вопрос был явной демонстрацией того, что Ришар в курсе всех действий отца в стенах дворца. Сравнивая доживающего свои дни владыку и принца в самом расцвете сил, немало придворных уже давно склонили чашу лояльности в пользу последнего.

Император не собирался клеймить их предателями. Разумеется, это было неприятно, но абсолютно естественно для тех, кто думает о будущем: чаша весов неизбежно кренится в сторону молодого наследника.

Амадеус сухо ответил на слова сына:

— Сомнительного гостя? Ты выражаешься слишком уклончиво. Уверен, ты прекрасно знаешь, что этот человек — посланник Сакуи и законный наследник дома Мицуруги.

— Ха-ха, от вас ничего не скроешь, отец. — Ришар добродушно рассмеялся, а затем хищно прищурился. — Единственное, чего я не знаю — о чем именно вы с ним беседовали. Сора Мицуруги. Я слышал, что его изгнали на Остров Они за бездарность, но недавно он якобы убил дракона в землях Канарии. Не ручаюсь за достоверность этих баек, но раз Сакуя выбрала его своим посланником, значит, слухи не врут. Планируете сделать его телохранителем Шиона?

— Отнюдь. Сора не намерен служить нашей стране. И я не вправе ему приказывать. В конце концов, для него Империя — это враг, проклявший Клаудию, дочь герцога и его невесту.

Император пронзил сына тяжелым взглядом. Ришар, лично руководивший заговором против Королевства Канария, гордо вскинул подбородок, принимая этот зрительный удар.

— Отец, я уже докладывал вам об этом на днях. Да, я действительно дергал за ниточки через дом Мицуруги при помощи Берхи. Но целью было не проклятие герцогской дочери, а устранение аристократов, выступавших против брака Сакуи. Проклятие — это самоуправство мага-исполнителя. Ни я, ни дом Мицуруги такого не планировали.

— Мне почему-то кажется, что ты знал об этом самоуправстве и просто позволил ему свершиться.

— Смею заметить, вы слишком подозрительны. Но позвольте спросить: даже если ваши слова верны — разве это проблема? — Ришар презрительно усмехнулся. — Мы не проливали кровь невинного люда. Вы и сами, ради блага Империи, пачкали руки в крови беззащитных, не так ли?

— ...Хм.

— Что ж, признаю, в этой истории мы допустили промах. Именно поэтому, под предлогом свадьбы Сакуи, Канарии была обещана колоссальная поддержка, и их король согласился замять конфликт. Тот самый герцогский дом тоже покорно склонился перед волей короля, о чем мне уже доложили. Поднимать эту тему сейчас — значит вредить интересам обеих стран. Неужто этот Сора — невежда, глухой к голосу разума?

— И снова мимо. Сора не обмолвился о проклятии ни словом. Я сам задал вопрос и выслушал его ответ.

По какой бы причине Империя Адоастера ни вмешалась в дела соседнего государства, отвечать за последствия было долгом императора.

Амадеус не стал упоминать причастность Ришара. Он взял вину за проклятие Клаудии на себя и напрямую спросил Сору, что тот об этом думает. Заговаривая первым, император понимал, что рискует разворошить осиное гнездо, но желание проверить истинный масштаб личности человека по имени Сора пересилило осторожность.

Этот ответ Соры прозвучал бесстрастно:

— Разумеется, интриги Империи вызывают у меня определенные чувства. Семья герцога сообщила мне, что действия Дзидзинбо были его личной инициативой, но я не считаю, что это снимает вину с тех, кто отдавал первоначальный приказ.

— Однако право обвинять Империю принадлежит не мне — человеку, который появился лишь под конец и просто обнажил меч. Это право принадлежит Клаудии, которая долгое время страдала от проклятия, а также герцогу Драгноту, Астрид и всей её семье, которые отчаянно её поддерживали.

— Но они не станут винить Империю. Они прекрасно понимают: сделай они это, и пропасть между ними и королем, жаждущим мира с вами, станет непреодолимой. Конфликт между королевской семьей Канарии и ведущим домом герцога Драгнота с легкостью разорвет страну на части. Они избежали этого.

— Являясь лицом аристократии Канарии, дом Драгнот поставил мир в королевстве выше собственной боли и ненависти. Меня приняли в их дом, и теперь я считаюсь частью семьи герцога. Если я поддамся своей ярости и начну сыпать обвинениями в адрес Империи, я растопчу их волю.

— Вот почему я не собираюсь бросать вашей стране какие-либо упреки. До тех пор, пока вы снова не тронете Клаудию или кого-либо из семьи герцога…

Вспомнив взгляд Соры в момент произнесения этих последних слов, император едва заметно вздрогнул.

Не то чтобы Сора пытался подавить его своей волей. Он лишь спокойно констатировал факт. И Амадеус прекрасно это понимал. Но его взгляд, темный, как бездна старого колодца, выдавал истинные чувства Соры куда яснее тысяч слов.

«Возможно, мне стоило позвать Ришара на ту встречу… Это было ошибкой», — с немалым сожалением подумал император, продолжая вести неспешную беседу с сыном.

***

От автора: На этом история, связанная с Империей Адоастера, завершается. Со следующей главы мы переходим к арке Демонических Врат [**鬼門編**] через Остров Они [**鬼ヶ島**].

Над главой работал:

— malstach