Глава 65 — Воссоединение

- Миледи, - из-за
двери офиса раздался голос Гарсайда, - мы получили письмо из филиала Гильдии
щитовиков.

- Входите, - ровным голосом ответила Скарлетт, переворачивая страницу.

Она
читала книгу о старых сказках и легендах империи. Несколько дней назад она
начала расширенные эксперименты с магией, и с тех пор дела шли относительно
тихо. Но, если верить «Эмпирейским Хроникам», в других частях империи из-за
случившегося нападения воцарилось беспокойство.

Гарсайд
открыл дверь и зашёл в помещение.

- Это от мисс Бриден,
- сказал пожилой дворецкий, держа в руках бумажный лист. – Очевидно, она
вернулась во Фрейбрук. Мисс Астрей и мистер Торнтон выразили своё желание её
навестить, поскольку она, кажется, пробудет здесь недолго.

Скарлетт
подняла глаза от книги. Значит, с Кэт всё было
нормально? Она уже начала переживать за эту женщину, когда после атаки ничего о
ней не услышала. Так что это была замечательная новость.

- Они желают выйти
немедленно?

- Видимо, так,
миледи.

Скарлетт
взглянула на часы, располагавшиеся с левой стороны стола. Часы показывали
полдень. Сегодня она не планировала зачищать подземелье, поэтому ничего против
поездки в город не имела.

Она
нервничала, не зная, какой следующий ход Священный Заговор предпримет против
неё лично, поэтому стала куда осмотрительнее относиться к поездкам в целом. Но
для этого она и наняла щитовиков.

- Сообщи им, что мы
отбываем через полчаса.

- Вы будете
сопровождать их, миледи?

Когда
Гарсайд говорил, его густые усы слегка шевелились.

- Верно, - кивнула
Скарлетт. – Мне любопытно, как поживает мисс Бриден, и мне нужно выполнить своё
обещание.

Она
покосилась на [Сумку Юхама], которая лежала с другой стороны стола. Хотя это
случилось немного раньше, чем ожидалось, баронесса, пожалуй, могла наскрести
что-нибудь уже сейчас.

Вскоре
Скарлетт, Алисса и Шин уже сидели в экипаже, который двигался из северного
района Фрейбрука (где располагалось поместье) на юг, к сердцу города. По дороге
они почти не разговаривали, а на улицах города, как обычно, кипела жизнь.
Вскоре они прибыли на место назначения: транспорт остановился перед большим
каменным зданием с белой берёзовой крышей. Это и был местный филиал Гильдии
щитовиков.

Возница
открыл дверь. Скарлетт покинула карету, вышла на мостовую и оглянулась.

Алисса
уже поднималась по лестнице, ведущей в здание, слегка довольный Шин следовал за
ней. Скарлетт последовала за ними, прошла под символом Гильдии и зашла в
просторный вестибюль. Сейчас здесь было больше людей, чем во время её прошлого
визита, и несколько мест за столами уже было занято. Впрочем, большая часть
присутствующих выглядела не как щитовики, а как клиенты.

Алисса
прошла прямо к стойке администратора в дальнем конце помещения. Скарлетт не
стала завидовать рвению девочки, а просто направилась следом. И её шаг был куда
более спокойным.

За
стойкой дежурила та же темноволосая женщина, которая встречала Скарлетт в
первый раз. Когда Алисса остановилась перед стойкой, женщина её
поприветствовала:

- Здравствуйте, мисс.
Могу я вам помочь?

- Да. Я щитовик, -
сказала Алисса, показывая свою эмблему. – Я слышала, Кэт вернулась. Можем мы с
ней повидаться?

Администратор
рассмотрела Алиссу, а затем перевела взгляд на Шина, когда тот встал рядом.

- Кэт упоминала, что
к ней могут прийти гости из столицы. Сейчас я вас к ней отведу.

И
тут она увидела Скарлетт. Явно удивившись, женщина запнулась. Её взгляд
заметался между Скарлетт и двумя другими посетителями.

- Баронесса. Вы… тоже
здесь, чтобы увидеть Кэт? Или я могу помочь вам как-то ещё?

- Я пришла, чтобы
встретиться с мисс Бриден.

- В-вижу. Тогда я
приведу к ней вас всех. Сейчас у неё продолжительный разговор с главой филиала,
но, думаю, к настоящему времени они уже должны были закончить.

Администратор
наклонила туловище, чтобы взглянуть за спины посетителей. Убедившись, что за
ними нет очереди, она провела их в ту же боковую дверь и по той же лестнице, по
которым вела Скарлетт в её прошлый визит, и привела в ту же комнату ожидания в
конце коридора.

- Я проверю,
освободилась ли Кэт. Пожалуйста, подождите здесь, - сказала женщина, покидая
комнату.

- Почему она оставила
нас здесь вместо того, чтобы немедленно привести к Кэт? – спросила Алисса.

- Пожалуй, потому что
с нами дворянка, - ответил Шин, рассматривая комнату. – Уверен, эта комната
предназначена для встреч с более важными клиентами.

- Ох, - Алисса
развернулась к Скарлетт и моргнула.

- Надо полагать,
никто из вас не был в этом отделении раньше? – спросила Скарлетт.

- Нет, я бывала
только в филиалах Элистеда и Амберкреста.

- Я тоже. Хотя я
также посещал филиал в Вилдскаре.

- Вот как, - кивнула
Скарлетт. – Ну, вы ещё молоды, и у вас было не так много возможностей для
путешествий.

- Мы не настолько
молоды, - сказала Алисса, слегка хмурясь.

- Тебе всё ещё нет
восемнадцати, не так ли?

- Ну, нет, не
исполнилось.

- Тогда ты
определённо молода. Я старше тебя примерно на 10 лет, и я отказываюсь описывать себя
иначе как «молодую».

Судя
по информации с фамильного древа, реальная Скарлетт была лишь на год старше,
чем Эми Бернал.

- Что? – уставилась
на неё Алисса. – Я думала, вы старше.

- И почему же? –
Скарлетт выгнула бровь дугой.

- Нет, просто вы…. –
Алисса залилась румянцем.

- Вокруг вас очень
взрослая атмосфера, - закончил за неё Шин. – По сравнению с Розой, вы ведёте
себя так, будто намного старше.

- Даже так? –
Скарлетт начала медленно стучать пальцем по подлокотнику. – Думаю, ты
недооцениваешь мисс Гейл, потому что судишь по её внешности. Но я поняла, что
ты хотел сказать.

Алисса
сдвинула брови.

- Что вы…

Дверь
отворилась, впуская внутрь высокую женщину в простой одежде. Её
солнечно-золотые волосы были заплетены в косу и перекинуты через плечо.

- Кэт! – закричала
Алисса, вскакивая со стула.

На
затем она рассмотрела старшего щитовика внимательнее и застыла.

- Стоп, что с тобой
случилось?!

Скарлетт
прищурилась и заметила, что справа у Кэт имелся ожог на всю нижнюю половину
щеки. По красной коже бежали трещинки.

- Али, Шин, привет, -
Кэт улыбнулась товарищам, а затем указала на свою скулу. – Это? Я, можно
сказать, прыгнула выше головы. И, к несчастью, я так и не смогла вылечить себя
вовремя.

Алисса
подбежала к Кэт. Когда она смотрела на женщину, на её лице ясно читалось
беспокойство. Шин тоже встал и подошёл ближе.

- Это случилось из-за
тех нападений, которые произошли по всей империи? – спросила Алисса.

- Да, - лицо Кэт помрачнело,
- мы многих потеряли.

На
мгновение все замолчали. Но затем Кэт посмотрела на младших товарищей и снова
улыбнулась.

- Впрочем, об этом мы
сможем поговорить и в другой раз. Сейчас я просто счастлива снова увидеть вас
двоих. Мы же так давно не виделись, - она распахнула руки и разом обняла обоих.
– Два полноценных щитовика, готовых сделать себе имя. Подумать только, я смогла
увидеть этот день!

Алиссе,
кажется, поначалу было неуютно, но она быстро расслабилась, слегка улыбнулась и
обняла блондинку в ответ:

- Мы тоже рады тебя
видеть, Кэт.

А
та уже перевела взгляд на Шина:

- Надеюсь, ты
продолжаешь за ней присматривать. Проследи, чтобы она не вляпалась в
неприятности.

Шин
вывернулся из объятий и улыбнулся:

- В последнее время
она вела себя относительно хорошо.

- Эй! – воскликнула
Алисса.

Она
тоже отпустила Кэт и вернула на место очки, сползшие на лоб.

Скарлетт
сохраняла молчание и не мешала воссоединению этих троих. Однако теперь очередь
дошла и до неё.

- Честно говоря, я не
ожидала встретить вас здесь, - сказала наёмница, складывая руки на груди. – Не
могли не повидаться со старой подругой, да?

Скарлетт
кинула на неё долгий взгляд.

- Я бы не стала
описывать нас как «старых подруг».

- Возможно, пока нет,
- рассмеялась Кэт, указывая на Алиссу и Шина. – Надеюсь, эти двое были вам
полезны?

- Верно, - кивнула
Скарлетт. – Я рада, что ты нас познакомила.

Кэт
пожала плечами:

- Эй, это ведь вы им
платите. Они набираются опыта, что само по себе хорошо, и я могу лишь
вообразить себе, насколько им весело с вами работать.

А
затем она взглянула на  молодых
щитовиков:

- Вы посещали
какие-нибудь странные места?

- Ага, - ответила
Алисса. – Последнюю неделю мы обходим разные потайные пещеры, а пару недель
назад мы посещали волшебный лес, полный кровожадных фей. А в Элистеде я даже
встречалась с принцессами!

- Кровожадные феи? И
принцессы? – Кэт кинула быстрый взгляд на баронессу. – А я думала, что это я делала странные вещи.

- Если тебе завидно,
- ухмыльнулась Скарлетт, - я знаю ещё несколько мест, которые тебе обязательно
понравятся.

- Ага, даже не
сомневаюсь, - тряхнула головой Кэт, после чего обернулась к Алиссе и Шину. – Я
буду рада с вами поболтать и послушать новости, но сначала мне нужно кое-что
обсудить со Скарлетт. А вы пока что спросите Кайлу, где задняя комната. Можете
пока посидеть там, я присоединюсь позже.

- О чём с ней
поговорить? - Алисса начала переводить взгляд с Кэт на Скарлетт и обратно.

Шин,
не отводя взгляда от Кэт, положил руку Алиссе на плечо.

- Тогда мы подождём
тебя там. Пойдём, Алисса.

И
напарники покинули комнату, хотя Алисса сделала это нехотя.

Кэт
продолжила смотреть на дверь ещё миг после того, как они ушли. Затем она
развернулась обратно к Скарлетт, при этом выглядя значительно более усталой,
чем полминуты назад, сделала несколько шагов и села в кресло напротив
баронессы.

- Ты как? – спросила
Скарлетт.

- Жива, - обронила
Кэт, аккуратно прикасаясь к повреждённой стороне лица. – А просить о большем я
не имею права.

-…Что случилось?

- Много чего, - Кэт
опустила голову. – Но сначала я, пожалуй, должна вас поблагодарить.

- Поблагодарить меня?
– Скарлетт склонила голову набок.

- Да. Если бы не вы,
я бы вряд ли уцелела, - Кэт взглянула ей прямо в глаза. – Я наткнулась на Вейл,
о которой вы упоминали.

Скарлетт
замерла.

-…Вижу. Я рада, что
ты по-прежнему жива.

Большинству
людей Вейл не давала ни малейшего шанса сбежать, за исключением случаев, когда
ей приходило в голову, что у тех в будущем есть шанс вырасти достаточно
сильными.

- Мне повезло, - Кэт
помрачнела. – Другим повезло меньше.

- Где это было?

Скарлетт
не знала, где действовала Вейл во время раннего этапа игры, но предполагала,
что это должен быть Бринвик – самое важное поле боя.

- Меня и некоторых
других щитовиков отправили в Бринвик. В сотрудничестве с несколькими другими
организациями мы попытались эвакуировать и защитить этот город, но нас смяли.

Скарлетт
постучала пальцем по подлокотнику.

-…Чего-то в этом роде
я и боялась.

До
определённой степени она этого ожидала, поскольку с самого начала сомневалась,
что её предупреждение, в каких бы словах оно ни было сформулировано, может на
что-то повлиять.

- Сейчас вся Гильдия
на ушах стоит. Мы носимся по всей империи, чтобы помочь тем, кого задели эти
события, и выяснить, ради чего Племя греха это затеяло, - Кэт немного
помолчала. – Точнее, Священный Заговор, насколько я понимаю.

- Это значит, что в
ближайшее время ты будешь занята?

- Ага, наверное. Сама
не знаю. Сейчас большинство высокоранговых щитовиков чем-то заняты. Думаю, лишь
единицы остались на дежурстве в филиалах, чтобы разбираться с важными и
опасными заданиями.

- Вот как. Жаль. Я
надеялась ещё раз заказать твои услуги.

- Ну, может быть,
позже, - улыбнулась Кэт. – Не могу похвастаться тем, что хоть раз видела фей.

- Это кое о чём мне
напомнило.

Скарлетт
осмотрела комнату. Точно, она ведь отдала [Сумку Юхама] Шину.

- Когда поговоришь с
Шином ещё раз, попроси его отдать тебе предметы, о которых я ему рассказала.
Это компенсация с моей стороны.

- Компенсация? –
теперь в глазах Кэт читалось замешательство.

- Это значит
«возмещение».

- Чт… - тряхнула
головой Кэт. – Я знаю, что такое компенсация.
Я просто не знаю, за что.

- Когда на нас напали
убийцы Священного Заговора, ты потеряла своё снаряжение в сгоревшей карете.
Насколько я помню, я обещала тебе его возместить в знак признательности.

Кэт
положила ладонь на шею и сморщилась.

- Вы такое говорили?

- А разве нет? –
нахмурилась Скарлетт.

Она
определённо обещала себе, что должна сделать нечто подобное, но не могла
вспомнить, рассказывала ли об этом Кэт.

- Не важно, так или
иначе, я даю их тебе.

- Но на самом деле вы
ничего мне не должны. Я не могу при…

- Не пытайся
отказаться. Там нет ничего примечательного, и определённо ничего такого, в чём
я бы нуждалась. Но тебе это в будущем может пригодиться. Так что будь хорошим
щитовиком и прими то, что я соизволила тебе пожаловать.

Кэт
слегка ухмыльнулась и вскинула брови.

- Кое-то здесь явно
отличается настойчивостью.

- Я уже выбрала эти
вещи. Мне нет особого смысла держать их у себя. Может распорядиться ими, как
пожелаешь.

Там
и в самом деле не было ничего особенного. Лишь то, что у Скарлетт оказалось на
руках. Пара перчаток, усиливающих террамантию, кольцо, усиливающее магию
восстановления, а также набор лёгкой (и слегка ржавой) брони, повышавшей одно
из сопротивлений. По меркам Кэт, пожалуй, снаряжение было слабовато, но лучше,
чем ничего.

Скарлетт
чувствовала себя немного в долгу перед женщиной, которая помогала ей сразу
после трансмиграции в другой мир. Будет паршиво, если Кэт сложит где-нибудь голову,
и в настоящий момент это был единственный способ помешать подобному исходу.

- Тогда, полагаю, не
могу отказаться, - пожала плечами Кэт. – На самом деле, это делает меня более
счастливой. Самую капельку, просто из-за неожиданности. Я, типа, думала, что вы
забыли обо мне, как о «том щитовике, которого я однажды наняла».

- Насколько я помню,
я говорила тебе, что ты довольно запоминающаяся личность.

- Ага, это вы
говорили, - Кэт выдавила из себя короткое хихиканье.

Женщина
на секунду притихла, а затем снова стала серьёзной:

-…Я хотела кое-что у
вас спросить, - медленно произнесла она. – Знаете ли вы что-то о Священном
Заговоре или Племени греха, что сейчас может быть важным?

Скарлетт
взглянула на неё.

- Не то чтобы вы были
обязаны рассказывать это мне или кому-то ещё, - Кэт вскинула ладони перед
собой, - но… это определённо помогло бы. И вы, кажется, всегда знаете о таких
вещах.

Скарлетт
откинулась на спинку кресла. Какой смысл делиться тем, что произойдёт в Белд
Тилелион, или событиями, до которых осталось больше года? Гильдия к тому
времени и так многое сумеет выяснить. Да и странно будет, если баронесса вдруг
начнёт рассказывать о чём-то настолько
далёком. А прямо сейчас Заговор притихнет.

- В настоящий момент
мне известно не так уж много, - начала Скарлетт, не сводя глаз с Кэт. – Но если
я узнаю что-то новое, то сообщу тебе максимально быстро.

На
долю секунды на лице Кэт отразилось разочарование, которое вскоре сменилось
облегчением.

- Спасибо. Серьёзно.
Вы не представляете, как много это для меня значит.

- Это меньшее, что я
могу сделать.

- Но это не так уж
мало, - помотала головой Кэт. – Но хватит об этом. Я сгораю от любопытства. Чем
вы занимались с тех пор, как наши пути разошлись? Не желаете немного
поделиться?

_____________________________________________________________________________

ПРИМЕЧАНИЕ
АВТОРА:

Моё
хрупкое эго подверглось удару: кто-то только что поставил 1 звезду. Возможно,
оно и к лучшему. Давненько такого не было, и, думаю, эта новелла уже начала
вырастать из своих штанов.

К
другим новостям. Последние две недели мне удавалось поддерживать стабильное
расписание: одна глава в четверг и одна в воскресенье. Я чувствую, что способен
сохранять эту скорость почти каждую неделю, и я написал несколько глав заранее,
чтобы задействовать в те недели, когда буду не в состоянии столько писать. Так
что вот и расписание, которого мы пока будет придерживаться. Точного времени пока нет, но в основном ожидайте глав поздним вечером-ночью по часовому поясу GMT+1.

Также
у меня появилась карта, которую я упоминал неделю назад!

Я
был немного занят другими вещами, поэтому мне потребовалось больше времени, чем
я думал, чтобы нанести последние штрихи. Также я должен извиниться перед
Птолемеем, Меркатором, Пири Рейсом, да Винчи и многими другими создателями
карт. Оказалось, у них действительно имелся некоторый талант.

В
целом, это общая карта, чтобы было понятно, на что похожа империя Гренал.
Расположена она на континенте Танрелия, но «Хроники королевств» почти полностью
проходят в самой империи, а остальной мир почти не показан. Это фентезийная карта, поэтому к некоторым
деталям я бы отнёсся скептически. Есть множество вещей, которые нужно принять
во внимание, когда создаёшь подобные карты, и во имя собственного ментального
состояния я не учитывал их все. К
слову, есть вещи, которые многим людям покажутся странными, но на самом деле в
лоре игры для них есть объяснение. В основном – магия. И нет, я не имею в виду
тот огромный остров посреди моря. Так что отложите вилы на минуту-другую.

Я
не уверен на 100%, что на RoyalRoad карта будет
видима в хорошем разрешении на всех устройствах, поэтому в профиле на Патреоне
есть скачиваемая версия. Если вы реально
хотите её приблизить и полюбоваться на пиксели, ну вы знаете, да?