Глава 10 — Сражение с бандой

Скарлетт посмотрела,
как Кэт открывает дверь, и вскоре последовала за ней. За дверью обнаружился
короткий коридор, который вёл в широкое помещение, освещённое несколькими
лампами. Вдоль стен выстроились ряды бочек, а столы и прочая деревянная мебель
были беспорядочно расставлены. За столами кучковались люди – в основном
мужчины, но было и несколько женщин – которые играли в карты или занимались
чем-то ещё. Всё выглядело примерно так же, как и в игре, когда Скарлет нашла
это Гнездо.

Поскольку Кэт зашла в
комнату первой, она приковала к себе всеобщее внимание. Скарлетт услышала, как
кто-то спросил соседа:

- Кто это?

Тот в ответ лишь
пожал плечами. Затем заговорил высокий мужчина с взъерошенными бурыми волосами
и шрамом на щеке:

- И зачем этот капюшон? – тут он заметил Скарлетт
позади. – А это кто?

Она не стала
утруждать себя ответом и просто повернула голову, осматривая зал. Остановилась
она, лишь заметив знакомое лицо с кривым носом. Визера. Тот, кажется, тоже её
узнал, так как что-то прошептал людям рядом с собой.

- Что?! Та самая баронесса?! – воскликнул один из
них.

Высокий мужчина со
шрамом взглянул на своего коллегу и обернулся к Скарлетт:

- Вы аристократка?

Скарлетт осмотрела
остальных людей в комнате, прежде чем взглянуть на крикуна ещё раз. Видимо,
лидера здесь не было.

- Ни у кого из них нет нужной информации. Можешь
действовать, как пожелаешь, - сказала она Кэт.

Мужчина со шрамом
сделал удивлённое лицо, но ничего не успел сказать – в него врезался каменный
обломок. Другие моментально вскочили и схватились за оружие, но Кэт была
безжалостной. Она начала бросаться заклинаниями с завидной скоростью, швыряя
громил в стены направо и налево. Пара мужчин попыталась обойти щитовика с
флангов и добраться до Скарлетт, но несколько аквамин в нужных местах задержали
их достаточно, чтобы Кэт смогла с ними справиться. У большинства этих людей в
принципе не было никаких магических барьеров, так что они были беззащитны даже
по меркам Скарлетт.

Через несколько
минут, когда Кэт разобралась со всеми, дверь на другом конце комнаты с грохотом
отворилась. Внутрь зашли два бугая и низенький одноглазый человек с чёрными,
зализанными назад волосами. У этих двоих, насколько было видно Скарлетт, была
какая-никакая магическая защита, а в третьем она узнала босса этой небольшой
организации. Он оглядел разгромленный зал, после чего указал на Скарлетт и Кэт:

- Разберитесь с этими суками! Мне нужны их
проклятые головы!

Для игрока примерно
20 уровня телохранители главаря, возможно, сошли бы за минибоссов, но с
В-ранговым щитовиком они ни в какое сравнение не шли. Кэт кинула им в грудь по
небольшому огненному шару, поджигая одежду и отбрасывая на несколько шагов.
Затем из пола выросли каменные шипы. Некоторые вонзились в руку или ногу, но
большинство создало вокруг громил каменную клетку. Атаман распахнул
единственный глаз, снял с пояса большую секиру и с криком рванул на Кэт.
Огненная плеть, появившаяся у неё в руках, захлестнула его правую кисть.
Главарь закричал от боли, выронил секиру и упал на колени. Каменные столбы
немедленно зафиксировали его на месте.

Скарлетт видела, как
плечи Кэт движутся вверх-вниз, и как устало та дышит. Ясно, что даже ей было
сложно за несколько минут скастовать достаточно заклинаний, чтобы за несколько
минут одолеть дюжину мужчин. Но движение в зале прекратилось, если не считать
злобных криков атамана и его телохранителей. Кэт отлично постаралась.

Игрорируя испуганного
главаря, Скарлетт подошла к двери, токуда он выскочил. За ней оказался коридор
и ещё одна комната.

- Что теперь? – спросила Кэт, шагая позади неё.

- Улики, которые мы ищем, скорее всего, находятся
здесь, - Скарлетт повернулась к женщине. – Я намерена собрать их, чтобы все,
вовлечённые в эти махинации, были вычислены и арестованы.

Именно так она
выполняла этот квест и в первом, и во втором прохождении, и сейчас она
планировала то же самое. Конечно, убедившись, что в список не попадёт и она
сама.

Кэт кивнула, и вместе
они отправились в комнату, по всей видимости, лидера Гнезда стукача. Если Скарлетт
правильно помнила, эта организация называла себя «Могильные Псы», или как-то
так. В углу стоял стол, заваленный всякой всячиной, возле одной из стен –
короткая полка с книгами. Скарлетт подошла к полке и начала просматривать
книги, а Кэт начала копаться в содержимом стола. Первая книга, которую открыла
Скарлетт, не была чем-то особенным – просто сборник старых сказок, некоторые из
которых она узнала, поскольку те были и во внутриигровых книгах. Она положила
её в мешок хранения и взяла следующую.

- Что это? – пробормотала Кэт сзади.

Скарлетт оглянулась и
увидела, что та держит кусок серого металла прямоугольной формы, отражающий
свет. Он выглядел почти как зеркало, и Скарлетт потребовалась всего секунда,
чтобы его узнать.

- Отпусти его! – закричала она и метнулась через
всю комнату, чтобы схватить женщину за руку.

Кэт отшатнулась и
отпустила зеркало, которое со стуком вернулось на стол. Глаза Скарлетт
расширились: она увидела, как отражающая металлическая поверхность потемнела,
словно её заволокло туманом. Было слишком поздно. Вскоре из тумана показалось
плохо различимое лицо.

- Кто звонил? – раздался хриплый голос. – Щитовик
и… что же ты такое?

Голос доносился не из
зеркала, а изнутри её разума. От
этого ощущения у баронессы по спине пробежал целый табун мурашек.

Скарлетт
передёрнулась, но заставила себя проигнорировать голос и взять предмет, который
оказался ледяным на ощупь. Скарлетт повертела его в руках в поисках кнопки
отключения.

- А это
ещё что? – пробормотала Кэт рядом с ней.

- Кто ты? – не замолкал голос в голове Скарлетт. –
Твой разум… он скрыт… защищён. Что… ты прячешь?

На обратной стороне
зеркала не было ничего, кроме гладкой поверхности. Девушка проглотила
проклятье, готовое сорваться с губ, и стиснула зубы. На её разум как будто
кто-то давил. А в игре никогда толком не объяснялось, как выключать эти
штуковины!

-…Интересно. Кто это сделал? Это… была ты? –
неустанно продолжал голос.

Коротко вскрикнув,
она со всей силы кинула кусок металла на пол, протянула к нему обе руки и
создала самое сильное пламя, какой только могла. Огонь размером с походный
костёр осветил комнату и окутал туманное зеркало. В момент появления он был
тёмно-оранжевым, но постепенно становился всё ярче. Жара стала почти
невыносимой, по лицу Скарлетт ручьём тёк пот, но она лишь усиливала натиск.

- Почему… ты паникуешь? Чего… ты боишься? –
давление в голове стало почти невыносимым, словно тысяча молотов колотила в
череп изнутри. – Я… увижу… Ты не… можешь скрыва…

Сзади вылетел
пылающий огненный шар, взрыв тряхнул маленькую комнатку и залил её белым
светом. Барабанные перепонки Скарлетт почти лопнули, но призрачный голос и
давление на разум немедленно исчезли., Она прекратила поддерживать огонь и
рухнула на колени, пытаясь отдышаться. Но воздух в комнате будто бы кончился.

[Мана:
78/988]

И маны почти не
осталось. Потратив ещё секунду на то, чтобы собраться с мыслями, Скарлетт
взглянула на Кэт. Щитовик тоже тяжело дышала, но её состояние казалось не таким
плачевным.

- Это было твоё заклинание? – спросила Скарлетт.

- Ага, - медленно кивнула Кэт. – Что это была за хреновина?

Наёмница красноречиво
посмотрела на то место, где лежало зеркало. Теперь это был просто сломанный
кусок металла, чьи отражающие свойства исчезли.

- Этого, - сказала Скарлетт, переводя дух, прежде
чем встать, - вообще не должно было
здесь находиться.

Девушка оперлась о
стол, сделала пару шагов, а затем осторожно покинула комнату. Пройдя по
коридору в главный зал, она подошла к атаману, который тоже рычал и тяжело
дышал, никак не оставляя попыток выбраться из каменной клетки. Используя
остатки маны, баронесса создала огонёк над ладонью и приблизила к лицу бандита,
одновременно нависая над ним:

- Где ты взял это зеркало?

Он лишь плюнул в её
сторону. Она передвинула огонёк ещё ближе, но, услышав, как тот зашипел,
переместила его к уху главаря.

- Ты не сам раздобыл эту вещь. Рассказывай, кто её
тебе дал, - велела она.

Мужчина ответил лишь
упрямым взглядом единственного глаза.

- Позвольте мне.

Кэт мягко отодвинула
Скарлетт, когда та уже была готова перейти от угроз к действиям. Баронесса
сделала шаг назад и осталась наблюдать, как щитовик правой рукой схватила
мужчину за подбородок.

- Ты расскажешь нам, что это было, - сказала она,
материализуя огненный кнут в другой руке.

Одного движения кисти
хватило, чтобы часть камня исчезла, открыв обожжённую руку атамана. Хлыст
обернулся вокруг неё, заставив того скривиться от боли.

- Иначе глаз станет не единственным, что имеется у
тебя лишь в одном экземпляре, - Кэт на секунду натянула кнут, вызвав у пленника
крик боли, и сразу же вновь ослабила. – Понял?

И она наклонилась,
чтобы взглянуть ему в глаза.

- Проклятая сука, - пробормотал он.

- Что это было? – огонь ещё раз окружил его руку.

- Это был артефакт. Богами проклятый артефакт! –
закричал он, и натяжение снова ослабло.

- Что он делал? – Кэт наклонилась ещё ближе.

- Позволял нам связаться с основным покупателем,
да!?

- Кто был вашим покупателем?

Мужчина заскрипел
зубами:

- Я не знаю.

Кнут Кэт прожёг кожу
главаря глубже, и он опять начал кричать от боли.

- Говорю же, я не знаю! – завопил он. – Он
связывался с нами только через этот проклятый артефакт и никогда не показывал
лицо, да?!

- Кто дал вам артефакт? – спросила Скарлетт.

- Какой-то случайный тупица, выскочивший на нас из
ниоткуда. Лица заказчика я не видел, но деньги он предлагал хорошие, так что
вопросов я не задавал.

Лицо атамана
скривилось от боли, но Кэт глаз с него не сводила.

- Тогда как вы доставляли ему детей?

- Детей? – на его
лице отразилась тень понимания. – И из-за этого весь сыр-бор?

- Отвечай на чёртов
вопрос, - зарычала Кэт, потянув за кнут.

- ААГГХ! Проклятье,
мы вывозили их за город, и там их всегда забирала группа людей в масках.
Клянусь, это всё, что я знаю!

Скарлетт
всё это время наблюдала за мужчиной, но в этот момент махнула Кэт рукой:

- Похоже, он говорит
правду, и больше ничего полезного нам не выложит. Можешь поступить с ним, как
считаешь нужным.

Её
ни капли не заботило, отсечёт ли Кэт ему руку, или же захочет убить на месте.
Тревожный знак? Возможно. Но, по крайней мере, такое отношение хорошо
сочеталось с её положением в этом мире.

Взъерошенная
наёмница повернулась к Скарлетт:

- Что? Это всё?

Она
кивнула:

- Про артефакт он
больше ничего не знает. В это я точно верю. А ничего иного нам от него прямо
сейчас не нужно.

Кэт
вскинула бровь, но пожала плечами и развернулась к бывшему атаману. Тот
переводил взгляд с одной женщины на другую:

- Эй, пого…

Чтобы его вырубить,
оказалось достаточно одного удара в голову от щитовика. Затем Кэт оглянулась на
Скарлетт:

- Что теперь?

Скарлетт оглядела
зал.

- Я поищу необходимые улики. Полагаю, будет лучше,
если ты останешься здесь и убедишься, что никто не очнётся и не вызовет
проблем, - сказала она, после чего перевела взгляд на раненого бандита. – И,
возможно, подлечишь тех, кого ты не желаешь видеть мёртвыми.

Кэт кивнула и встала
в центре комнаты, снимая столы и стулья с тех людей, которые оказались ими
привалены. Скарлетт посмотрела на женщину ещё раз, вернулась в комнату
криминального босса, и её взгляд немедленно прикипел к остаткам артефактного
зеркала на полу.

…Она реально не
ожидала, что наткнётся на него так быстро. Воспоминания о том, как чужеродное
давление проникало в разум и старалось вырвать оттуда её собственные мысли,
были совсем свежими.

Удильщик оказался
куда более страшным, чем она представляла. Но присутствие этого артефакта, [Зеркала
связи], вызывало вопрос: а зачем ему вообще здесь быть? Девушка была уверена,
что в игре эта квестовая цепочка ничего подобного в себя не включала. Впервые
подобное зеркало появлялось лишь несколько уровней спустя. Так почему же оно
оказалось здесь? Нечто изменилось по сравнению с игрой? Или всё дело в том, что
в этом мире она выполнила этот квест намного раньше, чем в предыдущих
прохождениях? Возможно, Удильщик всегда стоял за этими людьми, даже в игре.
Возможно, игрок тоже мог бы найти улики, если бы прибыл сюда раньше.

Усилием воли Скарлетт
заставила себя отвлечься от зеркала. Прямо сейчас у неё не было способов это
выяснить. Удильщик её заметил, и это было плохо. Но в настоящий момент
следовало сфокусироваться не на этом.

Она снова подошла к
книжной полке, взяла одну книгу и пролистала её. Не найдя ничего стоящего
внимания, она закинула её в мешок хранения и перешла к следующей. Девушка
повторяла процесс до тех пор, пока не наткнулась на определённую книгу.

[Квест
завершён: найти доказательства криминальной деятельности банды Серых Псов]

{Очков
навыка получено: 2}

Скарлетт прервалась,
чтобы взглянуть на окно системного сообщения, а затем взглянула на книгу и
полистала её. По всей видимости, там описывались различные транзакции между
физлицами и организациями, и страницы изобиловали такими терминами, как
«товары», «активы» и «издержки». На первый взгляд, в этих записях ничего такого
не было, но, взглянув получше, она заметила кое-что подозрительное. Например,
несколько разрешений от инспекторов, датированных разными числами, которые
подтверждали, что проверка прошла без проблем. Скарлетт знала, что они были
сфабрикованы, возможно, с помощью прежней Скарлетт. Скорее всего, даже самое
поверхностное расследование это докажет. Её бы не удивило, если бы ордер на арест
некоторых членов банды уже был выписан. Но если закопаться в этот гроссбух
получше, то, без сомнения, можно будет найти больше компромата и на банду, и на
тех, кто с ней связан. Предположительно.

Удовлетворённая,
Скарлетт закинула в мешок все оставшиеся книги, после чего вернулась к Кэт. Та
как раз заканчивала связывать бандитов верёвкой, которую нашла где-то
поблизости. Замаскированная женщина подняла глаза на баронессу, когда та
приблизилась:

- Вы закончили?

- Именно, - слегка кивнула головой Скарлетт.

- Тогда что дальше?

- Мы уходим.

- Просто так? – распахнула глаза Кэт.

- Улик здесь достаточно, чтобы не сомневаться:
ответственных за это привлекут к ответственности. Остальным займутся люди
графа. Я уверена, Гильдия щитовиков может связаться с ними достаточно
оперативно.

Скарлетт перешагнула
руку одного из головорезов банды Серых Псов и отправилась к входной двери. На
самом деле для неё не имело особого значения, арестуют ли этих конкретных людей
или нет. Она получила то, в чём нуждалась, и разрешила надвигающийся кризис.
Осталось лишь немного разобраться с последствиями.

- А что насчёт того артефакта?

Скарлетт остановилась
и повернулась к Кэт:

- Что насчёт него?

Голубые глаза Кэт
сверкнули из-под капюшона:

- Что это было? Эта.. вещь. Вы же узнали её, не так ли?

Скарлетт кинула на
наёмницу долгий взгляд.

-…Он был опасен, - наконец, промолвила она. – Тебе
определённо не следует связываться с такими же в будущем.

Щитовик смотрела на
неё ещё секунду, а затем тряхнула головой:

- Ладно, пойдём. В любом случае, я хочу ещё раз
проверить тех детей, чтобы убедиться, что они в порядке.

Кэт отпустила
мужчину, которого как раз закончила связывать, и встала, а затем последовала за
Скарлетт. Так они и покинули Гнездо стукача.

Это была долгая ночь.