Глава 4 — Под прицелом голубых глаз

— А ну поднялся! — Эльф потряс парня за плечо.

Вик подскочил.

— Что?… Где?…

— Идти пора.

Рыжик протёр глаза. Лорайн тоже уже не спала и аккуратно тушила остатки костра.

— Сколько время вообще?…

Мужчина достал из своей супер шапки маленькие механические часы на цепочке.

— Без четверти семь.

— М. — Вик завалился обратно на траву. — Почему так рано…?

— А ты тут не принц, что б под тебя все подстраивались. Будешь умничать — сам до портала идти будешь. — Он убрал часы обратно.

— "Ну… хорошо хоть у нас на время есть ориентир, а не по солнцу всё считать…" — Собрав все силы в кулак, парень опять сел, краем глаза заметив, что фея собирает какие-то травки неподалёку. Это вызвало у него интерес и он на четвереньках подполз к ней.

— Тебе это… зачем? — Парень провёл взглядом то, как она бережно сложила зелень в мешочек и так же аккуратно уложила в сумку.

— Как зачем? Из этого ведь можно сделать целебный отвар, или мазь.

— Ого! Ты и такое знаешь? — удивился рыжик.

— Конечно. Жизнь в лесу многому меня научила, да и… Эрик иногда подсказывал, что к чему.

— Ничего себе… а что ты ещё знаешь? — Зрачки расширились от сильно интереса.

— Ну…

— Долго ворковать будете, голубки? — Перебил их эльф. — Мы так до портала и до завтрашнего дня не доберёмся.

— Ой… я уже всё! — Фея переключилась на него, так и не удовлетворив интерес парня.

— Тогда не будем рассусоливать. В путь.

— Мг… — Вик встал. — А позавтракать?

Эрик уставился на Лорайн. Та, как будто прочла его мысль:

— У меня в сумке есть вяленое мясо и лепёшки. Можем перекусить и на ходу.

— Умница, девочка, понимаешь на полуслове. — Довольно ухмыльнулся старший.

— Ой… поцелуйтесь ещё. — Вик закатил глаза. Их взаимоотношения уже начинали бесить. По большей части тем, что его мнение никто не слушал.

Лорайн издала нервный смешок. Эрик хмыкнул.

— Не говори так никогда, пожайлуста, — фея всучила ему в руки лепёшку и кусочек мяса, то же выучила и Эрику.

— Благодарю.

— Мг… — Фея откусила кусочек. — Скажи… а… у портала никого не будет?…

— На сколько мне известно — как минимум два стражника.

— Оу… думаешь… они меня… пропустят? — Лорайн сжала свою лепёшку.

Вик, немного остыв, начал вслушиваться в диалог.

— "О чём она?"

— Думаю, должны. Во всяком случае… — Мужчина почесал подбородок. — Ты же не преступница и не какое-то супер важное лицо. То, что ты немного "не такая"… — Он пожал плечами. — Не делает тебя не феей.

— "Не такая???" — Это вызвало ещё больше вопросов.

Девушка тяжело вздохнула.

— Эй. — Эрик положил руку ей на плечо. — Всё будет хорошо.

— Надеюсь… — Она лишь отвела взгляд.

Похлопав девушку, мужчина поддался вперёд.

Теперь рыжик шёл вместе с Лорайн.

— Эм… — Тот даже и не знал, как начать диалог, чтобы ненароком не задеть и так грустную и задумчивую фею, что было крайне не типично для неё, по крайней мере за тот промежуток времени, который её знал Вик.

— Хочешь знать… что со мной не так? — Та взглянула на него своими серыми глазами.

— Да… если не затруднит… — парень же наоборот, взгляд отвёл.

Эрик по пути разрубал лезущие в лицо ветки.

— Ну… я… просто я… — Девушка подбирала слова. — Я не от… королевы.

На секунду это ввело парня в непонимание, но после он вспомнил: феи, они как… пчёлы в человеческом понимании. Разница лишь в том, что живут не в улье. У них есть королева, которая их и производит, если можно так выразиться, да и в основном там преобладает женское население. Что имелось в виду: не от королевы? Да то и имелось. Любовь, штука не простая. И хоть в её физическом понимании она запрещалась, так как формально… все они браться и сёстры, исключения всё же попадались. Их, как правило, не одобряли, да и феи от такого союза получались или очень слабыми, или умирали, стоило им только белый свет увидеть.

Теперь всё стало на свои места. Вот почему Лорайн жила в лесу, вдали от цивилизации. Её просто избегали и это заставило девушку покинуть родной дом.

Что удивительно, на вид она была очень крепкая. По виду и не скажешь, что она какая-то… не такая. Разве что… крыльев у неё паренёк не наблюдал, но в целом его это не очень-то и смущало. Заострил своё внимание на этом он только сейчас.

— Оу… — Не зная, как подбодрить девушку, рыжик приобнял её за плечо.

— Ох… — она благодарно кивнула.

Эрик… просто шёл спереди:

— Дошли почти.

— Мг… — хмыкнул парень. — Удивительный, но лес… За всё время, что мы тут были… на нас напал только… один несчастный волк. Я думал, он намного опаснее, чем кажется. Вся живность тут как будто… или спит, или её попросту нет…

— А чего ты ещё хотел от места, где орудуют феи? — Обернулся эльф, вопросительно приподнимая одну бровь. — У этих отбитых… не в обиду, Лорайн. — Девушка кивнула. — Всё всегда в вечной гармонии. Даже в сравнении с нами или людьми, здесь в разы безопаснее. Ещё немного, и хищники начнут жрать траву. Нет, я, конечно, люблю спокойствие, но тут всё слишком… слащаво. В основном из-за зеленухи.

— Да?… В смысле? Нам про такое… не рассказывали… — рыжик пожал плечами.

— Естественно. Зачем об этом знать людишкам? Вы и так слишком много себе позволяете и суёте нос в то, чего вам знать не обязательно. — Мужчина вновь отрубил ветку.

— Зато, в отличии от вас, мы — магические существа. — Надулся парень.

Шатен остановился. Вик на ходу врезался в его спину.

— Ай!…

— Повтори… — Развернулся тот.

— Мы магические существа.

Этого было достаточно, чтобы старший разразился громким и заливным смехом.

— Что тут смешного?! — В поисках помощи, рыжик покосился на Лорайн, однако и та тоже хихикала.

— Вы?… Ха-ха-ха! Магические?! Ха-ха-ха!… — Он начал смахивать слёзы с глаз.

— Естественно! Какими нам ещё быть?!

— Ох… ха-ха-ха!… — Эрик всё же начал немного успокаиваться. — Ох… ха… ха… Неужели вы… ТЫ и считаешь… ох… что имея при себе волшебное растение, из которого вы изготавливаете палочки ты… — он шмыгнул носом,— можешь ПРИБЛИЖАТЬ себя к чему-то магическому?…

— Да! В отличии от вас, мы хоть что-то можем!— всё ещё негодовал Вик.

— Отбери у тебя палочку… и кто ты без этого? — С уверенной ухмылкой спросил Эрик.

— А вы? — Парень посмотрел сначала на него, а после и на Лорайн. — Колдовать-то не можете!

— Ладно, малой… опустим эту тему. — Эрик вновь повернулся к нему спиной. — Время покажет. Поверь, у тебя ещё не раз будет отвисать челюсть. — А после продолжил прокладывать им путь.

— Интересно, чем же это таким ты меня удивишь? — Закатил глаза рыжик.

- О, не только я. — Лишь с ухмылкой сказал старший.

— Охотно верю. — Вик повернулся к фее. — Ну, а ты чего смеёшься? Тоже меня магическим не считаешь?

- Считаю, что ты… — Она вновь хихикнула в ладошку. — Просто… мне кажется, что… там, где тебя учили, тебе… несколько недоговаривали… Главное не переживай… мы… Хех… мы вовсе не считаем тебя глупым… хи-хи… правда, Эрик?

— Естественно — тот широко улыбнулся. — И речи об этом не шло.

— Ой, да идите вы… — Вик обиженно отвёл взгляд. — "Издеваются… над чем тут издеваться? Разве я не прав?"

Совсем скоро кустистый путь становился более просторным, и сквозь него показалась арка портала — дорога, волей или не волей, привела их туда, куда нужно.

— Ну что, молодёжь, готова покорять новые территории?

— Угу… волнительно только немного… — Тяжело вздохнула Лорайн.

— Ближе к делу. — Поморщился Вик.

— Какой ты душный, малой.

— Да не малой я!

— Ш! — Мужчина приложил палец к губам. — Стражницы не любят шумных и пищащих шкетов.

Вблизи как раз послышались незнакомые женские голоса. Разглядеть чьи они было не простой задачей за спиной эльфа.

— Эрик! Какими судьбами? — Улыбчиво спросил первый голос.

Вик, постояв с минуту в нерешительности, всё же выглянул. Это были две феи стражницы. Одна — смуглая блондинка, а вторая бледнокожая брюнетка. Обе одеты в защитную броню (парень не особо разбирался в этом). Всё что он заприметил: нагрудники и юбки, с виду из огромных лепестков. Колени защищали металлические диски, как, впрочем и локти. Для себя юный волшебник подметил, что… это наверняка не практично. Единственная черта, что отличала их от Лорайн — пара полупрозрачных овальных крыльев с заострением на концах.

— "Почти как у стрекоз…"

— И вам доброе утро, дамы, — эльф сразу же воодушевился и подошёл к ним. — Да так, всё как обычно. На ярмарку сходил, что-то продал, что-то купил… и сейчас дальше продолжаю свой путь. На этот раз, даже не один.

— Надо же, — блондинка с интересом уставилась на него. — И кто же твои спутники?

— Хех… — Мужчина покосился на сзади стоящих Лорайн и Вика. — Ну… одна в представлении не нуждается, а второй… да так, один человечек, который решил составить мне компанию.

— Лорайн? — Девушки переглянулись, а после начали хихикать. — И какими судьбами ты тут только?

— В лесу ягоды и зайцы закончились? — Съязвила блондинка.

Вик посмотрел на фею. Та опустила голову.

— Так что… пропустите как-нибудь в мой дом родной? — Эрик широко улыбнулся.

— Как-нибудь можно, — широко улыбнулась брюнетка.

– Тогда… мы пройдём?

— А под розыском не состоите?

— Нет. Моё личико ещё не засветилось на таком, — усмехнулся Эрик.

— А у твоих спутников?

Тот окинул их улыбчивым взглядом.

— Они? Лорайн надёжно живёт под моим крылом. Уж я за ней хорошо присматриваю. — Он подошёл ближе к девушкам. Те опять захихикали.

— "И почему они только… так странно себя ведут?" — Вик с Лорайн, держась за руки, тоже подошли чуть ближе.

— А ты заглянешь к нам? — С ехидной улыбкой спросила блондинка.

— Хе-хе, Я бы с радостью, пуговки, но… — Он оборвал фразу.

— Но…? — В унисон спросили девушки.

— Меня ждёт ещё парочка великих дел. Вас я навещу чуть позже. — Уже после он обратился к двум своим попутчикам: — Чего стоите, как столбы? Вперёд.

Цокнув и закатив глаза, Вик направился к порталу.

— Мне страшно… — Призналась Лорайн, отводя взгляд.

— Мне в какой-то степени… тоже, — едва слышно сказал рыжик, — сам… не то чтобы часто этим пользуюсь…

— Да что ж вы встали, как вкопанные?! — Эрик быстро и решительно впихнул их в большую арку, сквозь фиолетовое свечение.

Мгновение. Пройдя "на другую сторону", Эрик осмотрел своих попутчиков. Вик сидел на траве, взявшись за голову, а Лорайн стошнило в кусты.

Эльф закатил глаза.

— Иди к чёрту… — Сквозь зубы прошипел рыжик.

— Поднимайся, нас ещё ждёт ярмарка. — Мужчина протянул фее руку. Та тяжело вздохнула и, приняв его помощь, встала. Вик поднялся сам, промямлив:

— Надеюсь нам не придётся идти до Двиграда вечность…

— Нет. Мы уже находимся на его территории. Вперёд по дороге из жёлтого кирпича! — Эрик осмотрелся. — За мной.

Они обошли арку, выходя на главную дорогу.

— А тут где стражники? — Поинтересовался рыжик.

— М… появятся по дороге, не переживай. Успеешь ещё на них на смотреться.

— А-то мало ли тут такая охрана, через которую Нимах…

— Да что ты заладил со своим Нимахом?! Успокойся! Уши от него уже вянут.

— А вот и не успокоюсь!!! Он — серьёзная опасность и если тут так халатно к этому относятся…!!!

— Потише, пожалуйста… — Лорайн остановилась, потирая переносицу.

— Оу… пуговка… — Мужчина начал гладить её по голове. — Я обязательно куплю тебе что-нибудь и станет легче.

— Угу…

— А нам далеко идти? — Парень оценивающе окинул фею взглядом.

— Прямо посмотри. — После шатен вновь обратился к фее: — Может лучше заберёшься ко мне на спину?

Лорайн и в правду бледнела на глазах. Через считанные минуты, её вновь стошнило.

- Ясно. — Без колебаний, Эрик осуществил сказанное.

- Так. — Вик тут же оказался рядом, начиная рыться в сумке феи.

— Серьёзно? — мужчина нахмурился.

— Да подожди ты! — Паренёк достал оттуда найденные ещё утром травы, а так же флягу воды.

- Есть какая-нибудь… пробирка, или может… что-нибудь на подобии?

Кидая на парня подозрительный взгляд, эльф протянул из шапки чашку.

— Ага… — Засыпав всё необходимое, юный волшебник достал волшебную палочку.

— Чашку мою только не угробь.

— Мг… — "Так… сосредоточился. У меня всё получится… нужно всего лишь собраться. Лорайн сейчас нужна моя помощь." — Ignis…— на кончике палочки появился огонёк. —О! — Парень поднёс к нему чашку и очень скоро, напиток нагрелся. Убрав остатки трав и палочку, он протянул отвар девушке. — Вот. Это должно помочь… — Рыжик отвёл взгляд. — Во всяком случае мне помогало.

— Спасибо… — Вяло произнесла Лорайн. Подув на напиток, она начала неспеша его употреблять.

— Теперь можем двигаться дальше. — Уверенно сказал Вик.

— Мг.

Благо, идти пришлось не долго. Вскоре они оказались у большого моста, подле которого стояли два эльфа стражника. Лорайн к тому времени стало легче, то ли от помощи Вика, то ли просто и она слезла со спины мужчины.

— Кто такие? — Довольно грубо и резко спросил рыжеволосый, высокий эльф, полностью одетый в доспехи и с мечом в ножнах.

— Ну ребята, — с улыбкой вышел к ним Эрик. — Сколько лет, сколько зим?

— А, это ты,— даже с каким-то разочарованием сказал второй, более низкий эльф шатен с длинными волосами. — Кого ты уже на этот раз притащил?

— Да всего-то… одного человечишку и… мою любимую феечку, естественно! — Он гордо выпятил грудь. — Вот, решил её посвятить во все тяжкие, а-то что ей в лесу одной сидеть?

— И с чего бы мы должны впускать не только тебя? Может это преступники.

Эрик повернул голову в сторону своих попутчиков. Те опять держались за руки, непонимающе смотря на происходящее.

— Серьёзно, да? — Эльф вновь обратился к стражникам. — Ну, если вам уж на столько не верится, проверьте их, в конце концов, хотя… с тем учётом, что вы у меня покупаете, я бы вас сначала проверил.

Стражники переглянулись.

— Я напоминаю: два безобидных… подростка, — "Сколько им там, вообще?"

Обменявшись взглядами, дозорные кивнули.

— Пропустим за три золотые. — Уверенно сказал шатен.

— Чего?!Это что за грабёж?!

— Грабёж?! Ты в прошлый раз обманул нас на столько же! — Подключился рыжий эльф.

— Скажите спасибо, что я вообще продаю вам то, что вы хотите!

— В три дорога!

— А где вы ещё это найдёте?! Имею право называть ту цену, которую посчитаю нужной!

Вик наклонился к уху феи.

— Может… пройдём мимо, пока они ссорятся?

— Ты думаешь, у них такая плохая охрана? — Неуверенно спросила девушка.

Паренёк поднял взгляд. К его сожалению, на самой башне тоже находились охранники и было их явно ни два эльфа. Часть пристально смотрела на путешественников. Рыжик тяжело вздохнул:

— Тогда не пройдём…

— Мы всё сказали: плати три золотые, или проваливай!

Скрипя зубами, Эрик таки достал заветные деньги.

— Каждому из нас! Как мы их делить будем по твоему, дурень?! — Вспылил стражник.

— А это моя забота?! — Огрызнулся мужчина. — Первое слово дороже второго!

— "М-да… ведёт он себя, конечно, как ребёнок…" — И хотя… не Вику было это судить… он всё же осудил.

Лорайн молча наблюдала за тем, как взбешённый Эрик отдаёт стражникам нужную сумму.

— Чё вы встали, балбесы?! — Обращение уже было непосредственно к попутчикам. — За мной!

Фея вздрогнула и, пожав плечами, повела за собой Вика. Тот, проходя мимо стражников, подметил их довольные лица, чего не скажешь об Эрике. Ох… этот эльф был чернее тучи, то и дело что-то бубня бубня себе под нос.

Находя это даже немного забавным, Вик хихикнул.

— Держитесь за мной и не отставайте. — Фыркнул мужчина.

Путь привёл троицу к ярмарке. Глаз никак не мог зацепиться за что-то конкретное в изобилии киосков и лавок, да и в целом, город эльфов просто кипел жизнью. Народу было очень много и по виду каждый при деле: какие-то эльфы расставляли товары на самое видное место, кто-то делал набойки на туфли, громко стуча молотком из своей лавки, дети просили у своих родителей леденцы и прочие вкусности, в Вика даже едва не врезалась тележка, которую вёз довольно старенький эльф. Ну и, конечно же, не обошлось и без людей стражников, которые по всем писанным правилам обязаны быть в каждом королевстве, для лучшей связи с Лаэлией в случае экстренных ситуаций.

— А зачем мы тут? — Непонимающе спросил рыжик.

— Увидишь. — Эльф подошёл к какому-то деревянному киоску. — Утро доброе, Гейл. — Он натянул улыбку. — Что по поставкам табака?

— "Табака?" — Вик посмотрел на Эрика сверху вниз. — "Что-то я не видел, чтобы он курил…"

— Всё как и всегда… — к нему с тёплой улыбкой подошёл мужчина-эльф средних лет. — Что тебя интересует?

_ Да всё как обычно. Берли.

— Берли… — Мужчина посмотрел вниз. — Берли будет пять… нет, десять золотых.

— Десяит, значит… — Эрик, уже обычным для себя делом, достал из шапки мешочек с деньгами.

— Десять? — Недоумевал Вик. — А почему так дорого?

Торговец лишь покосился на него.

- Человек.

- Мг… — Подтвердил Эрик… подсчитывая нужную сумму.

— Конечно, для людей это дорого — усмехнулся Гейл. — Это вам не Северная Равнина.

- Это точно. — Эльф высыпал небольшую горстку монет на кассу. — Ровно десять.

Мужчина кивнул и протянул ему товар.

Вик… всё ещё прибывал в непонимании, то и дело бегая взглядом в поиске пояснений.

Получив желаемое, компания отошла от кассы.

— Что, малой, мир перед глазами рухнул? — Хихикнул мужчина.

— Ничего не понимаю… — Его раздумья перебила Лорайн:

— О звёзды! Что это за восхитительный запах?! — Та с восторгом подбежала к лавке с выпечкой.

— М? — Эрик последовал за ней. — Ах, пуговка, это булки. Хочешь?

— Да-да! Они… они просто восхитительно пахнут! — Как же не много ей нужно было для счастья…

— Что ж… пошли. Я с охотой куплю тебе парочку. — Тепло улыбнулся мужчина.

— "Ну да, конечно… про меня ты как обычно забыл" — Рыжик закатил глаза. — "Ну и не надо…"

— А Вику? — Сложив губки "бантиком" спросила она.

Эрик тяжело вздохнул, покосившись на надувшегося парня. Недовольно цокнув, он добавил:

— И Вику тоже.

Так компания оказалась в лавке. Булочки и прочая выпечка аккуратно располагались в плетёных корзинках на больших столах, стоявших около окон и создающих букву "П".

Эльф помахал рукой продавцу.

— И… что же будет, душечка?

Лорайн тщательно рассматривала каждую булочку. У неё чуть ли не слюнки текли, при одном лишь их виде.

— Вот… вот эти две. — Она указала на калач и плюшку.

— Угу… — Мужчина обратился к рыжику. — А тебе что, крендель?

Тот лишь поморщился, но так как денег у него не было, а вкусного хотелось, Вик выбрал ватрушку.

— Мг… — Эрик подошёл к темноволосой эльфийке. — Нам, хозяюшка… — Он перечислил всё, что нужно, добавляя ещё и круассан.

Та радостно закивала и, взяв льняной мешочек, положила выпечку туда.

— Держите, пожалуйста, с вас семь серебрянников.

Эльф тяжело вздохнул, вновь что-то бормоча под нос.

- "И всё-таки… как же тут дорого…" — В очередной раз подметил для себя Вик.

— Пойдёмте. — буркнул Эрик.

Троица покинула лавку. Мужчина раздал каждому то, что они просили. Сам же начал жевать свой круассан.

— Фпафибо, Эрик! Это… это так фкуфно!

- Мг, всегда пожалуйста, бусинка. — Тот похлопал её по голове.

Вик молча жевал свою ватрушку.

— "Купить бы тут… пару веников разных трав… или типо того… ну или хотя бы книжек… но денег-то нет, а у этого… я потом вечность в долгу буду… Да и даст ли он вообще?" — Вик с завистью смотрел на витрины с травами и книгами, которые, увы, были ему не по карману.

— Итак, мелюзга. — Эрик достал из шапки пару мешочков. — По скольку я не хочу здесь сильно задерживаться, предлагаю сделать так: я даю вам деньги, вы покупаете то, что я вам скажу, а после мы отчаливаем отсюда.

— А почему мы не можем сходить вместе? — Спросила Лорайн.

— Потому что киоски находятся в разных частях рынка.

— А мы как будто знаем, где они находятся. — Недовольно цокнул Вик.

— Тебе нужно будет на право, Лорайн на лево. Рано или поздно один уткнётся в киоск или с алкоголем и купит мне эль на дорожку, а вторая в лавку с огнивами и купит мне парочку. Сдачу, если останется, принесёте.

При слове "сдача", парень оживился. Естественно, если она останется, он её не принесёт, а купит что-нибудь полезное

— Суть поняли? — Он протянул им мешочки.

— Угу, а ты куда пойдёшь?

— А я пойду в паб и выпью чего-нибудь крепкого…

— Так… ну я пошёл. — Вик его уже не слышал. Все его мысли были лишь о новых книгах и травах. Спешным шагом, он направился туда, куда нужно.

— Интересно, а он в курсе, что я знаю, сколько стоит бутылка эля? — Спросил ему в след Эрик.

Лорайн лишь хихикнула, отправляясь выполнять поручения.

Вик мчал со всех ног к нужному ларьку. Благо найти его не составило великого труда.

— Здравствуйте… — Выдохнул парень. — Мне… пожалуйста…

Его перебил какой-то резкий звук. Парень обернулся и обомлел. Прямо как в своём кошмаре, он вновь пересёкся с… леденящими голубыми глазами. Нимах стоял прямо посреди всех рядов в алом плаще. Длинные волосы, теперь были аккуратно заплетены в косу, доходящую до ягодиц. Рядом с ним без сознания лежал стражник. Торгаши замерли в недоумении, в то время, как блондин начал свою речь:

- Жители Двиграда, полагаю, вы уже порядком устали от постоянных нападков людей огромными налогами, погружающими вас всё больше и больше в нищету. — Голос был под каким-то заклинанием, ибо звучал очень громко.

Ему на встречу выбежали пару стражников. Настроены они были… понятное дело враждебно.

— Стой где стоишь! — Вскоре, мужчина был в круге из стражей порядка, направивших на него алебарды.

— "Они ведь… поймают его?… Он не сможет справится… с таким количеством…" — Обнадёживающе подбадривал себя рыжик.

Блондин выдохнул.

— Как видите, даже за вес слова следует наказание, так… продолжите ли вы терпеть это?

— Руки поднял, чтобы мы их видели!

— "Да! Так его точно поймают!" — Парень следил за каждым их действием, не отрывая взгляда.

— Уходил бы ты отсюда, пацан… — Едва слышно сказал торговец алкоголя, лица которого парень не успел рассмотреть. Вик помотал головой.

— "Я должен убедиться…"

Нимах поднял руки с волшебной палочкой.

— Кинул её на…! — В голову стражника прилетела стрела, пробивая череп насквозь. Тот бездыханно упал, постепенно оказываясь, в луже собственной крови. Остальные напряглись, теряя бдительность и оглядываясь. Этого времени было достаточно, чтобы мужчина произнёс заклинание.

— Custos aquae! — Палочка засветилась ярко голубым пламенем. Вокруг него образовался сильный порыв ветра, а из кончика постепенно появился полупрозрачный, голубой дракон. Тело длинное, как у змеи, а лапки напротив маленькие. Морду украшали два сучковатых рога. Без каких либо проблем, заклинание откинуло стражников на довольно большое расстояние.

Вик чуть не впечатался в киоск из-за сильного порыва ветра.

Нимах продолжал удерживать дракона на кончике волшебной палочки.

— Я повторю вопрос: устраивает-ли вас то, что даже за малейшее недопонимание, неуместное, по мнению власти слово, за лишнее действие и вашу природу, вас готовы казнить или отправить в тюрьму, где вынудят делать работу, непосильную даже с помощью магии?

Воцарилась тишина. Вик кое-как встал на две ноги.

— Нет! — Вскрикнул совсем молодой эльф, выходя к нему. — Нет! Я… я устал жить в страхе! — Он кинул свою шапку на землю.

Блондин молча кивнул, однако внезапно, глаза округлились. Мужчина резко оттолкнул от себя молодого парня, уклоняя тем самым его от стрелы. Тот упал на землю.

Мужчина посмотрел в сторону выстрела. Оттуда уже бежали стражники.

Грей направил дракона на них, однако он не особо-то и повлиял. Стражи порядка сумели отбиться. Блондин прыжком уклонился от летевшего в него заклинания. Нахмурившись, он сделал замах. По всей видимости это был сигнал. Из разных углов начали появляться люди, а может и не люди, в алых плащах.

Вик чувствовал, как у него дрожат колени. Он был растерян и совершенно не знал, что ему делать. Просто стоять на месте тоже не вышло. Парень едва смог отскочить от какого-то заклинания, которое прилетело в киоск. Теперь ряжик валялся на земле, неподалёку от этой проклятой деревянной конструкции. Приподнявшись, Вик задрожал ещё больше. Ярмарка превратилась в преисподнюю, где существа в алом дрались, даже скорее уничтожали стражу. Ужас для парня был ещё в том, что те добродушные торгаши, которые совсем недавно закликали купить что-нибудь, встали на сторону Нимаха. Ну… по крайне мере какая-то часть из них.

— "Зачем они это делают?!… Он ведь… обманщик и преступник…" — Паника всё больше и больше захватывала рыжика. Как раз в этот момент, около него оказался и сам блондин. Дрался он с каким-то эльфом в доспехах, закидывая его заклинаниями и явно превозмогая.

— "Я… должен… помочь…?" — Вик нащупал свою волшебную палочку.

Мятежник в этот момент откинул эльфа так, что в полёте тот врезался и проломал какой-то из деревянных киосков. Сам же блондин замер, переводя дух.

— "Нужно… нужно действовать…" — Парень направил палочку на плащ мужчины.

— Ignis…! — Плащ загорелся.

Грей, услышав заклинание, посмотрел вниз. Вздёрнув брови, он притоптал появившийся огонёк, а после направил свою палочку в сторону Вика.

— Strangulatio.

Рыжик взлетел в воздух, чувствуя, как начинает задыхаться. Сердце, казалось, вот вот выпрыгнет из груди, на столько сильно оно билось. В панике, он схватился за горло. Внезапно всё прекратилось и он вновь оказался на земле. Юный волшебник поднял голову, жадно глотая ртом воздух. Он тут же пересёкся взглядом с мятежником. Тот, по всей видимости, был в шоке, то-ли от того, что юный волшебник решился на такое, то-ли от того, что это в принципе был тот самый парень с бала. Рыжик тоже застыл. Эта немая сцена продолжалась ещё несколько мгновений, пока в Нимаха не прилетело заклинание. Мужчина резко согнулся, глухо вскрикнув. Кинув взгляд на парня, он вновь направил на него палочку, после чего Вик плавно отлетел на… более менее безопасное расстояние. Сам же блондин, через боль, начал пытаться атаковать нападавшего на него стражника.

Вот она! Вторая возможно нейтрализовать врага!… Вик встал на колени, вновь направляя палочку на мужчину. Губы напряглись, чтобы произнести заклинание, однако в последний момент, кто-то дал ему такой сильный подзатыльник, что у рыжика потемнело в глазах, а "оружие" выпало из рук.

— Ты совсем рехнулся?! — Слегка истеричный голос Эрика был прямо под ухом.

— Ай… — Парень взялся за затылок.

— Даже думать не смей! Твои искры тут только хуже сделают!

— М… — Вик зажмурился.

— Уходим! Нам ещё нужно… — Он подчеркнул слово. — Как можно БЫСТРЕЕ найти Лорайн! — После эльф схватил его зашкирку.

— Нет…! Подожди! — Парень начал сопротивляться. — Мы можем его уничтожить и… и всё закончится!… — Он уже подхватил палочку, вновь собираясь совершить задуманное, однако, мужчина выхватил её свободной рукой.

— Что ты делаешь?! — Уже не выдержав, вспылил рыжик.

— Спасаю наши задницы, тугодумная ты башка! — Вик и опомнится не успел, как лежал на плече у эльфа. Руки и ноги свисали, так что сильно буянить он не смог. — И если мы сейчас же не найдём Лорайн, ты полетишь в самый эпицентр этой мясорубки!

— Отдай мою палочку! — Парень потянул руку.

— Щас же! — Эльф начал аккуратно удаляться с места бойни, то и дело ища взглядом фею.

— Отдай палочку! — Вик начал стучать кулаками по его спине.

— Заткнись, если не хочешь сдохнуть зелёным и пухлощёким!

На удивление, это сработало. Парень замолк. Так они оказались в той части рынка, где потенциально могла быть Лорайн. Забежав за какой-то наполовину разрушенный киоск, Эрик опустил Вика на землю, отдав волшебную палочку.

— Какую-нибудь ху… хрень вытворишь — сломаю к чертям.

Рыжик неуверенно кивнул.

— Сидишь здесь и не рыпаешься. Как только я найду Лорайн и подам сигнал, бежишь так быстро, как никогда не бегал, понял?

— По-понял…

Эльф быстро удалился. Юный волшебник так же находился в укрытии, рассуждая:

— "Если я буду… сидеть сложа руки, то… все до сих пор будут думать, что я на стороне Нимаха, но это не так! Я должен доказать обратное!…"

Парень стал внимательно наблюдать за алыми плащами. Некоторые из них дрались в рукопашную, а некоторые использовали магию.

— "Как они делают это без волшебной палочки?!" — Недоумевал рыжик.

Переведя взгляд в сторону, он заметил особенно выделяющего представителя алых. Почему он так решил? Да просто мятежник был крупнее всех. Удивительно, что буквально пару минут назад его не было здесь.

— "Это… типа главарь? Или как там… правая рука Нимаха?" — Невольно он направил палочку именно на него. — "Если его нейтрализовать…" — Вик получше прицелился.

— Ignis! — Заклинание выстрелило, однако не долетело и пол пути до нужного ему плаща, боле того, тот даже этого не заметил, за-то необдуманное действие рассекретило парня и уже спустя минуту, один из сообщников, направился в его сторону. Один резкий рывок, и он уже был около Вика.

— "О нет-нет-нет!… Что я наделал?!" — Рыжик начал пятиться.

— Dis! — В панике он вспомнил это заклинание и оно ударило в плащ. Тот отлетел и причём довольно далеко, но сдаваться не собирался. В его руке оказалась какая-то чёрная сфера, которой он ударил в землю.

Прямо под ногами Вика оказались две длинные чёрные руки, которые моментально схватили и перевернули его верх тормашками, а после с размаху удалили о землю. Всё тело моментально пронзила тупая боль, из глаз брызнули слёзы. Паренёк закряхтел не в силах не то что встать, а даже пошевелиться. К его огромному счастью, головой он ударился не сильно.

— Кх… — Он зажмурился. Палочка валялась совсем неподалёку, но он был не в силах дотянуться до неё. К его ужасу, он чувствовал, что руки не отпустили, а только сильнее сжали щиколотки. Ещё мгновение и юный волшебник опять казался в воздухе. Руки сжались ещё сильнее. Вик заскулил от боли. Вновь их глаз потекли слёзы, однако ожидаемого удара о землю не последовало. Парень приоткрыл глаза. Около атакующего стоял… Нимах?! Как только он тут оказался?! Мужчина покачал головой.

Рыжик почувствовал, как плавно оказался на земле. Руки исчезли. Тело всё ещё сильно ныло. Сквозь всё это, он немного приглушённо слышал возглас блондина:

— Движемся в сторону замка, господа!

А после воодушевлённые крики толпы. Они становились всё более приглушёнными. Глаза сомкнулись, однако открыть их заставил голос Лорайн.

— Вик! Вик! Бежим! — Фея была совсем близко.

— Шевелитесь! — Кинул в догонку Эрик.

Девушка подбежала к парню.

— О звёзды!… — Закинув его себе на спину и подхватив волшебную палочку, она направилась к эльфу.

— М…

— Вик, ты совсем идиот?! — При их виде возмутился мужчина, однако сильно много говорить времени не было. Часть алых плащей всё же осталась и их внимание заострилось как раз на троице. — Бежим!

Фея повиновалась, то и дело придерживая бедного юного волшебника. Эрик следовал сзади, прикрывая. В моменте в Лорайн прилетело какое-то заклинание со стороны… даже не плащей, а стражников. Уклониться попросту не получилось.

- Ха!… — На кончиках пальцев эльфа появился зелёный огонёк, который чудом спас её.

Вик в шоке вытаращив глаза на эльфа.

— Налево! — Скомандовал Эрик.

— Как ты… колдуешь…? — Рыжик повернул голову, но мужчина проигнорировал этот… тупой и явно не уместный вопрос.

С горем пополам они забежали в безлюдный квартал с двухэтажными домиками, расположенными друг на против друга. Здесь было относительно спокойно и тихо. Фея усадила парня на землю, вернув ему палочку.

— Нам… надо бы убираться отсюда… — Подытожила она.

— Это можно сделать через… подобного рода улочки. Тут их довольно много. — Подхватил мысль мужчина.

Девушка кивнула.

Теперь Эрик яростно уставился на Вика.

— Что во фразе: сиди на месте и не рыпайся, тебе… Лорайн, солнышко, закрой ушки, будет громко. — Фея так и сделала. — Блять, дебилу, не понятно?!

— Там был их какой-то командир и…

— И?! — Зрачки мужчины сузились в полоску, как у змеи. Так бывает, когда эльфы очень сильно злятся.

— Я… я думал… — Рыжик начал заикаться.

— Думал как сдохнуть?!

— Нет…

— Тогда что тебе мешало сидеть на месте?!

Вик отвёл взгляд, едва сдерживая слёзы.

— Что тебе, блять, мешало?! Ты мало того, что подвергаешь нас всех опасности, так ещё и защититься не в состоянии!!! Куда ты лезешь?!

— Я… я… — Он прикрыл лицо руками, тихо всхлипывая.

Мужчина замолк, откашливаясь . Лорайн опустилась к парню на корточки.

Вик прижал коленки к себе.

— Эрик… Это… это было слишком… — Она обняла парня.

Шатен лишь цокнул, закатывая глаза. Скрестив руки на груди, он развернулся к ним спиной.

Фея начала гладить Вика по голове, печально смотря на Эрика. Тот сжал губы, продолжая негодовать.

— Эрик… — Вновь тихо произнесла фея.

Тяжело выдохнув, мужчина повернулся к ним и… почти сразу встретился с ней взглядом. Физиономия злости, превратилась сначала в удивление, а после…

— Я… выведу нас отсюда. — Эльф отвёл взгляд. — Всё будет в порядке…

Лорайн взяла Вика на руки. Тот всё ещё тихо всхлипывал. Он… толком и не слышал их диалога. Сейчас его голова была вновь забита родителями, виной, тревогой и догадками что с ними, и в порядке ли они вообще, и… он ведь и в правду не в состоянии даже себя защитить. Зачем он начал этот путь?… Чего он хотел добиться? Он в правду наивно полагал, что придёт к Нимаху, ударит его и тот сдаться? На это он рассчитывал? На счастливый конец? Вот она! Жестокая реальность. Боль во всём теле ещё раз это доказала. Он просто… глупый и безнадёжно необученный волшебник, который не добился ничего, делая только хуже.

Эрик молча вёл их по улочке, которая постепенно вывела к развилке, а ещё через время, они оказались на противоположной стороне Двиграда. Здесь так же располагались ворота на выход из города. По дороге Эрик отбил атаку пары стражей. Наконец, выйдя на возвышенность, около леса, Лорайн увидела…

— Дым… — Девушка указала в сторону города. — Замок горит…

Эрик тяжело вздохнул:

— Здесь мы бессильны.

Фея вздохнула, взглатывая ком. Тело уже довольно давно отдавало дрожью, однако Лорайн держалась, не показывая внутреннюю панику, которая бурлила в ней с самого начала переполоха.

Вик к тому времени немного успокоился:

— Те-теперь… вы мне… ве-верите?… — Он вытер лицо рукавом рубахи.

Фея и эльф стояли молча.

— Я… я не сумасшедший… — Рыжик вновь тихо всхлипнул.

— Ох… — Лорайн сильнее прижала его к себе. Чувствуя большую ответственность перед парнем, страх постепенно уходил. Теперь сердце заполняло лишь сочувствие. — "Звёзды… какой бедный мальчик…"

С минуту они стояли в тишине, пока её не прервал Эрик.

— Скроемся в лесу, переночуем, на утро уже будем решать, что делать дальше. — Выдержав небольшую паузу, шатен хмуро продолжил. — Лес эльфов куда опаснее, чем фей. Поэтому… — он перевёл взгляд на Вика. — Не шляйся хотя бы там где попало.

Парень молча отвёл взгляд.

— Пойдём? — Спросила Лорайн.

Лес находился совсем рядом.

— От меня ни на шаг. — Обращение было к фее, так как парень всё ещё был у неё на руках. И вновь послушный кивок.

После недолгого пути, троица вышла на небольшую опушку.

— Я схожу за хворостом. У тебя будет если что кинжал? — Перед уходом спросил Эрик

— Да.

— Если… что-то уж совсем выходящее за рамки… — Эльф достал из шапки какой-то бутылёк. — Вот. Разобьёшь и… я прибегу на столько быстро, на сколько смогу.

— Хорошо…

Вик уже сидел на траве, периодически дёргая и отрывая её.

— Не грусти, пуговка…

— Ты…

— Я понимаю… — Он виновато опустил голову. — Присмотри за этим… импульсивным горе волшебником…

Лорайн лишь тяжело вздохнула.

— "Ничего ты не понял…"

- Я быстро… — Он скрылся из виду в кустах и деречьях.

Девушка присела около Вика.

— Ты… как?

Парень молча смотрел в одну точку.

— Вик…? — Фея коснулась его плеча.

Внезапно, рыжик обнял её за талию и, уткнувшись в плечо, вновь разрыдался.

— Прости… — Он шмыгал носом, запинаясь почти после каждого слова. — Прости ме-меня… что… что… Что считал те-тебя странной… Я… я сам… та-такой дурак… — Руки сжались чуть сильнее, пытаясь скрыть дрожь. — Не… не нужно было… те-тебя в это… втягивать…

— Оу… — Лорайн тоже обняла его. — Ну что ты… нисколько ты не дурак… — Фея вновь нежно начала гладить его по голове. — Нисколечко. Да и не втягивал ты меня. Я же сама согласилась. Ты ведь… не силком меня потащил, правда?

Вик приподнял голову. Рука девушки с головы переползла на его щёку, вытирая скатывающиеся слёзы.

— И… если бы ты не вытащил меня из моей родной глуши я бы… до сих пор не знала о происходящем, что… ужасно… Ты не сделал мою жизнь хуже, тем, что взял меня с собой, напротив. Так она заиграла новыми красками… — Лорайн грустно улыбнулась. — Я… я вообще очень тебе за это благодарна, между прочим.

Вик вновь прижался к ней всем телом, однако от этого оно вновь начало ныть.

— Ох… — Рыжик поморщился.

— Так-так… — Лорайн отстранилась. — Снимай-ка рубаху. Надо бы тебя осмотреть, после твоих геройств.

- Оу… — Юный волшебник тут же смутился, неуверенно хватаясь за подол рубахи. — Ну… эм…

— Давай. А-то вдруг что сломал!

Вскоре вернулся Эрик с хворостом. И почти сразу услышал вскрики рыжика.

— Терпи… — Фея прикладывала какие-то листики к его спине.

— Больно…

— Зато потом будет не больно.

Пожав плечами, эльф сделал заготовку для костра. Достав из шапки огниво, он быстро чиркнул им и пламя начало медленно разгораться. Мужчина присел на траву.

Вскоре незамысловатый перекус был готов. К нему подсела Лорайн, а рядом с ней и Вик.

— Зачем… те люди нападали…? — Палкой, фея подцепила картошку, которую Эрик запёк прямо в углях.

— Потому, что Нимах стремиться к власти и хочет всё захватить. — Вик последовал её примеру.

— Но зачем…?

— Отстаивает свою позицию. — Вторгся в их диалог Эрик.

Фея положила картошку на тряпку, которую достала из сумки и разрезала её.

— И какую же? Властвовать над всеми? — Закатил глаза рыжик.

— Судя по его действиям, он просто стремиться к балансу. — Мужчина пожал плечами.

— Да что ты? Он поджигает и уничтожает всё что видит. — Продолжил гнуть свою линию парень.

— Да… а ещё… очень жестокий… потому что нападает на города…

— И люди, или кто там, у него на стороне такие же.

— Да? — Эрик поднял одну бровь.

— Ещё скажи, что ты его поддерживаешь! — Нахмурился Вик.

— В целом, его мотивы логичны. — Продолжал Эрик.

— Ага, конечно… сеять разруху везде?! И ради чего?!

Эрик цокнул и коснулся пальцами травы. Через мгновенье вокруг выросли цветы.

Вик ахнул.

— Да как ты делаешь это без палочки?! — Всё так же в шоке спросил рыжик.

— Потому что я — действительно магическое существо, в отличии от людишек. Лорайн, кстати, тоже.

Вик обернулся к девушке. Та, отведя взгляд кивнула.

— Нам… не нужны волшебные палочки, чтобы колдовать.

- А ещё это под запретом. Любое, хоть даже незначительное проявление магии от таких как мы — карается.

— Поэтому… многие или совсем не пользуются ей, или… пользуются, когда никто не видит…

— Ну так… У всего же есть причина! С другой стороны, без запретов вы могли бы вытворять чёрти что!

Эльф тяжело вздохнул, кривясь:

— Ясно.

— Я в отличии от тебя рассуждаю здраво! — Прикрикнул парень.

— Охотно верю… — Пробубнил себе под нос эльф.

Трапезничать компания продолжила в тишине.

Вечер подкрался совсем скоро, не заставляя себя долго ждать. На улице похолодало, поэтому мужчине пришлось доставать из шапки и плед. И чего там только нет?

Укрыв двух, уже уснувших, попутчиков, мужчина как обычно, остался в ночной дозор. Тяжело вздохнув, эльф достал из шапки трубку, начинил её табаком и, подпалив костром, хорошенько затянулся.

***

Вик очнулся в какой-то пустой комнате. В ней не было ни окон, не дверей, лишь неизвестный, тусклый источник света.

— "Что я здесь делаю?" — Парень начал осматриваться.

Внезапно, из пола возникли чёрные руки, хватая его за ноги, как сегодня на ярмарке.

На этот раз они тянули парня вниз, в какую-то не менее чёрную жижу. Рыжик и опомниться не успел, как на половину был в ней. Руки продолжали утягивать его, а напротив возникла фигура.

— Э-эрик?… — Рыжик почти сразу узнал эльфа. Одной рукой, он что есть силы вцепился в пол, а вторую напротив, вытянул в сторону мужчины. — По-помоги мне…

Тот присел около него на корточки, расплываясь в коварной улыбке.

— С чего бы мне это делать? Ты ведь такой сильный волшебник, можешь и сам за себя постоять, разве нет?

— Помоги… — Часть грудной клетки ушла в противно булькающую субстанцию.

— Ах, не можешь… — Эльф скривился. — Какое же ты ничтожество.

— Пожалуйста…

— Родителей не защитил, себя вытащить не можешь…

— Пожалуйста!… — Парня уже затянуло по шею.

Эрик встал.

— Ты бесполезен. — Он поставил ногу на голову парня.

— Нет!… Нет…!

— Прощай, неудачник. — Тот с остервенением пнул его в жижу.

***

Вик резко сел, в холодном поту хватаясь за сердце, точнее там, где оно у него находилось.

— Ты чего это? — От голоса Эрика, он вздрогнул.

— Я… — Воздуха всё ещё не хватало.

— Кошмары мучают? — Мужчина выдохнул, развеяв табачный дым по траве.

— Типо того… — Рыжик немного закашлялся.

— Бывает… — Мужчина вновь уставился на костёр, подкидывая туда немного веток.

— "Нет… прямо сейчас я точно не усну обратно…" — Парень, немного нехотя, присел около эльфа.

Обведя его взглядом, мужчина в свою очередь, протянул рыжику трубку.

— Я… не курю… — Парень отвёл взгляд, подтягивая к себе коленки.

Эрик пожал плечами. Повисла тишина.

— "Даже… как-то неловко…" — Вик, вновь закашлявшись от дыма, уставился на костёр, стараясь не думать о неуютности.

— То, что я сказал в городе… — Начал старший.

Парень повернул к нему голову.

— Про то, что ты… не можешь постоять за себя… — Ногтем, он постучал по трубке.

Вик замер.

— Я был немного… — Мужчина растягивал каждое слово, будто не решаясь сказать, или признаться в чём-то. — На эмоциях…

— Оу…

— И… — Тот немного скривился, процеживая: — Хотел бы… извиниться за такое…

— Тебя Лорайн подговорила, что-ли? — Вик ожидал чего угодно, но не этого.

— Охренел? — Нахмурился старший.

— Аэ… — Парень замялся.

Мужчина вновь затянулся.

— Я и без советов в состоянии это сделать. — А после уставился на бегающее пламя.

Вновь неловкая пауза.

— "Не подумав ляпнул…" — От напряжения, рыжик прикусил губу.

— И что за кошмар тебя пробудил?

Вик взглотнул, вспоминая события из сна.

— Да… — "Ну не скажу же я ему, как всё на самом деле было" — Опять… родители снились…

Эрик перевёл на него взгляд.

— Я… не рассказывал… — Одна рука рыжика легла на траву, начиная нервно её щипать. — Но… я в этом путешествии лишь потому, что… — Он тяжело вздохнул. — Нимах… каким-то образом… пробрался на бал и… подставил меня… — Глаза забегали. — И… и мои родители они… Я… я даже не знаю, что с ними…— В горле появился ком. — Там… получилось, что… стражник напал на меня и… и я сбежал… из замка… а… а потом и из… королевства… и… — Вик опять взглотнул. — Я… хочу… как-то доказать, что не виновен… но… но для этого… нужно как-то… остановить… Нимаха… — Парень смахнул выступившие слёзы.

На удивление, Эрик слушал его предельно внимательно. Когда же рыжик закончил, он вновь затянулся.

— Доля логики в твоих словах есть… — А после выдохнул.

Парень уткнулся в свои коленки лбом.

— Но ты же понимаешь, что мы физически, втроём, сделать это не сможем? .

Тихо угукнув, парень всхлипнул.

— Тц… — Эрик подсел ближе к нему, закатывая глаза. — Чем ты вообще руководствовался, когда в твоей голове был это гениальный план?

Рыжик промолчал.

- Эй. — Тот легонько коснулся его макушки трубкой, что, собственно, опять не дало никакого результата.

Мужчина нахмурился:

— "Я не собираюсь тебя обнимать, даже не смей манипулировать"

На очередное игнорирование, мужчина задумчиво почесал подбородок.

— В чём-то… я тебя понимаю.

Вик поднял голову.

— М… — Эрик отвёл взгляд. — По большей части… когда ты остался один и… цепляешься за любую, даже невозможную надежду, при этом понимаешь мозгом, что это невозможно, но сердце говорит наоборот.

Рыжик вновь смахнул слёзы.

— О чём ты…?

— Я родился в те времена, когда тёмные эльфы только-только заключили перемирие с обычными эльфами. Моя мать была тёмным, однако… всячески маскировала и скрывала свои способности, дабы не смущать и не потерять отца. К сожалению, это не помогло. Каким-то образом, этот крендель об этом узнал и… бросил её. Мне на тот момент было… несколько месяцев? В целом, не суть важно. Однако, на этом фоне у неё начала дико ехать крыша и… к моему десяти летию она съехала окончательно. Я остался совсем один, по факту на улице и… без гроша в кармане. Тогда-то я и наткнулся на "целителя" — Он показал кавычки пальцами. — Который обещал, что его чудесный эликсир вылечит от всех бед.

— Это было ложью…?

- Да. — Спокойно подтвердил эльф. — Я потратил около года, чтобы заработать нужную сумму и… ожидаемо, этот чудесный эликсир не помог. Казалось, маме стало только хуже. На удивление, хоть я тогда и был мелким, но… почему-то предчувствовал, что это чистейшей воды обман, но… сердце, будь оно не ладно, подсказывало совершенно другое.

— А… где сейчас твоя мама…? — С волнением спросил Вик.

— В королевстве дриад, в лечебнице святого Куртоса.

— А… — В какой-то мере, Вик с облегчением выдохнул.

— На поправку не идёт, но я хотя бы уверен, что там о ней позаботятся.

— Так… получается… ты на половину тёмный эльф?— Внезапно возник вопрос у парня.

— Тёмный? — Выдохнул табачным дымом Эрик. — Нееееет. При союзе тёмного и обычного эльфа невозможно получить метиса. Тёмная магия слишком привередливая для такого, поэтому получается потом или обычный, или тёмный. Мне, как видишь, от папаши гены достались.

— Понятно… — Рыжик подсел к нему впритык, зевая. — А с Лорайн ты как познакомился…?

— Хах! — Эльф вновь затянулся. — С пуговкой довольно интересная история получилась. Иду я, значит, как-то… — Он не успел договорить. Парень закрыл глаза и уснул прямо у него на плече. Эльф издал тихий смешок. — "Ладно, видимо эту историю я расскажу как-нибудь в более уютном месте".

Аккуратно отнеся парня обратно, он продолжил свой дозор.