Глава 0 — Начинаю карьеру Данж-мастера

— Ты переродился, чтобы стать моим Данж-мастером.

Завлекай авантюристов их собственной алчностью. Построй подземелье, которое в пылу битв и странствий будет высасывать их кровь, ману и сами их жизни, Мастер!

Демонесса с внешностью юной девушки обратилась ко мне с этой пафосной речью. У неё были раскосые, вечно рыскающие глаза «санпаку», а волнистые длинные волосы окутывали тело, словно плащ.

Фигурка плоская, как доска... но ребёнком она не казалась. Скорее, взрослая девушка, чьё развитие когда-то остановилось. Хм... Внешность как раз в моём вкусе, для истинных ценителей. Очень даже недурно.

Пока я бесцеремонно разглядывал её, она с подозрением прищурилась:

— Эй... ты меня вообще слушаешь?

Так, кажется, она злится.

— А, да-да... слушаю я. В общих чертах я всё это ещё при жизни от тебя слышал, так что суть уловил. Просто впервые увидел тебя воочию, вот и засмотрелся.

Молодой человек, которого назвали Мастером, ответил в своей непринужденной манере.

Да... я слышал этот голос уже не раз. В прошлой жизни я умирал. Неизлечимая болезнь приковала меня к больничной койке на полгода. И вот однажды прямо в моей голове раздалось:

«Заключи со мной контракт... И тогда после смерти я позволю твоей душе переродиться Данж-мастером. Ты станешь Хозяином подземелья и будешь завлекать туда людей».

Тогда я списал это на предсмертный бред. Кто же знал, что всё окажется правдой?

С этой «галлюцинацией», к слову, можно было болтать. Ещё тогда я получил от неё базовые знания о том, как устроены подземелья. Лежа в палате, я развлекал себя тем, что планировал менеджмент собственного данжа. Просчитывал ходы: «Придут ли авантюристы, если я сделаю так? А если вот так — не станут ли они обходить его стороной?..»

До появления этого голоса я просто гнил в отчаянии, не способный даже пошевелиться. Но время, проведённое в грезах об управлении подземельем, стало для меня спасением. С нашего первого контакта и до моей смерти прошло около трёх месяцев.

Вместо того чтобы дрожать от ужаса перед неизбежным концом, я до самого последнего вздоха беззаботно мечтал: «Эх, вот бы реально после смерти заняться данжем...» Я ушел легко, и за это я ей глубоко благодарен.

И вот — свершилось. Я действительно переродился, и мне велят: «Ну же, приступай к управлению». Что ж, с чего бы начать?

— Ты — Ядро подземелья, — рассуждал я вслух. — Твоя задача — ловить людей на крючок их желаний. Но сама ты — создание иного порядка, и человеческая натура для тебя — потемки. Насколько я помню, сейчас у Ядер вошло в моду призывать души людей из других миров, чтобы те становились Мастерами и брали на себя менеджмент... Верно?

— Не то чтобы это было «модой»... Большинство Ядер всё еще против того, чтобы передавать власть человеку. Но факты говорят сами за себя: те данжи, что решились на это, показывают куда более высокие результаты, чем те, где Ядро пытается думать само.

Ну еще бы.

Насколько я понял, стандартное Ядро представляет себе подземелье примитивно: «Убей врага — получи золото или камни». При этом сами Ядра искренне не понимают, почему люди этому радуются. Они просто действуют по шаблону: «дашь золото — придут люди», и штампуют одинаковые локации.

Спустишься глубже, победишь врага сильнее — получишь камень чище. Вот и всё, к чему Ядра подземелий пришли за тысячи лет эволюции. Понятно. Определенно эффективнее передать права управления человеку и позволить ему заниматься менеджментом...

— Кстати, качественные камни и золото можно создать только на нижних ярусах, так?

— Именно. Чем глубже уровень, тем гуще Миазмы подземелья. С их помощью магическая сила данжа способна творить любые чудеса... Можно превращать минералы в драгоценные камни и раздавать их монстрам на радость людям. Но на верхних ярусах Миазмы слабые, поэтому камни там получаются мелкими и мутными.

— А если я вкачаю магию в грунтовые воды, смогу придать им лечебный эффект?

— ...В теории это возможно, но Миазмов первого яруса не хватит даже на то, чтобы полностью залечить маленькую царапину. В лучшем случае рана затянется чуть быстрее обычного.

— А как насчет лёгкого раздражения или шелушения кожи?

— ...Точно не скажу, но, наверное, с этим вода справится? Это же проще, чем открытая рана?

— И ещё: реально ли на первом ярусе подогреть эту воду, чтобы она стала горячей?

— Что за странные вопросы... Ну, сделать воду горячей — не проблема. Это возможно.

...В таком случае, мой план, придуманный на больничной койке, вполне осуществим.

— Решено. Я построю Онсєн-данж.

— ...Онсєн-данж?

— Представь: внутри опасного подземелья бьют горячие источники с невероятными косметическими эффектами. Окунулся — и кожа стала гладкой и красивой! Вот такое подземелье я сделаю.

— .........

Ядро просто зависла, не в силах осознать услышанное.

Для начала, она вообще не знала концепции «онсэна». К тому же, вместо золота или еды — того, что люди ценят превыше всего — ей предложили какой-то эффект «красивой кожи». Ядрам в принципе неведомо понятие «проблемная кожа». Она лишь знала, что у внешних существ бывают какие-то «неправильные состояния».

Но... ладно бы лечение смертельных ран, но неужели люди пойдут в смертельную ловушку ради спа-процедур? В истории этого мира ещё не было подобных прецедентов.

Впрочем... ну и пусть. В этом и заключается роль призванного Мастера — делать то, что непонятно Ядру. Раз он не предложил шаблонную скуку, значит, на него действительно можно положиться.

— Хорошо... я вверяю всё тебе. Энергия для строительства — Очки подземелья (ОП) — теперь в твоем распоряжении. Используй их как хочешь: расширяй уровни, призывай монстров и создавай этот свой «онсэн». Всё зависит только от тебя. Я жду результатов... Мастер.

— Понял-принял. В прошлой жизни я был тем еще задротом в экономических стратегиях. Ну что ж, за дело!

Так началось моё управление подземельем.