Глава 143 — Упрямец и тот, кто его привязал

После совместного ужина Отряда по уничтожению монстров и Финансового отдела Граат направился в кабинет начальника финансового управления.

Он велел слугам с обеих сторон выйти из комнаты, затем вынул из красного кожаного портфеля пачку писем.На полированном черном столе Граат разложил четыре рекомендательных письма.

— Это рекомендации для Торгового Дома Росетти относительно сделок в Королевском замке. Отправители: герцог Гастони, глава торговой гильдии, глава гильдии портных и заместитель главы гильдии искателей приключений. Уж с этим составом ты воевать не станешь?

Ближе всего к Джилдо лежало рекомендательное письмо от герцога Гастони. Не от бывшей герцогини Алтеи, а от её сына, нынешнего герцога.

— Почему ты не представил их до ознакомительного собрания?

Джилдо отбросил вежливые манеры и безразличным тоном спросил Граата.

— Если бы я представил их тогда, ты бы на месте сместил меня с должности? Что ж, ладно. Я принесу извинения причастным сторонам. Я кое о чём уже наслушался.

Сидящий напротив мужчина даже не пытался скрыть своё раздражение и не смотрел на него. Вид этого бесконечно далёкого бывшего друга заставил Граата стиснуть зубы. Решительно поднявшись, он низко склонил голову.

— Джилдо, прости, что я не смог защитить твоего брата. Я не прошу простить меня до конца жизни.— Я уже получил это краткое извинение письмом. Было это уже спустя некоторое время после похорон.— Приношу извинения и за то, что не почтил похороны своим присутствием.— Хватит, садись. Действительно, ты не пришёл на похороны моего брата. Неужели думал, что я стану тебя в чём-то винить?

Услышав этот ровный голос, Граат вернулся на стул и отвел взгляд на стену. В последовавшей тишине он с неохотой разомкнул было сомкнутые губы.

— …В день возвращения в столицу меня изолировали в пригороде. Смог двигаться я только спустя восемь дней.— Болезнь? Я ни от кого не слышал об этом.— Это был замедленный яд монстра, который вызвал разложение внутри организма. У нескольких членов отряда было то же самое. Нас изолировали, приняв за заразных, и ввели режим молчания, чтобы не сеять панику в столице.— Почему не сказал после отмены режима?— Я отправлял письмо с предложением принести извинения… но твоя мать вернула его. Я понимаю, что это была моя обязанность, но она просила подождать с встречей с семьёй, пока всё не успокоится. Я пообещал её матери.— Я и об этом не слышал. Вообще, моя мать вскоре после того слегла с болезнью…

Не договорив, мужчина замолчал. Граат так и не получил разрешения от матери Джилдо.

— Да. И с тех пор я просто бежал, вплоть до сегодняшнего дня.— Ты всего лишь сдержал обещание, данное моей матери. Что ж, не изменился с времён Академии. Всё тот же неразговорчивый, косноязычный Граат…!

Услышав, как мужчина срывающимся голосом обратился к нему без титула, Граат лишь глубоко кивнул. У него не было ни единого возражения.

— Верно. Если бы ты не помог мне перед экзаменами, я бы, возможно, даже не окончил Академию. Вряд ли я сильно изменился.

Говоря это, он наконец посмотрел на мужчину прямо.

Яркие когда-то золотые волосы теперь были с проседью, а янтарные глаза стали на оттенок темнее. Морщины, прорезавшие лицо, сделали некогда живое лицо нервным и настороженным. Те же перемены были и на его собственном теле.

— И всё же, оставим бюджет. Зачем ты втянул Росетти? Не похоже на тебя.— Бюджет был объективно высок. Я исследовал рыночные цены на обычные маленькие плиты. Задача Финансового отдела — добиваться снижения, если это возможно. Что касается «втянул»… Я планировал вбить последний гвоздь.— Последний гвоздь?

— Я подумывал вскоре уйти с должности. Решил, что это хороший повод.— В твои-то годы? Рано ещё. И что за «гвоздь»?— Высокая, рыжая, светлокожая, с хорошими бёдрами. Всё это как раз в твоём вкусе, не так ли?— О чём ты…

Красный взгляд Граата поплыл. Он не стал отрицать, но эта тема абсолютно точно не для обсуждения здесь и сейчас.

— Молодая женщина, близкая с тем самым «женским сердцеедом», младшим из Скарфалотто. Новичок-глава торгового дома, без титула. Ради одной такой девушки командир Отряда по уничтожению монстров упрашивает достать королевские сладости, готовит гостевую керамику из Восточных земель, вызывает её в свой кабинет вместо простой доставки, сдвигает дневные планы и не выходит… Та самая горничная приходила в мой отдел и болтала об этом с подружками-горничными.— …Мой промах. Но Финансовый отдел проверяет даже разговоры горничных?

— Само собой. Наш отдел — то место, где один неверный шаг может привести к физической потере головы. Мы внедряем информаторов. В общем, та горничная рассказала горничным нашего отдела о младшем Скарфалотто и несколько раз выпрашивала угощения. На таком уровне я закрыл бы на это глаза… но, Граат, проверь полностью всех сотрудников и горничных в здании Отряда. Репутацию отряда подрывают не только его члены.— Прости, это упущение в управлении.

Сотрудники и горничные Отряда по уничтожению монстров принимались на работу после проверки происхождения и при наличии поручителя. Граат доверял этому безоговорочно.

Желание отблагодарить Далию затуманило его разум, и он забыл о том, как это выглядит со стороны. Он и подумать не мог, что горничные отряда будут обсуждать визиты и перемещения членов отряда в других отделах.

— Слухи легче «направлять», чем потом устранять. Поэтому я дал указание той горничной на месте: иди и как-нибудь испачкай одежду главы Росетти. Взамен я закрываю глаза на разглашение конфиденциальной информации и не удержу с неё выходное пособие. А затем я, как начальник Финансового отдела, вбил бы «последний гвоздь» дурной молвой. Я думал, Росетти станет держаться от тебя подальше. Даже если бы отряд подал протест, и даже если бы у той женщины была бы некая поддержка, с моей отставкой всё бы и закончилось. Но я не рассчитывал, что она пойдёт в прямую атаку.

Мужчина рассмеялся, произнося эту часть, словно ему было весело. Граат пристально смотрел на него своими алыми глазами.

— Так значит, слухи не пошли потому, что ты их подстроил?.. Зачем ты сделал так много? Тебе же не было бы проблем, если бы моя репутация пострадала?— …Это сделано не ради тебя одного. Отряд по уничтожению монстров — опора обороны страны. Если он пошатнётся, бюджет придёт в беспорядок, а это хлопотно. Я, как начальник Финансового отдела, привык быть мишенью для ненависти, лишняя капля ничего не изменит. Ну, и была ещё наша юношеская связь.

— Но зачем такие сложные ходы? Ты мог бы просто сделать мне замечание напрямую.— Если бы я мог, я бы так и сделал!

Выплюнутые слова прозвучали сейчас больше всего похоже на их студенческие годы.

Вспоминая, он понимал, что этот мужчина и в юности был весьма упрям. И, вдобавок к этому, так же, как и он, не умел говорить откровенно, отчего, должно быть, страдал.

Словно с него упала маска, на лице Джилдо отчётливо проступило раздражение.

— Вообще-то, ты слишком часто совершаешь поступки, которые можно истолковать превратно. Сегодня, на глазах у стольких людей, с таким пафосом окружил её заботой… По крайней мере, не заставляй Далилу волноваться.— Не говори глупостей! Вообще-то, посмотри на наш возраст! В прошлый раз это была纯粹 благодарность за заботу, а на этот раз, если бы я не поступил так, разве твои люди из Финансового отдела не были полны решимости наброситься на неё? И кстати, ты всё ещё страдаешь из-за своей детской подруги, которая стала моей женой?

— Что значит «страдаешь»?! Далила — моя двоюродная сестра и детская подруга. Я волнуюсь за неё, это естественно. Вообще-то, я о-о-чень хорошо знаю о бурной личной жизни Граата в Высшей школе?— Всё это было очень давно…

Не удержавшись, Граат ослабил интонацию. Не то чтобы у него не было к этому некоторых оснований в то время. Слегка смутившись, он прикрыл ладонью лоб.

Джилдо и его жена — двоюродные брат и сестра. Их семьи были близки, и он относился к ней с такой гиперопекой, что её можно было принять за его родную сестру. Кажется, этот мужчина ещё до свадьбы грозился: «Если доведёшь Далилу до слёз, я приду и зарублю тебя».

Никогда не думал, что этот разговор всплынет здесь и сейчас.

— Но, думаю, с Граатом это невозможно. Росетти тебе не по зубам.— Жестко сказано. Это месть за то, что тебя заставили отступить?— Нет. Когда я сказал, что уйду с поста начальника Финансового отдела в качестве извинений, она рассмеялась и остановила меня.— Погоди, что ты вообще делал? Почему я не представил эти…

Услышав нечаянно вырвавшееся искреннее признание, Джилдо фыркнул.

— Я «замну» это дело, так что обеспечивай отряду бюджет и работай начальником Финансового отдела, ты ещё молод, — вот что она сказала. Я спросил, не нужно ли ей каких-то льгот, а она ответила, что хотела бы, чтобы в будущем члены Отряда по уничтожению монстров могли нормально есть, спать и возвращаться домой невредимыми. Слишком уж всё хорошо. С этой девушкой просто нет управы, совершенно её не понять.— Джилдо, я думаю, пытаться «понять» Росетти — бесполезно…— Согласен. Значит, я остался должен, оказался полностью привязан, да ещё и пути к отступлению отрезаны. Кто стоит за ней?— Мне не хочется об этом говорить, но…

Граат нарочито тяжело вздохнул. Узкие янтарные глаза пристально смотрели на него, затем взгляд отвели.

— Я не намерен сейчас сопротивляться. Уже голова болит от предстоящих извинений и вероятных атак. Пожалуй, было бы легче, если бы меня просто честно уволили…

Джилдо сложил руки на столе и опустил на них голову. Казалось, его мучала сильная головная боль.

— Не стану отрицать. Но дело «замяли». Я тоже присоединюсь к извинениям, ведь я — причина.— Придётся придумать хорошее оправдание. Итак, к кому же я «привязан»? Всё-таки к герцогу Гастони или к кому-то ещё?— «Привязан». Я поймал тебя на слове, Джилдо.— Ага. Хочешь, скрепим клятвой в храме? Я не против.

Мужчина ответил лишь голосом, с ноткой отчаяния.

— Далия Росетти стоит совершенно одна.— …Что?

Мужчина поднял лицо и проронил этот вопрос с глупым, запоздалым звуком. Казалось, его быстрый ум натолкнулся на тормоз нежелания понимать.

— У Росетти нет покровителя. Если настаивать, то рядом с ней — Вольфред, а торговый дом сотрудничает с гильдиями ради общей выгоды. Она просто сказала тебе то, что думала. Что не надо бросать работу ради неё, что надо стараться работать. Она определённо не просила для себя никаких льгот. А насчёт «поговорить со мной»… Немного досадно, что о тебе побеспокоилась девушка возраста твоей дочери.

— Какая же всё-таки непостижимая девушка…— Я уже поймал тебя на слове, Джилдо.

Граат усмехнулся. Мужчина в ответ громко щёлкнул языком.

— Ладно, уж лучше быть «привязанным» к ней, чем к какому-нибудь неудачнику… Немедленно подготовь рекомендации на получение титула для главы Торгового Дома Росетти от твоего и дома заместителя командира. Я со своей стороны, вместе с заместителем начальника, тоже её поддержу. Заодно, когда будешь извиняться, получи рекомендацию и от герцога Гастони.— Ты и правда быстро действуешь.— Не грузи. Это ты медлителен. Если уж я согласился быть «привязанным», то пусть она хотя бы титул получит сразу.— …Упрямый, как всегда.

Он прошептал это с улыбкой, но его полностью проигнорировали. Он надеялся, что дистанция между ними немного сократилась, но, вероятно, вернуться к прежним отношениям, как в старые времена, было невозможно.

— А теперь я буду говорить сам с собой… Я выделю Отряду по уничтожению монстров бюджет в запланированном объёме. По итогам этого периода будет профицит. На следующем собрании я, возможно, предложу выделить им достаточно средств, чтобы они могли есть в экспедициях столько вяленой рыбы сайды, сколько захотят.— Благодарен за твой разговор с самим собой, но какова цена?— Давай сгладим это хорошим красным вином.

На этот раз Джилдо усмехнулся в ответ.

Та же фраза, то же выражение лица, что и тогда, в Высшей школе, когда он, Граат, отчаявшись сдать экзамены, попросил помощи у Джилдо. От этого он почувствовал лёгкую грусть.

Вспомнились студенческие годы, а затем и годы после выпуска — сколько же раз они напивались вместе. Говорили о пустяках, смеялись, дурачились, ссорились и снова мирились за бокалом вина. Даже если они больше никогда не будут чокаться бокалами, воспоминания останутся в его сердце.

— Вино, которое выбирает Джилдо, дорогое. Мой кошелёк, наверное, станет лёгким, как перышко.— Мне надоело слушать жалобы на пустой кошелёк. Белое вино, которое пьёт Граат, на этот раз угощу я.

Граат на мгновение застыл, услышав слова мужчины, который говорил, глядя в сторону, а затем расплылся в юношеской улыбке.