Глава 7 — Без названия
Меня не заставили ждать и сразу проводили в комнату с табличкой «Кабинет управляющего».
В Гильдии Торговцев главу каждого отделения называют управляющим. Когда вы подаёте заявку на создание компании, вас также называют её управляющим — вероятно, отсюда и повелось. Или всё наоборот?
В любом случае, история происхождения названия должности не имеет значения, особенно сейчас.
Молодой человек из приёмной, проводивший меня до входа в комнату, со мной заходить не стал, а лишь поклонился и удалился.
Внутри на внушительном кресле за роскошным столом сидел мужчина — предположительно он и есть управляющий — и ещё двое, которые, судя по всему, были его телохранителями. На самом деле они могли быть и просто помощниками управляющего или кем-то в этом роде, но по их виду и манере держаться можно было предположить, что они наняты именно как телохранители.
Я уже достаточно долгое время проживал в этом городе, но до сих пор мне не доводилось встречаться с высшим руководством Гильдии Торговцев. Даже когда у меня были здесь дела, обычно всё решалось прямо на ресепшене. В итоге, во внутренние помещения Гильдии я попал впервые.
В тех редких случаях, когда мне всё же нужно было поговорить с кем-то повыше, это обычно был менеджер среднего звена или кто-то из бюрократов среднего уровня. Я встречался с несколькими из них, но у большинства я не запомнил даже имён.
Одно воспоминание о том, насколько незначительными считались мои дела, навевало тоску на душе.
— Рад, что вы пришли, уважаемый Райдо. Пожалуйста, присаживайтесь, — сказал управляющий, вставая с кресла и подходя навстречу мне, после чего мы вместе переместились в гостевую зону. Он подождал, пока я сяду, прежде чем расположиться напротив меня.
В комнате стояли два дивана, обращённых друг к другу, и столик между ними. Они были глубокими и удобными, а у столика была сверкающая стеклянная столешница и замысловатые ножки. С первого взгляда было очевидно, что и то и другое стоит немалых денег.
Стекло в этом мире считалось предметом роскоши. Его изготавливали из редких металлов, похожих на кристаллы, отсюда и соответствующая цена. Другими словами, то, что тут называлось «стеклом», было совершенно другим материалом, нежели тем, что мне было известно по родному миру.
Если бы я научился производить недорогое земное стекло здесь, это могло бы стать весьма прибыльным бизнесом.
Но как бы то ни было...
Здесь царила совершенно иная атмосфера, нежели в моём офисе. На моём рабочем месте был простой письменный стол, а приёмная оформлена в минималистичном стиле. Мебель и ковры были самыми обычными. Возможно, мне стоит уделять больше внимания впечатлению, которое я произвожу на своих посетителей. Но, с другой стороны, у меня нет желания излишне давить на них.
Ладно, нужно скорее переходить к делу.
«Мне передали, что вы хотели меня видеть. Чем могу быть полезен?» — спросил я.
— …Ах да, вы же не можете говорить. Приятно познакомиться. Меня зовут Зара Хардис, я руковожу отделением Гильдии Торговцев в Роцгарде».
«Я Райдо. Для меня большая честь познакомиться с вами».
— К сожалению, я вынужден поднять довольно неприятную тему, — слегка нахмурился Зара. — Но прежде чем мы перейдём к сути, позвольте кое-что спросить. Вы уже довольно давно в Роцгарде, и ваш магазин уже открылся, не так ли?
«Да, благодаря вашей поддержке», — ответил я. Зара в ответ закрыл глаза и тихо вздохнул.
…Ему не нравится моя внешность? Может быть, отчасти и в этом дело. Но, кажется, куда как сильнее его раздражает кое-что ещё.
— И всё же вы до сих пор не сочли нужным встретиться со мной? Для торговца, состоящего в Гильдии, вполне естественно представиться управляющему Гильдии при открытии магазина в городе, вам так не кажется?
«Честно говоря, я несколько раз собирался нанести вам визит, но в Гильдии все очень заняты и чтобы записаться на приём, пришлось бы ждать как минимум месяц. У нас самих тоже было много забот, поэтому я решил, что лучше всего будет назначить встречу, когда всё хоть немного уляжется».
— Вы могли бы организовать встречу во время любого из своих визитов в Гильдию по другим делам… Да и не обязательно было заниматься планированием встречи лично. Любой из ваших сотрудников, даже если они не [люди], мог бы справиться с этой задачей. Тем более, что вы... ладно, неважно.
«О чём это вы?»
— Забудьте. Говоря «когда немного уляжется», вы хотели сказать, что планировали организовать встречу со мной только после Академического Фестиваля, верно? — заметно помрачнел Зара, задавая вопрос.
Не самый добрый знак. Судя по всему, он сильно недоволен тем, что мой визит откладывался в долгий ящик. Он что то начал говорить про меня, но что именно? Ничего не приходит в голову.
Должен признать, из-за большого количества обязанностей, в том числе по преподаванию, я упустил соблюдение некоторых формальностей.
«Да. Я искренне приношу извинения за задержку со знакомством», — написал я.
— Довольно запоздалое извинение. …Кхм. Что ж, я готов принять во внимание ваши обстоятельства. Слышал, вы также преподаёте в Академии. Должно быть, вы очень заняты.
«Нет, это моя собственная неопытность. Я ценю ваше понимание».
— Тогда, полагаю, причина вашего отсутствия на регулярных собраниях Гильдии, где вы появлялись лишь однажды, и обычно отправляли кого-нибудь из своих сотрудников, тоже связана с вашей занятостью?
«У меня есть сотрудник по имени Шики, который разбирается в делах не хуже меня. Я поручал ему представлять нашу компанию. Поскольку магазин открылся совсем недавно, я был слишком завален работой и не мог позволить себе посещать собрания лично, как следовало бы. Ещё раз приношу свои глубочайшие извинения за это».
— …Также вы почти не участвуете во встречах с представителями близлежащих торговых домов.
«К сожалению, эти встречи не производят приятного впечатления, поскольку там больше сосредоточены на выведывании коммерческих тайн или ведении переговров, больше похожих на картельный сговор. Что касается меня, я желаю предоставлять своим клиентам товары наилучшего качества, которое могу обеспечить своими силами, по наиболее доступной цене. Установление тесных отношений с другими торговцами не принесёт мне никакой пользы».
Как я только что написал Заре, личное присутствие управляющего на собраниях Гильдии не было обязательным, а собрания коллег по цеху мало чем отличались от картельного сговора. Как по мне, пустая трата времени. Но, разумеется, я всегда был в курсе повестки всех собраний благодаря отчётам Шики.
— Никакой пользы, говорите… Ладно, понял.
Зара взял стопку бумаг, которые лежали на диване, и положил их на столик передо мной, вновь устремляя на меня пристальный взгляд.
— В гильдию поступил ряд сообщений с подозрениями касательно вашей деятельности.
«Подозрений, говорите?»
— Именно. Обычно во время Академического Фестиваля количество подобных запросов уменьшается.
«Неужели?»
— …Да. Но в этот раз пришли запросы сразу от двух из четырёх великих наций, от Лимии и Лореля, а также ещё от нескольких небольших государств. Через представителей в своих отделениях Гильдии Торговцев эти страны потребовали провести детальное расследование в отношении товаров и методов дистрибуции компании Кудзуноха. Некоторые из этих запросов содержали крайне тревожные подозрения...
«Тревожные подозрения?»
Дело принимает скверный оборот.
И без того суровый взгляд управляющего стал ещё более жёстким, а на лбу залегла глубокая складка. Перебивать его, может и не стоило, но я не сдержался.
— …В том, что компания Кудзуноха получает помощь от демонов в закупке и распространении товаров. Иными словами, вам предъявляются обвинения в сотрудничестве с демонами, предательстве [человечества] и получении прибыли в результате этого. Таковы их подозрения.
Как и предупреждал господин Рембрандт. Что касается торговли — нужно чётко дать понять, что связей с демонами тут не может быть и в помине.
«Это возмутительно. Мы ведём дела честно, придерживаясь принципов [человеческого] общества. Клянусь, мы не получали никакой поддержки от демонов в нашей коммерческой деятельности».
— Полагаю, на самом деле так и есть, — тихо пробормотал управляющий себе под нос.
Что он имеет в виду?
«…А?»
— …Что касается ваших товаров, по какой-то причине мы получили уведомление из храма, в котором они поручились за качество и методы производства, — моя недоумённая надпись была проигнорирована, и он продолжил. — Когда я сообщил об этом представителям филиалов Гильдии, которые выражали обеспокоенность, они отозвали свои претензии в части товаров.
Храм… Выходит, это после той истории?
Должно быть, та епископ с чарующим голосом сдержала своё слово. Я не слишком доверяю [людям], особенно связанным с Богиней, но то, что это обещание было выполнено, немного меня успокоило.
— Проблема остаётся в том, как вы доставляете товары. Мы подтвердили, что вы закупаете сырьё на рынке, подконтрольном непосредственно Гильдии. Однако… нет никаких записей о проезде повозок или фургонов компании Кудзуноха ни по одной из дорог. Так по какому же маршруту вы перевозите свои товары?
Несмотря на то, что Рембрандт заранее предупредил меня, у меня всё равно ёкнуло сердце от вопроса, заданного в лицо. Я никак не могу рассказать о маршруте через Подпространство. Нужно как-то выкручиваться.
«Как вы и сказали, мы закупаем сырьё и прочее на рынке, управляемом Гильдией. Что касается маршрутов транспортировки, мы пользуемся тем же дорогами, что и остальные торговцы. Только у нас нет собственных повозок и фургонов и мы арендуем их у компании Рембрандта, с которой у нас сложились добрые отношения в Циге. Поэтому, надо полагать, записей о провозе компанией Кудзуноха и не существует… Стыдно признаваться, но, будучи недавно созданной компанией, мы всё ещё во многом полагались на их помощь».
В итоге я всё таки воспользовался именем Рембрандта… Будет ли этого достаточно, чтобы закрыть вопрос?
— …Понятно. Со способом доставки разобрались. А что насчёт этого?
Управляющий достал из нагрудного кармана лист бумаги и положил его на столик.
— В этом документе приведено сравнение объёмов сырья, приобретаемого вами на рынке, с объёмом готовых товаров, которые можно найти в магазине компании Кудзуноха. С первого взгляда становится очевидно, что вы использовали гораздо больше сырья, нежели приобрели на рынке. Некоторые из используемых материалов особенно редки и их весьма трудно достать, что выглядит довольно необычно для недавно созданной компании. Очевидно, что у вас должны существовать и дополнительные источники снабжения, помимо рынка. …Основываясь на результатах этого расследования, мы склонны подозревать, что в вашем бизнесе замешаны демоны...
Они и до этого докопали? Расследование оказалось куда более тщательным, чем я ожидал.
«Я впервые слышу о подобном расследовании», — написал я, прервав его, чтобы взять себя в руки и попытаться перехватить инициативу.
— В связи с такими серьёзными подозрениями, которые Гильдия не может проигнорировать, у нас не было другого выбора, кроме как провести тайное расследование. Хотя жалобы на вашу компанию стали поступать лишь недавно, тревожная информация циркулировала уже довольно давно.
Почему они пытались всё выяснить самостоятельно, даже не спросив мнения обвиняемой стороны? Я признаю, что есть вещи, о которых я предпочёл бы не рассказывать, но известие о том, что в отношении меня проводилось расследование без моего ведома, вызывало лишь возмущение.
«Если бы вы просто сообщили мне, я бы с радостью оказал всестороннее содействие в расследовании», — с трудом написал я, изо всех сил сдерживая гнев.
— Содействие? — презрительно фыркнул управляющий на мою уступчивость и тут же сменил тон. — Зачем Гильдии просить о содействии кого-то, кто находится под подозрением? Есть ли вина на компании Кудзуноха или нет — определит Гильдия по результатам собственного расследования. Любая информация, предоставленная обвиняемым, не имеет ценности.
«Разве не естественно для обвиняемого желание сотрудничать, чтобы снять с себя все подозрения?» — возразил я.
— …Какая наивность. И как ты только ведёшь дела? Почему ты не можешь понять, как нужно вести себя в зависимости от положения и обстоятельств? Просто поразительно, что такой дилетант думает, будто ему удалось наладить успешную торговлю.
…
Почему мне приходится всё это выслушивать? Разве я что-то не то сказал? Этот разговор ни к чему не приведёт, только гнев возрастает всё сильнее. Спрошу в лоб.
«Позвольте спросить прямо. Чего же именно вы от меня хотите?»
— Что ж, судя по всему, ты хоть немного понимаешь, как следует себя вести. Хорошо, давай перейдём к делу. Меня интересуют твои каналы поставок. Более того, я хочу, чтобы ты немедленно предоставил эти сведения Гильдии и согласился на совместное их использование.
Каналы поставок? И что бы я сделал их общедоступными?
Неужели он намеренно выдвигает заведомо неприемлемые условия, чтобы заставить меня откупаться деньгами?
«Можно ли решить этот вопрос… деньгами?» — осторожно предложил я. В конце концов, Рембрандт упомянул штрафы как возможное решение.
— Деньгами? Конечно, можно. В мире торговцев почти всё можно решить с помощью денег. Но будет ли это реалистичным решением для именно для твоего дела — это уже совсем другой вопрос.
«Боюсь, я не могу раскрыть технологию, лежащую в основе наших методов снабжения. Я бы предпочёл решить этот вопрос деньгами. К счастью, дела идут неплохо, так что я могу собрать довольно крупную сумму».
— …Ты действительно не создан для торговли, — сказал управляющий, меняясь в лице.
«Что?!»
На его лице отразилось уж не скрываемое откровенное презрение ко мне.
— Ты только что открыто подтвердил существование тех самых тайных каналов поставок, которые сначала пытался скрыть. Поступив таким образом, ты ещё больше подорвал остатки доверия к себе. Чистый убыток, без малейшей выгоды. Компетентный торговец не допустил бы такой бессмысленной ошибки. Вдобавок ко всему ты предложил решить проблему деньгами. Это тоже до невозможности глупый шаг. Ты вообще осознаёшь, какого масштаба организации подали на тебя жалобы? Я же говорил тебе — это объединения торговых домов, действующие по поручениям государств. Их влияние и финансовая мощь несопоставимы с возможностями твоей лавочки Кудзуноха. Откупиться от них всех? Такой молодой компании, как твоя? Ты словно хочешь во всеуслышание заявить, что у твоей компании имеются средства, несоразмерные её масштабам. Совершенно никакого чутья и понимания. Ты просто бездарный ребёнок, которому до сих пор везло.
Я аж потерял дар речи от такой тирады. Выпалив всё это на одном дыхании, он просто ошеломил меня. Управляющий Гильдии скривился в неприятной усмешке, усливая грубую и агрессивную ауру.
— Чего уставился? Поддерживать видимость приличия — это минимум, который нужно соблюдать! Иначе в мире бизнеса не выжить. …Чёрт, лично Рембрандт приехал из своей глухомани в Циге, чтобы заступиться за тебя, так что я ожидал от тебя хоть какого то потенциала. А выходит, у тебя нет ни малейшего понимания, как выстраивать дела с Гильдией, как общаться с другими торговцами и даже базовых знаний о ведении бизнеса нет. Жалкое зрелище. Сплошное разочарование. Просто расскажи уже о своих каналах снабжения на словах, и хватит. Это всё, что я хотел от тебя услышать. Выкладывай и проваливай.
Рассказать и уйти?
До чего же невыносимый тип… Я уже буквально вскипел от гнева.
— Не можешь даже скрыть свой гнев и убийственный взгляд, да? Ты ещё больший ребёнок, чем кажешься. Не мне обсуждать внешность других, чай сам не красавец. Но, по крайней мере, я хотя бы знаю, как правильно вести себя соответственно месту и обществу. Уж больно жалко на тебя смотреть, поэтому дам совет: рожей ты вышел ещё хуже моей, так что тебе стоит больше внимания уделять своему поведению.
И вот, управляющий, имеющий рельефные черты лица с экзотической внешностью, перешёл к критике моей внешности. И с чего это он некрасив? Вполне себе статная внешность. Слегка более смуглая кожа, чем у японцев, только усиливала его привлекательность. Да, выглядит он сурово. Но это скорее мужественность, чем уродливость.
Кстати, кажется, я недавно встречал кого-то похожего на него. Где же это было?.. Ладно, сейчас не время для этого. «Выкладывай и проваливай», значит? Да ещё и «на словах, и хватит». Учитывая все его речи о доверии, это кажется совершенно непоследовательным.
«Что вы имеете в виду под словом «проваливай»?» — спросил я.
— Ровно то, что сказал. Я больше не вижу необходимости лично иметь дело с тобой и твоей компанией Кудзуноха.
«И что это значит?»
— Не тяни, просто выкладывай всё. На этом и закончим.
«Не могли бы вы объяснить почему?»
— …Ты ведь уже согласился откупиться, не так ли? В таком случае другая сторона отозвёт свои претензии. Вот и всё.
«Сколько мне нужно подготовить?»
— О, прямо сейчас ничего не нужно.
«Прямо сейчас не нужно?»
— Всё верно. Скажем, если ты будешь отдавать девяносто процентов своей ежемесячной выручки, никто больше и слова не скажет. Торговлей занимаются, чтобы зарабатывать деньги. Даже если появляется какая-то помеха, пока все имеют свою долю и это не мешает делам в целом, всех это устраивает. Даже если компания Кудзуноха действительно сотрудничает с демонами, это не имеет особого значения. Никто не пострадает, кроме тебя.
«Девяносто процентов нашего дохода?!»
Каждый месяц? И… как долго?
— Ты ведь заплатишь, верно? Ты сам это только что сказал. Ты правда думал, что торговцы, которые имеют ежегодный оборот в десятки, а то и в сотни раз больше твоего, согласятся на парочку монет?
«…И как долго будет продолжаться это вымогательство?» — спросил я.
— Какие грубые слова? Ты ведь сам предложил откупиться… Ладно, не суть. Что касается срока… пока компания Кудзуноха не прекратит своё существование, надо полагать.
«Это явно несправедливое требование. Гильдия намерена это игнорировать?»
Абсурд — вот подходящее слово. Потеря девяноста процентов нашего ежемесячного дохода сделает невозможным поддержание бизнеса. Я ни за что не могу на это согласиться.
— Несправедливое? Это ты предложил решить проблему с помощью денег. Всё, что я сказал — лишь мои предположения, понятно? Фактическая сумма выплат будет определена самими торговыми палатами между собой. Что касается твоего вопроса — да, Гильдия закроет на это глаза. Точнее, закрывать глаза не на что. Это просто переговоры между торговцами. Гильдия не вмешивается в такие дела. Мы здесь не для того, чтобы нянчиться со всякими торговцами. Мы помогаем с вопросами торговли, а житейской мудрости набирайтесь сами.
«То есть торчащий гвоздь забивают, а честный бизнес не вознаграждается?» — не удержался я от комментария.
— До чего же ты наивен, — с жалостью в голосе сказал управляющий. — Ах да, ты же понанимал в сотрудники в основном полулюдей. Почему бы тебе не отказаться от торговле в городе [людей], и не ограничить круг своих клиентов только ими? Перестань пытаться вести бизнес в городах [людей]. Судя по твоим речам, это тебе подходит куда больше.
Его взгляд смягчился. Как мне показалось, он был искренен, а не злорадствовал.
— Начинающие коммерсанты обычно начинают свой путь в уже существующих компаниях, созданных предшественниками, чтобы изучить основы бизнеса, наладить связи и в конечном итоге заслужить признание своего руководства, прежде чем открывать собственное предприятие. Если бы работало правило «деньги есть — можно торговать», то любой авантюрист, чутка поднакоповший деньжат и немного подучившить мог бы стать торговцем. Собственно, многие так и поступают, но большинство из них быстро прогорают. Сила авантюриста годится только для драк. Как ты и сказал, Гильдия наказывает за неправомерные действия. «Поссорился с другим торговцем и устранил его силой, или избил до полусмерти, или даже убил» — это считается неправомерным. В мире торговли.
«Да как же так…»
— Я кое-что слышал от Рембрандта… У тебя ведь есть довольно сильные подчинённые, не так ли? Да и ты, вроде как, тоже кое-что можешь. Но пойми вот что: эта не та сила, которую можно использовать в бизнесе напрямую. Если ты попытаешься использовать силу в нынешней ситуации… твою компанию мгновенно заклеймят как союзников демонов и предателей [человечества].
«Абсурд».
— Нет, ты просто слишком наивен… Послушай, вот тебе мой совет: закрывай свой магазин и возвращайся в Циге. Этот город сейчас для тебя ещё слишком сложен. Возвращайся и обучись вести бизнес у этого человека заново… Что касается денег, гильдия вмешается и добавит условие, что выплаты будут ограничены тем сроком, пока твой магазин работает в Роцгарде. Иначе твоя компания и впрямь разорится.
С чего это вдруг такая доброта? Он ведь только что сам говорил, что Гильдия не станет вмешиваться?
«Для того, кто только что всячески высмеивал меня, вы на удивление заботливы».
— …Болван. Тот мужчина, который так о тебе печётся — мой грозный и неудобный соперник. Если я смогу подтереть за одним самонадеянным новичком и записать это себе в одолжение перед ним — я только выиграю.
«Вы имеете в виду господина Рембрандта?»
— Я слышал, что с возрастом он стал мягче, но даже подумать не мог, что он создаст себе такую откровенную слабость… Постарел, что ли. Хотя для тебя, конечно, та ещё удача… И ты всё равно подробно расскажешь мне о своих методах снабжения, понял? Давай уже, выкладывай как ты перевозишь свои товары.
Удача?
Выйти сухим из воды только за счёт того, что доставлю неприятности Рембрандту — это-то удача?
В итоге я рассказал управляющему, что мы использовали телепортацию для перевозки товаров. Разумеется, я ничего не сказал о Подпространстве. Я объяснил, что у меня есть подчинённые, обладающие достаточной магической силой, чтобы совершать многократные телепортации на большие расстояния.
На этом меня и отпустили.
Управляющий сообщил мне о назначенной дате встречи с представителями торговых палат, подавших жалобы в Гильдию, и я погрузился в ещё большую тоску от перспективы.
Навлёк неприятности на Рембрандта. Снова солгал, чтобы не раскрывать существование Подпространства. Я… Что же я должен делать?
Надо посоветоваться со всеми.
Осознавая, что меня загнали в угол, я медленно побрёл обратно в магазин.
В этот момент у меня уже не осталось никаких сил даже вспоминать о командных сражениях своих учеников.