Глава 1 — Без щелчка

Глава первая

Я впервые понял, что могу не выйти отсюда, когда дверь за моей спиной закрылась.

Не громко.

Без щелчка.

Просто исчез проход, и стало ясно: назад никто не смотрит.

Подвал пах сырым мясом и железом. Такой запах въедается — потом ловишь его в лифте, в метро, даже дома, если дом у тебя вообще есть. Свет был жёлтый, усталый. Лампы висели низко, будто им тоже не хотелось здесь находиться.

Я стоял у стены и ждал, когда назовут моё имя.

На мне были чужие перчатки. Великоваты. Пальцы внутри плавали, и это раздражало. Я несколько раз сжал кулаки, проверяя — не вылетят ли. Не вылетели.

— Лойд, — сказал кто-то.

Без фамилии.

Без страны.

Здесь это было лишним.

Я вышел вперёд.

Он был старше. Лет тридцать, может больше. Плечи широкие, лицо спокойное — слишком спокойное для подвала. Такие не суетятся. Такие знают, что делают.

Я вдруг подумал, что он уже дрался здесь. Не один раз.

А я — нет.

Колени были лёгкими, как перед бегом. Это плохой знак.

Слишком много адреналина.

Слишком рано.

— Готов? — спросил кто-то сбоку.

Я кивнул.

Слова здесь не помогали.

Удар гонга был глухим. Даже не удар — звук, который обозначает, что теперь можно.

Он пошёл первым. Не резко. Проверяя.

Я отступил, почти машинально.

Первый удар я увидел.

Второй — почувствовал.

Воздух вышел из груди, как будто кто-то нажал кнопку. Я отступил ещё, упёрся пяткой во что-то мягкое. Мешок. Кто-то не успел убрать.

Ошибка.

Он воспользовался ею сразу.

Удар в корпус. Потом ещё. Мир сузился до ощущений: боль, давление, шум в ушах. Я слышал, как кто-то выкрикнул что-то на языке, который я не понял.

Я пытался отвечать, но движения были медленнее, чем мысли.

Я знал, что делать.

Тело — нет.

Через минуту я понял: так я не вытяну.

Странно, но в тот момент мне не стало страшно.

Я просто увидел конец — чёткий, спокойный.

Если я упаду,

деньги заберут другие,

работу мне больше не дадут,

и я снова буду тем, кого можно толкнуть просто так.

Я выдохнул.

Не резко.

Глубоко.

И позволил мысли исчезнуть.

Дыхание стало тяжёлым, будто грудь наполнили горячим воздухом. Боль не ушла — она просто перестала быть важной. Тело стало плотным. Собранным.

Я шагнул вперёд.

Он не ожидал этого. Я видел по глазам.

Удар прошёл — короткий, прямой. Потом ещё один.

Я не чувствовал усталости.

Не чувствовал времени.

Был только ритм: шаг — удар — вдох.

Он упал не сразу.

Сначала потерял равновесие.

Потом — контроль.

Когда всё закончилось, я стоял над ним и ждал, что внутри что-то случится. Радость. Облегчение. Что угодно.

Ничего не было.

Только тяжесть в груди и дрожь в руках.

Я сел на пол, прислонился к стене и смотрел на свои ладони. Они выглядели обычными. Слишком обычными для того, что только что произошло.

— Ты в порядке? — спросил кто-то.

Я кивнул.

Я был не в порядке.

Но я был жив.

И почему-то знал:

если однажды я снова позволю себе войти в это состояние —

оно вспомнит меня быстрее, чем я его.