Глава 5 — Пепел на фарфоре.

За полчаса до того, как голодное пламя вгрызлось в соломенную крышу «Норы», Сириус Блэк резко открыл глаза.

Он не проснулся от шума. Наоборот — его вырвало из сна нечто гораздо более страшное. Его звериное чутье, выкованное годами в ледяном аду Азкабана и паранойей Первой магической войны, вопило об опасности с такой силой, что по спине покатился холодный пот.

Сириус бесшумно сбросил колючий плед, скатился с узкой кушетки и, перехватив палочку поудобнее, скользнул к кухонному окну.

Улица была мертва.

Обычно ночной двор Уизли дышал жизнью: в высокой траве беззаботно и громко трещали сверчки, ветер гонял сухие листья, а у покосившейся ограды вечно копошились неугомонные садовые гномы. Но сейчас воздух за мутным стеклом казался отлитым из свинца. Ни единого звука. Ни шороха. Старая, добрая магия дома словно забилась в угол и затихла, придавленная тяжелой, звенящей пустотой.

— Завеса абсолютного глушения... — одними губами прошептал Сириус. Пальцы до хруста сжали древко палочки.

Враг не просто подошел к границам. Он методично и хладнокровно накрыл «Нору» куполом вакуума, превращая дом в мышеловку, чтобы перерезать всех прямо в постелях.

Блэк вскинул руку, чтобы выпустить Патронуса и поднять дом на ноги, но не успел.

Ночь за окном взорвалась.

Защитный барьер «Норы» не просто пал — его разорвало на куски с оглушительным, тошнотворным треском, похожим на звук ломающихся костей гиганта. Ослепительная фиолетовая вспышка выжгла сетчатку, и в ту же секунду на дом обрушился град зажигательных проклятий. Верхние этажи содрогнулись, соломенная крыша вспыхнула мгновенно, как сухой порох, озаряя двор жутким оранжевым светом.

— ТРЕВОГА! ПОЖИРАТЕЛИ! ОНИ ЗДЕСЬ! — яростный рык Сириуса распорол остатки тишины, перекрывая гул занимающегося пожара.

«Нора» проснулась в один удар сердца. На первом этаже закипел организованный хаос. Взрослые не стали бездумно выбегать под перекрестный огонь. Опыт былых сражений сработал на инстинктах: Артур и Сириус, не сговариваясь, взмахами палочек швырнули тяжелый дубовый стол и массивные комоды прямо к выбитой входной двери. Они баррикадировали проход, накладывая щитовые чары слой за слоем, чтобы удержать рубеж и заставить врага принять бой там, снаружи — во дворе.

Но план рухнул, когда с самого верхнего этажа, сквозь треск горящих балок, донесся пронзительный, полный первобытного ужаса девичий визг.

— Джинни! — лицо Молли посерело. Бросив укреплять окна, она, не помня себя, кинулась вверх по узкой, закрученной винтом лестнице. За ней, спотыкаясь на ступенях, рванул побледневший Артур.

Ворвавшись на чердак, Молли замерла, пригвожденная к порогу ледяным оцепенением.

То, что находилось в комнате девочек, не было человеком. И это не было обычным ликантропом, которых знали в Британии — жалкими жертвами полнолуния. Это был идеальный, сошедший из ночных кошмаров хищник.

Огромная, под два метра ростом бестия стояла на мощных, выгнутых назад звериных лапах. Бугристые мышцы перекатывались под густой, черной как смоль шерстью. Вытянутая волчья морда скалилась бритвенно-острыми клыками, с которых капала густая слюна, а желтые глаза горели дьявольским, разумным светом. Древняя раса. Воины-звери.

В этот миг спальню сотряс оглушительный, яростный рев. Из густых теней выступил Астарот. Огромный тигр припал к полу, его мышцы сжались в тугую пружину, готовясь к смертоносному прыжку, чтобы разорвать оборотню глотку. Но монстр сегодня оказался немыслимо быстрее.

Джинни, отчаянно рыча сквозь слезы, била тварь кулаками, пыталась вырваться, дотянуться до тумбочки с палочкой, но зверь легко, играючи сжал ее хрупкое тело когтистыми лапищами, не обращая внимания на ее удары.

— Отпусти ее! Редукто! — срывающимся голосом закричала Молли, вскидывая палочку.

Луч ударил тварь в плечо, но лишь опалил шерсть. Монстр глухо, раскатисто зарычал, одним мощным прыжком взлетел на подоконник — прямо из-под занесенных когтей бросившегося на него Астарота — и вместе с кричащей Джинни камнем рухнул вниз, в пылающий сад. В свете пожара Молли успела заметить внизу целую стаю таких же кошмарных тварей. Ими руководил огромный, возвышающийся над остальными вожак с ослепительно-белой шерстью, залитой кровью.

— ДЖИННИ! НЕТ! — взвыл Артур, бросаясь к разбитому окну, но внизу мелькали лишь тени уходящих в лес чудовищ и вспышки заклинаний Пожирателей.

Комната стремительно наполнялась гарью, огонь уже жадно лизал половицы. Молли, задыхаясь от едкого дыма и слез, развернулась ко второй кровати.

— Лилит... Лилит, вставай! Милая, умоляю, ну же! — она бросилась к девушке, в панике хватая ее за плечи.

Астарот уже был там. Огромный зверь метался у постели, не обращая никакого внимания на подступающее со всех сторон пламя.

— Астарот, уходи! Убегай из огня! — в отчаянии кричала Молли, пытаясь прогнать тигра от разгорающегося края кровати.

Но тигр не слушал. Он издал надрывный, полный боли рев, наотрез отказываясь подчиняться и оставлять её. Астарот тяжело и настойчиво толкал Лилит своей массивной мордой, отчаянно тыкался носом в ее безжизненные руки, пытаясь разбудить свою любимую хозяйку любой ценой, прежде чем их поглотит пожар.

Но тело пятнадцатилетней воительницы было пугающе мягким, как у тряпичной куклы. Голова безвольно мотнулась по подушке. Лицо Лилит было бледным до синевы, напоминающим треснувший фарфор, а кожа — ледяной. Молли прижала дрожащие, измазанные в саже пальцы к ее шее. Темные чары усыпления сработали так глубоко, что пульс не прощупывался, а грудная клетка замерла.

Она не дышала.

— Артур... — Молли осела на пол, её голос сломался, превратившись в хриплый скулеж. — Она мертва... Артур, они убили ее! Что за проклятие они использовали?!

Снизу раздался оглушительный взрыв — баррикада на первом этаже начала сдавать под натиском Темных магов. Дом шатался. Огонь уже лизал коврик у их ног.

Артур Уизли, человек с самым мягким сердцем во всей Британии, в этот момент принял самое страшное решение в своей жизни.

— Молли, уходим! — он схватил рыдающую жену поперек талии, силой отрывая от постели с безжизненным телом Лилит. — Дом сейчас рухнет! Джинни там, снаружи! Мы должны вытащить Джинни!

Задыхаясь от дыма и горя, оставив Лилит в объятиях разгорающегося пожара, они кинулись вниз по лестнице, чтобы шагнуть в кровавое месиво, которое уже кипело во дворе.

Первый этаж «Норы» превратился в пороховую бочку. У забаррикадированной двери, тяжело дыша, стояли Гарри, Рон, Фред и Джордж, Гермиона. Их лица были перемазаны сажей, а палочки нацелены в проломы, откуда тянуло дымом. Они ждали штурма, ждали смертоносных зеленых лучей, но снаружи почему-то доносились лишь издевательский смех и редкие, ленивые хлопки заклинаний.

Молли и Артур слетели с лестницы, едва не сбивая сыновей с ног.

— Мама! Что там... — начал было Рон, но осекся, увидев посеревшее, перекошенное от ужаса лицо матери.

— Джинни... — Молли задыхалась, хватаясь за грудь. — Они... это не люди, они забрали Джинни! Лилит... Лилит мертва, она не дышит!

Гарри почувствовал, как мир вокруг рухнул. В ушах зазвенело. *Лилит мертва?* Эта мысль не успела уложиться в голове, потому что Артур Уизли сделал то, чего от него никто не ожидал.

Самый мягкосердечный человек в Британии не издал ни звука. Его лицо превратилось в каменную маску абсолютной, холодной ярости. Он не стал ничего объяснять. Артур просто вскинул палочку, снес остатки забаррикадированной двери мощнейшей *Бомбардой* и шагнул в пылающий двор.

— Идите за ним! Я удержу камин и попытаюсь сбить пламя! Нам нужен путь к отступлению! — прорычал Сириус, бросаясь к очагу и посылая в горящий потолок потоки ледяной воды.

Выскочив в сад, Гарри, Рон и близнецы замерли, парализованные сюрреалистичностью картины.

Штурма не было. Четверо Пожирателей Смерти в серебряных масках стояли полукругом на вытоптанной траве. Они не атаковали. Они смеялись, театрально переговариваясь и изредка швыряя под ноги выбежавшим Уизли жалящие проклятия, заставляя землю взрываться мелкими фонтанчиками грязи. Они играли с ними, как коты с полумертвыми мышами.

Из темноты леса, ломая кусты, вышли *они*.

Двухметровые, покрытые жесткой шерстью монстры. И в центре этой чудовищной свиты шел громадный вожак-альбинос. В своей когтистой лапе, как сломанную куклу, он держал плачущую Джинни. Девочка была в сознании, но её тело обмякло от ужаса.

Один из Пожирателей — высокий и тощий, судя по голосу, упивающийся своей властью, — шагнул вперед и лениво взмахнул палочкой в сторону Джинни.

— Вы, предатели крови, так любите грязных полукровок и тварей, — прошипел Пожиратель, и его голос разнесся над двором. — Что ж. Посмотрим, как вы полюбите её теперь. *Кровь к крови. Обрати ее.*

Белый вожак издал гортанный рык. Он перехватил бьющуюся в истерике Джинни, обнажил ряды желтых, бритвенно-острых клыков и с влажным, омерзительным хрустом вонзил их ей в шею и плечо.

Крик Джинни разорвал ночное небо. Это был звук чистой агонии. Зараженная, ядовитая слюна ликантропа новой породы смешалась с её кровью, запуская необратимый, чудовищный процесс мутации прямо на глазах у её семьи. Девочка забилась в конвульсиях, из её горла вырвался булькающий хрип.

— **НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!**

Этот крик принадлежал Молли. Что-то внутри нее окончательно сломалось. Инстинкт самосохранения выгорел дотла. С яростным, нечеловеческим воплем она бросилась вперед, поливая врагов смертоносными заклинаниями.

Двор превратился в мясорубку. Гарри, Рон, Фред и Джордж ударили одновременно.

— *Конфринго! Редукто! Инсендио Максима!* — кричал Гарри, его заклинания пробивали тьму.

Один из красных лучей попал Пожирателю прямо в грудь, отбросив его на десяток метров — раздался хруст ломающихся ребер, и маг остался лежать в неестественной позе. Близнецы, действуя как единый механизм, взорвали землю под ногами второго Пожирателя, оторвав ему ногу шрапнелью из камней и корней. Тот закричал, истекая кровью.

Но их было слишком мало. Пожиратели трусливо юркнули за спины своих чудовищных цепных псов.

Монстры ринулись в атаку. Заклинания отскакивали от их толстых шкур или лишь бесили их. Твари двигались с пугающей для их габаритов скоростью. Один из зверей с разбегу врезался в Рона, отшвырнув его в кусты шиповника. Другой сбил с ног Фреда.

Артур Уизли сражался как лев, но два монстра обошли его с флангов, повалили на землю и вжали в грязь когтистыми лапами, раздирая мантию и плоть.

— **МОЛЛИ! БЕГИ! НАЗАД!** — харкал кровью Артур, безуспешно пытаясь вырваться.

Но Молли ничего не слышала. Она бежала к Джинни. Внезапно из-за спины белого вожака вынырнула черная тварь. Она ударила Молли наотмашь. Палочка выскользнула из её рук и отлетела куда-то в горящую траву. Женщина упала на колени, тяжело дыша, с ужасом глядя на нависшую над ней смерть.

Тварь не спешила. Она подошла вплотную, нависая над безоружной матерью. Зверь глухо зарычал, предвкушая пиршество. Вонючий, отдающий гнилым мясом и железой запах ударил Молли в ноздри.

— Нет, Молли... Не трогайте её! УБЕЙТЕ МЕНЯ! ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ! — надрывал связки Артур, глядя, как монстр прижимает его жену к земле.

Тварь приоткрыла гигантскую пасть. Ядовитая, густая слюна капнула Молли на щеку, обжигая кожу. Монстр склонил голову, широко разевая челюсти, намереваясь одним укусом содрать лицо женщины вместе с костями черепа...

Тварь приоткрыла гигантскую пасть. Ядовитая, густая слюна капнула Молли на щеку, обжигая кожу. Монстр склонил голову, широко разевая челюсти, намереваясь одним укусом содрать лицо женщины вместе с костями черепа...

И в эту секунду за спиной Молли раздался оглушительный грохот.

Остатки тяжелой дубовой двери и нагроможденная мебель взорвались изнутри, разлетаясь в щепки. Взрывная волна невероятной силы ударила монстра в бок, снося его с Молли и отбрасывая на несколько метров в грязь.

Из дверного проема, окутанная клубами черного дыма и искрами, вышла Лилит.

Она не держала в руках палочку. В ее ладонях тускло и смертоносно блестела холодная северная сталь — два изогнутых боевых кинжала. Бледность с ее лица исчезла. Разноцветные глаза горели таким безумным, потусторонним огнем, что даже Пожиратели Смерти на секунду прекратили смеяться.

Лилит больше не была спокойным тактиком. В этот момент она могла думать лишь об одном: эта мерзкая, гниющая тварь только что пыталась разорвать на куски ту самую женщину, которая впервые за пятнадцать лет заварила ей чай и с материнской нежностью поправила ей волосы. Хрупкое тепло, которое Лилит только впустила в свое сердце, попытались отобрать.

Северный лед внутри нее треснул, высвобождая абсолютную, первобытную ярость.

Лилит сорвалась с места с нечеловеческой скоростью. Она прыгнула на поднимающегося зверя, превратившись в живую мясорубку. Сталь мелькала с устрашающим свистом. Удар под ребра, подрезка сухожилий на огромных лапах, поворот корпуса — и лезвие глубоко вспарывает горло монстра. Черная, густая кровь фонтаном брызнула на землю, но Лилит уже не было рядом.

Она скользнула ко второму зверю, пытавшемуся напасть на Гарри. Уварот от когтистой лапы, прыжок на спину чудовища — и оба кинжала с хрустом вонзаются прямо в основание его черепа. Тварь рухнула замертво. Девочка двигалась как танец смерти, вырезая их одного за другим.

Пока Лилит разрывала монстров на улице, внутри пылающего дома тоже кипела битва. Двое Пожирателей Смерти сумели прорваться через заднее окно кухни, но там их встретил Сириус Блэк. Он дрался как одержимый, посылая проклятия без единого слова. *Бомбарда!* — и первого Пожирателя впечатало в потолок. Серией режущих заклятий Сириус заставил второго отступить прямо в огонь. Не теряя ни секунды, Блэк взмахнул палочкой, обрушивая на полыхающий вокруг камина огонь каскад ледяной воды и замораживающих чар, пробивая спасительный коридор к каминной решетке.

Но на улице ситуация становилась критической.

Воздух наполнился десятками новых хлопков аппарации. *Треск! Треск!* Из темноты леса выходили новые фигуры в серебряных масках. Их становилось слишком много.

В то же время огромный Белый Вожак, поняв, что потерял часть стаи, издал протяжный, леденящий душу вой. Он развернулся, все еще сжимая в когтях обмякшее тело Джинни, и стал быстро уходить в глубь черного леса, сливаясь с деревьями. Оставшиеся монстры бросились за ним.

— Нет... Джинни! Моя девочка! — дико закричала Молли, пытаясь ползти по грязи за уходящими тварями, но силы покинули ее.

Артур, истекающий кровью из разорванного плеча, и подбежавшая Лилит, чьи руки были по локоть в черной крови монстров, подхватили женщину под руки, поднимая с земли.

— Где она?! Куда они ее унесли?! — голос Лилит срывался, она дико озиралась по сторонам, ища рыжие волосы в толпе врагов.

Молли забилась в их руках в жесточайшей истерике, захлебываясь слезами и ужасом.

— Он укусил её! Лилит... этот белый... он прокусил ей шею! Моя девочка... она теперь одна из них! Она теперь волк! — рыдала мать, срывая голос.

Слова ударили Лилит наотмашь. *Заражена*.

Она подняла взгляд на лес. Пожиратели Смерти уже смыкали кольцо вокруг двора. Рон не мог стоять на ногах, Гарри держался за разбитую голову, из Артура хлестала кровь. Оставаться здесь — значило умереть всем до единого.

— Всем уходить! Немедленно! — скомандовала Лилит металлическим, не терпящим возражений голосом.

— Я не оставлю дочь! — взревел Артур, но ноги не держали его.

Из пролома двери выскочил измазанный в саже Сириус. Он хватал раненых близнецов и Рона, швыряя их в сторону камина.

— В дом! Все в камин! Они нас сомнут! — Блэк схватил за шиворот Гарри и потянул за собой, затем бросился к Артуру и Молли.

Сириус перевел отчаянный взгляд на Лилит.

— Я закрою каминную сеть за нами, чтобы они не прошли следом! Беги ко второму порталу — старый сапог за сараем! Используй ключ Блэков, который я тебе дал, он сработает как кулон и прорвет барьер! Возвращайся к нам!

Лилит посмотрела на рыдающую, обессилевшую Молли, которую муж и Сириус буквально тащили в дом. В груди северной воительницы что-то болезненно сжалось. Она посмотрела прямо в глаза миссис Уизли и губами, беззвучно, но так, чтобы мать поняла, произнесла: *«Я клянусь. Я верну её»*.

Она не пошла к дому.

Лилит развернулась к надвигающейся стене Пожирателей и издала резкий, пронзительный свист. Из клубов дыма, сбивая с ног темного мага, выскочил гигантский Астарот. Тигр был в ярости, его когти оставляли борозды на земле.

Не тратя ни секунды, Лилит запрыгнула на спину своему зверю. Она не собиралась бежать к порталу.

— Взять след Белого, Астар. Вперед! — крикнула она.

Астарот взревел так, что содрогнулись стекла в уцелевших окнах, и гигантским прыжком перемахнул через головы опешивших Пожирателей Смерти. Пятнадцатилетняя девочка, вооруженная лишь окровавленными кинжалами и ледяной клятвой, помчалась на спине гигантского тигра в самую гущу черного леса — вслед за монстрами, укравшими часть ее новой семьи.