Глава 4 — Испытание

Когда путешественники оставили Роттерберг и вернулись в гавань, уже наступал вечер следующего дня. В свете сумерек Грэг, как и обещал, ждал их в порту на лодке, пришвартованной у причала. Увидев Линка в добром здравии, он крепко обнял его своими толстыми, как брёвна, ручищами.-Значит, ты вернулся живым!Затем, взглянув на шкатулку с Трифорсом Мудрости, которую Линк держал в руках, дюжий рыбак внезапно задумался.-В чём дело? – спросил его юноша.Грэг ответил:-Кажется, мои парни видели солдата, который держал похожую штуку.-Что?-В центральной части Хайрула есть плато под названием Ремул. Там есть руины замка.Линк тоже слышал об этом. Эти руины остались от древней цивилизации. И солдат, которого видели рыбаки, - это ни кто иной, как один из слуг Импы, которому она доверила переместить осколок Трифорса. И если это так, выходит, что глубоко в этих руинах спрятан второй осколок.Испытания Линка только начинались.Он выяснил, где находится ещё один осколок, однако остальные тайники по-прежнему оставались совершенно неизвестны. -Ладно, пора возвращаться.Грэг распустил канат, удерживавший лодку, и расправил парус. Ветер был слабый, но лодка пошла вперёд, резво скользя по волнам. На западной стороне неба пылал закат, и зеркальная гладь моря окрашивалась в красный цвет.-Я рыбак. Живу морем и умру в море. Так что о делах на суше я почти ничего не знаю.Грэг вздохнул, всё так же держа в руках снасти.-Но из-за этих Зора рыбалка у меня совсем остановилась, и весь мир, похоже, начал сходить с ума. Это я хорошо понимаю. Линк, скажи, ты сможешь исправить этот обезумевший мир?-Я не знаю, - ответил Линк, глядя в море. – Легендарный герой, сила Трифорса… для меня это всё ещё как пустой звук.-Но если мне суждено одолеть ужасного Короля Тьмы, думаю, мне придётся последовать своей судьбе.-Вот это правильные слова, - Грэг рассмеялся во всю бороду. – Когда я впервые тебя увидел, подумал, что ты просто мальчишка. Но в тебе есть что-то… как бы сказать, достоинство, что ли. Мне кажется, однажды ты станешь таким великим человеком, до которого мне уже и рукой не дотянуться.-Ну что ты, я совсем не…На плече у смутившегося Линка Фанни приняла самодовольный вид.-Потому что этот человек происходит из рода легендарного героя.В этот момент Линк, покраснев ещё больше, мимоходом взглянул на тёмные волны. На поверхности моря тут и там всплыли несколько тёмных теней. Даже сквозь вечернюю мглу стало видно пары глаз, светящиеся словно яркие огоньки. Их головы были покрыты отростками, напоминающими плавники, а лица усыпаны бесчисленными мерцающими чешуйками. Тени раскрыли огромные пасти, наполненные рядами острых клыков.-Грэг!Посмотрев в направлении, куда указывал Линк, дюжий рыбак издал громкий вопль.-Это Зора!Это были, без сомнения, полулюди-полурыбы Зора.Они окружили лодку, и между волнами всплывало множество лиц. Глаза каждого из них мерцали бледно-голубым светом, будто светлячки в ночи, и время от времени они открывали свои пасти, обнажая белые клыки. И из этих пастей одновременно вылетели сияющие белые шары.-Ух!Линк и Грэг в панике склонились и увернулись. Светящиеся шары, отражая на морской поверхности их силуэты, перелетели через лодку. Нет, один из них вдруг резко поднялся из воды, словно оттолкнувшись от волн, и бросился в атаку. Не успели Линк и остальные оправиться от минувшей опасности, как второй и третий световые шары понеслись к ним со страшной скоростью.Как предположил бы какой-нибудь университетский профессор, довольно неразумная теория утверждать, будто это может объяснить все явления НЛО в мире, но этот свет, несомненно, является свечением плазмы. Иными словами, чудовища Зора обладали способностью создавать плазму внутри своего тела и метать её в добычу.Линк поднял меч, но было ясно, что такой плазменный заряд способен пробить даже металлическую пластину. Ни защищаться щитом, ни разрубить его мечом было невозможно. Он одним движением выхватил из колчана за спиной стрелу, поднял лежавший на палубе лук, быстро наложил стрелу на тетиву и прицелился в одного из зора, показавшегося между волнами.В тот миг, когда он выстрелил, один Зора погрузился в море. Стрела лишь подняла белые брызги на поверхности воды там, где только что плыло чудовище, и исчезла. Она не поспела за таким проворным движением. В отместку чудовище со всех сторон обрушило на лодку сияющие шары света.Один из шаров скользнул по боку Линка и попал прямо в Грэга, который держал снасть. В тот же миг его спина вспыхнула бледно-синим пламенем. Не выдержав жара, Грэг с плеском рухнул в ночное море.Линк ахнул и выхватил меч из-за пояса.Уворачиваясь от атак плазменного света, он выпустил из клинка Белого меча бледно-синюю стрелу света. Мгновение спустя одному из чудовищ оторвало голову, и оно, покачиваясь, ушло под тёмную воду.Разворачиваясь кругом, Линк стал один за другим посылать удары света по чудовищам среди волн. Когда несколько из них были повержены сиянием меча, Зора, должно быть, испугавшись его силы, все разом скрылись под водой и больше не появлялись.-Грэг!Линк оставил меч на палубе и прыгнул в волны.Крепкое тело рыбака медленно уходило вниз, к тёмному морскому дну. И, что было ужаснее всего, на его спине всё ещё колыхалось пламя. Нырнув на глубину, Линк отчаянно грёб ногами в воде, затем, пытаясь поднять тело Грэга, отталкивался от воды и старался вынырнуть.Когда он наконец сумел подтащить его тело к краю лодки и уложить на палубу, пламя, упорно пылавшее на спине Грэга, наконец погасло. Значительную часть его спины покрывал ужасный ожог. Даже когда он нырнул в воду, плазменный огонь продолжал пылать.Однако мужчина всё ещё был в сознании.-Фанни! Дай «живительной воды»!Маленькая фея кивнула и протянула Линку флягу с водой.-Живее, Линк! Его жизненные силы на исходе!Нетерпеливо отвинтив крышку с фляги, Линк дал Грэгу выпить «живительной воды». Силы вернулись к могучему мужчине, и он медленно открыл глаза. Его тусклый взгляд различил фигуру Линка, и он обнял его своей рукой.-Ты спас меня…-Если хочешь поблагодарить, благодари Фанни. Она и меня спасала не раз.Грэг ласково посмотрел на маленькую фею.-Спасибо тебе, госпожа фея.-Прости, это всё случилось из-за меня…На тихий голос Линка крепкий бородатый рыбак ответил хриплым смехом.-Да ничего страшного. Я рад уже тому, что смог быть тебе полезен. Как-никак, великий воин побывал на моей лодке.-Но… я вовсе не такой великий…-Ерунда. В тебе есть всё, что нужно.Он приподнялся на палубе и снова крепко обнял Линка.-Если попадёшь в беду, я всегда помогу тебе, дружище.

***

Зельде снился сон.Энергичный юноша, на голове у него зелёный остроконечный колпак, за спиной – лук и стрелы. А на поясе у него висит громадный меч, казалось, неподъёмный даже для взрослого. Похоже, на плече у мальчика сидит маленькая фея. И мальчик улыбается Зельде.-Линк!Во сне она позвала по имени этого мальчика, с которым никогда не встречалась.И тогда глубоко в её груди поднялось тёплое, невыразимое чувство. Именно он был потомком легендарного героя и его новым воплощением. Единственным человеком, способным победить Короля Тьмы Ганона.Линк… как же я хочу скорее встретиться с тобой.Сердце Зельды радостно забилось.Она резко очнулась на широкой постели.Почти под самым высоким потолком виднелось большое окно с витражом. Весь пол был покрыт ковром красного цвета. Красного до приторности, такого, что напоминал кровь.Роскошная мебель вокруг. И большое зеркало на стене. В его центре отражалась сама Зельда, приподнявшаяся на постели. По сравнению с тем временем, когда она жила в замке Ассама, её щёки заметно впали. И всё же, красота принцессы нисколько не померкла.Сон, который она только что видела… Что же это было?Некоторое время Зельда сидела с отсутствующим взглядом, размышляя об этом, но вскоре она вспомнила об опасности, которая подбиралась к ней. Сколько времени прошло с тех пор, как тот мужчина ушёл отсюда?Мужчина, назвавший себя граф Люгуэл, был искусным хитрецом, это она понимала. Как бы ласково он ни говорил, злое пламя в глубине его глаз скрыть было невозможно. Более того,Принцесса Зельда обладала своего рода талантом видеть подобные вещи насквозь.Ущелье Галан… О нём говорили, что вошедшие туда уже не возвращаются. Его называли и Долиной ада. Ядовитый газ, вырывающийся из самых глубин земли, мог отнять все твои жизненные силы, будь ты хоть трижды монстром. Люгуэл поверил ложным сведениями о Трифорсе и направился в это страшное ущелье.Но что будет, если он вернётся живым?Узнав, что его обманули, Люгуэл, конечно, не оставит Зельду в покое.Разумеется, сама принцесса Зельда не умела защищать себя. Более того, у неё не было даже способа выбраться из этого жуткого логова. Если в самый последний миг она и могла сделать хоть что-то, то только одно: оборвать собственную жизнь, чтобы не дать осквернить себя.Она тихо спустила ноги с кровати и оглядела просторную комнату.Нигде не было видно ничего похожего на дверь наружу. Это казалось нелепым, но ведь Зельда точно вошла в эту комнату через дверь. А теперь на том месте, где она должна была быть, была лишь белая стена.Неужели Люгуэл мог заставлять двери исчезать?Каким колдовством нужно обладать, чтобы суметь такое?Зельда подошла к стене и приложила к ней ладонь. Под пальцами она действительно ощутила холодный камень. Стена казалась совершенно настоящей. Когда она осторожно постучала по ней, раздался даже глухой звук.Прислонившись к стене, Зельда разрыдалась.Если граф вернётся живым? Стоило ей представить, что случится с ней, когда он снова появится, как волосы вставали дыбом от ужаса. До того времени ей нужно было как-нибудь выбраться. Было бы неплохо уметь проходить сквозь стены, как граф. Ведь однажды Зельда уже проходила вместе с графом и его людьми через дверь той комнаты, похожей на темницу.Зельда закрыла глаза и сосредоточилась.Здесь нет стены.На самом деле здесь есть выход в коридор.Она медленно открыла глаза.И правда: перед ней возник прямоугольный проём. Он был совершенно явным, будто обрёл настоящую форму прямо у неё на глазах. Зельда бросилась к нему. Но в тот же миг очертания дрогнули, и снова перед ней была только безжалостная стена.Она коснулась рукой её холодной поверхности.Здесь точно раньше был выход. Но неужели это была лишь иллюзия, созданная испуганным сердцем и нетерпением?Нет, этого не может быть.Нужно попробовать сосредоточиться ещё раз.Зельда отошла от стены на несколько шагов и закрыла глаза.Когда она снова открыла их, стена, как и прежде, внезапно исчезла, и перед ней отчётливо виднелся проход до самого потолка. А за ним – даже свечи, горящие маленькими огоньками в канделябрах на стене.Нельзя торопиться.Зельда медленно сделала шаг вперёд.Проход существует. Она крепко удерживала эту мысль в сознании и шла дальше – шаг, ещё шаг. И наконец прошла через то место, где только что была стена. Никакого сопротивления не было. Оказавшись в коридоре, она обернулась и увидела комнату, где до этого была заперта.Вдруг, без единого звука, каменная стена снова появилась, и вид комнаты исчез.Но Зельда уже была в коридоре.Нужно скорее бежать отсюда. Её подгоняла тревога. Но принцесса совсем не знала, куда идти, чтобы выбраться наружу. Ей оставалось только полагаться на собственное чутьё. К тому же, в этом здании было много чудовищ. Шансов благополучно сбежать было мало.Но она всё равно должна была это сделать.

***

Плато Ремул.Оно находилось почти в самом центре Хайрула и занимало огромную площадь. Острые, как шипы, крутые горы делали пустынный пейзаж ещё более одиноким. Повсюду торчали сухие деревья, похожие на белые кости, а грубые вулканические камни были беспорядочно разбросаны по земле.И всё же по этому плоскогорью тянулась узкая извилистая тропа.Пока Линк и Фанни шли по ней, они не обменялись ни словом. С тех пор, как Линк покинул деревню, прошло совсем немного дней, но одно событие за другим обрушивалось на него без передышки. И впереди их, вероятно, ждало ещё множество трудностей. Эта мысль тяжело давила на сердца обоих, словно тёмные тучи, закрывшие небо Хайрула.Единственным лучом света оставалась широкая улыбка рыбака Грэга, который сказал, что в трудную минуту поможет им. Теперь всегда, когда становилось трудно, Линк вспоминал лицо Грэга. Но он не мог вечно полагаться на него. Ведь это путешествие предназначалось самому Линку.Они всё поднимались по пологому склону, и вскоре вдали, будто сквозь ночной туман, показался город-призрак в развалинах.Они увидели поваленные колонны и разрушенные каменные строения.Несомненно, это были древние руины. По словам Грэга, где-то здесь находился второй осколок Трифорса. При этой мысли в сердце Линка будто бы проник тонкий луч света.Он вошёл в руины и пошёл дальше, ступая по обломкам. Вскоре перед ним оказалось кладбище. Место было небольшое, но всюду виднелись белые надгробия. Только что это за бледно-синее пламя горит на каждом из них?Может быть, это блуждающие огни – фосфор сам воспламеняется и горит?Линк настороженно приблизился к кладбищу.Вдруг один из огоньков, словно обретя собственную волю, бесшумно полетел к Линку. И внезапно обрёл человеческий облик. Призраки в белом капюшоне. Среди них были и мужчины, и женщины. Все они с бледно-синими лицами пристально смотрели на путников и летели к ним, чуть приподнявшись над землёй.Линк мгновенно выхватил меч. Белый меч на миг вспыхнул белым светом.-Это Гини, они хранители кладбища! – крикнула Фанни с плеча Линка. – Это бестелесные призраки. Поэтому удар меча на них не подействует.-Тогда что мне делать?-Откуда мне это знать!В самый разгар хаотичного сражения оба стали общаться как прежде. Однако Гини бросились в безжалостную атаку. Бледнолицые призраки широко раскрывали рты, обнажая острые вампирские клыки.-Чёрт возьми! Я не собираюсь становиться вашим приятелем!Линк подпрыгнул, держа меч наготове. Он с глухим стуком приземлился на одно из надгробий, и все бледнолицые чудовища разом обернулись. Высоко подняв меч над головой, Линк рубанул налетевшего на него Гини. Но удар прошёл мимо тела чудовища. Линк изо всех сил размахивал мечом, но совершенно безрезультатно. Тем временем несколько Гини уже окружали его. Линк прыгнул, намереваясь уклониться от атак их клыков и когтей. Фанни, упавшая с его плеча, стала отчаянно взмахивать крыльями и опустилась на ближайшее надгробие.И что же? Надгробный камень стал наклоняться и медленно смещаться в сторону.-Ай-яй?Под ногами Фанни, снова взлетевшей в воздух, на месте надгробия зиял прямоугольный проём. Похоже, это была каменная лестница, ведущая под землю. В тот же миг лицо Фанни просияло.-Линк, смотри, смотри!Продолжая бой с монстрами, Линк взглянул туда, куда она указала.-Это вход в подземелье!Линк рванулся вперёд и прыгнул в дыру. Фанни сразу последовала за ним. Надгробие снова задрожало, как прежде, потом начало сдвигаться в сторону и вскоре закрылось само собой.Гини, видимо, потеряли их из виду: они ещё какое-то время кружили возле надгробия, но потом, словно сдавшись, превратились каждый на своём месте в маленькие бледно-синие огоньки и исчезли, будто их втянула тьма.-Эй, Фанни! Достань свечу из сумки!-Что это ты раскомандовался?-Не ной, доставай быстрее. Здесь темно, я сейчас головой о потолок стукнусь!-Ну так стукнись.-Ай! Правда, стукнулся.-Там дальше опять каменные ступени.-А? А-а! Ай-ай-ай, я до самого низа свалился! Надо было раньше сказать!-Свечу нашла. А где огниво?-Где-то рядом должно быть.-Нашла, нашла. Сейчас зажгу.-Подожди!-Что ещё?-У меня какое-то нехорошее предчувствие…-Ты сам всё время ноешь: то «зажги», то «подожди». Определись уже. Ладно, всё, зажигаю.-П-подожди!Фанни ударила огнивом, и на свече вспыхнул маленький огонёк. Слабый свет осветил узкий подземный ход между каменными стенами. И вдруг позади раздалось грозное рычание, а им в спины ударило горячее дыхание. Похоже, тут Фанни всё стало ясно.Они с Линком осторожно обернулись.-Р-р-р-р!Перед ними, скорчившись, сидело чудовище, похожее на носорога в средневековых доспехах. На носу у него торчал острый рог. Видимо, оно было ночным существом: чудовище щурилось от света свечи, которую держала Фанни.Это было известное, легендарное чудовище, которое, по слухам, обитало в руинах под землёй.-Д-д-додонго!Линк резко развернулся и бросился бежать со всех ног. Фанни полетела за ним, рассыпая светящуюся пыльцу.-Подожди! Ты что, не будешь сражаться с чудовищем?-Глупая! На него не действуют ни меч, ни стрелы! А если направить на него свет, он приходит в бешенство! Ещё чего!Едва Линк это сказал, за его спиной послышался страшный грохот.Он оглянулся – всё было именно так, как он и думал. Додонго, поднимая пыль в узком каменном коридоре и тяжело топая, мчался прямо на них. Он бежал со скоростью, которая более чем в два раза превосходила человеческую. Догнать их было лишь вопросом времени.-А-а-ай!Увидев перекрёсток коридоров, Линк резко свернул налево. В тот же миг Додонго не успел повернуть, вслепую продолжил нестись прямо и с размаху врезался головой в стену в конце коридора. С такой силой, что сотрясся весь подземный лабиринт, с потолка обрушились камни, словно град, создав оглушительный рёв.Чудовище-носорог оказалось погребено под ними.-Ва-ха-ха-ха-ха!Линк схватился за живот и расхохотался.-Вот дурак! Сам себя и прикончил.И вдруг обломки с ужасающей силой разлетелись в стороны, и из облака пыли появился Додонго, с глазами, пылающими от ярости.-Н-ха-ха-ха…Линк и Фанни неловко переглянулись. И тут…-Га-а-о-о!Додонго взревел и начал наступать, тяжело топая.Застывший на месте Линк осознал опасность, лишь когда морда Додонго оказалась совсем близко. Он ткнул указательным пальцем в плечо Фанни, повисшей в воздухе, и они посмотрели друг на друга.-Б-бежим!Линк бросился прочь, тяжело топая. Фанни полетела за ним.Но результат был тот же. Додонго был куда быстрее. В мгновение ока он снова приблизился к ним сзади.-Линк, ну сделай что-нибудь!-Легко сказать…Взглянув на спину Линка, Фанни увидела, что его вещмешок остался открытым. Внутри лежали сухари и прочая походная еда. Она вытащила их и швырнула в преследующего их Додонго.-Га-о-о!Додонго съел припасы и снова бросился вперёд.Следом Фанни нашла свёрток одеял для ночёвки и тоже бросила в монстра. Додонго некоторое время обнюхивал одеяла, упавшие на пол, но…-Га-о-о!Их он тоже съел, после чего опять ринулся в погоню.-Эй, ты там! Не швыряй всё подряд!-Помолчал бы! Если его не притормозить, он нас растопчет!Следующим, что обнаружила Фанни, был чёрный шар.-А-а-а! Это же бомба!-Да какая разница, что это! Главное – что-нибудь!Фанни подожгла фитиль огнивом, с трудом подняла тяжёлую бомбу обеими руками и, крикнув «Эй!», швырнула её в Додонго, который настигал их сзади. Чудовище снова заметило предмет, покатившийся по полу, и какое-то время разглядывало его.-Га-о-о…Но в конце концов, оно проглотило и бомбу.Линк остановился. Фанни, сидевшая на его вещмешке, тоже обратила внимание. В следующий миг живот Додонго с глухим «Бух!» округлился и раздулся, а из пасти и ноздрей повалил дым. Чудовище-носорог вытаращило глаза, резко опрокинулось на спину и больше не двигалось.Мальчик осторожно подошёл поближе. Фея опередила его и, опустившись на живот чудовища, потыкала его носком своего сапожка. Додонго был абсолютно мёртв.-Ну и крепкий же он, - пробормотал Линк, с изумлением глядя на него.Благодаря карте они легко добрались вглубь лабиринта… точнее, вовсе нет. Пока они в панике убегали от Додонго, даже с картой Линк совершенно перестал понимать, где они находятся.Они долго бродили по запутанным коридорам. Находили комнату, входили – а там кишмя кишели чудовища. Тогда они поспешно захлопывали дверь и пробовали открыть дверь в другую комнату. Так, действуя наугад……Они то и дело бродили туда-сюда и наконец добрались до самого дальнего угла лабиринта.В конце концов, взорвав стену бомбой, они обнаружили за ней комнату.-Наконец-то ты пришёл, Линк!В комнате, окружённой каменными стенами, вдруг раздался хриплый голос. Приглядевший, они увидели сидевшего в глубине комнаты старика в одеждах красного цвета. Его подбородок покрывала белая борода, доходившая до самого пола, а в его лысине отражался яркий свет двух факелов.-Ты… уж не Касим ли?-Нет. Я его младший брат Кадзим.Обладатели схожих замысловатых имён, оба старика – и этот, и тот, что живёт в Уиджагмунте, - похоже, они оба являлись мудрецами. И вдобавок были бессмертными.-Итак, ты дошёл сюда. И уровень твоего мастерства заметно вырос. Однако, чтобы победить Ганона, тебе нужно ещё тренироваться. И теперь ты должен научиться сдерживать свои чувства. Хе-хе-хе-хе.Линк уже собирался покинуть комнату, когда Кадзим закончил смеяться и окликнул его сзади.-Стой. Дослушай до конца, что тебе говорят.-Ну вот, у меня нет на это времени, чего тебе?Мальчик обернулся, и старик протянул ему флейту.-Однажды придёт день, когда она тебе понадобится.-То есть, когда я потерплю поражение, мне надо будет стать бродячим музыкантом?-Хоть ты и просто мальчишка, ты не вызываешь у меня сочувствия. Эта флейта способна скрывать магию. Если ты сыграешь на ней в лабиринте, тебя тут же вынесет наружу одним порывом ветра. Затем… Стой!Старик остановил Линка, который уже поднёс флейту ко рту, намереваясь сыграть.-Не спеши. Если ты сыграешь на ней сейчас, тогда вообще непонятно, зачем ты пришёл сюда.-А, точно! Я пришёл за Трифорсом.-Трифорс здесь. Ты можешь взять его.Старик Кадзим отдал Линку маленькую деревянную шкатулку. Линк открыл крышку и увидел, что внутри лежит сверкающий золотом треугольный камень.Линк взял его в руки и соединил с тем осколком, которым завладел ранее, и оба камня идеально совпали и стали одним целым. Линк залюбовался камнем, ослепительно сверкавшим в его ладонях. Даже Фанни, сидевшая на его плече, зачарованно уставилась на него.-Удивительная вещь. Только женщины из рода принцессы Зельды могли без труда держать этот камень в руках. Даже я, мудрец, не могу держать его, не положив в эту шкатулку. Камень сам выбирает себе владельца.-Например, человека, достойного быть героем.-Героем? Не слишком ли много опасностей для героя? – проворчала Фанни, и Линк злобно зыркнул на неё.-Не пора ли тебе уже всё осознать?-Осознать?Линк скорчил глупую рожу, но лицо старика вдруг стало серьёзным.Тут перед ними на каменной стене внезапно вспыхнул свет. Линк и Фанни вздрогнули и отшатнулись.Через мгновение изображение стало чётким. Да, это было словно сцена из фильма. На четырёхугольном экране с нечёткими контурами они видели широкий коридор, простиравшийся насколько хватало глаз. Пламя свечей, висевших на стенах с обеих сторон, тускло освещало полутёмный коридор.И в их сторону шла молодая девушка. В белом платье, с застывшей тревогой на лице, она бесшумно приближалась.-Эта… эта девочка! – воскликнул Линк.-Это девочка, которая появлялась в моих снах.-Именно. Сейчас вы с ней связаны духовной связью. Поэтому, как ты иногда видишь её во сне, так и её сознание видит твои сны.Линка ошеломили слова мудреца Кадзима. Фанни толкнула его в бок.-Скажи, Линк. Кто эта девочка?-Это…Линк медленно указал пальцем.-Думаю, это принцесса Зельда.-Верно. Похоже, она сейчас в бегах. Если не спасти её как можно скорее, жизнь принцессы будет в опасности.-Куда мне идти?-Этого даже я не знаю. Сейчас я могу сказать это только потому, что твоё сердце связано с сознанием принцессы Зельды. Поэтому, пока она сама не поймёт, где находится, и ты этого не узнаешь.-Тогда чтобы найти принцессу, мне нужно продолжать эту духовную связь, да?-Другого способа, похоже, нет.И тут изображение, спроецированное на каменную стену, медленно исчезло.Мудрец повернулся к мальчику.-Слушай внимательно, Линк. Теперь тебе нужно отправиться в город под названием Сагос. Там находится третий лабиринт. В нём должен быть спрятан один из Трифорсов. Нельзя терять время. Ступай скорее!В следующее мгновение мудрец по имени Кадзим внезапно исчез.-Нужно торопиться! Фанни, держись крепче!Не снимая её с плеча, Линк поднёс к губам флейту, полученную от мудреца, и подул в неё. Тут же налетел порыв ветра, окутал Линка и Фанни и вынес их из лабиринта наружу.

***

На бескрайнюю равнину тихо опускалась ночная роса.Под совершенно тёмным, беззвёздным небом можно было уловить даже дыхание маленьких существ, ползущих по опустошённой земле. Когда холодный ветер спускался с холмов и проносился вокруг, снова наступала тишина. По идущей с востока пустынной дороге что-то приближалось.Дребезжащий шум доносился от трёх больших повозок, запряжённых волами. Кроме возниц, других людей не было видно, поскольку ночной воздух был очень холодный. В подтверждение этого, из ноздрей волов, тянувших повозки, валили клубы белого пара. Путешественники, вероятно, находились внутри брезента, накрывающего повозки. В этот поздний час они почти наверняка все спали.Мужчины, сидевшие на козлах каждой повозки, были крепкими, рослыми людьми. Время от времени они хлестали быков по спинам гибкими кнутами. Казалось, они хорошо видели даже в этой кромешной ночи: их лица, освещённые боковыми фонарями, висящими на повозках, настороженно всматривались в пустошь впереди.Вдалеке на горизонте зашевелились бесчисленные крошечные огоньки. Сияя золотистым светом, они беспорядочно двигались вверх и вниз, словно отталкиваясь от земли. Более того, казалось, что они направляются к повозкам, запряжённым волами.-Господин Тэо, идите сюда! – позвал возница, и из-под брезента повозки показался седовласый мужчина средних лет.Тот, кого звали Тэо, сел рядом с водителем и стал пристально вглядываться в темноту. Бесчисленные золотистые огоньки постепенно становились всё отчётливее. И теперь казалось несомненным, что они приближаются к повозкам.Они становились всё ближе и ближе, высоко подпрыгивая и отрываясь от земли.-Это тектайты!Когда Тэо произнёс это имя, лицо возницы побледнело.Так назывались чудовища, живущие в пустыне: огромные одноглазые пауки с острыми ядовитыми клыками. И теперь несколько десятков таких тварей неслись прямо на повозки.Пологи на повозках откинулись, и наружу высунулись мужчины со стрелами и мечами. Женщины и дети, обнявшись, дрожали от страха. Паукообразные чудовища дружно оттолкнулись от земли и бросились на повозки. Мужчины разом натянули луки и выпустили стрелы.Стрелы вонзались в глаза всё новым и новым чудовищам, они опрокидывались навзничь и больше не двигались. Но почти все остальные тектайты уже прыгали на людей в повозках. Мужчины храбро сражались мечами, однако враги проворно уворачивались и своими острыми клыками одну за другой находили жертвы.Бык, тянувший первую повозку, пал от клыков чудовища, и повозка остановилась.Из-за этого остановились и две остальные повозки, шедшие в ряд. Тектайты тут же начали атаковать волнами. Несколько чудовищ были сражены стрелами, пронзившими им глаза, но, казалось, они совсем не знали страха: чем больше их падало, тем яростнее остальные бросались вперёд.Возница первой повозки пал от ядовитых клыков, и почти все мужчины, сражавшиеся в ней, были убиты чудовищами.В тот самый момент, когда люди, дрожа, сбились в кучу и поверили, что всё кончено, что-то внезапно с огромной скоростью спустилось с холма, оставляя за собой след белой пыли.Это была лошадь.Лошади в Хайруле были редкостью. Лошадей обычно использовали в более тёплых южных странах, но в этом регионе люди передвигались преимущественно пешком или на повозках, запряжённых волами. На лошади сидели двое: девочка, чьи чёрные волосы трепал ветер, и старуха.Это были хоббит Майя и кормилица Импа.-Ха!Девочка с яростным криком направила лошадь и приблизилась к застрявшему каравану.Когда тектайты нашли новую добычу, Майя сняла с плеча трёхствольный арбалет, зарядила его одной рукой и нажала на курок. Три чудовища быстро упали на землю одно за другим. Потянув за поводья лошади и резко развернувшись, Майя зарядила в арбалет ещё три стрелы.Как раз когда орда чудовищ собиралась атаковать её лошадь, ещё одна стрела, рассекающая воздух, точно попала одному из них в глаз. Это возродило боевой дух мужчин в повозке. Все поднялись на ноги, схватили луки и мечи и начали контратаку против чудовищ-пауков. Битва закончилась за считанные минуты, но казалось, что прошла вечность.

Майя подъехала верхом к измученным путникам, склонившимся к земле. Один из возниц, похожий на лидера группы, поднялся и подошёл к Майе.-Спасибо вам, вы спасли нас в опасную минуту.Майя и Импа спустились с лошади.-Ночью в этих краях опасно. Скоро рассветёт, так что, думаю, они уже не нападут, но всё равно нельзя терять бдительность.Люди друг за другом спустились с повозок и низко поклонились.-Мы путники из деревни Ран. Если не возражаете, мы хотели бы угостить вас простой едой в знак благодарности.Майя улыбнулась словам возницы.-Хорошо, мы как раз проголодались. Я Майя из деревни хоббитов. А это Импа, кормилица принцессы Зельды из Ассама.Когда она представилась, из толпы вдруг вышла одна женщина. У неё, как у Майи, были длинные чёрные волосы, одежда полностью скрывала её фигуру. На запястье у неё сверкал большой браслет.-Вы из деревни хоббитов в лесу Старвуд?Вопрос женщины удивил Майю и Импу.-Верно. Мы ищем мальчика по имени Линк. Он носит зелёный остроконечный колпак и большой лук.-Линк…Глаза женщины широко раскрылись.-В городе Роттерберг я встретила мальчика, который сказал, что пришёл из деревни хоббитов. Он был в остроконечном колпаке, очень бойкий. Но неужели…Из глаз этой женщины, Дайан, покатились крупные слёзы.-Линк – это имя моего сына.Импа вышла вперёд и указала на большой браслет у неё на руке.-Это ведь силовой браслет, который передаётся в роду воинов?Дайан сняла браслет и передала его старушке.-Передайте его… моему сыну.Тогда Майя сказала:-Давайте искать Линка вместе. Может быть, нам вернуться в Роттерберг?-У меня есть ещё кое-что, что я должна передать сыну. Теперь мне нужно вернуться в деревню Ран и забрать это.Майя встрепенулась и взяла Дайан за руку.-Если вы оба будете где-то бродить, то обязательно разминётесь. Поэтому просто подождите в деревне Ран. Обещаю, что мы найдём и приведём Линка. Возможно, если Линк встретится с вами, он обретёт ещё больше мужества!К ним подошёл старейшина каравана.-Ну что ж, здесь холодно. Давайте продолжим разговор в наших повозках. Мы хотим накормить вас в благодарность за спасение. И вашей лошади тоже требуется отдых.В ответ на его слова Майя улыбнулась.Они целые сутки ехали без остановки с тех пор, как купили лошадь в городе Ремул к югу от Старвуда.

***

Сколько уже было пройдено?Коридоры извивались и петляли, словно лабиринт.Возможно, Зельда уже несколько раз проходила по одному и тому же коридору туда и обратно. И всё же она не сдавалась и продолжала идти. В правой руке она держала канделябр, снятый со стены, и время от времени останавливалась, вглядываясь в тусклый полумрак.В этом прохладном, неестественно тихом коридоре, кроме Зельды, не было ни души. Неужели это и правда логово Короля Тьмы Ганона?Но здесь не было не только чудовищ, не было видно даже ни одной мыши, и от этого становилось только тревожнее.Пройдя ещё немного, девочка наконец нашла каменную лестницу, ведущую наверх. Оглядевшись по сторонам, она быстро поднялась по ступеням и тихо открыла запертую железную дверь. За ней открылся коридор, совершенно непохожий на предыдущий. Это был широкий проход, где рядами стояли круглые колонны.Потолок был высоким, а пол, будто сделанный из мрамора, был отполирован до блеска и отражал этот высокий свод. В стенах тянулся ряд больших окон.Зельда осторожно пересекла коридор и выглянула наружу.Снаружи было утро.Это строение окружали крутые горы. Похоже, само строение стояло на вершине самой высокой горы. Оно напоминало какой-то замок.Кроме того, похоже, этот замок был построен очень давно; он был очень старым и напоминал развалины.Ветер, налетевший с подножия скал, трепал волосы Зельды, пока она высовывалась в окно, глядя вниз. И в этот момент…-Принцесса Зельда!Услышав знакомый голос, она побледнела и обернулась. Тут же перед ней оказался граф Люгуэл.Он уставился на неё, худощавый, с осунувшимся лицом, покрытый тёмным плащом.-О моя прекрасная Зельда, куда же вы собрались?Сказав это, он криво усмехнулся.

***

-Зельда!Линк резко очнулся от собственно голоса.Очнувшись, в первый миг он не понял, где находится. Но постепенно начал вспоминать. Это была небольшая гостиница в городе Сагос. Путники наконец прибыли в этот небольшой городок на границе материка, и впервые за много дней Линк просто спал, словно убитый, растянувшись поперёк кровати.На полке рядом с ним в маленькой шкатулке всё ещё спала Фанни.То, что Линк только что увидел – это был сон Зельды.Старый замок на вершине горы, мраморный коридор и отвесная стена за окном.Кто был тот мужчина в чёрном плаще? Увидев его, Зельда страшно перепугалась. Её ужас передался и Линку. У него даже выступил пот. Он взглянул на свои ладони и увидел на них отчётливые следы ногтей.Линк встал с кровати, подошёл к окну и открыл занавески. Выглянув в окно, он увидел главную улицу Сагоса, которая проходила прямо внизу. Люди постоянно приходили и уходили, а уличные торговцы ловко зазывали прохожих и продавали свой товар. Небо, как всегда, было затянуто облаками, но на горизонте можно было различить серебристый диск солнца.-Чёрт! Я слишком долго проспал! – с недовольной миной проворчал Линк и широко зевнул.Физическая усталость полностью прошла. Но вместе с облегчением Линк почувствовал и голод. Он повесил меч на пояс, проверил лук, стрелы и щит, а затем пошёл будить Фанни.Сагос представлял собой город, который растянулся вдоль дороги. Благодаря этому он процветал как торговое место, и сюда прибывали путешественники с разных материков.Линк и Фанни пообедали в таверне на главной улице. Главным блюдом было мясо дикой птицы. Дичь добывали охотники в окрестных горах и полях, а хозяин заведения готовил её. Видимо, трое крепких мужчин, сидевших за соседним столом, как раз и были такими охотниками.-Как-то совсем неспокойно в последнее время, - сказал один из них, прикладываясь к выпивке с самого утра.-Тот тип Зак окочурился недалеко от Катэдора. Раньше они до таких мест близко не добирались. Мы, бывало, забирались глубоко в Горы Смерти, охотились почти возле самого старого замка. А теперь что? Чудовища кишмя кишат уже возле городов.Линк перестал есть и взглянул на мужчин.Горы Смерти – это большая горная цепь к северу от Хайрула. Но о том, что там есть замок, Линк слышал впервые.-В чём дело? Ты что, снова решил ввязаться в драку? – забеспокоилась Фанни, но Линк в этот момент о чём-то задумался.Слова мужчин о старом замке странно совпали с образом старого каменного здания, которое он видел утром во сне принцессы Зельды. Это никак не могло быть простой случайностью.-Пойдём, Фанни. Надо спешить.Линк расплатился и вышел из таверны.В городе Сагос была оружейная лавка. Когда Линк и Фанни вошли туда, хозяин за деревянной стойкой уставился на них с подозрением.-Детям здесь делать нечего. Проваливай.Но Линк не обратил на это внимания. В колчане за спиной почти не осталось стрел, бомбы тоже были на исходе, а драгоценный Белый Меч весь исцарапался о твёрдую кожу чудовищ и стал таким зазубренным, что им, пожалуй, уже и овощи не нарежешь.-Мне бы набор из трёх бомб и две дюжины стрел.Когда Линк это сказал, хозяин всё ещё смотрел на него с подозрением.-И зачем тебе всё это?-Мне нужно идти к старому замку в Горах Смерти.-В Горах Смерти?Хозяин лавки испуганно вскрикнул.-Забудь, дурень, туда нельзя ходить! Это не место для живых людей. Даже если доберёшься до замка, что ты собираешься делать?-Я должен победить Короля Тьмы Ганона и спасти принцессу.Глаза хозяина загорелись.-Ты это… неужели всерьёз…Сначала он пристально смотрел на Линка, но потом достал с задней полки деревянный ящик с тремя бомбами и набором стрел и поставил их на прилавок. Затем он увидел меч на поясе у Линка и сказал:-Это превосходный меч, но он знавал и лучшие времена. Дай-ка мне его.Линк снял свой меч, и хозяин стал бережно точить его в углу лавки. Если подумать, этот меч пережил немало сражений с чудовищами и теперь был весь в зазубринах. Каким бы великолепным он ни был, он не может вечно разрезать плоть и шкуры. Ему тоже была необходима хорошая заточка.-Как быстро этот дядя изменил своё решение, - сказала удивлённая Фанни.Линк улыбнулся.-Так же, как и Грэг. Эти люди что-то видят во мне.-Надо же. Ты действительно необыкновенный.-Ну как?Хозяин лавки принёс отточенный до блеска Белый Меч. Он выложил перед Линком бомбы и стрелы, а также, к его удивлению, бумеранг в форме полумесяца.-Это гордость нашей лавки. Магический бумеранг. Он может одолеть любого слабого монстра одним ударом.-Но у меня… не хватит денег, чтобы всё это купить…-Молчи и забирай. За бомбы, стрелы и заточку меча денег тоже не надо. Ты без сомнения тот самый герой, что одолеет Короля Тьмы. Кем я буду, если возьму деньги с такого великого человека.Хозяин отвернулся от него, скрестив руки на груди, и Линк благодарно поклонился.-Благодарю вас, дяденька. Я не забуду вашей доброты.-Ладно, ладно. Иди уже скорее, помоги принцессе.-Угу.Линк и Фанни в хорошем настроении покинули оружейную лавку.Горы Смерти находились далеко к северу от этого города. Путь туда займёт два дня, но теперь Линк был уверен: его конечная цель – это замок, который находится где-то среди этих огромных, бесконечных горных хребтов.Но прежде чем попасть туда, Линку предстояло побывать в других местах.