Глава 3 — Тьма Посмертия

Акасатор был условно разделён на
три части. С противоположных берегов озера, что расположено в центре города,
находилось два основных района: промышленный и тот, в котором жили хозяева этих
самых предприятий. Вокруг них кольцом обосновался район трущоб, в котором жило
большинство рабочего населения. Дэмьен вместе со своей временной напарницей
мирно шли вдоль района предпринимателей.  Дайз широким взглядом осмотрел богатый район, важные
шишки и заведения для них были повсюду, высокие красочные здания и большое
количество патрулей, готовых в любую минуту стать на защиту местных обитателей.
Взгляд наёмника украдкой скользнул на невысокую худощавую Карен, разодетую в
свой обычный наряд то ли учёного, то ли механика. Её светло-русые волосы, были
украшены разнообразными маслянистыми пятнами и растрёпано болтались за спиной.
Если так подумать, она уж слишком походила на человека, что для этого места
было редкостью, то же касалось и Льюиса…

- Ты не думал побриться? –
спросила Карен, встретившись с Дэмьеном взглядом. – На афишах Дэмьен Дайз более
опрятен, чем в реальности.

- Не могла бы ты не называть меня
моим настоящим именем?

- Но почему? – удивилась девушка,
- Ты ведь легенда во плоти, не каждому доведётся получить такую популярность.

Дэмьен промолчал.

- Тем более, ты сам по любому
поводу не стесняешься называться им. Мог бы придумать себе псевдоним.

- Долго объяснять… - начал
наёмник. -  Я не могу называться любым
другим именем, помимо своего. К тому же, как давно ты поняла кто я?

- М? – Карен выглядела
удивлённой, - Да почти сразу. Никто в своём уме сам не назовётся и не назовёт
своих детей именем столь опасного преступника.

Столь очевидный факт для Дэмьена
был как гром среди ясного неба. Как он сам об этом не подумал?

- Ну, твоё имя может вызвать ряд
проблем… - девушка остановилась и начала чесать нос, - А как на счёт Латро?
Латрик, Латрюшечка!

- Звучит как-то неоднозначно… -
недовольно пробурчал «Латро»

- А что на счёт кодовой буквы?
Какие там были в старом алфавите… D, L, V…

- Давай только без отсылок…

Наёмник раздражённо вздохнул, и
перевёл взгляд на высокое красочное здание, у порога которого они стояли. Сотни
маленьких огоньков мерцали вокруг таблички «Горячий суккуб». Дэмьену почему-то
захотелось выпить чего-нибудь холодненького…

Внутри стояла полутьма. На
красных мягких диванах несколько десятков девушек различных видов и рас
развлекали посетителей. Некоторые спускались вниз, за более широким списком
развлечений. Дэмьен был удивлён тем, что Карен совсем не изменилась в лице от
представшей перед ними картине, почему-то он считал, что девушки не приемлют подобного
рода места. Как бы наёмник не пытался понять содержимое головы этой девчонки,
пока что результата он не получил.

- Чем могу помочь?

Вошедших встретила откровенно
одетая девушка. Её кожа имела красно-сладкий цвет, сзади помахивал тонкий
хвост. Как только Дайз встретился взглядом с её жёлто-золотыми глазами, его
мозг бурно попытался вспомнить, где видел представителей её расы раньше.  В разговор вступила Карен:

- Нас ждёт Мадам.

- Следуйте за мной.

Кивнув, девушка повернулась. За
её спиной плавно покачивались чёрные смолистые волосы, что хотя бы немного
прикрывали её обнажённую спину. Поднявшись по большой лестнице в центре, она
провела гостей прямо к широкой двери из тёмного дерева, что свидетельствовало о
богатстве хозяйки сего места. Коротко постучав, наёмники отворили дверь,
оказавшись в просторном, приятно оформленном кабинете. В самом сердце
помещения, прямо напротив двери, за большим столом сидела женщина средних лет.
Её пышные, отдающие огнём, рыжие волосы и острые черты лица выдавали в ней нечто,
отдалённо напоминающее лису, но простой открытый взгляд изумрудно-зелёных глаз невольно
вызывал уважение и доверие. Всё это дополнялось строгим тёмным костюмом,
который изящно описывал её плечи и грудь. Отвлёкшись от своих дел, Мадам
окинула строгим взглядом вошедших:

- Чем обязана? – строго вопросила
хозяйка.

- Мы наёмники, получившие от вас
запрос. – Карен решила перейти сразу к делу. - Я и мой спутник, Латро, легко  справимся с любым заданием.

Мадам посмотрела на «Латро»,
наёмник в свою очередь коротко кивнул в знак приветствия, отстранённо стоя в
сторонке.

- Нужно забрать один кейс, - Мадам
вернулась к теме разговора, - проблема в том, что он находиться за пределами
города, поэтому я не могу сделать это сама. Да и Червь, уничтоживший машину
может оказаться поблизости…

- Дэ…- Карен осеклась. – Латро,
мне понадобиться твоя помощь.

- Я отказываюсь.

Мадам с нотками презрения
посмотрела прямо на Дэмьена. Видимо, его паясничество раздражало её. Тонкий
обмен взглядами прервала Карен:

- А если я тебе скажу, - в голосе
девушки повеяло странным холодом, - что у меня есть зонт?

Шестое чувство Дайза внезапно
бешено заколотилось. Каким-то незримым способом наёмник ощутил опасность и
безумность услышанных им слов. Но сам Дэмьен смог из себя выдать лишь короткий
вопрос:

- Зонт?...

*********

Дэмьен неспешно вышел за пределы
города, направившись к мосту через Свалку. Пыль и песок шуршали от трения шагов
о твёрдый камень. Из-за начала жаркого цикла, вся охрана отправилась обратно в
Акасатор. Никто не сможет вытерпеть такую жару, даже Черви и те попрятались как
можно глубже. Томно дыша в свой респиратор, наёмник пытался хоть что-то увидеть
через запотевающее стекло. Его одинокие шаги эхом звучали в Расщелине, поднимая
оттуда зловоние и мертвецкий смрад.

- Эта штука бесполезна… -
невольно пробубнел наёмник.

- Не смей оскорблять мои
изобретения! – послышался вопль Карен в передатчике.

В ответ Дэмьен промолчал,
поправляя громоздкую приблуду у себя в руках. «Зонт», казалось бы, отлично
защищал от прямых лучей за счёт термоотражателей, к тому же внутри был оборудован
по принципу кондиционера, пытаясь охладить своего обладателя. Вот только на
практике всё было не настолько радужно, конструкция оказалась громоздкой и
тяжёлой. Не успел наёмник пройти несколько сотен метров от города, как уже
начал заливаться потом. Снаружи температура оказалась слишком высокой, мощности
охлаждения не хватало для комфортного существования. Хотя, не умер и на том
спасибо.

После пересечения моста твёрдая
опора под ногами превратилась в горячий, рассыпающийся под ногами, песок. Это
ощущалось даже через обувь. Дэмьен снял респиратор, горячий воздух неприятно
жёг в ноздри. Дабы побыстрее покончить со всем, наёмник решил подняться на
ближайший песчаный холм, в попытке найти хотя бы какой-то намёк на недавнее крушение.
Пыль поднималась от каждого его шага, из-за зонта общий вес Дайза увеличился,
от чего песок с невероятным радушием пытался поглотить его ноги, но наёмник не
поддавался.

Наконец, добравшись до вершины
холма, перед лицом Латро предстал незнакомец. Невысокий, худощавый, но с пухлыми
щеками мужчина стоял всего в нескольких шагах от него. Его кожа преобладала
серо-синими оттенками, а одежда была обмотана вокруг тела, словно тряпка. В
одной руке незнакомец держал тёмный аккуратный кейс, а вторую поднял над собой.
Эта рука испускала странное полупрозрачное свечение.

- Отдай кейс, я не настроен на
драку, - беспристрастным тоном начал Дайз.

В ответ незнакомец лишь скорчил
жалостливую гримасу:

- В-вы не боитесь Малама?
См-мотрите, магия! Малам маг!

- Никогда не слышал о маге,
способного колдовать два заклинания одновременно…

Внезапно барьер над головой
незнакомца замерцал, а лицо парня скривилось от ужаса.

- Не теряй концентрации. – Дэмьен
пытался продолжить переговоры. - Поверь мне, за пределами твоего барьера
чертовски жарко. Мне хватит всего одного пинка дабы испепелить тебя, так что
просто…

- Помогите… - едва ли не рыдая
перебил его незнакомец, - У Малама почти закончились силы. Маламу не повезло, и
поиски кейса заняли слишком много времени.  Малам отдаст вам кейс, только помогите…

Наёмник был явно озадачен
подобным заявлением, но жара била в голову, мешая ему здраво мыслить. Не
проронив и слова, Дэмьен впустил под зонт незнакомца, который жалобно начал
благодарить своего спасителя, его голос был настолько невнятен и перебивался
сопливым пошмыгиванием носа, что можно было лишь додумывать значение его слов.

- Малам очень вам благодарен,
правда. – Незнакомец почесал свои короткие седые волосы, понемногу
успокоившись. – Малам не представился, Малама зовут Малам, значит первое слово
из выражения «Закат удачи». Малам очень невезуч, правда. А как зовут вас?

- Дэмьен. Дэмьен Дайз, хотя
кое-кто начал называть меня Латро.

- О…. Невезучий охотник остаётся
без добычи, вам стоило бы оставить кейс здесь.

- Охотник?

- Маламу очень не везёт, где бы
Малам ни был - там будет несчастье.

- Что за бре… - слова Дэмьена
прервал зонт, который ни с того, ни с сего зашуршал, загудел, а затем замолк.
Кондиционер просто прекратил работать. – Карен! Твоё барахло опять… Карен!

В ответ передатчик лишь
многозначительно шипел, связи не было. Жара начала подыматься уже и под зонтом,
нужно было что-то делать. Внезапно передатчик начал гудеть, наёмник напрягся, в
попытке расслышать хотя бы что-то, но его отвлёк Малам, дёргающий Дэмьена за
плечо:

- Латро… Латро, вам нужно бежать!

- Да что ещё….?

Как только Дайз повернулся к
обеспокоенному магу, его раздражение мгновенно слетело с лица. Малам показывал
в сторону, противоположную городу.  С
высоты холма было видно странное беспокойство почвы вдалеке и стало вполне
очевидно, что гул исходил не из передатчика…

- Бежим!

Компания со всех ног понеслась  вниз по холму, пыль и песок летели из-под ног,
но они не боялись упасть. Нужно было как можно быстрее добраться до моста.
Черви это уже не шутки…

- Н-нужно… - Малам с переменным
успехом поспевал за Дэмьеном, часть его одежды начала испепеляться, как только
оказывалась за пределами тени от зонта. – Нужно избавиться от кейса! Невезение
отступит!

- Да я скорее от тебя избавлюсь!
– закричал в ответ наёмник.

Лицо невезучего мага исказилось
так, словно его окатили ледяной водой. Вцепившись в кейс мёртвой хваткой, Малам
со всех ног старался не отставать. В свою очередь Дэмьен пытался найти выход из
сложившейся ситуации. Горячий воздух обжигал лёгкие, а Червь всё нагонял. Они
не успевали…

- У тебя осталась манна?

- Д… да, но у Малама… совсем
немного….

- Подними нас вверх!

- Н-но…

- Поток воздуха, манны, да хоть
на реактивной тяге, заставь нас взлететь!

Едва не рыдая Малам собрался с
силами и выпустил поток энергии в зонт, заставляя того устремиться ввысь.
Дэмьен быстро схватил мага за руку. Ноги обоих приключенцев оторвались от
земли, зонт на невероятной скорости уносил их вперёд и вверх. Выскользнув прямо
из-под пасти Червя, Дэмьен правой рукой держал зонт, а левой свой двигатель –
Малама. Стремительность их рывка была таковой, что летатели уже пролетали на
полпути к преодолению Расщелины. Наблюдая за тем, как Червь нырнул во тьму
бездны, Латро вздохнул.

- Вам повезло, - подал голос
Малам, - что зонты могут летать.

- Ага… Пове-

Внезапно рукоятка зонта, за
которую держался Дэмьен, оторвалась от остального сооружения и оба везунчика
полетели камнем вниз. Темнота бездны зловонно манила Дайза к себе, без зонта наёмник
начал вспыхивать множеством маленьких огоньков, превращающих в пепел его
одежду, волосы и кожу. Расщелина жадно раскрыла свою пасть, уже готовясь
поглотить наёмника. В этот момент Дэмьен не чувствовал ничего свойственного
человеку в такой ситуации. Ни боли, ни сожаления, ни страха. Лишь облегчение… Наконец-то…
Огненное небо отдалялось от него… Он прожил под ним достаточно…

- …мьен! ДЭМЬЕН!

Словно гром среди ясного неба, в
ухе наёмника прозвучал крик Карен. Хах, точно. Она ведь его так просто не
отпустит. Вот же надоедливая девчонка. 
Дэмьен довольно улыбнулся.  Его
рука скользнула к передатчику в ухе:

- Дэмьен слушает.

- Держитесь крепче, сейчас я вас
подберу.

В поле зрения наёмника появился
жёлтый корабль, больше напоминавший летающий автомобиль. За его рулём сидела
Карен. Не успели Латро и Малам опомниться, как оказались внутри мягкого салона.
Сразу за ними крыша закрылась, а стёкла покрылись тонировкой. Недурно. Поймав
попутчиков, Карен круто потянула штурвал на себя, вынудив машину устремиться
ввысь, подальше от тёмного зловония бездны.

- Ты вовремя.

- Не благодари, кейс у тебя?

- Разумеется.

Карен с облегчением вздохнула.
Похоже, она не хотела признавать вслух, что втянула Дэмьена в неприятности.

- Повезло, что у вас есть такие
друзья, господин Латро, – подал голос Малам.

Молча кивнув, Дэмьен взглядом
наблюдал, как девушка взяла курс на город. Она была неплохим пилотом, но что-то
беспокоило наёмника. Какая-то деталь…

- Карен… когда мы впервые
встретились, почему вы ехали на обычной машине? На этой штуке дорога не заняла
бы проблем, так…

Взгляд пилота заметался со
стороны в сторону, словно пытался куда-то спрятаться.

- Дэээ… Латро… - её голос явно
юлил. – Ну, понимаешь… С этим есть одна проблемка…

- Что ещё за…

Не успел Дэмьен закончить, как
внутри машины послышалось кряхтение, из капота повалил чёрный дым.

- Ясно… - наёмник попытался
что-то сказать, но передумал. – Просто посади его, прогуляюсь пешком.

- Я… Он…  - Карен виновато пыталась спрятать лицо в
штурвале. – Управление не поддаётся.

- Твою ж…

*********

Худощавый нищий, как обычно
продавал у начала рынка старый хлам, дабы хоть как-то пропитать себя. Его
усталый взгляд скользнул по рынку: целые толпы стояли возле аукциона очередного
почти работающего телевизора, кто-то наслаждался уличным выступлением
двухметрового таракана, который ловко пританцовывал, поднимая свою шляпу при
каждой похвале публики. В попытке узнать, за что ему такая судьба, нищий поднял
взгляд вверх, к своим богам. Внезапно, его туманные глаза заметили нечто в
небе. Дым, валящий из-ниоткуда, помалу приближался к нему. Не самым плавным
движением, объект ударился о землю и продолжил скользить по дороге. Бушующий
жёлтый зверь плевался искрами и дымом, быстро мчась к рынку. Испуганный нищий
попытался сбежать, спрятаться, но ноги его не слушались, бесполезно запутавшись
в друг в дружке. Мужчине ничего не оставалось, кроме как широко открыть глаза и
наблюдать. Прямо перед его носом промчался стальной корабль и влетел в палатку
с мерзким карликом, который вечно продавал свои телевизоры. Люди заохали и
начали разбегаться. От палатки не осталось и упоминания. Взгляды всех, даже
таракан и тот прекратил свои пляски, были прикованы к жёлтой дымящейся машине,
что припарковалась прямо на бывшей лавочке с телевизорами. Их молчание прервал
хлопающий звук открывающейся двери:

- Кх-кх ни пуха, ни пера, как
говориться…

- Да ладно тебе, все же целы!
Целы ведь?

- Вам повезло мягко разбиться,
госпожа. Малам цел.

Среди клубов дыма показалось
несколько фигур. Покашливая, те вылезли из машины и обменялись парочкой фраз.
Мужчина в обгорелом плаще, не сказав ни слова, взял из рук странного бледнолицого
парня небольшой кейс. Тем временем девушка, открыла капот и ловкими движениями извлекла
одну из деталей.

- Ты бросишь её здесь?

- Ага, - ответила девушка,
перебрасывая железку себе через плечо, - пока у меня есть мотор, я всегда смогу
собрать её заново. Пока-пока, Малам.

Малам молчаливо поклонился своим
попутчикам и отправился своей дорогой. Дэмьен же не проронив ни слова, повторил
движение Карен и закинул кейс себе за спину. Весь рынок молчаливо провожал их
взглядом, только начиная приходить в себя. Повернувшись спиной к разбитому
автомобилю, оба наёмника смело шагнули навстречу судьбе, не задумываясь о том,
что случилось минуту назад. Возможно, у всех наёмников такая философия.

- Пойдём выпьем.

- А давай.