Глава 96 — Крайности вкуса
Тарелки из нескольких палаток вынесли и поставили на длинный стол, поделённый скатертью на несколько частей, под блюда каждого участника.
Миг вышел вслед за организатором и принялся оценивать вид чужих творений.
Зрители за невысоким ограждением, включая Эверда и Сату также изучали меню.
Пальс представил публике кашеобразную субстанцию кислотно-зелёного цвета.
«Что он туда намешал, настолько однородная масса непонятно чего…» — подумал Миг и на всякий случай задержал дыхание.
«У нас оказывается не так уж плохо получилось»
В то же время Гурен промолчал, пытаясь представить как вообще можно так убить ингредиенты.
Синофа напротив приготовила пирог, который с виду выглядит нормально, но сохраняет загадочность из-за неизвестной начинки.
«Это что-то вроде лотереи?» — предположил Миг.
«Либо отравишься, либо умрёшь сразу?» — высказался Спектр.
«Если выживешь без вреда для желудка, то значит сорвал джекпот?»
Митри выставила сразу два блюда.
Первым оказалась бурлящая фиолетовая жижа в которой плавает нечто похожее на глазные яблоки.
Вторым блюдом оказались мясные шарики, наполовину обёрнутые в жёлтые листья, похожие на салат.
«Она так на контрасте продвигает единственное что получилось?..» — Миг невольно вздрогнул от одного лишь визуального впечатления.
«Это…»
«У меня нет слов…»
Лирк же выставил мясной рулет посыпанный изумрудной рыбной икрой, а также окружённый золотистыми корнеплодами, вроде картошки. Всё это обильно полито соусом бледно-сиреневого цвета.
«Визуально он уже победил»
Младшие молча согласились с Мигом.
— Начинается проверка на съедобность!
Прозвучало громкое объявление и организаторы достали магический артефакт, похожий на желудок, чтобы определить съедобность блюд, прежде чем оценивать их вкус.
Сотрудники по очереди положили в прибор по ложке каждого кулинарного изваяния.
На удивление все прошли тест съедобности, а значит судьям придётся пробовать всё, в том числе, кашу Пальса и жижу Митри.
Из-за этого лица трёх дегустаторов и остальных участников, также участвующих в справедливой оценке скривились.
Вскоре, в соответствии с правилами, началась проба съедобных блюд в случайном порядке.
Первым оказался пирог Синофы.
Миг отрезал кусок и не рассматривая, быстро укусил, надеясь выиграть лотерею.
Первым что он почувствовал было нежное тесто, в след за которым последовала приятная текстура мяса, а после по рту разлился резкий вкус боли от сжигания заживо.
«Пиздец!!!»
«Отключи нас от этого!!!»
«Пощади, старший!!!»
Миг поднял лицо к небу и со светящимися глазами, выдохнул струю алого пламени, которая взмыла на десяток метров вверх.
Остальные ещё не успели укусить, но увидев эту бурную реакцию, тут же побледнели.
Синофа опасно посмотрела на огнедышащего парня.
«Эй, нас сейчас твой капитан убьёт, хватит кривляться! И ради всего святого, отключи передачу вкуса!!!» — мысленно завопил Спектр.
«Добейте меня...» — Гурен развалился на полу дома во внутреннем мире и пустым взглядом уставился в потолок, пока его слёзы текли ручьём.
«Братья должны делить не только радость, но и боль, так что будем страдать вместе!!!» — сказал Миг, ощущая как к глазам подступает вода и тут же испаряется из-за жара от выпускаемого им пламени.
Вскоре парень обратил внимание на стол в поисках молока или хотя бы воды, но ничего подобного не обнаружил, поэтому прибегнул к крайней мере.
Его глаза закатились и он рухнул без сознания.
****
Гурен и Спектр вздохнули с облегчением, ведь передача ощущений наконец прекратилась после того как Миг спрятался во внутреннем мире.
Только духовное тело Анрака продолжало беспокойно ворочаться, так как его нельзя отключить от внешних ощущений без убийства.
— Даже как-то жалко бедолагу, — сказал старший, глядя на дёргающегося парня.
— Страшно представить как именно капитан оттачивала свои убийственные навыки готовки… он наверное настрадался, — предположил Спектр.
Гурен продолжил молча лежать.
Мива смотрела на них со стороны как на придурков. Её передача ощущений была заботливо отключена хозяином с самого начала.
****
Дегустаторы и остальные участники смотрели на бессознательное тело, после чего переводили взгляды на пирог, а затем на Синофу, которая его приготовила.
На лице девушки сейчас отражались противоречивые эмоции.
С одной стороны ей хотелось проучить Мига, с другой она переживала за тело своего брата и размышляла о том, правда ли всё настолько плохо с блюдом.
В поисках ответа Синофа укусила кусок пирога и в тот же момент вся покраснела и покрылась потом.
Её зрачки расширились от шока.
Девушка стала судорожно искать воду, но на столе её не оказалось, из-за этого ей пришлось терпеть адские мучения без возможности отключиться по желанию, как сделал Миг.
Посмотрев на то, как отреагировала Синофа, остальные с ещё меньшим желанием посмотрели на свои куски пирога.
Однако правила жестоки, поэтому им всё же пришлось сделать резкий укус, чтобы отмучаться за один заход.
Эверд смотрел на них со стороны не зная, смеяться ему или плакать.
Сата, стоявшая рядом, облегчённо вздохнула, радуясь что не стала принимать участия из-за нехватки мест.
Через несколько минут все пострадавшие стали понемногу приходить в себя и Миг тоже вернулся в сознание, определив отсутствие опасности по состоянию Анрака во внутреннем мире.
— Первое блюдо получает пять баллов. За безобидной внешностью скрывается смертоносное оружие, эта концепция заслуживает похвалы в области военного ремесла, — объявил один из дегустаторов после совещания и посмотрел на остальных участников для получения иных мнений.
Все единогласно кивнули и не стали добавлять что-то ещё.
Затем настала очередь второго блюда, кислотно-зелёной кашеобразной субстанции Пальса.
Каждый зачерпнул ложку и быстро съел, чтобы мучения не тянулись вечность.
«Выглядит ужасно, а на вкус… горьковато, но терпимо, будто какое-то лекарство ем, к тому же эта штука вроде бы убирает остаточное жжение от шедевра капитана», — оценил Миг.
«И правда», — Гурен облегчённо вздохнул.
«Этот конкурс о том, что внешность обманчива?»
Пока дегустаторы и участники обдумывали оценку со спокойными лицами, в небе что-то вспыхнуло белым светом на мгновение, а спустя секунду прозвучал хлопок и едва слышимый звук трескающегося стекла.
Миг поднял взгляд, озадаченно посмотрев вверх. Однако вскоре обнаружил что всё в порядке и никто не обратил внимания на это странное явление.
Затем он осмотрел ничего не подозревающих зрителей и встретился глазами с Сатой, которая также заметила произошедшее, в отличии от окружающих.
«Это что-то похожее на то, что было во время атаки на базу культистов?.. Когда тот тип с тростью остановил время, только те, кто пробудил душу, могли это почувствовать…»
Оба поняли что им не показалось, от чего они насторожились сильнее.
«Что за чертовщина?» — девушка нахмурилась и стала внимательно вглядываться в небо.
Однако за этим не последовало ничего нового, поэтому наставница и ученик временно сделали вид что всё в порядке, но мысленно продолжили сохранять бдительность.
— Второе блюдо получает шесть баллов. За опасной внешностью скрыты полезные свойства, идея классического лекарства, — вновь объявил один из дегустаторов после совещания.
Участники снова молча кивнули, не став оспаривать оценку.
Уже через минуту началась проба кулинарного изыска Мига.
Сначала все попробовали омлет.
Он оказался слегка островатым, но не шёл ни в какое сравнение со смертоносным пирогом Синофы.
Кусочки щупалец добавляли интересное сочетание вкусов, но из-за неопытности повара они оказались жестковатыми и излишне упругими, что подпортило итоговый результат.
Затем все попробовали по ложке супа, зачерпнув золотистый бульон вместе с размягчёнными желудями и ошмётками панированного, варёного фарша, который изначально должен был стать котлетой.
Внешне выглядит неприглядно, но присутствующие уже видели одно из блюд Митри, поэтому сочли суп относительно нормальным с эстетической точки зрения.
Затем последовала оценка вкуса.
«Эм… а чего оно такое безвкусное?..» — подумал Миг.
Впрочем, озадачен был не он один.
Младшие во внутреннем мире, а также дегустаторы и остальные участники конкурса, все недоумевали.
Они чувствовали что просто пьют густую воду с едва заметным привкусом мяса.
Проглотив, каждый ощутил как по телу разливается тепло и мана начинает циркулировать немного быстрее.
«Такой суп можно есть перед тренировкой своих магических каналов, эффект небольшой, но лишним не будет, он даже на душу прикреплённую к телу распространяется», — подумал Миг.
«Повезло, никто не помер», — отметил Спектр.
«Но вкус, точнее его отсутствие как-то разочаровывает, хотя свойства неплохие», — добавил Гурен.
— Третье блюдо получает семь баллов. Омлет неплох и если заедать им безвкусный, но полезный суп, то можно совместить приятное с полезным, — объявил один из дегустаторов после очередного совещания с коллегами.
Остальные участники вновь кивнули без возражений.
Затем настал черёд Митри демонстрировать свою стряпню.
Взяв по ложке первого яства, все с ужасом посмотрели на всё ещё бурлящую жижу с размокшими шариками, напоминающими глазные яблоки.
«Прощайте, младшие!» — транслируя мысли во внутренний мир, Миг выдохнул и ловко запихнул ложку в рот, после чего проглотил не распробовав.
Не дожидаясь страданий, парень рухнул на стол без сознания.
Митри обиженно надула щёки, увидев его реакцию, а затем попробовала свою порцию и через три секунды, с побледневшим лицом упала лбом вперёд.
Тело миниатюрного демона несколько раз дёрнулось и наконец неподвижно застыло.
Остальные с мертвенно-бледными лицами уставились на двух пострадавших, а затем нехотя проглотили бурлящую жижу.
Через минуту, головой в стол лежали все.
****
Во внутреннем мире.
— Это предсмертные конвульсии?.. — спросил Спектр, глядя за Анраком, который свалился с кровати, пока ворочался.
Спустя пару мгновений его духовное тело стало претерпевать едва заметные изменения.
Кожа стала более гладкой, а волосы чуть объёмнее.
— Такие мучения ради косметического эффекта?.. — Гурен не мог принять подобное и смотрел на пострадавшего медленно моргая и сохраняя каменное лицо.
— У демонов такая же зацикленность на внешности, как и у людей?.. — прокомментировал Миг, чьи эмоции были идентичны его младшим.
Вскоре Анрак перестал дёргаться и мирно засопел.
— Страдания окончились, я возвращаюсь.
Он сказал и сразу привёл в исполнение.
****
Со стола поднялась одна голова.
Миг огляделся и нахмурился, обнаружив состояние остальных.
«Пиздец, убийственная штука… кажется она ещё и зрение улучшает, хоть и не сильно».
«Неспроста в той жиже плавало нечто похожее не глаза…» — отметил Спектр.
«На этот раз она учудила сполна».
Спустя пару минут никто больше и не собирался вставать.
Желая изменить ситуацию, Миг отвесил Пальсу звонкую пощёчину и привёл его в чувства.
Открыв глаза, мужчина огляделся и вздрогнул.
— Это загробный мир?.. Я мёртв?..
— Ещё нет.
— Добей меня…
— Давай с этим как-нибудь сам.
— Самому страшно…
— Тогда живи с этим.
— Ты безжалостный…
— Захлопнись.
Закончив беседу с Пальсом, Миг бесцеремонно набил щёки дегустаторам, повышая популяцию живых за столом.
Лирк успел проснуться сам, прежде чем ладонь приземлилась на его затылок.
Митри получила мощный щелбан и проснувшись схватилась за лоб, пока к глазам подступали слёзы.
Синофа отделалась относительно лёгким щелчком по лбу и спокойно очнулась.
«Боишься последствий?» — злорадно предположил Спектр.
«Будешь так говорить, он тебя выставит эти последствия получать…» — напомнил Гурен.
«Хорошая идея!» — Миг ухмыльнулся, готовый отдать самого младшего на растерзание капитану.
— Четвёртое блюдо… два балла, Концепция обмена жертв на красоту излишне радикальна, а эффект не стоит того, — объявил один из дегустаторов, даже не посовещавшись с остальными. Однако те согласно закивали.
— Эй, вы не пробовали второе! — возникла Митри.
От её слов все побледнели, но правила нерушимы.
Каждый взял по мясному шарику, обёрнутому в жёлтые листья.
Миг снова укусил без длительной подготовки.
Он ощутил как во рту разливается приятный вкус, дополненный скрытым внутри тягучим сыром.
«То есть она всё таки умеет готовить?..» — парень опешил от диссонанса в голове.
«С такими навыками, как ей вообще удалось извратить ингредиенты для создания прошлой жижи?..» — Гурен оказался шокирован не меньше.
«Может это был эксперимент?» — предположил Спектр.
— Четвёртое блюдо получает шесть баллов. Концепция жизни и смерти передана хорошо, — вновь объявил результат один из дегустаторов.
Остальные согласно кивнули.
И наконец настала очередь Лирка, чьё творение имеет прекрасный внешний вид.
Все с аппетитом взглянули на изысканный мясной рулет.
Миг, как и другие участники, принялся пробовать с высокими ожиданиями.
После укуса он ощутил…
«Просто… обычная еда… пресная и ничем не выделяющаяся… А?» — его размышления были прерваны резким высвобождением целой палитры вкусов.
Однако проблема заключалась в том, что новые ощущения оказались слишком сильными, накрывая с головой и отнимая зрение.
Все снова попадали на стол без сознания, но на этот раз от переизбытка наслаждения.