Глава 1 — лучшее время

Островное королевство Карнеоний по праву считалось жемчужиной этих земель. Его процветающая столица, огромный город Карнеон, раскинулась на многие километры, упираясь окраинами в стену густого векового леса.В самом сердце этого бурлящего жизнью мегаполиса возвышались массивные стены из серого кирпича, надежно защищающие королевский замок и его цветущие сады от остального мира.В тот памятный день в замке случилась дивная вещь, о которой потом еще долго шептались слуги: у королевской четы родилась двойня. Придворный врач, бережно держа двух младенцев на руках, взволнованно промолвил:— Мой король, у вас двойня!Король Владимир, сорокапятилетний великан с закаленным после тяжелых войн телом, небрежно поправил белоснежные волосы, убранные назад на резинку. Окинув новорожденных взглядом строгих черных глаз, он коротко бросил:— Хорошо. Вас будут звать Хьюго и Крисс.

Братья росли удивительно тихими детьми и почти никогда не плакали. Со временем они научились ходить, разговаривать, и вот так, в абсолютном мире и родительской любви, пролетели первые пять лет их жизни.

Дети были полной противоположностью друг друга. Хьюго родился маленьким, щуплым, с копной угольно-черных волос и темными глазами. Крисс же, напротив, уродился в отца — рослый, беловолосый и зеленоглазый.

— Хьюго, хватит сидеть в своей комнате, выходи гулять!

— донёсся из-за двери весёлый голос брата.Я даже немного растерялся, услышав, как громко Крисс зовёт меня.

— Хьюго, ну открой дверь!

— Подожди, я сейчас, Крисс! —

отозвался я.Я нехотя поднялся с кровати, закрыл книжку на которой уже час расматривал картинки великого героя. и аккуратно положил её на белоснежный комод. Достав из тумбочки лёгкую накидку, я набросил её на плечи и поспешил к выходу.

— Ну, Хьюго, ты чего так долго?! —

запричитал брат, стоило мне показаться на пороге.

— Прости, Крисс...Мы неторопливо пошли по длинному коридору серого замка. Из безупречно чистых белых окон открывался потрясающий вид на королевский сад, который раскинулся прямо за массивными стенами.

— Хьюго, как думаешь, во что сегодня будем играть? —

поинтересовался брат, заложив руки за голову.

— Не знаю, может, в догонялки?Крисс задорно усмехнулся:

— Ты же знаешь, что в скорости мне тебя точно не превзойти.

— А я думаю, в этот раз ты сможешь меня догнать, —

подмигнул я ему.

— Ну, раз ты так считаешь...Не успел я договорить, как Крисс резко хлопнул меня по плечу и с хохотом рванул вперёд по длинному коридору, направляясь прямиком к лестнице на первый этаж.

— Стой, Крисс! —

крикнул я и бросился следом.Я летел на всех парах, сокращая дистанцию, и уже был готов схватить его за воротник, как вдруг понял, что брат резко вильнул в сторону и начал спускаться по ступеням. Среагировать на такой маневр на полной скорости я просто не успел. В следующую секунду я уже летел вниз по лестнице кубарем, пересчитывая спиной ступеньки.

— Хьюго, зайка, ты в порядке?! —

раздался испуганный женский голос.

— Молодой господин, аккуратнее на лестнице!Кое-как разлепив глаза, я увидел идущих в мою сторону маму —

белолицую красавицу Кристину — и её невзрачную служанку Мари, одетую в скромное платье.Крисс подбежал ко мне и протянул руку:

— Вставай, Хьюго.

— Спасибо, Крисс... —

прохрипел я, принимая помощь.Блин, как же всё-таки тело болит после такого полета!

— У вас ничего не болит, молодой господин? —

взволнованно спросила Мари, осматривая мои ушибы.

— Нет, Мари, со мной всё хорошо, —

выдавил я самую беззаботную улыбку, на какую был способен.«Ага, как же, хорошо мне... Всё жутко ноет! Просто я очень не хочу идти к придворному врачу».Мама ласково улыбнулась, убедившись, что кости целы:

— Ну ступайте, сыновья.

— Да, мама!

— Да, мама! —

хором отозвались мы.И мы со всех ног побежали в тот самый красивый сад, что виднелся за окном кирпичного замка. Я упрямо преследовал Крисса, лавируя между кустами, пока наконец не подловил его на повороте.

— ПОЙМАЛ! —

громко выкрикнул я, победно коснувшись его спины.Брат тяжело задышал и опустился на траву:

— Хьюго, ты слишком быстрый...

— Думаю, дело в нашей разной комплекции, —

самодовольно хмыкнул я, зная, что я гораздо легче и миниатюрнее.

— Не могу не согласиться. Пошли лучше покачаемся на качелях?

Неподалеку на толстой ветке дерева висели две самодельные качели. Простые веревки и привязанные к ним палки вместо сидений. Глядя на них, я невольно потирал ушибленное место

— я ведь знатно грохнулся с дерева, когда пытался их закрепить. До сих пор помню ту адскую боль и повторять этот опыт точно не хотел.Крисс, словно прочитав мои мысли, хитро прищурился:

— Хьюго, а помнишь, как ты крепил эти качели, а потом упал, испугавшись маленького муравья?У меня к горлу подступил ком смущения:

— Не напоминай, Крисс!

— Прости-прости, я не хотел тебя задеть, —

примирительно поднял руки брат.— Да ничего, ладно...

И вот так, весело и беззаботно, под звонкий детский смех, мы провели этот прекрасный день. Мы были счастливы.