Глава 4 — Красота в мелочах

Утро следующего дня выдалось солнечным. Лучи света, пробиваясь сквозь лёгкую дымку тумана, создавали причудливые узоры на улицах Ли Юэ. Моракс прибыл к чайному домику раньше условленного времени. Он знал, что Луми будет готовиться к выходу, неловко собирая свои принадлежности. Властелин Камня не ошибся — девушка уже суетилась у входа чайного домика, пытаясь организовать свой художественный багаж наиболее удобным способом.

Её пепельные волосы были собраны в высокий хвост, открывая изящную шею. Голубые концы прядей покачивались в такт её движениям. На ней было простое платье светло-голубого цвета, подпоясанное широким поясом. Художница явно готовилась к долгой прогулке, надев удобную обувь. Девушка настолько увлеклась своим занятием, что даже не заметила приближения Чжун Ли. Она что-то бормотала себе под нос, видимо, проверяя наличие всего необходимого.

— Кисти, краски, палитра... Ах, холсты! — Луми заметалась, осматриваясь по сторонам в поисках забытого.

— Доброе утро, — произнёс архонт, заставив художницу подпрыгнуть от неожиданности.

— Господин Чжун Ли! — Она развернулась так резко, что чуть не потеряла равновесие, но успела ухватиться за стену. — Простите, я вас не заметила. Я как раз собираюсь, только вот... — Её взгляд снова заметался в поисках холстов.

— Если ищешь холсты, то они у твоих ног, — указал Моракс на свёрнутые полотна, что лежали отдельно от всего ближе к стене.

— А! И правда! — Луми просияла, подхватывая их. — Теперь точно всё!

Властелин Камня с интересом наблюдал за тем, как художница пытается разместить все свои принадлежности. Она напоминала ему маленькую птичку, что собирает материал для гнезда, — такая же суетливая и целеустремлённая. Её движения были хаотичными, но в них чувствовалась какая-то особая грация, присущая только ей.

— За городом множество прекрасных мест, — произнёс Чжун Ли, наблюдая, как девушка пытается удержать в руках весь свой груз. — Куда бы ты хотела отправиться?

— Везде! — выпалила Луми с таким энтузиазмом, что чуть не выронила мольберт. — То есть... я хотела сказать... — Она смутилась, осознав свой порыв. — Я слышала, что в горах есть удивительные виды на гавань, — последнее она уже произнесла чуть ли не шёпотом, словно стыдилась чего.

— Действительно, оттуда открывается прекрасная панорама, — кивнул архонт, отмечая, как загорелись глаза собеседницы от его слов. — Но путь туда неблизкий, и, возможно, останется не так много времени для рисования.

— Ничего страшного! Я привыкла ночевать на улице. — Но энтузиазм её тут же сменился неловкостью, она замялась, то опуская взгляд, то смотря на собеседника. — Простите, я совсем не подумала о вас...

— Не волнуйся, мне не впервой ночевать под открытым небом. — Для Архонта совсем не было разницы, проведёт ли он в пути день или неделю, всё было незначительной мелочью в потоке долгих лет. — Мы можем задержаться за городом, если, конечно, вас устроит моя компания в данном небольшом путешествии. — Чжун Ли видел, как смущение на лице девушки, заменяется искренним, восторженным взглядом, который был присущ больше ребёнку, нежели взрослому человеку.

— Конечно! Господин Чжун Ли, вы такой добрый! — Луми попыталась сделать шаг со всей своей поклажей, но споткнулась о собственные ноги.

Моракс среагировал мгновенно, подхватывая падающую девушку. Её хрупкое тело оказалось невесомым в его руках. И это маленькое тельце каждый день тащит на себе эти громоздкие и тяжёлые вещи. На мгновение их взгляды встретились — серые глаза, полные удивления и смущения, против янтарных, хранящих тысячелетнюю мудрость. Такой знакомый оттенок глаз, но такой незнакомый взгляд. И снова противоречивые чувства колыхнулись где-то внутри древнего существа.

— Так мы далеко не уйдём, — произнёс он, выпрямляя девушку. — Позволь мне помочь с вещами. — Надо было сделать так сразу, но на удивление ему было так интересно наблюдать за ней со стороны.

— Но... — попыталась возразить Луми.

— Это часть нашего контракта, — заявил архонт, забирая у неё мольберт и холсты. — И разве мы уже не обсуждали это? Неразумно позволить тебе нести всё самой.

Девушка несмело кивнула, оставив себе лишь небольшой чемоданчик с красками и кистями. Её щёки всё ещё алели от смущения, но в глазах уже появился прежний энтузиазм. Она была похожа на ребёнка, которому пообещали увлекательное приключение.

Дорога, ведущая за пределы города, была оживлённой с самого утра — торговцы и путешественники спешили по своим делам. Луми то и дело останавливалась, заглядываясь то на архитектуру, то на проплывающие в небе облака. Для Моракса, создавшего этот город, подобное поведение казалось странным. Как можно находить что-то особенное в том, что видишь каждый день? Но художница словно открывала красоту в самых обыденных вещах.

— Смотрите! — Она вдруг метнулась к каменной стене, а, казалось, лишь секунду назад она просто шла рядом. — Здесь, между камней, растёт маленький цветок!

Действительно, в расщелине между камнями пробивался крошечный белый цветок. Луми присела перед ним на корточки, разглядывая его с искренним восхищением. Такие цветы можно было встретить повсюду, но по взгляду девушки можно было подумать, что та нашла сокровище.

— Разве не удивительно? — Она подняла взгляд на Чжун Ли, что остановился неподалёку.— Даже в таком, казалось бы, неподходящем месте может расцвести что-то прекрасное.

Моракс смотрел на художницу с лёгким недоумением, медленно переводя взгляд на растение, такое обычное, уже привычное взгляду, но такое необычное для неё. Как давно он перестал замечать такие мелочи? Тысячелетия существования притупили его восприятие простых чудес, делая их обыденными и незначительными. То, что для неё казалось чудом, для него было лишь одним из редких, но вполне возможных событий. Стечение обстоятельств, не более. Это так было легко объяснить, но архонт не решился прервать миг восторга девушки, что так напоминала её.

Покинув городские стены, они направились по горной тропе. Луми то и дело отвлекалась на различные детали пейзажа. Она могла надолго застыть, разглядывая игру света на камнях, или броситься к кустам, заметив необычный оттенок листвы.

Сначала Чжун Ли с интернетом наблюдал за реакцией девушки, всматриваясь в каждое её новое движение. Порой он подмечал новые детали, а в другой момент невольно накладывал проекцию прошлого. В какой-то момент ему даже показалось, что само время играет с ним в причудливую болезненную игру. Или он сам себя накручивал? Древнее существо вздохнуло, отводя взгляд от странной особы, ему надо было отвлечься.

— Ох! — внезапный возглас художницы заставил Моракса обернуться.

Девушка наполовину скрылась в густых зарослях, видимо, что-то заинтересовало её там. Властелин Камня уже хотел окликнуть её, как вдруг послышался характерный звук. В следующий момент Луми выскочила из кустов, а за ней — целая стая дендро слаймов. Возможно, девушка потревожила их логово, а может, сами существа притаились там в засаде.

Данные создания не были опасны для Чжун Ли, но девушка была другой. Несмотря на то, что слаймы не считались особо опасными монстрами, это совсем не говорило об их безвредности. Они могли нанести приличный вред одинокому путнику, а собираясь в группы, становились ещё больше опасными. Поэтому те, кто не умеют сражаться, часто просто убегают от них или вовсе стараются не приближаться к ним близко. Вот только почему-то на лице художницы не было и капли испуга.

— Какие забавные! — воскликнула она, явно не осознавая опасности.

Слаймы окружили девушку, подпрыгивая вокруг неё. Один из них ударил её в спину, заставив пошатнуться. Луми охнула, но не испугалась — она смотрела на существ с искренним любопытством, словно это были игривые котята, а не опасные создания.

— Ой! — Очередной удар заставил её споткнуться, падая на землю.

За пару мгновений это беспечное создание уже умудрилось получить пару ушибов. Но её это словно не волновало или, может, у неё вообще нет чувства страха? И снова слаймы оживлённо запрягали вокруг неё, явно собираясь продолжить атаку. Моракс среагировал мгновенно. Одним плавным движением он оказался рядом с художницей, создавая каменный щит вокруг неё. Слаймы отскочили, а затем, почувствовав силу архонта, одни поспешили скрыться в зарослях, а другие — скрыться под землёй. Эти маленькие монстры прекрасно чувствовали, кто сильнее, а кто слабее их.

— Ты не ранена? — спросил он, внимательно осматривая девушку.

— Нет, всё хорошо, — улыбнулась Луми. — Они просто играли!

— Играли? — Чжун Ли не мог скрыть удивления. — Эти существа могли причинить тебе серьёзный вред. — Архонт уже представил огромный синяк на спине хрупкой девушки.

— Но они были такими милыми! — Художница словно не понимала серьёзности ситуации. — Смотрели на меня своими большими глазками...

Моракс покачал головой. Как это существо дожило до своих лет с таким отношением к опасности? Она словно не видела разницы между игривым котёнком и монстром, хоть и слабым. Или просто не хотела видеть? Может осознание придёт к ней само, как только проявится гематома от удара слайма?

Поднимаясь всё выше в горы, Моракс не переставал наблюдать за своей спутницей. После встречи со слаймами он старался держаться ближе, готовый в любой момент защитить это неосторожное создание от очередной опасности. Луми же, казалось, совсем не беспокоилась о произошедшем. Её глаза горели восторгом от открывающихся видов.

— Ах! — Внезапно она остановилась, указывая куда-то вверх: — Оттуда, наверное, открывается потрясающий вид!

Властелин Камня проследил за её взглядом. Небольшой скальный выступ действительно мог служить прекрасной смотровой площадкой. Но путь туда был довольно опасен — крутой склон, острые камни, ненадёжные выступы.

— Там слишком опасно, для...— произнёс он, но не успел договорить, как Луми уже направилась к склону.

— Я буду осторожна! — заверила она, начиная карабкаться по камням.

Её движения были неуверенными, она то и дело соскальзывала, но упрямо продолжала подъём. Моракс мог бы остановить её, но что-то в этой решимости заставило его просто внимательно следить за каждым шагом художницы. Это упорство, которое легко можно спутать с упрямством...

Внезапно камень под ногой Луми откололся. Она вскрикнула, теряя равновесие. В тот же миг Чжун Ли оказался рядом, подхватывая падающую девушку. Что ж, это был вполне ожидаемый результат. Её сердце бешено колотилось, а пальцы инстинктивно вцепились в его одежду. Наконец в глазах девушки промелькнул страх, может, она не столь безнадёжна, как думал Моракс.

— Прости, — пробормотала она, пряча лицо. — Я думала, что смогу...

— Позволь мне, — мягко произнёс архонт, не выпуская её из рук. — Так будет безопаснее.

Он легко, словно она и вещи ничего не весили, поднялся на выступ. Луми затаила дыхание, — не то от страха, не то от восторга. Когда её ноги коснулись твёрдой поверхности, она не сразу отстранилась, словно всё ещё не веря в свою безопасность. Когда она соглашалась, на защиту, то даже не представляла на что способен этот похожий на богатого господина человек. Её новый знакомый был не так уж прост, но эти размышления быстро вылетели из головы, стоило ей заглянуть за спину архонта.

— Это... это потрясающе! — выдохнула она, наконец обратив внимание на открывшийся вид.

Перед ними расстилалась величественная панорама. Гавань Ли Юэ сверкала в лучах солнца, корабли казались крошечными точками на водной глади. Горы, подобно древним стражам, охраняли город, а облака создавали причудливые тени на их склонах.

Моракс наблюдал не столько за пейзажем, сколько за реакцией девушки. Её глаза сияли, губы приоткрылись в немом восхищении, а руки невольно потянулись к чемоданчику с красками. Для него этот вид был привычным — он видел его тысячи раз, наблюдал, как менялся город, как росли здания. Но сейчас, глядя на восторг Луми, ему почудилось, что то едва заметно поменялось в этой привычной картине.

— Смотрите! — неожиданно она указала на небольшой цветок, растущий прямо из скалы. — Это же стеклянный колокольчик! Какой красивый...

Действительно, между камней пробивался изящный цветок с прозрачными, словно стеклянными лепестками. Обычное растение, часто встречающееся в горах Ли Юэ. Но Луми смотрела на него так, словно нашла величайшее сокровище.

— Можно я его нарисую? — спросила она, но уже тянулась к кисти.

Этот взгляд Моракс прекрасно знал. Такой живой, увлечённый, устремлённый к цели. У Гуй Чжун всегда так же загорались глаза, стоило ей придумать новый механизмы. В такие моменты архонта пыли было не остановить, пока она не воплотит в жизнь своё творение. Она всегда была такой...

Не дожидаясь ответа, художница начала устанавливать мольберт. Её движения, обычно такие неуклюжие, стали точными и уверенными. Моракс молча наблюдал за этим преображением. Как может один и тот же человек быть настолько разным? И почём он всё больше подмечает в ней то, что хотел опровергнуть? Гуй Чжун и Луми разные, но в то же время словно отражения друг друга в реке времени. Как бы Чжун Ли ни хотел развеять наваждение, отвернуться, отвести взгляда от художницы не удавалось.

Луми работала с удивительной сосредоточенностью. Её кисть двигалась легко и плавно, словно танцевала по холсту. Она то отступала на шаг, оценивая работу, то приближалась почти вплотную, выписывая мельчайшие детали. Постепенно на холсте проявлялся не просто цветок — целая история, рассказанная красками. Стеклянный колокольчик на её картине словно светился изнутри, окружённый тёплым сиянием заходящего солнца.

— Как можно находить столько красоты в столь обыденных вещах? — невольно произнёс Моракс, наконец переведя взгляд на работу художницы.

— Разве они обыденные? — Луми оторвалась от холста, удивлённо глядя на спутника. — Посмотрите, как солнце играет в его лепестках, как он качается на ветру, словно звенит беззвучную песню. Разве это не чудо?

Властелин Камня задумался. Действительно, когда он в последний раз просто любовался подобными мелочами? Может быть, ещё во времена войны архонтов, когда каждый момент мог стать последним? Или в те далёкие дни, когда Гуй Чжун...

— А вот здесь, — прервала его мысли Луми, указывая кистью на часть картины, — видите, как тень от гор создаёт причудливые узоры? Словно древние письмена...

Её голос звучал так увлечённо, что Моракс невольно начал замечать те детали, на которые указывала художница. Действительно, игра света и тени создавала удивительные образы. Когда вечность растягивается перед тобой, легко потерять способность удивляться мелочам. Сохрани он хоть каплю этой возможности, если бы смог посмотреть на мир глазами Луми, что так похожа на Гуй Чжун, может, тогда он бы смог разгадать загадку, оставленную архонтом пыли.

— Как вы думаете, я смогла передать его красоту? — спросила она, с надеждой глядя на Чжун Ли.

— Ты не просто передала его красоту, — наконец произнёс он. — Ты показала его душу. — Так же, как и Гуй Чжун вкладывала в свои творения больший смысл, чем простые инструменты.

Луми просияла от этих слов, и в этот момент Моракс понял, что его контракт с ней может оказаться куда более сложным, чем он предполагал изначально. Это хрупкое создание, способное видеть красоту в простых вещах, находить радость в мелочах, слишком сильно потрясло его душу.

Девушка стояла на фоне заката, поправляя свои волосы, что колыхал ветер. Её мягкая улыбка и взгляд вдаль заставляли трепетать древнее существо. Всего один, с первого взгляда обыденный жесть и вот снова старый образ. Луми и Гуй Чжун словно были едины. Если один раз можно было считать случайностью, два раза совпадением, то три и более — уже закономерность? Или судьба?

День угасал, окрашивая горы в золотистые тона, а в душе Властелина Камня росло странное чувство — смесь беспокойства, желания оберегать и что-то более глубокое и потаённое. Луми и Гуй Чжун, сейчас он смотрел на них обеих разом, смотрел на реальность, через призму воспоминаний. Хорошая память не приносит счастья... А страшнее всего, когда прошлое размывает границы настоящего.