Глава 0 — Пролог

Аанг что-то проворчал себе под нос. Мальчик перескакивал с
одного искривленного дерева на другое; время от времени ему приходилось
вытаскивать увязающие в грязи ноги. Но он никак не мог сдаться - здесь находилась
единственная надежда на победу в войне. Ему надо было возродить свой Дух
Аватара, чтобы наконец получить доступ к состоянию Аватара и одолеть Лорда Огня
Озая. Два года спустя оно по-прежнему было блокировано молнией в спину от Азулы
(и с тех пор ненависть к огненной принцессе стала еще сильнее). После двух лет
непрерывных сражений Аанг решился наконец проявить инициативу и попробовать
исцелить свой Дух. Долгое время он желал прикончить Азулу в отместку за
убийство многих дорогих ему людей. Теперь же ему хотелось лишь покончить со
всем этим. Никакой больше войны, никаких битв, - только абсолютный покой и
ничего более. Аватар мечтал жить где-нибудь вдали от остального мира. Пусть
даже ему пришлось бы отказаться от немногих оставшихся у него друзей.

Ведь война разрослась до поистине чудовищных масштабов.

Войдя в Мир Духов, Аанг встретил Юи. Та рассказала ему, как
вернуть состояние Аватара. Мальчику нужно будет восстановить связь со своими
прошлыми жизнями и отыскать их через Мир Духов. Это был единственный возможный
путь; Аанг должен был отомстить Азуле, Озаю и множеству их приспешников,
которые отняли у него друзей и семью.

Сейчас у него остались только те, с кем он начал
путешествие: Катара, Сокка, Тоф и присоединившийся позднее (после того как
Азула убила дядю Айро) Зуко. Хакода был мертв, равно как и Бато и его солдаты.
Их умертвили по приказу Озая после первого вторжения в столицу Нации Огня. Буми
был убит, когда Азула решила больше не брать пленных. Очень, очень многих людей
уже не вернуть.

И Аватар хотел отомстить за них.

В конце концов расстроенный воспоминаниями о смертях друзей
маг воздуха сердито закричал:

- Где же ты, Року?

Ответа не последовало. Мальчик осмотрелся. Вокруг было все
то же болото, которое он помнил с своего самого первого путешествия в Мир
Духов. Когда Аанг шагнул вперед, из-под земли вдруг вырвались языки пламени. Он
поспешно отскочил и рассеял огонь своим собственным. Как только пламя угасло,
перед ним появился Аватар Року.

Тот кивнул головой в знак приветствия.

- Здравствуй, Аанг.

- Я сожалею, Року, - сказал ему текущий Аватар. – Я старался
сделать все возможное - и я потерпел неудачу. Ничто не выходит так, как надо...
Я не знаю, смогу ли я продолжать эти бесплодные попытки. Пожалуйста, дай мне
силу вновь использовать состояние Аватара, чтобы я мог покончить с войной раз и
навсегда, - он попытался передать свои боль и страдания спокойным тоном.

- Освоение с состоянием Аватара требует духовной дисциплины
и терпения. Сам я постиг это, заплатив тяжкую цену.

- Но я уже прошел через многое! Я не могу и дальше терпеть.
Мы ждали слишком долго... После прилета Кометы Созина они уничтожили почти
всё...

- Не повторяй моей ошибки, - оборвал его Року. - Ты прошел
через гораздо большее, чем я ожидал, и потому я горжусь тобой. Я никогда не
говорил, что тебе не хватает дисциплины или терпения. По моему мнению, ты
готов, но окончательный выбор должны сделать наши прошлые жизни. Иди к ним,
Аанг.

Фанг, синий дракон Аватара Року, появился перед ними, и
старый маг огня взобрался на него.

- Ищи Аватара Киоши там, где спит Хей Бай. Прощай, Аанг, - и
с этими словами Року улетел.

«Это было легче, чем я ожидал», - подумал молодой Аватар. -
«Но что же он имел в виду?»

Дыхание застряло у него в горле. Мир вокруг него завертелся,
а затем Аанг понял, что стоит в бамбуковом лесу. Должно быть, другие Аватары
сами стремились найти его; мальчик не стал долго раздумывать и отправился на
поиски. Тот обнаружился жующим бамбук на соседней полянке.

- Хей Бай! - воскликнул Аанг. – Давно не виделись. Року
сказал, что я найду тебя здесь, – мальчик положил руку на голову панды и
погладил ее. Аватар с удивлением заметил, что он выше духа... правда, Хей Бай
не стоял, а сидел. Зверь лишь зевнул в ответ.

- Ты случайно не видел здесь Аватара Киоши? – когда Хей Бай
схватил его, маг воздуха вздрогнул и был готов отпрянуть. Однако панда просто
ухватила мальчика и посадила себе на спину. Дух перешел на рысь. Аангу
понравилась такая скачка, и на его утомленном лице - гораздо старше лица
четырнадцатилетнего - появилась слабое подобие улыбки. Спустя несколько минут,
пройдя бамбуковый лес насквозь, они увидели ее. - Мы на месте!

Хей Бай остановился у края полянки, на которой стояла
высокая женщина-Аватар.

- Рада видеть тебя, Аанг. Сожалею о произошедшем в деревне
Чина.

Маг воздуха не сразу понял, о чем та говорила.

- А… ничего страшного.

Он нацепил на лицо маску вежливой доброжелательности. Было
бы глупо злиться и кричать на свои прошлые жизни - пусть даже те отказываются
помочь восстановить связь с ними.

- После смерти Чина Завоевателя я работала на благо и
процветание мира. Я сделала много хорошего, но также совершила и некоторые
ошибки...

Белая вспышка. В следующее мгновение Аанг оказался в памяти
Киоши. В Ба Синг Се из прошлого.

- Одной из крупнейших проблем стало крестьянское восстание в
Ба Синг Се.

Перед ними бушевала сердитая толпа.

- Долой Короля Земли! - кричали бунтовщики.

- Крестьяне считали, что должность Короля Земли устарела и
что он не представлял их интересы. Они взяли штурмом Верхнее Кольцо. Крестьяне разрушали
бесценные исторические экспонаты и здания - всё, что представляло «устаревшее
правительство», - мальчик увидел, как люди сбросили статую Короля Земли и
гадал, какое же это имело отношение к нему. Зачем вообще показывать это?..

- Король Земли вызвал меня, чтобы покончить с революцией, -
продолжала Киоши.

- Мне все равно, как ты сделаешь это, но я хочу, чтобы ты
раздавила мятежных крестьян! - кричал на нее Король Земли.

- Я не стану делать этого, - ответила Киоши из памяти; ее
лицо помрачнело. Король резко вскочил на ноги.

- Как ты смеешь не повиноваться своему Королю! Стража,
арестуйте Аватара Киоши! - завопил сердитый правитель. Киоши из памяти встала в
позу магии земли, в то время как охранники приближались. Затем топнула ногой и
раскинула руки с веерами. Стража разлетелась во все стороны.

- Как ТЫ смеешь не повиноваться своему Аватару! - завопила
Киоши на Короля, тыча веером ему в лицо. - Теперь ты готов пойти на компромисс?

- Д-д-д-да, - жалобно пробормотал Король Земли.

- Мне тоже не по душе эта революция, однако у каждого должно
быть право голоса, дабы демократия не сменилась тиранией. Поэтому я предлагаю
вот что: ты выслушаешь жалобы крестьян, а я пообещаю защищать твои интересы и
культурное наследие Ба Синг Се. Согласен?

- Согласен, - кивнул помрачневший Король Земли после
секундного колебания.

- Я немедленно начала обучать элитных магов земли, - дух
Киоши продолжала рассказ. – Они станут незаметными, беспристрастными... и
устрашающими стражами порядка. Они станут известны под именем Дай Ли.

Аанг выглядел ошеломленным; шок - первая искренняя эмоция в
Мире Духов - сорвала с него маску безразличия. - Ты обучила Дай Ли? Но они -
худшие, самые испорченные маги земли в мире! - шок сменился гневом. По ходу
войны Дай Ли помогали Азуле и наносили огромный ущерб.

- Я думала, что поступаю правильно, создавая организацию,
предназначенную для защиты культурной истории, - извинялась Киоши. – Я понятия
не имела, кем они станут. Аанг, наши действия всегда будут иметь определенные
последствия... иногда положительные иногда не очень... иногда - на много жизней
вперед. Она махнула ему рукой, приказывая взобраться на Хей Бая.

- Поспеши! Нужно найти Аватара – мага воды, который жил до
меня.

- Я не знаю даже его имени, - сказал Аанг, неохотно
подчиняясь. Хоть Киоши и не выглядела сильной или страшной, но ее приказу
просто нельзя было не повиноваться. В этом плане она очень напоминала Тоф.

- Его зовут Аватар Курук, - ответила женщина. И тоже
исчезла.

- Ну что теперь? - пробормотал мальчик себе под нос. Хей Бай
двинулся вперед, продираясь сквозь лес. Маг мог видеть маленький темный
туннель, через который его привел дух леса. Аватар с духом вышли в очередной
болотистой местности - правда, там было гораздо больше воды. Аанг узнал это
место. - Мы находимся в Царстве Коха, Хей Бай. - Они прошли мимо безликой
обезьяны и Аанг немедленно убрал с лица все эмоции. Теперь он проделывал такое
с куда большей легкостью. - Лучше быть поосторожнее.

Они прошли всего несколько шагов, когда мужчина в одежде
Племени Воды прыгнул на них сверху, приземлившись перед медведем и направил на
них копье. Аанг свалился со спины Хей Бая в воду; его облепила грязь. Он был
готов взорваться от гнева, когда, заметил лицо мужчины. У него была морда
медведя!

- Кох забрал твое лицо и заменил его медвежьей мордой! -
воскликнул шокированный маг. Впрочем, он тут же понял, как глупо это звучало:
мужчина обернулся. Под медвежьей "шапкой" виднелось вполне
человеческое лицо.

- Расслабься, ребенок. Я не собираюсь причинять тебе боль, -
он протянул Аангу руку, помогая встать. - Я - Аватар Курук! Рад наконец
встретить тебя, - Аанг кивнул. - Скажи – ты случайно не видел здесь красавицу с
длинными каштановыми волосами?

Аанг поднял бровь. - Нет. А кто она?

- Она - моя жена, - ответил мужчина, уставившись на землю. -
Когда я был юным Аватаром... - Снова белая вспышка. Аанг смотрел уже на
младшего Курука, стоящего рядом с магом земли - оба держали над головами
огромные валуны. - ...Я путешествовал по миру, бросая другим магам вызовы...

- Я вызываю тебя на Агни Кай! - вскричал молодой Курук.

- Гм, вообще-то я шел в магазин, - сказал безымянный
гражданин Нации Огня.

- Я обожал производить на людей впечатление своим магическим
искусством, - сказал ему Аватар Курук. - Особенно на девушек.

Другая сцена. Мальчик увидел молодого Курука, создающего
торнадо перед тренирующимися Кочевницами Воздуха.

- Это потрясающе! Я люблю тебя, Аватар Курук! - вскричали те
в обожании. Аанг мысленно закатил глаза.

- Я был высокомерен, горделив и хвастлив, - сказал старший
Курук с оттенком сожаления, наблюдая, как Курук из прошлого катается на льдине.
- Я и не думал успокаиваться... пока не встретил будущую возлюбленную. Мы
увиделись впервые во время праздника новолуния, когда родственные племена
сходятся. Это была любовь с первого взгляда, - Аанг увидел другую сцену – ночью
в Северном Племени Воды - где Курук выглядел явно увлеченным симпатичной
девушкой. - Ее звали Умми. Она была родом из Южного Племени. И для меня она
была самой красивой девушкой на свете.

Он снова увидел стоящую под сияющей луной пару. – Именно
благодаря Умми я решил изменить мою безответственную жизнь и остепениться -
Курук из памяти протягивал девушке ожерелье.

- Обручальное ожерелье? - затаила дыхание Умми.

- Умми, ты выйдешь за меня замуж? - спросил ее Курук с
улыбкой на лице.

- Да! - немедленно ответила она. Затем они поцеловались.

- Мы поженились в Оазисе Духов, - сказал Курук Аангу, в то
время как оба наблюдали за парой, идущей к очень знакомому месту. - Но в день
нашей свадьбы произошла трагедия. Аанг увидел, как нечто затянуло Умми в воду.
Мальчик наблюдал за происходящим с бесстрастным лицом.

- УММИ! НЕТ! - крикнул молодой Курук, после чего прыгнул в
оазис и скрылся под водой. Затем Аанг увидел Курука уже на поверхности, - на
этот раз одного.

- Она исчезла, - сказал тот сам себе.

- Нет, она не утонула - она пропала в Мире Духов... - с
грустью продолжил Курук из настоящего. - ...Кох забрал ее, чтобы наказать меня
за ошибки прошлого, - оба вышли из воспоминаний, и теперь Аватар-маг воды снова
стоял перед Аангом. - Каждый год на годовщине нашей свадьбы я совершал
путешествие в Мир Духов, надеясь спасти мою жену от Коха. Но я потерпел
неудачу.

- Я сожалею, - искренне сказал Аанг. – Понимаю твои
чувства...

Он стал рыться в памяти. - Подожди! Я видел ее! - он
вспомнил свою первую встречу с Кохом - тогда он показал лицо красавицы... - Она
по-прежнему у Коха! Когда я был в логове Коха, он показал мне лицо Умми.

Курук потряс в воздухе копьем.

- Спасибо, Аанг. Мои поиски еще не завершены, - прорычал
Курук. – Я буду продолжать охотиться на Коха, пока Умми и я не воссоединимся.
Поспеши! Аватар Янгчен ждет тебя!

Глядя вслед Куруку, Аватар видел лишь темноту, но вскоре она
рассеялась. Он обнаружил, что стоит на горной вершине; парящие в выси облака
бросали на него тень. Это было мирное место, естественная среда обитания магов
воздуха.

- Эй! Привет? Аватар Янгчен? - позвал он. Мальчик заметил,
что Хей Бай все еще был рядом с ним. Вдруг появилась женщина - маг воздуха.

- Большая честь для меня встретить тебя, Аанг, - сказала
она.

Тот слегка улыбнулся.

- Беседы с моими прошлыми жизнями были... интересны... -
признал он.

- И что ты понял из этого? - спросила женщина.

- Я понял, что ни один Аватар не совершенен, - сказал
мальчик. – Они все боролись и совершали ошибки. Точно так же, как и я.

- Мудрый вывод, - согласилась Янгчен.

- Но это заставило меня задаться вопросом - почему Дух
Аватара - человек в каждой жизни? - спросил он. «Если бы он был всесильным существом,
то ему бы поклонялись, и если бы он пожелал, не было бы никакой войны...» - Не
было бы Аватару лучше быть всесильным и бессмертным духом?

- Я так не думаю, - ответила Янгчен, немного удивив его. -
Аватар должен быть сострадателен ко всем людям... - говорила она, в то время
как Аанг мысленно видел Катару, Сокку, Тоф, Айро, и Зуко - все они смеялись и
улыбались ему. Было больно опять видеть Айро. - ... И единственный способ
сделать так - жить с ними.

Он снова видел магов песка, похищающих Аппу. - Аватар должен
чувствовать печаль, - и затем он увидел себя самого в состоянии Аватара,
парящим над Зуко, Азулой и Дай Ли в кристаллических пещерах... - Гнев... -
сцена еще раз изменилась - на этот раз на более счастливое воспоминание; он
катился на пингвиньих санках по снежному склону рядом с Катарой... - Радость...
- и наконец он увидел всех своих друзей, обнимающихся и гладящих Аппу. – ... и
счастье.

- Все эти эмоции помогают тебе понять, как драгоценна
человеческая жизнь, чтобы ты сделал что угодно ради ее защиты. Будь ты живущим
на вершине какой-нибудь горы всесильным духом, у тебя было бы мало общего с
обычным человеком. Именно поэтому Аватар продолжает возрождаться в людях. И с
каждой жизнью он познает, каково быть человеком, - сказала она наставительным
тоном.

- Теперь, когда я восстановил связь со всеми вами, Дух
Аватара снова цел? - нетерпеливо спросил желающий вернуть прежние силы Аанг.

Она положила руку на голову мальчика. Стрелки на коже обоих
магов воздуха засветились.

- К сожалению, способность входить в состояние Аватара была
разрушена. Твое тело должно исцелиться. Ты не сможешь полагаться на свои
предыдущие жизни. Положись на своих друзей.

Аанг отвел взгляд, почти отпрянув от женщины-Аватара в
гневе. - Тогда в чем смысл всего этого? Зачем я вообще пришел сюда? - спросил
он; серые глаза пристально вглядывались в нее.

- Ты должен познать один последний урок, - спокойно ответила
женщина, все еще не открывая глаз. – Тебя ждет новое приключение, в ходе
которого ты заведешь новых друзей.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Аватар, - он больше не мог
скрывать свой гнев. – Я должен помочь своим друзьям!

- Тебе все еще необходимо научиться прощать и видеть в жизни
радость. Надо взглянуть на мир глазами каждого. Научись любить и ценить жизнь.
В той ситуации, в которой ты окажешься, тебе придется помогать всем. Этот опыт
даст тебе шанс спасти твой собственный мир.

- О чем ты говоришь? Что за ситуация? Мне не нужно спасать
других людей! - вопил Аанг. Янгчен прижала ладонь к его лбу, и мальчик
почувствовал пульсацию энергии.

- Удачи, Аанг, - сказала она.

Он закричал от боли. Его словно разрывали на кусочки. Каждая
частичка его тела рвалась, его тянуло сразу во всех направлениях. Перед глазами
мелькало множество ярких цветов; все смешивались воедино в головокружительном
узоре. Резкий приступ боли - он, казалось, был готов взорваться изнутри...
но... ничего не произошло. Боль ушла. Он ощутил, что падает. Тепло, холод -
множество разных ощущений. Громкие звуки: раскат грома, рев зверя, крики
ребенка...

А затем наступило ничто.