Глава 56 — Привет из прошлого.

Предупреждение: Ахтунг! В
главе много диалогов, рассуждений и
воспоминаний! Зато она длинная…
Относительно.
Гу Джен вернулся из
своей экспедиции с душевным семечком
льда. Я ожидал, что он захочет найти
душевное семя огня, поэтому был в
недоумении, но приятном недоумении. А
всё дело в том, что где-то сейчас должна
рождаться новая огненная гетера. Этот
процесс всегда сопровождается огненным
бедствием, небесным огнём, охватывающим
всю огненную долину. В результате
местность просто кишит ресурсами огня,
в том числе семенами. Найти душевное
семя будет сложновато, но определённо
возможно. А у меня как раз есть 3 знакомых
мага огня...

Гетеры никогда не рожают
зимой, да и огненное бедствие тоже
почему-то игнорирует это время года,
поэтому во время каникул я не беспокоился,
но сейчас они подходят к концу, поэтому
нужно пристально следить за ситуацией.

Гу Джен, естественно, о таком
уникальном явлении знал, но уж точно не
мог представить, что сможет застать его
лично. Да даже я затруднялся бы в этом,
не будь у меня инсайдерской информации.
Мы пылали энтузиазмом… Пропустить
такое событие было бы очень большим
упущением с нашей стороны.

…

В середине марта мой телефон
зазвонил. Увидев имя абонента, я быстро
поднял трубку.

- Команда сообщила об аномальной
активности, так что, я думаю, уже скоро,
- сказал Гу Джен. Речь шла о команде из
Дуньхуана, нанятой им через Лигу охотников
для разведки обстановки.

- Отлично, тогда я собираю
своих и вылечу завтра днём. С твоей
стороны всё нормально? - естественно,
чтобы иметь так необходимую нам
мобильность, остальные были предупреждены
заранее, хоть и только в общих чертах.

- Да… - небольшая заминка в
его голосе неприятно меня удивила.
Надеюсь, там не что-то слишком серьёзное.
- Как ты относишься к тому, что к нам
присоединится Гу Эр?

- О, - на секунду мои мысли
застыли от диссонанса представляемого
и реального. - Эм, да как бы и ладно.
Кстати, как она там?

- Значительно лучше. Проблема
пока окончательно не решена, но умирать
она уже не спешит, - несколько радостно
поведал он. - Кстати, она тут рядом. Хочешь
ей что-нибудь передать?

~ Фыр, - откровенно фыркнул
я. - Просто рад за неё. Как ты, кстати,
дошёл до идеи взять её с нами?

- А… Я просто постоянно был
в предвкушении от всей этой затеей, так
что она спросила у меня, что не так… Ну
я ей и рассказал, - от этой простоты я
буквально чувствовал, как он неловко
потирает затылок. - А потом она очень
просила.

- Понятно всё с тобой, - закатил
я глаза, благо не личная встреча. - Ничего
против не имею.

- Отлично, тогда до встречи.
Мы будем там чуть раньше вас.

- Ага, До встречи.

Положив трубку, я сразу
перешёл во вкладку «контакты». Теперь
уже мне нужно было сделать несколько
звонков.

…

Вечером этого же дня я получил
ещё один звонок, на этот раз от Мо Фаня.
Было у меня предположение, зачем он
звонит, но я решил просто принять вызов.

- Алло?

- Привет, ты занят?

- Не, свободен. Что-то хотел?

- Слушай… Я тут собираю
команду и нужен маг духа. Интересно?

- Извини, я уже на чемоданах.
Тоже с командой отправляемся в экспедицию.
Хотя если ты вдруг собираешься поохотиться
недалеко от Дуньхуана, то можно обсудить,
- мысленно ухмыляясь, ответил я.

- Э… Секунду, куда мы там
должны полететь? - спросил он куда-то в
сторону. - Дуньхуан? О, отлично! - теперь
снова повернулся к трубке. - Да, мы как
раз туда. А ты там что будешь делать?

- Хм… Если ты едешь туда
сейчас, то, скорее всего, получил ту же
информацию, что и я, - подумав, для чего
ему нужен маг духа, я сразу же вспомнил.
- А, тебе нужно перебраться через реку
потерянных песков, полагаю? Если да, то
нам по пути. Ты ведь там хочешь попытать
счастье на контракт с огненной гетерой?
- ухмыльнулся я этой затее. Я, конечно,
знаю, что у него должно получиться… Но
очень слабо себе представляю, как. Сам
же я со своей командой буду держаться
как можно дальше от существа минимум
уровня полководца.

- Чёрт, я же столько денег
отдал за эту информацию, а она уже так
распространилась..! - жалобно проскулил
парень. - Да, мне нужен контрактный зверь…
Стой! Ты что, тоже хочешь себе гетеру?!

Это был явный конфликт
интересов… Будь мне действительно
нужна гетера.

- Нет, у сестры уже есть
контрактный зверь, так что нам она не
нужна, - не стал я высказывать свои
сомнения в перспективности его затеи.
Судьба — очень специфичная и эзотерическая
сила, о которой я могу лишь строить
догадки. Сам факт подтверждения её
существования уже огромное достижение.
- Мы там за семенами и ресурсами огня.
Если вам нужна гетера, то можем вместе
перейти через реку, а потом разойдёмся…
- в этот момент я вспомнил, что нужно
будет её и возвращаться. - У тебя же есть
ещё какой-нибудь маг духа? Ну, если нет,
то можем под конец тоже собраться и
пройти вместе.

- Да… Есть. Моя сестра, маг
исцеления и духа, но явно слабее тебя.

- Хех, ещё бы. Но маг исцеления
— это хорошо. В общем, мы летим туда
завтра днём. Успеешь всех своих собрать
и тоже вылететь?

- Да, думаю да. Спасибо!

- Пожалуйста. Я все равно тебе
должен был за экзамен в главный кампус,
да и Цзинь Линь... - немного покривил
душой я. - Ладно, это всё?

- Ага… А, стой. Меня тут
спрашивают, сколько человек в твоей
команде и кто они.

Слушать человека, впервые
собирающегося в длительный выход за
границы безопасной зоны, было немного
забавно. Видимо, у него есть кто-то, кто
знает об этом лучше. Я ставлю на ту мелкую
девочку.

- Шесть человек. Я, сестра,
Динь Юй Мянь. Я тебя с ней знакомил, она
маг духа и огня. Девушка с университета,
огонь и растения. И ещё двое хорошие
знакомые, маг высокого уровня огня и
льда и не очень сильная маг яда и тени.

~ Фью-ююють, - удивлённо
присвистнул Мо Фань. - Вот это у тебя
знакомые… Маг высокого уровня?

- Ага. Крутой парень, наш
основной атакующий. А у вас там кто?

- Я, Лин Лин… Та девочка-охотница…
Да-да, уважаемый маститый охотник! -
снова отвлёкся он в сторону. Я же быстро
подтвердил, что понял, о ком он. - Чжао
Мань Янь, свет и вода. Чжан Сяо Хоу… Это
мой лучший друг с Бо, сейчас в армии. У
него ветер и земля. И Синь Ся, наверное…

- Значит, пятеро. Окей. Тогда
предлагаю вместе дойти до реки и пересечь
её, а потом разойдёмся. Если нужно будет
на обратном пути помочь, то тоже что-нибудь
придумаем.

- Возможно, будет плюс один…
Но да, это все. Хорошо, где встретимся в
городе?

…

- Привет, - радостно улыбаясь,
поприветствовал я Гу Джена рукопожатием.
- Полагаю, стал ещё сильнее?

- Конечно, - уверенно кивнул
он, после чего пригляделся ко мне. - Ты
тоже, вижу, на месте не сидел.

Полагаю, речь про закалку
тела. Я кинул взгляд на девушку позади
него. Хм. Вообще, от довольно консервативных
кланов закалки я ожидал вбивания
послушания, но девушка выглядела…
Обычной. Немного жалась, но после всей
её истории это и не удивительно. Зато
взгляд стал намного легче и чуть
увереннее. Волосы, кстати, значительно
убавили зелёного.

- Привет, - улыбнулся я девушке,
после чего участливо спросил. - Чувствуешь
себя лучше?

- Да… Спасибо, - ответила Гу
Эр. - Ещё бывают боли, но значительно
слабее.

- Рад это слышать, - кивнул я
головой, после чего обратился к парню,
да и стоящим за мной сокомандникам тоже.
- С нами до раскалённой равнины дойдёт
ещё одна команда охотников, они мои
знакомые с университета, - пояснил я. -
Пойдут пытать счастье заключить контракт
с огненной гетерой, так что мы не слишком
пересечёмся.

Ответом мне было пожатие
плеч. Нужно сейчас ещё представить Чи
Сюин и Гу Эр...

...

С командой Мо Фаня мы
встретились на следующее утро у продавца
верблюдов. Путешествие на них значительно
сэкономит нам силы в походе через земли
песка и камней. После короткого знакомства
мы выдвинулись в путь. Как номинальный
капитан команды, я ехал рядом с Мо Фанем.

Верблюды — двуместное
средство передвижения, так что к нему
подсела его сестра, а ко мне — Динь-Динь.
Гу Джен с Гу Эр чилили на ещё одном чуть
позади, а сестра с Чи Сюин — сбоку. Со
стороны Мо Фаня позади ехал Чжао Мань
Янь с каким-то парнем, предположительно
военным, а чуть сбоку пристроилась
мелкая охотница, что-то делающая в
ноутбуке, и незнакомая девушка.

- Кто новенькая? - поинтересовался
я у парня.

- Это двоюродная сестра Чжао
Мань Яна, очень хотела присоединиться.
Она из императорского университета,
маг огня и земли.

Выглядело несколько
подозрительно, но ровно с такой же
формулировкой к нам напросилась Гу Эр,
так что не мне судить. На всех надеты
балахоны и лёгкие одежды: жаркая пустыня
была не самым приятным местом для
путешествий.

Синь Ся, устроившись за спиной
Мо Фаня, кидала любопытные взгляды на
нашу парочку. Я же тоже чувствовал
кое-что странное от, предположительно,
носителя Святого духа на грани сознания.
Проверить свой интерес было несложно.

- {Привет} - создал я ментальную
связь с ней. - {Ты что-то хотела спросить?}

- {Нет, извини. Просто редко
встречаю магов духа моего возраста, к
тому же сразу двух…} - неловко ответила
Синь Ся.

- {Понимаю} - мысленно кивнул
я. - {Маги духа довольно редки, и из-за
специфики наших способностей иногда
просто устаёшь общаться с обычными
людьми. Чувствовать их настроение,
эмоции, улавливая эти намерения, даже
если не слишком хочешь… Иногда от этого
просто устаёшь. Хотя не думаю, что ты
успела проникнуться этим так же, как я}
- на чуть ироничной нотке закончил я.

- {А-га…} - несколько неловко
кивнула она. - {Я не так давно пробудила
этот элемент. Хотя то, что ты сказал…
Иногда} - чуть грустно продолжила девушка.
- {Из-за моей болезни люди, часто бывает…
Громко думают неприятные вещи} - нашлась
она с аналогией.

Говорить с инвалидом-колясочником
с детства, к тому же магом исцеления о
выздоровлении было, мягко говоря,
сомнительной затеей. Поэтому я решил
уйти с темы.

- {Почему ты решила пойти
сюда? Вряд ли потому, что вдруг захотела
испытать себя в бою}

- {Хи-хи} - мило засмеялась
Синь Ся. - {Конечно же нет, но это немного
сложно объяснить...}

- {Хм? Насколько я знаю Мо
Фаня, он бы вряд ли подверг тебя опасности
просто по своей прихоти. Я всё ещё
вспоминаю, как встретил его на пути в
город...}

- {Ты тоже из Бо?} - сильно
удивилась девушка, дополнив картину
палитрой эмоций, характерных для
неприятных воспоминаний.

Будь я сейчас в своей полной
силе, думаю, мог бы увидеть эту сцену.
Было любопытно узнать, что там произошло,
но она бы точно поняла, начни я сейчас
пытаться заглянуть глубже. Тем временем
смутное чувство… Чего-то. Усиливалось,
заставляя меня думать о том, что это
может быть. Более того, я был уверен, что
это ощущение взаимное.

- {Да, даже был на одной
параллели с твоим братом. Он сам был
удивлён, когда узнал} - чуть усмехнулся
я. - {Не знаю, что там произошло, но, думаю,
это одна из твоих причин}

- {Брат спас меня тогда} - после
небольшой паузы начала Синь Ся. - {Я была
рядом с торговым центром, когда всё
началось. Мы спрятались в подвальном
помещении. Там был люк в канализацию…}
- я внутренне усмехнулся над мрачной
шуткой, вполне поняв подтекст. - {Я
осталась, но монстры тоже спускались.
В один момент мне пришлось прятаться,
но хороших мест не было, к тому же их
нюх… Я залезла в холодильник}

Это было… Отчаянно. В последнее
время мне частенько встречаются такие
люди. Ожидание смерти в надежде не быть
съеденным, пока ты медленно замерзаешь…
Откровенно хреновая смерть. И всё это
сопровождалось переживанием тех эмоций
в голове девушки.

- {Я хочу быть полезной брату,
ведь я обязана ему жизнью} - это не было
чем-то фанатичным, скорее забавным
вывертом сознания. Желание самореализоваться
в жизни помощью другим оправдывалось
и подкреплялось этим событием, направляя
его часть на Мо Фаня. Понимать это было…
Освежающе. Я направил в ответ чувство
принятия, одобрения и удовлетворения,
выражая этим поддержку её мыслей.

- {Ты хорошая сестра} - дружелюбно
сказал я. - {Мо Фаню повезло с тобой}

- {Спасибо} - смущённо ответила
Синь Ся. - {А ты...}

Продолжение её мысли было
прервано тем самым чувством. Этим
чувством оказалось узнавание. Последовавший
образ резной деревянной подвески
заставил меня судорожно разорвать
связь, застыв в панике. Эта паника не
перешла в активную фазу исключительно
из-за мелькнувшего в самом конце чувства
удовлетворения и возвращения в сон…
Так, застыв с поводьями в руке, я пытался
успокоить бешено бьющееся в груди
сердце.

То, что вызвало всё это… Я
прекрасно понял, что это было. Это не
представляло опасности, но… В общем,
пересрался я знатно. Во-первых, Синь Ся
определённо была носителем Святого
духа, а во-вторых… Она меня узнала.
Последняя моя владелица в те времена,
когда я ещё представлял из себя привязанный
к предмету дух... Я даже не предполагал,
что в её состоянии это возможно.

Агния из Афин, величайший
маг Земного измерения, наравне со Старым
Ангелом, достигшая в земной жизни уровня
среднего императора… И я имел честь
быть одним из её «артефактов». Ей я
обязан очень многими знаниями о вершинах
этого мира, а также самим способом
отделения духа.

Судьбе Агнии не позавидуешь.
Нет, жизнь у неё была относительно
неплоха, особенно для реалий тех времён,
благо прошёл я этот путь с ней вместе,
наблюдая за всем от первого лица. Но вот
умереть молодой и умереть так… Участь
не из лучших.

Отчасти я рад, что не был с
ней в самом конце. Артефакт высокого
уровня духа, чем я тогда представлялся,
был не слишком полезен для мага заклятья,
к тому же в битве с равным противником,
Титаном Солнечного Затмения. Это была
кульминация восстания человечества
против гегемонии тотемов.

Агния посчитала, что такой
артефакт, как я, буду полезнее Парфенону,
чем ей в смертельной битве. Увидев
состояние девушки после «победы», я был
склонен согласиться. На моих глазах её
гниющий и разъедаемый заживо труп решил
оставить о себе память в веках, а также
дать человечеству величайшее ультимативное
оружие, её священный дар, воскрешение.

Покинув своё тело, она стала
духом, но раны дали о себе знать. Большая
часть самосознания Агнии исчезла,
оставив лишь оболочку из обрывков
воспоминаний, характера и стремлений.
С тех пор Святой Дух Парфенона является
величайшей ценностью храма, а его сила
исцеления стала основой для возвышения
этой организации…

Вскоре после случившегося
я освободился от оков и покинул Парфенон.
Образом же подвески, который последовал
за узнаванием, являлся я сам. Та самая
резная деревянная подвеска, моё
вместилище. И тюрьма.

Раздражённо потирая переносицу,
я сетовал на себя и на ситуацию. Либо
духу Агнии за это время стало несколько
лучше, либо, что вероятнее, это досадное
недоразумение, сочетающее в себе защитную
реакцию и смутные воспоминания обо мне…
С высоты уже произошедшего легко можно
было «понять», что уж она-то может
заметить меня, особенно когда я настолько
возрос в силах и чуть ли не напрямую
связался с ней.

- Всё в порядке? - поинтересовалась
Юй Мянь.

- Да, извини за беспокойство,
- прямо сейчас мне было не до неё.

Понимая, как странно это
должно было выглядеть со стороны Синь
Ся, я поспешил снова создать ментальную
связь и успокоить девушку. Благо,
отвертеться незнанием и непониманием
было довольно просто, а интерес Святого
духа уже угас. Не то чтобы я рассчитывал,
что она полностью забудет этот инцидент.