Глава 21 — Башня шута
Мы с Сейей двинулись вслед за вороном-зверолюдом в
королевский дворец. Когда мы дошли до охраняемой зоны, я увидела, что дворец
Тармина обратился в руины. Наверное, он разрушился в прошлой войне между
демонами и людьми. Пройдя мимо ворот с вооруженной стражей, мы оказались в
королевском саду, расположенном прямо перед дворцом.
Когда я была человеком… я жила здесь?..
Я окинула взглядом некогда прекрасный сад, от которого
осталось лишь одно упоминание. Он казался опустошенным и полностью зарос
сорняками. Я пыталась вспомнить хоть что-то, но в памяти ничего так и не
возникло. Мы остановились перед огромным королевским дворцом, бывшим когда-то
давно моим домом, но и тогда в моем сердце не появилось никаких эмоций.
Верховная Богиня Изистера и Ария беспокоились обо мне. Они
боялись, что моя душа плохо воспримет подавленные воспоминания, стоит мне сюда
добраться, и были уверены, что из-за них мой разум помутится. Тем не менее, я
ощущала лишь облегчение, что ничего такого не произошло. Все-таки если бы моя
память вернулась, и я поддалась ненужным эмоциям, я бы серьезно помешала планам
Сейи.
Поглощенная подобными мыслями, я не заметила, как Сейя уже
вошел во дворец, следуя за вороном. Когда я попыталась пойти за ним…
— Эй, ты идешь со мной.
— Глу?..
Демонический конь потянул меня за руку.
Чего? Разве я тоже не должна идти во дворец?!
— Глу! Глу-глу-глу!
Раз уж рыболюди не могли говорить, я изобразила руками
нужный жест, ткнув на себя и в сторону дворца. Зверолюд, уловив мои мысли,
объяснил:
— Да, ты прошел вступительное испытание.
— Глу!
Я кивнула, сказав нечто вроде «Да!».
— И теперь являешься членом группы Императора зверей.
— Глу!
— Ты сильный.
— Глу!
— Но ты… вонючая рыбина.
— Глу?!
— Его Величество Гранд Леон ненавидит рыболюдей. Сожалею, но
позволить тебе войти в королевский дворец я не могу.
Стоп, что?! Что это вообще значит?!
— Раз уж ты сильный зверолюд, прошедший испытание, я поручу
тебе одно очень важное задание.
Он указал на башню, возвышавшуюся недалеко от дворца.
— Это Башня шута. Пойдешь туда со мной.
***
Очутившись на первом этаже, я подняла голову и увидела
длинную винтовую лестницу, поднимавшуюся до самого верха. Башня выглядела очень
высокой, и я гадала, не была ли она раньше сторожевой для защиты Тармина от
врагов.
— А это твой новый дом.
Мы добрались до маленькой комнатушки в конце первого этажа.
Зверолюд открыл дверь, и я прикинула, что места здесь вполне себе достаточно
для одного человека. Кроме того, не поскупились на стол, стулья и приличную
кровать.
Показав мне комнату, демон-конь начал подниматься по
винтовой лестнице, и я молча зашагала за ним. Сил ему явно было не занимать,
потому что двигался он без единой остановки и даже ни разу не сбил дыхание,
тогда как у меня под конец стали неметь ноги от безумного количества пройденных
ступеней. Наконец, лестница закончилась.
На вершине башни стояла лишь одна деревянная дверь.
Наверное, это и было моим первым заданием. Кажется, они охраняли то, что
находилось внутри, и мне придется держать пост с другими зверолюдьми.
Конь выудил из кармана ключ и задал мне вопрос, попутно
открывая дверной замок:
— Знаешь, почему мы называем ее Башней шута?
— Глу?
— Потому что здесь живет один шут. Глупец, не знающий боли.
Дверь распахнулась, и передо мной появилась старая женщина,
сидящая в центре едва освещенного помещения. Запястья ее были скованы
наручниками, а к каждой ноге крепилось по большому железному шару. Из-за
висящих на ней лохмотий она напоминала заключенную, вот только высоко поднятая
голова и достойное выражение на изнеможенном морщинистом лице резко
контрастировали с внешним видом.
— Это Кармилла, королева старого Королевства Тармин.
От его внезапных слов я пораженно распахнула глаза.
Королева?! Она… она жива! Я думала, демоны убили всех членов
королевской семьи!
Я представляла ее намного моложе… Тело королевы исхудало, а
волосы стали полностью седыми. Кармилла выглядела как пожилая женщина лет
шестидесяти.
— Королева – единственный живой человек во дворце. Его
Величество Гранд Леон решил на время ее пощадить. Признаться, это довольно
хлопотно, так что я бы не отказался, если бы она спрыгнула с башни и избавила
меня от лишних проблем.
Услышав тихий шепот зверолюда, королева гордо произнесла:
— Я никогда не паду до самоубийства. В конце концов, я
жрица, что ценит дар жизни.
Голос ее дрожал, но даже так я ощутила в нем несгибаемую
силу духа. Конь-зверолюд кивнул в сторону стола в углу комнаты с расставленными
на нем иглами и решетками.
— Я испробовал на ней все виды пыток. Бессмысленно, эта
старуха попросту не чувствует боли.
Затем его руки вдруг опустились мне на плечи.
— Теперь это твоя работа. Будешь ее пытать.
— Глу?..
— Вызови меня, если она наконец сломается. Его Величество
Гранд Леон наверняка придет в восторг.
Чего?.. Мне приказали пытать человека?! Что за кошмарная
участь выпала на мою долю…
Не замечая моих душевных метаний, зверолюд продолжил с
наслаждением бормотать:
— Что ж, можешь делать с ней все, что только пожелаешь. Но
не смей ее убивать. И не забывай кормить ее раз в день.
Закончив объяснения, зверолюд вышел из комнаты и захлопнул
за собой дверь.
И что теперь? В комнате остались только рыбочеловек и
королева Тармина.
Выходит, в предыдущей жизни… она была моей матерью?!
Я глядела на нее, но не могла ничего вспомнить. Память души
абсолютно отличалась от обычной, и сколько бы я ни пыталась, на ум ничего не
приходило.
— Чего уставилась, мерзкая рыба?..
Королева посмотрела на меня в ответ. Несмотря на тяжелые
железные шары, она подошла ближе, едва волоча ноги.
— Хочешь что-то сказать?
— Уг-х… Глу-глу!
Я замотала головой. Королева нахмурила брови.
— Ох, что за жуткая вонь. Никогда не думала, что рыба может
смердеть так отвратительно. А, понятно, так это новый вид пыток.
Нет! Как все так вышло?!
— Ты не можешь говорить, так? Кроме того, от тебя несет, и
выглядишь ты до жути мерзко.
Сжав нос, королева продолжила:
— Хватит на меня таращиться. Лучше принеси еды, я голодна.
— Глу?
Еда?.. Где мне ее вообще достать? Надо подумать…
Королева внезапно гневно закричала:
— Моя еда в твоей конуре на первом этаже! Шевелись! Если не
поторопишься, придется зажарить на обед тебя!
— Глу-у-у?!
Я сорвалась с места и пулей выскочила из комнаты королевы.
Поразительная сила воли!.. Ее пытали, но даже так у нее хватало
смелости так со всеми обращаться!.. Моя мама полностью отличалась от того, как
я себе ее представляла!..
***
Вернувшись в свою комнату, я увидела на столе буханку хлеба.
Выходит, в день она есть всего один раз. Неудивительно, что она так исхудала.
Подумав об этом, в животе у меня заурчало от голода…
Рядом с хлебом обнаружилась плетеная корзина, прикрытая
тряпкой.
О, должно быть, это мне!
Смахнув с корзины тряпицу, я едва не задохнулась. Там лежали
две зажаренные человеческие руки…
*мысленный крик*
Каким образом мне питаться этим кошмаром?! Получается… Ох-х…
Получается, все это время мне нечего будет есть?! Да ладно…
Я плюхнулась на кровать, пытаясь справиться с мрачными
мыслями, и горько вздохнула.
Хуже того, нас с Сейей разделили… Разве не лучше бы было,
если бы я спокойно ждала его в пещере?.. Нет, нет! Надо гнать прочь такие идеи!
Я богиня! Самое время показать, что я достойна стать надежным товарищем в
невероятно опасном приключении! Точно, я могу много чего сделать! Например,
разузнать какой-нибудь важный секрет или найти что-нибудь полезное для Сейи!..
Пока я думала о своих возможностях, вдруг…
*плюх*
Между ног вывалилась рыба.
— Глу?!
Я удивленно замерла. Рыба рассыпалась в песок, и на полу
начали появляться буквы.
«На всякий случай напомню: даже не пытайся думать. Тебе
не надо ничего делать.»
Я пробежалась взглядом по сделанному магией Земли посланию.
Сейя был прямолинеен, как и всегда.
Сообщение было предупреждением! Он хотел, чтобы я не
создавала ненужных неприятностей… Хорошо, ладно! Я поняла! Итак, это еще одна
часть его скрупулезно придуманного плана!
Слова исчезли, и вместо них появилось новое предложение:
«Приходи вечером в королевский сад.»
Песок вновь превратился в рыбу, и та, прилипнув к моей ноге,
внезапно метнулась к промежности.
*крик*
Я невольно вскрикнула от вспыхнувшего странного ощущения.
Опасно! Повезло, что рядом никого не было! А эта рыба… Куда
она вообще пропала? Надеюсь, она не сунулась ни в какие необычные места?..
Я наклонилась, пытаясь ее отыскать, когда…
*плюх*
На пол свалилась еще одна рыбина.
Чего-о-о?! Сколько можно?! Что он на этот раз от меня
хочет?!
Повернувшись мордой в мою сторону, рыба широко распахнула
пасть.
— Ги-и…
Изо рта у нее вывалился похожий на яблоко фрукт!
А?.. Ох, понятно! Сейя заранее запасся едой! Он
предусмотрел, что в облике зверолюдей мы не сможем нормально питаться!
Я с благодарностью оценила заботливость своего осторожного
героя…
— Ги-и…
Выблевав еще один фрукт, на этот раз напоминающий апельсин,
рыба уставилась на меня своими жуткими белесыми глазами.
Эм-м… И почему она на меня так смотрит?.. Может, я должна
что-то сделать?..
Рыба вдруг отрастила человеческую руку и насильно пропихнула
мне в рот фрукты.
***
Прихватив хлеб, я поднялась по винтовой лестнице и вернулась
в комнату королевы.
— Где ты пропадал? — раздраженно бросила она.
— Г-глу…
Я торопливо передала кусок хлеба королеве, и она с радостью
принялась за еду. Чуть позже она снова заговорила с холодом в голосе:
— Итак, что будет дальше? Собираешься меня пытать? Будешь вонзать
иглы под ногти? Или тебе больше по нраву мучить людей раскаленными прутьями?..
В любом случае, сразу скажу, чтобы ты там ни пытался сделать, это бесполезно.
Ты же все слышал, да? Я не чувствую боли.
Ее губы растянулись в саркастичной улыбке. Выслушав слова
королевы, я посмотрела на ее руки.
Ожоги, шрамы. Кожа, покрытая синяками. Только представив,
сколько ран, скрытых под одеждой, ей могли нанести за все это время, мое сердце
болезненно заныло в груди.
Она выглядела сильной, но сколько всего ей пришлось
вытерпеть… Гранд Леон определенно был злым и порочным существом. Будь на ее
месте обычный человек, он бы давно взмолился о смерти… По крайней мере, это
лучше, чем день за днем переносить бесконечные пытки…
Пусть у меня не осталось никаких воспоминаний о предыдущей
жизни, глядя на королеву, моя божественная суть не могла не отреагировать.
Не успела я заметить, как начала нежно поглаживать руку
женщины.
— Что… Что не так с этой рыбой?
— Глу…
— Ты же не можешь меня жалеть, да? Ты всего лишь мерзкая
бестия.
Смахнув мою ладонь, королева с сомнением на меня посмотрела.
— Ты очень странный зверолюд…
В низу живота вдруг вспыхнуло странное ощущение. Когда боль
усилилась, я на него надавила, и вниз упала рыба.
Королева испуганно отстранилась.
— Эй, что ты творишь?! Рожать собрался?!
Но плюхнувшаяся на пол рыба…
— Ги-и…
Из ее пасти выкатился апельсин, который я передала королеве.
— Глу-глу!
— Это… Это мне?.. Оно хоть съедобное?..
Я почистила фрукт и откусила небольшой кусок, чтобы
показать, что он не ядовит, а потом снова протянула его женщине.
— Глу! Глу-глу!
Съев апельсин, королева задумчиво пробормотала:
— Ты действительно очень странный зверолюд…
Она слабо рассмеялась. На ее лице мелькнула искренняя
благодарность. Наверное, во времена своего правления Тармином, она была
по-настоящему благородным и добрым человеком.
Внезапно раздался крик, и лицо королевы омрачилось. От этого
звука, достигшего самой вершины башни, мое тело невольно задрожало.
Что случилось? Наверняка кричал человек!
Королева медленно прошла к окну с железной решеткой.
— Очередная человеческая казнь.
Ее голос звучал спокойно, почти без эмоций.
— Гранд Леон заточил меня здесь, потому что именно отсюда
открывается лучший обзор на эшафот. Он заставляет меня смотреть, как другие
умирают у меня на глазах, и тем самым причиняет мне боль. Это чудовище всеми
силами пытается заставить меня страдать.
Королева Кармилла сухо рассмеялась.
— Но его усилия тщетны. Мои слезы высохли давным-давно…
***
Наступил вечер, так что я пошла в королевский сад, как было
сказано в послании. Там меня никто не встретил. Сад был полностью пуст, поэтому
я подумала, что пришла слишком рано, и решила прогуляться…
*тук*
Опора внезапно ушла у меня из-под ног, и я рухнула вниз!
— Глу?!
Приземлившись на пятую точку, я подняла взгляд и поняла, что
оказалась в Живой пещере. Рядом стоял Сейя в своем человеческом облике и
смотрел на меня сверху-вниз.
— Даже когда падала, ты не сказала ничего лишнего. Похоже,
твоя назойливая трескотня наконец поддалась рыбочеловеку. Огромное тебе за это
спасибо.
— Эй, нельзя что ли быть немного аккуратнее, когда
сталкиваешь меня внутрь?! — воскликнула я, когда Сейя вернул мне форму богини.
— Ох, ладно, и как твои дела?
— Я несколько раз осмотрел территорию дворца и окрестности,
а между тем тренировался с другими зверолюдьми. Завтра продолжу подготовку. Что
важнее…
Сейя прищурился.
— Похоже, в той башне, куда тебя посадили, находится важный
пленник, я прав?
Проклятье, он уже об этом знает! Как быстро распространяется
информация!
Я уже хотела ответить, что она была моей матерью в прошлой
жизни, когда меня перебили:
— Я не знаю, кто это, и мне наплевать. Послушай, Листа, не
сближайся с ним больше, чем необходимо. Если не справишься, все грозит выйти
из-под контроля. Так что не предпринимай никаких ненужных действий.
— Я вообще-то видела твое сообщение. Не волнуйся, я не
собираюсь ничего делать.
— Ладно. Скажу тебе одну важную вещь: «Неподвижная Листа –
хорошая Листа». Запомни это.
— Разве это звучит не как «Отсутствие новостей – хорошая
новость»?! Зачем всегда быть таким грубым?! Ты очень жестокий человек!
— Я беспокоюсь, что ты снова выкинешь что-то опасное, поэтому
вынужден постоянно тебе об этом напоминать.
Лицо Сейи стало серьезным.
— Не забывай, мы в логове Гранд Леона. Чтобы свести риск к
минимуму, в следующий раз встретимся, когда все будет готово. Приходи сюда же
через три дня. К тому времени я закончу Гексаграмму, и приступим к
заключительному этапу плана. На этом все.
***
Завершив разговор, мы снова превратились в монстров. Сейя
отправил Земляную Змею проверить окрестности, а потом мы разошлись каждый своей
дорогой.
Я вернулась в свою комнату в Башне шута и свалилась на
кровать.
Ох… Похоже, Сейя не то чтобы за меня волновался. Когда мы
были на Гебранде, он обо мне заботился… Нет, стоп! Нельзя позволять подобным
чувствам затуманивать разум! Мы с Сейей всего лишь богиня и призванный герой,
ничего больше!
Отмахнув лишние мысли, я решила поспать и попыталась думать
только об успехе с Гексаграммой Зла.