Глава 0.5 — Пролог

Мне приснился сон. Вернее, это было меньше похоже на сон и больше напоминало будто я вновь переживаю прошлое.

Во сне мальчик торопливо бегал туда-сюда по территории летнего фестиваля. Одетый в незнакомую ему юкату и шлёпанцы, он искал свою подругу детства, зовя её по имени.

Это был... местный летний фестиваль, с того времени когда я учился в четвёртом классе, если я правильно помню. Я разделился с подругой детства, с которой пришёл туда, потому что отвлёкся на торговые палатки, и в итоге бегал повсюду, пытаясь её найти.

Найти одну девочку посреди толпы на фестивале было практически невозможно. Её нигде не было видно, и внутри мальчика начала нарастать тревога. Хотя он промок от пота, бегая по жаркой ночи середины лета, его тело почему-то ощущалось холодным. Даже в таком возрасте, думаю, он понял, что совершил ужасную ошибку.

Зная, какой она была плаксой, она наверняка сейчас где-то плакала. Он не хотел, чтобы девочка, которая ему нравилась, плакала из-за него, поэтому, движимый чувством вины и ответственности, мальчик продолжал искать свою подругу детства, отчаянно желая найти её и успокоить.

В этот момент его взгляд привлёк аксессуар для волос с изображением персонажа, висевший у одной из фестивальных палаток, и он остановился. Это был Комугюн — персонаж-фея, который примерно в то время начал становиться популярным среди девочек.

Он не знал, нравится ли ей это или нет, но подумал, что такой подарок может поднять ей настроение. Поддавшись внезапному порыву, он взял резинку для волос с Комугюном и отнёс её продавцу. Если смотреть сейчас, скорее всего, он просто чувствовал вину за то, что потерял её.

После того как его кошелёк стал ощутимо легче, он снова продолжил поиски подруги детства.

В тот день на ней была красная юката. Я смутно помнил, как она показывала её мне на месте встречи, немного самодовольно спрашивая, идёт ли она ей. Поскольку цвет был таким примечательным, он должен был заметить её сразу, как только она появится в поле зрения, по крайней мере, так ему казалось, но среди толпы на фестивале её нигде не было видно.

Где же я тогда её нашёл? Я почти уверен, что она не ушла домой пораньше...

Это произошло много лет назад. Я знал, что нашёл её где-то, но не мог вспомнить точные детали. Однако я помнил, что это было место, где было не так много людей.

Как только эта мысль пришла ему в голову, его взгляд обратился к бамбуковой роще рядом с фестивальной площадкой. Через рощу проходила тропинка, и именно там они встретились ранее в тот день, ещё до начала фестиваля.

Ах, точно. Если подумать... разве она не была там?

Пробираясь сквозь угасающие воспоминания, он ступил на дорожку в бамбуковой роще. Звуки фестиваля стали глуше, и в ушах остались только шелест деревьев и стрекотание летних насекомых.

А что, если её здесь нет? У меня больше нет никаких идей.

Возможно, потому что его собственные чувства смешались с чувствами его младшего «я», в груди начала подниматься тревога.

Пройдя по тропинке несколько минут, он услышал звук плача девочки... и вскоре перед ним появилась девочка в красной юкате. Она сидела одна на развилке дороги и плакала. Скорее всего, потерявшись, пока искала его, она забрела в бамбуковую рощу и, не имея смелости вернуться на фестиваль, направилась к месту их встречи. В каком-то смысле это было даже разумнее, чем если бы они оба продолжали бесцельно бродить.

Девочка сдерживала плач и шептала имя мальчика, словно цеплялась за него.

«Не оставляй меня одну... Рэндзи-кун. Не оставляй меня одну».

Её мольба во сне эхом звучала у меня в ушах.

Если подумать, тогда она всегда так плакала. Робкая, замкнутая и тихая... она была такой девочкой, которая всегда пряталась за другими и старалась не выделяться. Поэтому мальчик сказал ей:

«Я никуда не уйду, Иори».

Сделав вздох, в котором смешались раздражение и облегчение, он обратился к её спине.

Услышав это, маленькая Иори вздрогнула и обернулась. Обычно она была милой, но в тот момент её лицо, покрытое слезами, выглядело совсем потрёпанным.

Движимый лишь желанием остановить её слёзы, мальчик продолжил:

«Прости меня, я заставил тебя волноваться. Я больше никогда не позволю тебе чувствовать себя одинокой. Обещаю».

«Правда...?»

Она посмотрела на него снизу вверх с тревогой, словно искала подтверждения.

Мальчик уверенно кивнул в ответ.

«Да, конечно. Это доказательство моего обещания».

Он улыбнулся маленькой Иори и вложил в её маленькую ладонь резинку для волос с Комугюном, которую только что купил.

Маленькая Иори робко раскрыла ладонь и посмотрела на резинку. А затем её лицо мгновенно озарилось — по нему разлились облегчение и радость.

«Спасибо, Рэндзи-кун. Я буду беречь её!»

С этими словами девочка сразу же собрала свои длинные волосы и улыбнулась ему. Это была сияющая, яркая улыбка. Глядя на это выражение лица, мне пришла в голову мысль:

Ах, точно... Иори раньше улыбалась именно так, да?

Это была улыбка, которую я должен был любить больше всего на свете. Улыбка, которую я должен был видеть каждый день, но в какой-то момент я перестал её видеть. Я уверен, что это была моя вина, но даже спустя столько времени я всё ещё не знал, что с этим делать. И пока я мучился этим вопросом, годы проходили один за другим.

То, что вернулось ко мне сейчас, — это была её улыбка. Нет, это уже нельзя было назвать улыбкой. Это было горько-сладкое выражение лица, будто она извинялась за что-то, словно уже отказалась от какой-то надежды. Оно совсем не походило на эту улыбку... полную радости.

Я не сдержал ни единой части того обещания...

Обещание, которое я дал спонтанно, лишь потому что хотел, чтобы она перестала плакать. Но тогда я действительно говорил эти слова от всего сердца. И всё же в реальности я совсем не смог выполнить это обещание. Я не мог избавиться от ощущения, что в итоге лишь причинил ей боль совершенно напрасно.

Если бы только она снова могла так улыбаться. Цепляясь за это слабое желание, он осторожно протянул руку, чтобы стереть слёзы, стекающие по её влажным щекам.

Однако...

Прежде чем он смог коснуться её лица, рука мальчика застыла. Маленькая Иори смотрела на него печальными глазами.

Э?..

Я не мог не почувствовать растерянность. В моих воспоминаниях Иори не выглядела так в тот момент. Глазами, словно обвиняющими меня, и таким же голосом она прошептала:

«Лжец».

В тот момент, когда эти слова потрясли меня, маленькая девочка превратилась в Иори из старшей школы. А мальчик, который тянулся к ней рукой, тоже стал старшеклассником.

Сохраняя то же печальное выражение лица, она нанесла последний удар:

«Ты сказал, что никуда не уйдёшь... что больше не позволишь мне чувствовать себя одиноко».

*

Моё тело дёрнулось, и я резко проснулся.

Ошеломлённый, я открыл глаза и обнаружил, что снова нахожусь в своей комнате. Утренний солнечный свет пробивался сквозь щель между шторами; судя по углу падения света, было немного раньше, чем обычно я просыпался.

— Угх... А?

Я поднял взгляд и увидел, что экран моего компьютера всё ещё ярко светится, а программа для редактирования музыки осталась открытой. Под моими руками, которые, видимо, послужили мне подушкой, лежал смятый лист нотной бумаги, исписанный каракулями, а моя любимая семиструнная гитара королевского синего цвета — Ibanez RG1527, небрежно валялась на кровати. Похоже, я пытался сочинить оригинальную мелодию, но зашёл в тупик и в итоге уснул прямо за столом.

— И почему это я сплю на стуле, когда гитара лежит на кровати? Я что, идиот?

Бормоча критику в адрес собственных жизненных решений, я поставил гитару, занявшую кровать, обратно на стойку и потянулся.

Наверное, из-за того, что я спал на стуле, каждая часть моего тела болела. Сегодня была церемония открытия, так что занятий не будет, но всё равно это было ужасное состояние для начала нового семестра.

— И всё же... к чему был тот сон?

Я сохранил данные песни, над которой работал, выключил компьютер и снова позволил своим мыслям вернуться к сну. Если я правильно помнил, это был сон о первом фестивале, на который я пошёл только с Иори. Мы каждый год ходили вместе на летний фестиваль вплоть до окончания начальной школы, но, кажется, тот первый раз был единственным, когда она потерялась.

По дороге домой в тот вечер она так гордо показывала свою резинку для волос. Казалось, она была счастлива всё это время. Поскольку после этого она ещё долго носила эту резинку в школу, значит, она действительно ей понравилась.

Однако...

«Лжец».

Это последнее обвинение.

Этого в реальности не было. Иори никогда не говорила ничего подобного тогда.

— Ей не обязательно было говорить это вот так...

Перед моим мысленным взором вновь появилось заплаканное, болезненное выражение лица моей подруги детства во сне, и на сердце стало тяжело.

На самом деле я не мог этого отрицать. Если она всё ещё помнила то обещание, тогда я действительно был лжецом.

Когда я вышел из своей комнаты, в доме было тихо, казалось, мои родители ещё не проснулись. Хотя уже был апрель, в коридоре было прохладно, и оставшийся весенний холод заставил меня вздрогнуть.

Когда я направился вниз по лестнице, дверь комнаты под ней — которая до десяти месяцев назад была гостевой, открылась, и оттуда вышла девушка в школьной форме.

— А...

Я невольно уставился на её профиль, освещённый утренним солнцем.

Её чёрные волосы до талии сияли в утреннем свете, а длинные изящные руки и ноги, открытые под школьной формой, придавали ей свежий и благородный вид. Почувствовав моё присутствие, она повернула голову, и волосы по бокам её лица, слегка перевязанные лентами, мягко качнулись. Её голубоватые глаза, обрамлённые длинными ресницами, слегка блеснули, когда она посмотрела на меня. Родинка у уголка глаза, тонкие губы и хрупкое телосложение лишь усиливали ощущение её нежности и уязвимости. Во мне невольно возникло желание защитить её.

Слова вроде «чистая» и «изящная» словно были созданы именно для неё, несмотря на то, что я видел её каждый день, эта мысль снова пришла мне в голову.

Это была моя подруга детства, в которую я был влюблён ещё с начальной школы, и девушка, появившаяся в моём сегодняшнем сне: Мотидзуки Иори.

— Ах... Доброе утро, Рэндзи-кун.

Иори подарила мне свою обычную сдержанную улыбку.

— Д-Доброе утро. Ты так рано встала?

Я пригладил свои растрёпанные после сна волосы, взглянув на настенные часы в коридоре. Ещё не было даже семи — примерно на тридцать минут раньше, чем я обычно просыпался.

— Да. Твоя мама не очень любит вставать по утрам, поэтому с сегодняшнего дня я беру на себя готовку завтрака.

Иори быстро взглянула в сторону второго этажа, где находилась спальня моих родителей.

Мама Рэндзи, Сидзука, страдала от низкого давления и тяжело переносила утро. Особенно сильно это проявлялось с зимы до начала весны, и каждый раз, когда она готовила завтрак, у неё был измученный вид.

Возможно, Иори больше не могла спокойно на это смотреть. Или, может быть, её попросили взять на себя приготовление завтрака.

— Понятно... Извини за это.

— Нет, всё в порядке. В конце концов, это ведь я здесь живу благодаря вам.

Брови Иори слегка нахмурились, а на лице появилась виноватая улыбка.

«Это ведь я здесь живу благодаря вам...» — Это совсем не было похоже на правду, но она всегда говорила так, словно всё именно так и было.

Будто считала себя каким-то бездомным котёнком, которого приютили.

— Я скоро приготовлю завтрак. Просто подожди немного.

Сказав это, Иори поспешила на кухню, словно убегала.

Я знал это... Она больше не будет так улыбаться мне.

Эта мысль пришла мне в голову, когда я вспомнил улыбку, которую видел во сне.

Улыбка, которую она показывала мне сейчас, сильно отличалась от той счастливой улыбки из сна. Даже когда она улыбалась, казалось, будто она плачет.

Но уже много лет эта заплаканная улыбка была единственной, которую я видел. И я не знал, как стереть эти слёзы.

В этом смысле я действительно не выполнил ни единой части своего обещания.

Раздавленный собственным бессилием, я отвернулся от неё и направился в ванную.

Они разговаривали, когда это было необходимо, но никогда больше, чем требовалось, таким было нынешнее состояние отношений между Рэндзи и Иори.