Глава 1 — Без названия
— Бам! Бам! Бам!
По залу суда отчётливо разнёсся стук судейского молотка.
Наташа любила этот звук.
Нет, она почти его обожала.
— Принимая во внимание систематическое пренебрежение графа Велочитты своими семейными обязанностями, непосильное бремя, которое графине приходилось нести в одиночку, а также смехотворно малые средства, выделявшиеся ей на поддержание положения, суд приходит к выводу, что ответственность за распад семьи лежит на графе Велочитте.
Судья зачитал решение твёрдым, не допускающим возражений голосом.
Наташа заметила, как напряглось лицо адвоката графа Велочитты, стоявшего напротив.
На её губах появилась едва заметная улыбка.
— Постановляю взыскать в пользу графини Велочитты алименты в размере двухсот тысяч золотых.
Едва прозвучали эти слова, граф Велочитта вскочил со своего места.
— Это возмутительно, господин судья!
В его голосе не было ни капли почтения.
— Пренебрегал семьёй? Какая нелепость!
— Сколько раз за последний месяц вы ужинали вместе с супругой?
— Это… э-э… обстоятельства просто не позволяли…
— Отвечайте.
— Кажется… три раза.
Судья лишь покачал головой.
Больше ему нечего было слушать.
Поняв, что переубедить суд не удастся, граф Велочитта тут же сменил цель.
— Мэри! Неужели ты действительно собираешься всё так закончить?!
В его голосе звучало отчаяние.
Наташа слегка повернула голову.
Она опасалась, что сладкие речи человека, у которого уже давно была любовница, смогут поколебать решимость женщины.
Однако лицо Мэри оставалось совершенно спокойным.
— Признаю, я не всегда умел выражать свои чувства. Но я всё ещё люблю тебя!
— Филипп.
Голос Мэри прозвучал холодно.
— Неужели ты думаешь, что я до сих пор тебя не раскусила?
Её слова были остры, словно шипы.
— Ты говоришь это лишь потому, что не хочешь расставаться с двумястами тысячами золотых.
По залу прокатился приглушённый смешок.
Лицо Филиппа мгновенно покраснело.
Он снова сорвался на крик.
— Как ты смеешь говорить такое?!
— Господин судья, полагаю, заседание окончено. Могу я идти?
Вместо ответа графу заговорила Наташа.
— После истечения месячного срока на примирение развод вступит в законную силу.
— Надеюсь, этот месяц пройдёт как можно скорее.
Мэри поднялась со своего места.
На её лице по-прежнему не было улыбки.
Наташа с безупречной вежливостью поклонилась судье.
Тем временем граф Велочитта попытался броситься вслед за Мэри, но адвокат успел схватить его за руку.
— Прошу вас, потерпите!
— Как я могу терпеть? Эта женщина только что унизила меня!
— Если вы сейчас потеряете самообладание…
Адвокат отчаянно пытался его удержать.
— Эта женщина-адвокат не упустит ни единой возможности добить вас! Клевета, имущественный ущерб, оскорбление, угрозы — против вас выдвинут всё, что только можно!
Если это случится, граф Велочитта окажется втянут ещё в один судебный процесс…
…а погибнет в нём только его адвокат.
— Ваш противник — Наташа!
В конце концов адвокат произнёс имя, которое должно было привести графа в чувство.
Наташа.
Лучший адвокат по бракоразводным делам во всей Империи.
— Если противная сторона наняла её, исход процесса был предрешён ещё до начала слушания…
Адвокат буквально повис на графе Велочитте, который всё ещё пытался вырваться, отчаянно стараясь сдержать данное самому себе обещание не брать дополнительный гонорар.
***
Когда заседание закончилось, с лица Мэри словно спало напряжение.
Эта долгая и грязная борьба наконец подошла к концу.
— Спасибо, Наташа.
— Это моя работа.
Наташа лениво потянулась.
— Если захотите ещё немного поработать над разделом имущества, обращайтесь.
Она как бы между прочим добавила:
— Пока об этом ещё официально не объявили, но земли графа Велочитты вскоре станут весьма перспективными. Через несколько месяцев цены на них резко вырастут.
И, хитро прищурившись, закончила:
— Если дождаться этого момента, при разделе имущества можно будет получить куда больше.
Мэри невольно рассмеялась.
— Нет, этого вполне достаточно.
Двести тысяч золотых — сумма, о которой большинство простолюдинов не смело даже мечтать.
— Теперь я понимаю, что не ошиблась, когда обратилась именно к вам.
— Такое мне говорят довольно часто.
Наташа приняла похвалу так, словно это было само собой разумеющимся.
И ни капли не смутилась.
Потому что это была чистая правда.
— Если честно, семейный адвокат советовал мне развестись по взаимному согласию. Говорил, что нет смысла выносить всё это на суд.
— Так говорят только те, кто не уверен в собственных способностях.
— К тому же перед свадьбой мы подписали нотариально заверенный брачный договор. По нему меня могли выставить из дома без каких-либо компенсаций…
Даже сейчас существовали семьи, считавшие развод несмываемым позором.
Некоторые доходили до того, что просто отрекались от разведённых родственников.
К несчастью, семья Мэри придерживалась именно таких взглядов, поэтому ей так долго приходилось терпеть.
— Но двухсот тысяч золотых вполне хватит, чтобы начать новую жизнь.
На этот раз Наташа прищурила уже другой глаз.
— Я думала, раз договор нотариально заверен, ничего уже нельзя изменить…
— Если развод оформляется по взаимному согласию — возможно. Но если дело доходит до суда, всё, что стороны обсуждали до процесса, может утратить юридическую силу.
Она спокойно улыбнулась.
— Это азы профессии адвоката.
Кроме того, право на раздел имущества возникает после расторжения брака.
Поэтому нередко условия, согласованные супругами до развода, суд просто не принимает во внимание.
Разумеется, большинству людей такие тонкости закона неизвестны.
— Именно поэтому вам и нужны такие люди, как я.
С этими словами Наташа довольно улыбнулась.
***
Солнечный свет, льющийся из окна, золотил тёмно-рыжие волосы Ивана, оттенком напоминавшие крепко заваренный чай. Длинные ресницы едва заметно дрожали над его серыми глазами.
Заметив улыбку Наташи, Иван насторожился.
— Чему ты так радуешься?
— Сегодня закончился судебный процесс.
— Не настолько, чтобы ты сияла от счастья.
Иван подозрительно прищурился. Он слишком хорошо знал Наташу. Одной выигранной тяжбой её было не удивить.
— Что такое? Неужели тебе и правда любопытно?
— Да что с тобой сегодня?
Стоило Наташе расплыться в довольной улыбке, как Иван невольно сделал шаг назад.
— Не ожидала, что Ивану вдруг станет так интересно всё, что связано со мной~
— Если не хочешь говорить — не говори. Лучше чай пей.
Перед Наташей уже стояла чашка крепкого чая.
Её лицо тут же помрачнело.
— Похоже, ты стал ещё искуснее мучить людей.
— Не говори ерунды.
— Как скажешь.
После этого Наташа во всех подробностях пересказала события сегодняшнего заседания.
История о том, как она вновь отправила одного дворянина в нокаут и заодно спасла ещё одну заблудшую душу, вышла на редкость красочной.
Тот факт, что Мэри тоже принадлежала к дворянству, можно было на время оставить без внимания. Она была совсем не похожа на тех аристократов, которых Наташа терпеть не могла.
— В общем, обычное дело, — пожал плечами Иван.
— Нет. Самое интересное только начинается.
На губах Наташи появилась мягкая улыбка.
— Сегодня среди них оказался и граф Велочитта.
— ...
Лицо Ивана мгновенно стало серьёзным.
— Значит... можно считать, мы тоже ему отомстили.
— Немного по-детски, конечно.
При воспоминании о выражении лица графа Велочитты настроение Наташи заметно улучшилось.
Настолько, что она машинально поднесла чашку ко рту — чего обычно никогда не делала в присутствии Ивана.
...
Терпкий аромат коснулся кончика носа, а по горлу растеклась густая горечь.
Она всё-таки проглотила чай. И тут же пожалела об этом.
— Ну как?
Увидев полный ожидания взгляд Ивана, Наташа выдавила улыбку.
— Кажется... меня сейчас стошнит.
— Вот как...
— Твоё мастерство всё никак не растёт.
Несмотря на это, она заставила себя сделать ещё один глоток.
Умение Ивана заваривать чай было настолько выдающимся, что хотелось высунуть язык от отвращения.
«Нет... Он слишком горький? Или слишком терпкий?..»
На мгновение Наташа задумалась, но тут же отбросила эту мысль.
Не так уж это и важно.
— Кстати, я хотел познакомить её с любовницей графа, но Мэри эта идея совсем не понравилась.
— Полагаю, ей вовсе не хотелось встречаться с женщиной, которая разрушила её брак.
— Жаль. Если бы удалось доказать измену, размер алиментов был бы ещё выше.
Наташа ненадолго задумалась.
— Ладно. Это уже неважно.
— Лучше сначала взгляни вот на это.
Иван протянул ей газету, которую всё это время держал в руках.
— Что там? Опять что-то интересное?
— Этот проклятый еженедельник снова прошёлся по тебе.
Его серые глаза недовольно сверкнули.
Наташа взяла свежий номер «Еженедельника Романофф» и пробежалась взглядом по первой полосе.
— Посмотрим-ка...
«За последние годы уровень разводов в Империи Илихад вырос более чем на тридцать процентов. Всё чаще супругам приходится обращаться за помощью к адвокатам, специализирующимся на бракоразводных процессах. Священные брачные обеты, принесённые перед Богом, сегодня обесценились как никогда прежде…»
Она тихо усмехнулась.
— Разве не это я всегда говорю?
— Именно поэтому это и раздражает.
Иван кивнул.
— С какой стати во всём обвиняют тебя? Если разводов стало больше, виноваты не адвокаты, а дворяне, которые изменяют своим супругам.
— Вот оно что~ Так Иван просто переживает за свою сестрёнку. Как мило.
— Кто тебе сестрёнка?!
Иван возмущённо вскрикнул.
Однако, когда Наташа протянула к нему руку, он после недолгого колебания всё же наклонил голову.
— Ну-ну.
— Ух...
Он недовольно поджал губы, но отстраниться так и не решился.
— Впрочем, ты прав.
Сегодняшнее дело было ярким тому подтверждением.
Мэри долгие годы не решалась даже задуматься о разводе, хотя муж почти не бывал дома и совершенно не заботился о семье. К тому же перед свадьбой её заставили подписать брачный договор, согласно которому в случае развода она уходила ни с чем.
— Форменный обман...
С юридической точки зрения подобные условия почти ничего не стоили.
Однако женщины из семей, не имевших возможности получить квалифицированную юридическую помощь, зачастую даже не подозревали об этом.
Даже семьи, державшие собственного юриста, предпочитали избегать суда, считая развод позором, и всеми силами склоняли супругов к расторжению брака по взаимному согласию.
На протяжении всего заседания Мэри прятала лицо за веером.
Но дрожащие кончики пальцев выдавали, насколько ей было страшно.
— И всё же я не могу помочь абсолютно всем.
С этими словами Наташа ловко достала трубку.
В воздух поднялся густой ароматный дым.
— Я же просил тебя бросить курить!
Иван тут же распахнул окно.
— С каких это пор ты стал так заботиться о своей сестре?
— Перестань так меня называть!
— Это не табак. Здесь всего лишь лекарственные травы.
— Даже лекарство становится ядом, если злоупотреблять им.
Сделав вид, будто ничего не услышала, Наташа вновь затянулась.
Листая газету дальше, она просматривала остальные заголовки.
— Хм... Цены на табак снова выросли.
— Опять?
— Госпожа Елена вновь задаёт моду своими новыми платьями.
Иван сделал пару глотков чая и молча убрал чашку Наташи, к которой она почти не притронулась.
Та всё же решила дать напитку ещё один шанс.
Но стоило сделать глоток, как терпкая горечь вновь заставила её невольно поёжиться.
— Ладно, хватит читать газету. Скоро начнётся второе заседание.
— Не переживай. Я уже всё подготовила.
Наташа была опытным адвокатом по бракоразводным делам.
И по какой-то причине эта империя буквально кишела супружескими парами, мечтавшими о разводе.
К примеру, мужья, внезапно начинавшие болезненно цепляться за жён, или жёны, неожиданно решавшие подать на развод.
Благодаря таким клиентам Наташа зарабатывала весьма приличные деньги.
Особенно когда в качестве гонорара ей доставалась часть алиментов или доля имущества, полученного при разделе.
В такие моменты ей казалось, будто она восседает на настоящей горе золота.
«Какой адвокат отказался бы от такого?»
Эта мысль заставила Наташу довольно улыбнуться.