Глава 0 — Пролог

Я с детства знала, что шаги могут передавать эмоции. Например, торопливые шаги оживлённой толпы.

Тихие шаги, приглушённые, словно
молитва.

И шаги, в которых
чувствовалась грусть под какофонией звуков.

Поскольку большинство даже не осознавало, как много могли поведать шаги, понимать их чувства было даже проще. Я
была из тех, кому плохо давалось живое общение,
поэтому шаги людей могли рассказать мне о них гораздо больше, чем обычная
беседа.

У моих родителей было два вида шагов.

В первом проявлялась их любовь ко мне, во втором
– почитание.

Постепенно второй вид начал вытеснять
первый. Судьбоносное изменение
произошло десять лет назад. В данной ситуации
его, наверное, можно назвать смертельным.

Шаги понемногу менялись каждое утро.

Начиная с того дня, когда всем сообщили о моём превращении, они стали немного
неуклюжими, но были полны радости.

Со временем они превратились в благоговейные шаги, которые словно принадлежали фанатику, внемлющему воле богов.

Когда от аромата хлеба у меня начали бежать мурашки
по спине? Когда горячий
суп и свежие салаты стали пробуждать во мне чувство отчуждения? Важнее всего, с каких пор они начали
беспокоиться по поводу любого, даже малейшего
изменения в выражении моего лица во время еды, вызывая у меня жгучее
желание залиться слезами?

Вообще-то я знала.

Всё началось примерно десять лет назад.

Когда моё тело тревожным образом стало меняться, и когда жители деревни принялись называть меня благословенным
дитя. Сверстников, с которыми я могла поговорить,
и так почти не было, а с началом моего превращения их не осталось вообще.

После смерти отца мама принялась
ещё сильнее опекать
меня. Она взяла в свои руки не только молитвы и
приготовление еды, но и порядок моего приёма
пищи и то, как я одевалась. Естественно, моё отношение ко всему
окружающему изменилось под её
влиянием.

Нет.

Кое-кто всё же остался.

Даже в такой ситуации
у меня оставался один друг.

У него не было ног, поэтому он не мог издавать шаги. Однако он не убежал и не стал
поклоняться мне.

— Снова
плачешь, глупая Грэй?

Кубик в птичьей клетке, который постоянно меня так называл. Служивший печатью Тайный знак, который пробудился,
чтобы заменить всё, чего я лишилась в ходе превращения. А теперь…