Глава 31 — Без названия

Микельсон заговорил лишь спустя несколько томительных минут.

— Как ты оказалась здесь в такой час?.. Неужели прошлой ночью ты была вместе с Его Величеством?..

Он не договорил. Взгляд его метался между мной и Изаной, словно он надеялся, что увиденное — всего лишь недоразумение.

Удивился? Конечно, удивился.

Он и помыслить не мог, что я способна находиться в столь близком общении с тем самым человеком, о котором ещё недавно говорил с холодной сдержанностью.

«Ну что ж, герцог, мир куда шире, чем вы привыкли думать».

Я едва заметно усмехнулась и уверенным шагом вошла в приёмную.

— Торте, ты совсем не повзрослела. Твои слова и поведение недостойны помолвленной девушки.

— А ваш сын, стало быть, служит образцом зрелости?

Я вскинула подбородок. Внутри всё кипело, но голос остался ровным.

— Как ты смеешь вести себя столь дерзко перед Его Величеством? Я прекрасно осведомлён о слухах о тебе. Но глядя сейчас, начинаю думать, что даже те слухи были слишком мягкими.

Он не дал мне вставить ни слова.

— Ты хуже, чем я предполагал.

Хуже?

Я медленно сжала пальцы в кулак. Ногти впились в ладонь, возвращая ясность.

Да, возможно, я поступала не безупречно.

Да, с позиции отца жениха мои действия могли казаться сомнительными.

Но это не давало ему права унижать меня — тем более перед Изаной.

— Герцог Микельсон, именно вы позволяете себе недопустимую резкость перед Его Величеством.

Я шагнула к нему — ещё мгновение, и вспыхнула бы настоящая ссора. Но в этот момент раздался спокойный голос Изаны:

— Довольно. Больше я этого слушать не намерен.

Он говорил тихо, но в этой тишине чувствовалась власть.

— Прошу прощения. Я не знал, что эта девушка такова, и, устроив помолвку с моим сыном, позволил ей проявить себя столь неподобающим образом перед Вашим Величеством, — поспешно произнёс Микельсон.

Я улыбнулась — медленно, почти лениво.

— Прошлой ночью у нас было по-настоящему приятное время. Не так ли, Ваше Величество?

Повисла тишина. Микельсон побледнел.

Он пытался что-то найти во мне — слабость, изъян, трещину. Но находил лишь уверенность.

— Торте слишком разговорчива, — пробормотал он. — Зачем связывать себя помолвкой с такой девушкой?

— Разве это не вы настаивали на ней? — холодно спросил Изана.

Микельсон замолчал.

— Я подумываю немедленно расторгнуть эту помолвку, — спокойно добавил Изана. — Интересно, что скажет герцог?

«Расторгнуть?..»

Я с трудом удержала улыбку.

Если это правда — Микельсон действительно оказался в ловушке собственных слов.

Два мужчины стояли друг напротив друга, напряжённые, серьёзные.

А я едва сдерживала смех.

— Микельсон, — мягко произнёс Изана, — вы ошиблись. Вам просто не нравится характер Торте. Но мне… он интересен.

— Что вы хотите этим сказать?..

— Я бы с радостью прямо сейчас разорвал эту нелепую помолвку. Если, конечно, герцог не возражает.

Интерес.

Слово эхом отозвалось у меня в груди.

«Мои желания — лишь половина. А вторая половина — желания Изаны?»

Если так…

Герцог, ваша партия действительно подходит к концу.

Я прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться.

Герцог Микельсон молчал. Его лицо было бледным и напряжённым.

Изана наклонился ко мне и тихо произнёс:

— Молчание можно считать согласием?

Я повернула голову и встретилась с ним взглядом.

«Опасный мужчина… для сердца».

И, кажется, не только для моего.

Герцог наконец поднял голову.

— Изана, Ваше Величество… Я не понимаю происходящего. Почему вы проявляете интерес к Торте?.. Я не могу постичь ваших намерений.

В голубых глазах Микельсона читалась растерянность.

В тёмных глазах Изаны — холодный блеск.

— Возможно, мои желания — лишь половина, — произнёс он тихо. — А вторая половина — желания самой Торте.

Если это так…

Герцог Микельсон, вы действительно проиграли.

Я с трудом подавила смешок.

Два серьёзных мужчины.

И я — едва удерживающаяся от улыбки.

Изана, словно окончательно что-то решив, произнёс:

— Я тоже не понимаю. Герцог презирает леди Джинджер и откровенно её ненавидит. Так почему же он не расторгнет твою помолвку без промедления?

— Я… это…

— Тише. Я ещё не закончил.

Он говорил спокойно, но в голосе звучала стальная твёрдость. Его напор был безупречен, каждое слово — выверено. Я невольно залюбовалась им, прикрыв губы ладонью.

— И ещё, — продолжил Изана, — с какой стати герцог Микельсон проявляет интерес к моей личной жизни? Даже если я интересуюсь какой-либо женщиной — это моё право. Для герцога это не более чем вмешательство.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Я… поспешил с выводами.

Герцог Микельсон произносил слова извинения, но челюсть его была сжата так, что скулы побелели.

«Он совсем не раскаивается», — подумала я.

Наверняка в мыслях он уже яростно перемалывает нас обоих — меня и Изану.

Он и представить не может, что Изана видит его насквозь.

— ……

— Мне нужен веский и убедительный довод, — холодно произнёс Изана, — почему женщину, которую вы презираете, следует принять в вашу семью.

Особенно жёстко он выделил слово «презираете».

Презрение.

«Вот как… Значит, он действительно презирал меня», — осознание оказалось на удивление ясным.

— Во всём виноват я. Прошу, умерьте гнев. Я не имею возражений против мнения Вашего Величества.

— Хорошо.

— Если позволите, я хотел бы удалиться первым. Мне необходимо обсудить вопрос помолвки с сыном…

Микельсон запнулся. На его лице читалось плохо скрытое недовольство.

Но как бы он ни кипел внутри, Изана был тем человеком, к которому он не мог придраться.

— Идите.

— Благодарю.

Когда Изана едва заметно приподнял бровь, герцог тяжело поднялся.

Он коротко поклонился и, гулко ступая, направился к выходу.

Подойдя к двери, рядом с которой стояла я, он бросил на меня короткий взгляд. Я не отвела глаз и посмотрела в ответ ещё пристальнее.

«Сверлить взглядом — моя стихия, герцог».

Дверь захлопнулась с сухим звуком. Его спина казалась неожиданно ссутулившейся.

Я быстро подошла к Изане.

Он не предлагал сесть, но я устроилась напротив него и внимательно всмотрелась в его лицо.

По нему невозможно было прочитать ни единой эмоции.

— Ваше Величество, это было потрясающе! — не выдержала я. — Вы сказали всё, что я сама хотела сказать. Сегодня я могу умереть без сожалений.

Изана едва заметно усмехнулся.

— Не преувеличивай. Я лишь произнёс то, что считал необходимым.

— Он ведь невероятно упрям, правда? Такой холодный человек…

— Гордости ему не занимать. Но с этого момента сделка между вами и мной будет исполнена надлежащим образом.

— Значит… всё закончено? Вы получили книгу, а я расторгла свою помолвку?

— Пожалуй, — спокойно ответил он. — Может, скрепим успешную сделку рукопожатием?

Я протянула ему руку.

«Возьми её… пожалуйста».

Несколько секунд он смотрел на мою ладонь, затем медленно протянул свою.

Ту самую руку…

Изана сдержанно пожал мою ладонь — коротко, формально — и отпустил.

В груди кольнуло лёгкое разочарование.

«Он действительно меня презирает?» — тихо спросила я.

Изана сделал глоток чая.

«Нет. Он думал куда хуже. Настолько, что не смог бы произнести это вслух.»

Его красивый лоб чуть нахмурился.

Мне стало неприятно — но любопытство всё же оказалось сильнее.

Я уже собиралась спросить ещё что-то, но он опередил меня:

— Не спрашивай. Я всё равно не отвечу.

— Тогда можно другой вопрос?

— Какой?

Я аккуратно сложила руки на коленях и посмотрела на него максимально невинным взглядом.

«Пусть читает мои мысли. Сейчас мне всё равно».

— Вы сказали, что интересуетесь мной. Что это за интерес?

Изана тихо усмехнулся.

— На что ты рассчитываешь?

Он провёл рукой по своим длинным чёрным волосам и посмотрел прямо на меня.

Я поспешно отвела взгляд.

«Эти растрёпанные волосы выглядят слишком… опасно».

К счастью, он, кажется, не заметил моего смущения.

— Мне интересен мир, — спокойно сказал он. — Как заметил герцог, я долгое время был отрезан от общества. Я почти не встречался с людьми.

В его голосе не было жалобы — лишь констатация факта.

— Я решил, что, выйдя из башни, должен познакомиться с разными людьми. И так и поступил.

Он посмотрел на меня внимательнее.

— Среди всех, кого я встретил, Джинджер, ты самая необычная. Меня интересует твоя необычность.

Я замерла.

«Необычная… значит, поэтому?»

Если бы этот интерес оказался началом любви…

Но даже так — уже то, что его взгляд остановился на мне, грело сердце.

Изана чуть склонил голову и тихо спросил:

— Тот интерес, которого ты ждёшь от меня… это интерес, который ты когда-то испытывала к герцогу Кишону?

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,laravell_ ,마리아 에달리나 спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!