Глава 46 — Предчувствие (4)
Позвольте поведать историю из прошлого.
В ту пору юный Нэйт, с головой ушедший в гастрономическое путешествие, как раз самозабвенно дегустировал морепродукты. Он на несколько дней остановился в портовом городке, славившемся своими блюдами из креветок, где и встретил одного старика с тёмными кругами под глазами, свисавшими чуть ли не до подбородка.
Тот представился Хранителем Делькроса и пожаловался, что в поте лица бьётся над спасением вверенного ему измерения от надвигающейся угрозы.
— Ох, ну и ну… — сочувственно протянул юноша.
Обладая с рождения духовным зрением и огромной божественной силой, Нэйт сразу понял, что старик не лжёт. Искренне надеясь, что его глубокое сострадание передастся собеседнику, Нэйт с хрустом вонзил зубы в зажаренную до золотистой корочки креветку.
— Так помоги же мне! Хватит делать вид, что сопереживаешь!
— Ох, ну и ну…
— Ах ты, паршивец! Думаешь, я ради собственной выгоды стараюсь? Твоё родное измерение обречено! Это не предположение, а вопрос времени. Тот час уже близок. Через сто, а то и через несколько десятков лет мир постигнет страшная катастрофа!
«От нескольких десятков до сотни лет».
Это выходило за рамки его интересов. Нэйт понимающе кивнул.
— Желаю вам и впредь доброго здравия и успехов в деле спасения мира.
— Что?! — на лбу старика отчётливо вздулись вены. — На всем континенте ты единственный, к кому я могу обратиться! Мне всего-то и нужно, чтобы ты иногда использовал мою силу, когда возникнет необходимость!
— Старейшина, разве можно разбрасываться вашей силой направо и налево по первому желанию?
— Да я и не прошу от тебя, человека, слишком многого! Просто помоги, стань моим подмастерьем, а? Если так пойдёт и дальше, я сам замертво свалюсь раньше всяких апокалипсисов!
— Ну, не знаю. Мне и самому в ближайшие пару лет суждено умереть...
— Кха-а-ах! — старик выглядел так, будто сейчас извергнет пламя из пасти.
Однако не прошло и нескольких лет, как Хранитель Делькроса впал в ступор, увидев прибежавшего к нему по собственной воле Нэйта, чьё лицо было бледнее обычного.
— Старейшина, когда, вы говорили, наступит кризис в том мире? Что от меня требуется?
Это случилось сразу после того, как Нэйт, ожидавший рождения ребёнка от Мэлоди, получил известие от информационной гильдии, что он стал отцом ещё троих детей.
╾──╼ ♰ ╾──╼
«Час расплаты за то время меня таки настиг, старейшина».
Зажатый в тисках бандита, Нэйт чувствовал, как его голову нещадно трясёт. В этот момент его посещали весьма печальные мысли.
Стоило раньше помочь старику, изнывавшему от непосильного труда. Если бы он с самого начала активно взялся за дело, то, возможно, не тратил бы столько времени на беспорядочные любовные похождения по всему свету.
«Хотя...»
При таком исходе его дети бы так и не родились. А мир без них он себе представить никак не мог.
— Ах ты, паршивец! Откуда в тебе столько наглости? Совсем решил язык проглотить?!
Бандит, вцепившийся в его грудки, не выдержал и замахнулся кулаком. Рефлекторно отклонив корпус так, что удар лишь чудом прошёл мимо, Нэйт отрешённо продолжил размышлять.
«Хм, о чём только думает этот ребёнок?»
Кайен унаследовал от него духовнон зрение, но Натаниэль и помыслить не мог, что мальчишке придёт в голову пожирать души.
«Может, всё из-за детского недоедания? Или его характер испортило жестокое обращение Джерома? А может, он сильно ударился головой в детстве и больше не способен мыслить здраво?»
Когда Нэйт впервые узнал о поступках сына, он был в ярости, но, если разобраться, не его ли это вина? Всё-таки, именно он не нашёл Кайена вовремя и не позаботился о нём должным образом.
— Ишь ты? Увернулся, гад?
Бандит занёс второй кулак, но Нэйт крутанулся и обхватил его шею ногами. Его веса было недостаточно, чтобы повалить громилу, но, к счастью, тот выпустил край его робы и в панике попятился назад.
Тем временем Нэйт, быстро перекатившись в сторону, вскочил на ноги. Он ударил в лодыжку одного из замерших в оцепенении бандитов и, используя инерцию движения, развернулся и нанёс мощный удар ногой в челюсть другому.
— Кха!
— Гхэк!
Бандиты пошатнулись, но так и не рухнули на землю. Это было досадным последствием того, что тело гомункула было слишком лёгким, а восполнить недостаток силы с помощью ауры он не мог.
«Было бы куда проще, размахивай я наручниками».
— Ах ты гад! Это не обычный еретик, он явно обучен!
— Вперёд, все вместе! Убейте его!
С дикими криками бандиты бросились на него толпой, но Нэйт всё ещё отрешенно витал в облаках.
«Стоит радоваться хотя бы тому, что я нашёл его сейчас. Хорошо, что поддался предчувствию и поспешил сюда, а не сидел сложа руки в ожидании результатов расследования гильдии. Иначе я мог бы окончательно потерять след ребёнка в этой сожжённой деревне, по которой прошлись карательные отряды».
Для начала нужно было найти Кайена и поговорить с ним. Натаниэль ещё у подножия обрыва наложил барьер на душу мальчика и теперь мог отследить его местоположение в любой момент.
Фью-ю-ю!
Нэйт пригнулся, уклоняясь от кулака, занесённого с устрашающей силой, и тут же, сделав разворот, обрушил ногу на затылок противника, впечатывая его в землю.
Хрусь!
Он крутанулся на месте, пропуская мимо себя следующего нападавшего, и, используя этот импульс, нанёс еще один удар с разворота прямо в висок стоявшему рядом бандиту.
Бам!
Вращать тело, чтобы набрать инерцию, было немного утомительно, но зато теперь, когда он вкладывал всю силу в удары, чувствовалось, что они достигают цели. Нэйт, пошатываясь, двинулся к следующему противнику.
— Б-безумец!
— Этот ублюдок едва держится на ногах, как он вообще ещё двигается?
Все было именно так. В теле, лишённом ауры, едва хватало сил на один полноценный удар, после которого он должен был рухнуть замертво. Но, к счастью, как только этот удар настигал цель, божественная сила восстанавливала его тело ровно настолько, чтобы он мог ударить ещё раз. Проще говоря, Нэйт не мог упасть в обморок посреди боя. Проблема была лишь в том, что сам процесс был очень мучительным.
Он бросился к бандиту, стоявшему у входа. Используя инерцию бега, Натаниэль подпрыгнул и нанёс удар ногой в челюсть.
— Кха!
К сожалению, в этот раз силы немного не хватило. Пока противник, пошатываясь, пытался удержаться на ногах и преградить выход, остальные уже неслись к нему со спины. Нэйт резко отпрянул назад и со всей силы боднул головой в челюсть того, кто оказался ближе всех.
«Если не получается с одного раза, то придётся бить, пока не упадет».
╾──╼ ♰⛧ ╾──╼
— Никогда бы не подумал, что застану такую картину…
Когда Кайен добрался до амбара на пустыре, все бандиты уже валялись на полу. Нэйт уже перерезал верёвки кинжалом, которым ему угрожали, и заодно раздумывал, не отрезать ли себе руку. Сомневался он лишь потому, что кинжал был слишком коротким, чтобы сделать это одним движением без ауры, да и тяжёлые наручники, как ни странно, оказались весьма полезным подспорьем в драке для его тела гомункула.
Мальчик, осторожно приоткрывший дверь амбара, замер в изумлении от увиденного, и в этот момент Нэйт тихо позвал его:
— Кайен.
Ребёнок нахмурился и вызывающе скривил губы.
— Что за дела? Откуда ты знаешь моё имя? Кто ты вообще такой, чтобы меня так звать?
Он обвёл взглядом окрестности, и его тёмные глаза с широкими белками гневно сверкнули.
— И что это за погром? Твоих рук дело? Неужели ты и правда шпион Асейна?
— Нам нужно поговорить, — Кайен некоторое время внимательно изучал лицо Нэйта. Однако по нему, застывшему и бесстрастному, было крайне сложно прочесть хоть какие-то значимые перемены в чувствах.
Глядя на это ледяное спокойствие, мальчик тоже начал стремительно меняться в лице. Изогнутые в гневе брови вернулись на место, а нарочито кривившиеся уголки губ опустились. Он понял, что пытаться подражать свирепым разбойникам бесполезно, да и незачем.
Вскоре оба они замерли друг напротив друга с одинаково пустыми, бесчувственными лицами, словно глядя в зеркало.
Кайен с бесстрастным лицом осмотрел разбойников, поваленных в сарае. Убедившись, что те, на ком красовались свежие отметины от наручников, в ближайшее время не придут в себя, он, прихрамывая, вошёл внутрь и запер дверь. Затем медленно повернулся к Нэйту и спросил:
— ...О чём?
Кайен впервые встречал человека, который, как и он сам, видел души. До появления карательного отряда ещё оставалось время, и он решил, что нет нужды отказываться от разговора. К тому же нужно было выяснить, что именно этот парень сделал с ним совсем недавно.
— Почему ты пожираешь души? И как давно ты начал это делать?
— С чего бы мне тебе об этом рассказывать? — спросил мальчишка. В его голосе не было сарказма. Он действительно проявлял лишь любопытство.
— От твоего ответа зависит, как именно я должен буду тебя остановить.
— Так же, как в прошлый раз?
— Так же, как в прошлый раз.
Когда Нэйт кивнул, брови мальчика нахмурились. Это было некстати.
— В таком случае разговор окончен. Если ты в любом случае собираешься мне мешать, какой смысл с тобой беседовать?
Мальчик развернулся, чтобы уйти, но слова Нэйта заставили его замереть на месте:
— Ты когда-нибудь заглядывал в собственную душу?
— ..?
— Неужели ты и вправду не знал, как пожирание душ влияет на твою собственную? — в этих словах явно читался намек на то, что он причиняет себе вред.
Кайен замер и посмотрел внутрь себя, созерцая свою душу. Она выглядела почти так же, как его привычное тело. Разве что души, которыми он чрезмерно пировал последние несколько дней, ещё не успели перевариться и теперь топорщились, прорываясь сквозь него в самых разных местах.
[Ты же хочешь убить Аслана! Почему я? А? Почему именно я?!] — из района желудка высунулось лицо Конрада, обливающееся кровавыми слезами. Это был тот самый парень, которого он вместе с Родриго замучил до смерти несколько дней назад у водопада, вырывая ногти один за другим. Из спины Кайена торчала нога Родриго, а на шее болталась, высунувшись наружу, правая рука Марты. Лицо же только что поглощенного Джерома уже выглядывало из его бока, истошно вопя: [А-а-а-а-а! Марта! Марта! Марта!]
— М-да, и впрямь какой-то кавардак, — констатировал Кайен. — Обычно такого не случается, но я поглотил слишком много душ за короткое время, и теперь ранее съеденные, кажется, лезут наружу вместе с ними.
Мальчик ответил беспечно, но лицо Нэйта выражало недоумение. Слегка наклонив голову набок, он спросил:
— Неужели ты сам не чувствуешь боли, которую испытывает твоя душа? То, что тёмные эмоции поглощенных душ одновременно вливаются в тебя без всякого фильтра, определенно не под силу вынести обычному человеку...
— Моя душа чувствует боль? — Кайен в ответ недоумённо наклонил голову.
Эти слова были ему непонятны. Ещё младенцем, не умевшим говорить, он был лишен эмоций. С возрастом он постепенно осознал, что немного отличается от других, но смышленый мальчик быстро научился подражать лицам других разбойников, мало-помалу стирая чувство дискомфорта, которое могли испытать окружающие.
Это было не так уж трудно. Большинство разбойников почти всегда злились. Достаточно было хмуриться, кричать и ругаться, чтобы они поверили, будто он один из них. Именно так Кайен и жил до сих пор.
Возможно, его душа и вправду чувствовала эмоции, как у других людей. В конце концов, его духовное зрение не позволяло видеть собственное лицо, так что проверить это было невозможно. Но какая разница, что там с душой, если сейчас ему не больно?
На слова Кайена Нэйт покачал головой.
— Ты думаешь, тело останется невредимым, когда душа так разрушается? Тебе так или иначе придется за это расплачиваться.
«Говоря об этом...»
Душа Джерома была разорвана в клочья, и он в мгновение ока превратился в калеку. Ещё вчера мальчик, пожирая его душу, насмехался над глупостью приёмного отца, который так и не осознал, чего на самом деле жаждет его собственная суть. Неужели он сам ничем не отличался от этого глупца?
— Ладно, допустим. Но почему ты пытаешься мне помешать? Те, кого я поглотил, не имеют к тебе никакого отношения. Если и возникнут проблемы, то это касается только меня.
Нэйт молча встретился с ним взглядом.
— Нельзя сказать, что меня это не касается. Любая твоя ошибка в итоге станет моей ответственностью, а твои проблемы станут моими.
— С чего бы это? — недовольно переспросил мальчик.
Однако от следующих слов Нэйта даже безэмоциональный Кайен впал в ступор, глупо разинув рот.
— Потому что я твой отец.
«Что... Что!?»