Глава 41 — Без названия

Ладельк, устремив взгляд на колышущийся ветер, неторопливо приводил мысли в порядок. Лишь окончательно подавив в себе жажду убийства, он услышал знакомый голос.

— Что ты здесь делаешь?

Это был Тайрекс. Он приближался, небрежно зажав сигарету в зубах. От этого зрелища Ладельк слегка поморщился.

— Неужели ты снова взялся за наркотики…

— Это не наркотики, обычные сигареты. В этой жизни меня к ним почти не тянет.

При жизни Тайрекс был известен не только своими похождениями, но и тягой к запрещённым веществам. Он прошёл через самые низы, и именно там научился всему — и пороку, и удовольствиям.

Он стремился к крайностям, к пределу наслаждения. Даже ходили слухи, что временами он выглядел как безумец — настолько его разум был подточен тем, чем он увлекался.

Но Ладельк знал: это не так. Разрушенный разум не способен на сложные магические расчёты.

— Почему ты с самого начала излучал такую жажду крови? Я давно не видел тебя таким… как в прошлой жизни.

— Просто… ничего особенного…

Тайрекс оборвал фразу на полуслове.

— Хм… значит, ничего особенного.

Ладельк сел рядом с ним. Тайрекс протянул сигарету.

— Будешь?

— Откажусь.

— В прошлой жизни ты ведь курил.

— А ты — употреблял наркотики.

Тайрекс тихо усмехнулся.

— Сейчас уже нет. Тогда… было трудно сохранять рассудок.

О нём ходило немало слухов. Говорили, что он изучал наркотики не где попало, а как магию.

Поговаривали даже, что один маг-наставник, завидуя его таланту, ловил его и вводил вещества, пока тот не стал зависим.

Какая из историй была правдой — Тайрекс сам не помнил.

Он лишь небрежно добавил, что собирается на вечернюю аристократическую вечеринку, и предложил Ладельку пойти вместе.

Затем спросил:

— Почему не куришь? Из-за хозяина?

— Когда я впервые увидел его, он был в ужасном состоянии. Кашель был настолько сильным, что даже вспоминать не хочется. Теперь у меня нет ни малейшего желания добровольно искать подобное.

— Ты похож на меня. Забавно, правда? Такое чувство… будто пустота внутри заполняется. Когда бывший хозяин впервые призвал меня, я думал, он копался в моей душе, и даже пытался это исследовать… но оказалось всё проще. Здесь никто не приказывает мне смеяться или плакать, никто не просит убивать. Рядом с нынешним хозяином… просто спокойно.

Ладельк молча согласился.

«Можно ли это назвать харизмой…?»

Он не знал. Но одно было очевидно — их никто ни к чему не принуждал.

В отличие от других властителей, их сила не выжималась до последней капли. И, в то же время, их не бросали в опасность из страха предательства.

«Тайрекс жил пороком… но было ли это причиной его смерти?»

Нет.

Король просто избавился от него.

Демон был побеждён. Герой стал ненужен.

Ладельк скрывал своё тело. Тайрекс — нет.

Смешивание тел не было редкостью. Особенно среди знати.

И, вероятно, именно это стало причиной. Ему просто перерезали горло.

«Неужели он не понимал этого…?»

Нет.

Скорее, понимал.

Под маской безумия скрывался острый ум.

Особенно когда речь шла о выживании.

— Пойди и попроси, чтобы она тебя поцеловала, — внезапно сказал Тайрекс. — В последнее время она слишком занята. Пусть расплатится телом.

Ладельк ошеломлённо посмотрел на него.

— Ты… серьёзно сейчас…

— Почему нет? Поцелуй — вещь приятная. У тебя тоже накопилось. У Торниана ведь тоже есть, разве нет?

В его голосе звучала странная уверенность.

И почему-то Ладельк не удержался от смеха.

— Да… вы правы.

***

Губы Читры и Торниана соприкоснулись.

Сначала — осторожно. Почти невесомо.

Дыхание переплеталось, сердца бились так громко, что заглушали всё вокруг.

Со стороны этот поцелуй мог показаться наивным. Детским.

Но напряжение в их телах было настоящим.

И вдруг — глубже.

Губы Торниана мягко, но уверенно углубили поцелуй.

Зубы слегка коснулись друг друга.

Читра вздрогнула от неожиданности.

«Ах… точно. Обещание…»

Но для Торниана это было больше, чем просто формальность.

Это был первый раз.

Он не хотел, чтобы всё закончилось банальным прикосновением.

И…

Читре не хотелось отстраняться.

Наоборот — это ощущение ей нравилось.

«Это… любовь? Или что-то другое…?»

Когда она слегка приоткрыла губы, Торниан осторожно коснулся её языка.

Тепло.

Глубже.

Её пальцы сами сжали его плечо.

Он замер на мгновение.

«Можно ли… показать больше…?»

Ему хотелось удержать её крепче.

Но страх оттолкнуть — сдерживал.

Эту грань никто не подскажет.

Он хотел быть для неё лучшим.

Хотел быть красивее всех.

Хотел быть любимым.

Хотел быть мужчиной.

Он думал об этом несколько дней.

Ради этого момента.

Торниан притянул её ближе.

Их губы всё ещё были соединены, дыхание стало горячим.

И только спустя мгновение они отстранились.

Оба резко вдохнули.

— Думаю… этого достаточно, чтобы считать обещание выполненным, — тихо сказала Читра.

Но Торниан хотел большего.

Он колебался.

Стоит ли отбросить маску невинности?

Показать себя настоящего?

И в этот момент выражение его лица изменилось.

— Ах… вот оно…

Читра уже видела этот взгляд раньше.

— «Настоящий Торниан…»

Ему стало любопытно. Каким будет его лицо, если он перестанет играть роль, к которой привык? Торниан без привычной маски приблизился к Читре.

«Если бы существовал дьявол… разве он выглядел бы иначе?» — думал Ладельк.

Торниан жадно впился губами в шею Читры, медленно поднимаясь выше.

— Ах…!

По телу Читры разлилось тепло.«Если ориентироваться на уровень желания госпожи… можно позволить немного больше?»

Торниан, всё ещё без выражения, подался вперёд. Его дыхание коснулось её ключицы.

В этот момент раздался стук.

Тук-тук.

— Госпожа, прибыло письмо.

От этих слов Читра резко отпрянула от Торниана. Наблюдая, как быстро спадает её желание, Торниан тихо цокнул языком.

«Работа важнее… или всё-таки нет…»

Возможно, потому что постучал Ладельк — он не был уверен. Лишь едва слышно щёлкнул языком про себя.

Торниан провёл рукой по щеке Читры.

— Простите, госпожа. Я поддался желанию.

Читра улыбнулась.

— Всё в порядке. Это ведь было обещание. Но сейчас — работа.

Читра поправила одежду и велела войти. Ладельк открыл дверь.

На подносе лежало письмо. Торниан произнёс:

— Судя по печати, это не срочное письмо… но разве дело настолько незначительное, чтобы беспокоить нас?

Он особенно выделил слово «нас». Ладельк, не показывая эмоций, лишь запомнил это.

— Вопрос срочности — не то, что определяет Торниан. Это решает госпожа. Прошу не заблуждаться. Я всего лишь служу госпоже.

Он словно вернул Торниану его же слова, сказанные ранее в коридоре.

Взгляды двух мужчин холодно столкнулись.

— …

Оба посмотрели на Читру.

В первом раунде победил Торниан.Но исход второго зависел от Читры.

Читра взяла письмо.

— Мм…

Письмо было из императорского дворца.

Опустив формальности, в нём поздравляли с восстановлением здоровья и сообщали, что через полгода во дворце состоится бал в честь императрицы, на который следует явиться.

Читра спросила:

— Мне обязательно присутствовать?

Торниан, пробежав глазами письмо, ответил:

— Я же говорил, это не срочно. Власть императора сейчас уступает даже крупным герцогам. Он не в состоянии победить ни одного из шести великих домов.

Читра задумалась. Торниан продолжил:

— С тех пор как место императора стало лишь символом, прошло уже немало времени. Для вас это не срочная обязанность, госпожа.

Читра слегка прикрыла глаза.

«Бал императрицы…»

Её это не особенно привлекало. По правде говоря, ей казалось, что внешность императора вряд ли превосходит Торниана или Ладелька.

«Всё, чего не хватает, можно восполнить собственными силами.»

— То есть можно и пойти, и не пойти?

— Да.

— Тогда не пойду. Минусов больше, чем плюсов. К тому же шесть великих домов наверняка устроят там борьбу за влияние. Мне не хочется ввязываться в подобное.

По историческим примерам, встреча с сильными, когда ты сам слаб — почти всегда приносит вред.

«Без удачи это превращается в зависимость.»

Сначала нужно накопить силу.

— Внешнюю экспансию пока отложим.

Ставки, в которых всё решается одним броском, ей не нравились.

«Даже если есть географическое преимущество — одна ошибка, и всё рухнет.»

Идти на такой риск — глупость.

Торниан улыбнулся.

— Мудрое решение, госпожа.

«И одним действием Ладельк снова стал лишним…»

«Плюс одно очко?»

Ладельк на мгновение представил, как сворачивает шею этому человеку, но Торниан лишь улыбался.

Читра, не замечая напряжения между ними, продолжала размышлять.

Нужно было определить направление развития территории.

— Тогда продолжим заниматься текущими делами. В первую очередь — укрепим территорию. Политические связи и взаимодействие с другими владениями пока преждевременны. У нас ещё недостаточно ресурсов.

История знала множество случаев, когда слабый правитель становился объектом насмешек.

Она задумалась:

«В такой ситуации даже великий правитель не смог бы ничего изменить.»

Любые перемены начинаются с малого.

Это справедливо в любом мире.

Даже географическое преимущество не спасёт, если не хватает сил.

— Даже при выгодном положении — стоит оступиться, и всё закончится.

И она не собиралась идти на такой риск.