Глава 5 — Трудности бедняка
Фан Чэн пришел в себя от невыносимой, всепоглощающей рези в желудке. Распахнув глаза, он обнаружил, что комнату уже заливает тусклый свет следующего утра. Живот сводило болезненными спазмами, он урчал так громко и яростно, словно юноша не держал ни крошки во рту добрых полмесяца.
Лицо Фан Чэна мгновенно приобрело пепельно-бледный оттенок, а зрение затуманилось от накатившей слабости; эта первобытная жажда пищи высасывала из мышц последние крохи сил, оставляя лишь звенящую пустоту в голове. С трудом перекатившись через край кровати, он рухнул на пол и, цепляясь непослушными пальцами за ковер, на четвереньках пополз к кухне. Дрожащими руками он распахнул дверцу холодильника, обдавшую его спасительным холодом, и принялся неистово запихивать в рот все съедобное, что только попадалось под руку.
В самый разгар этого безумного, первобытного пиршества Фан Чэн внезапно заметил, как на периферии зрения, прямо в воздухе, вспыхнула строчка четкого мелкого текста.
【Прием пищи +1】
На какое-то мгновение он замер, ошарашенный настолько, что даже забыл проглотить пережеванную массу. Буквы появились из ниоткуда и исчезли в никуда с пугающей скоростью, но их очертания врезались в память с абсолютной ясностью. Рефлекторно сглотнув ком в горле, юноша моргнул, и тут же перед глазами материализовалась новая надпись.
【Прием пищи +1】
«Вряд ли это галлюцинация от голодного обморока», — мелькнула в голове отстраненная мысль.
Но сейчас у него не было ни времени, ни сил вдаваться в аналитику. Юноша продолжал жадно заглатывать скудные запасы холостяцкого холодильника, пока полки не опустели полностью. Эта дикая трапеза лишь слегка притупила грызущее чувство голода, вернув телу ровно столько энергии, чтобы он смог нормально дышать.
Обессиленно откинувшись на холодный линолеум, Фан Чэн наконец позволил себе задуматься. Прошлой ночью, едва перенесшись в этот мир, он был жестоко убит Кровавой Королевой, затем, добравшись до квартиры, едва не пал от рук Кандзаки Рин. Выставив эту сумасшедшую стажерку за дверь, он рухнул в кровать, полностью истощенный физически и морально.
Теперь, прокручивая события в памяти, он осознал важную деталь: его тело, судя по всему, восстановилось от пулевых ранений еще до того, как Кровавая Королева вонзила клыки в его шею. Недаром эта вампирша с подозрением отметила, что с ним что-то не так. Сложив вместе цифры, маячившие в зрачках, и эти системные оповещения во время еды, Фан Чэн имел все основания полагать, что его пресловутое бессмертие не имеет ничего общего с вампиризмом.
Источник крылся в чем-то совершенно ином.
«Неужели это тот самый чит-код, который полагается каждому уважающему себя попаданцу?»
Воодушевленный этой мыслью, юноша потратил несколько минут на то, чтобы мысленно и вслух вызывать интерфейс, Систему или духа-наставника, но ответом ему была лишь тишина. Вскоре желудок вновь издал жалобный, протяжный вой. Те крохи, что он поглотил десять минут назад, переварились без остатка, словно брошенные в раскаленную топку дрова.
Делать было нечего. Схватив бумажник, Фан Чэн вывалился за дверь, гонимый инстинктом поиска калорий.
...
В своей прошлой жизни Фан Чэну не доводилось бывать в Токио, но даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: этот мегаполис кардинально отличался от городов его родного мира. Архитектура здесь давила своей чудовищной плотностью и исполинской высотой. Если запрокинуть голову, небо казалось не бескрайним куполом, а изломанными лоскутками синевы, зажатыми между стеклом и бетоном, словно крыша гигантской клетки.
Этот урбанистический ландшафт откровенно отдавал эстетикой киберпанка: громоздкие высотки, облепленные ядовито-пестрыми неоновыми вывесками, и хаотичные сплетения ржавых стальных труб, змеящихся по фасадам.
Причина такого перенаселения крылась в суровой реальности 11-го района. Множество некогда пригодных для жизни территорий, особенно в провинции, были захвачены сверхъестественными тварями. В самые мрачные времена монстры вырезали и пожирали целые деревни, не оставляя ни единого следа.
Спасаясь от неминуемой гибели, человечество хлынуло в защищенные мегаполисы, вынуждая градостроителей возводить здания все выше и выше, безжалостно сжимая жизненное пространство. Подобная картина наблюдалась не только здесь, но и по всему миру.
Над головой, рассекая спертый воздух лопастями, то и дело проносились патрульные дроны. Стоило их оптике зафиксировать малейшее правонарушение, машины пикировали вниз, оглушая улицы механическими предупреждениями через динамики. Самые продвинутые модели и вовсе щетинились боевыми стволами.
При виде этих летающих жестянок Фан Чэн невольно морщился: именно благодаря такой штуке Кандзаки Рин вчера выследила его до самой квартиры.
Холодный, непроницаемый образ этой девушки всплыл в памяти, потянув за собой ее вчерашние предупреждения. Она утверждала, что Кровавая Королева наплодила множество себе подобных, и эти новообращенные вампиры неизбежно втянут его в кровавую бойню.
«Сказала ли она правду, или просто пыталась взять на понт?» — размышлял юноша, шагая по тротуару. Если первое, то ситуация складывалась паршивая.
...
Завернув в первую попавшуюся забегаловку, торговавшую раменом, Фан Чэн плюхнулся за стойку и хрипло заказал самую огромную порцию. А затем еще одну. И еще.
Владелец заведения, седой мужчина в заляпанном фартуке, лишь ошарашенно хлопал глазами, наблюдая, как этот щуплый подросток вливает в себя пять гигантских мисок обжигающего бульона с лапшой, словно бездонная бочка.
Фан Чэну было плевать на чужие взгляды. Он сосредоточенно работал палочками, впитывая жар наваристого супа, пока в уголках глаз мерно вспыхивали оповещения «Прием пищи +1». Лишь когда пятая тарелка показала дно, текст наконец сменился заветным «Насыщение +1».
Жуткая, сводящая с ума пустота в животе отступила, оставив после себя приятную тяжесть; теперь он чувствовал себя сытым процентов на восемьдесят.
Если бы прежний владелец этого тела попытался впихнуть в себя хотя бы одну такую порцию, его бы наверняка разорвало. Фан Чэн же за один присест уничтожил объем, превышающий его обычный рацион раз в двадцать.
Расплатившись и покинув душную лапшичную, он направился прямиком к ближайшему отделению банка, чтобы оценить масштабы финансовой катастрофы. Баланс на счете, отображаемый в азиатских юанях — единой валюте Восточноазиатского Альянса Человеческих Инноваций — составлял жалкие три с небольшим тысячи. И хотя покупательная способность юаня была весьма достойной, для его новых аппетитов это были сущие копейки.
Прикинув в уме стоимость своего грандиозного завтрака, Фан Чэн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если каждая трапеза будет обходиться в такую сумму, он обанкротится быстрее, чем закончится месяц. Даже режим жесткой экономии с одним приемом пищи в день не спасет положение надолго.
Наследство, оставленное покойными родителями, было отнюдь не маленьким. Этих денег с лихвой хватило бы на безбедную жизнь вплоть до окончания университета, если бы не пагубная страсть предыдущего владельца тела. Этот унылый затворник умудрился спустить львиную долю сбережений на донат в мобильных играх, покупая пиксельные наряды для своих нарисованных жен.
Глядя на сиротливые цифры на экране банкомата, юноша тяжело, протяжно выдохнул. В прошлой жизни он надрывался на работе, пытаясь вырваться из нищеты, и вот, переродившись в новом мире, он снова оказался в шкуре бесправного офисного планктона, вынужденного выживать.
Все мысли о Кандзаки Рин, кровососах и мировых заговорах мгновенно улетучились, вытесненные куда более приземленной проблемой: где достать деньги на еду. Погруженный в мрачные раздумья, Фан Чэн побрел в сторону дома, даже не подозревая, что на почтительном расстоянии за ним неотступно следует подозрительная тень.
...
Кандзаки Рин, облаченная в неприметную черную толстовку с глубоко натянутым капюшоном, замерла на углу улицы. Ее холодный, цепкий взгляд ни на секунду не отпускал удаляющуюся спину Фан Чэна. Вчера она сдержала слово и не стала докладывать о его существовании начальству Отдела Контрмер, но это вовсе не означало, что она пустит ситуацию на самотек.
Жажда крови у вампиров превосходила любые человеческие пороки. Рано или поздно они теряли контроль, выходили на ночные улицы и рвали людей на куски, оставляя за собой изуродованные трупы. Особенно это касалось новообращенных, чьи тела отчаянно нуждались в биологическом топливе для перестройки.
Рин не питала иллюзий и не считала Фан Чэна исключением из правил. Именно поэтому она с самого рассвета торчала возле его многоквартирного дома, готовая взять парня с поличным при первой же попытке нападения.
Однако реальность преподнесла ей неприятный сюрприз. Объект наблюдения даже не покосился на прохожих; вместо этого он ввалился в забегаловку и устроил там настоящее гастрономическое шоу. Вампиры, конечно, могли употреблять обычную пищу, но она не приносила им насыщения и была неспособна утолить тот первобытный голод, который лечился только свежей кровью.
Этот же парень вышел из лапшичной с таким видом, словно полностью закрыл свои физиологические потребности.
Более того, он абсолютно не реагировал на дневной свет. Даже если солнце скрывалось за плотной пеленой смога, нормальные кровососы избегали выходить днем — ультрафиолет причинял им ощутимый дискомфорт, заставляя кожу зудеть и покрываться ожогами.
Каждое его действие вступало в прямое противоречие с природой ночных хищников. На мгновение Рин даже усомнилась, не перепутала ли она цель. Но нет, ошибки быть не могло: она собственными глазами видела, как этот парень воскрес после укуса Кровавой Королевы, а затем, получив удар серебряным кинжалом прямо в сердце, продолжил сыпать оскорблениями как ни в чем не бывало.
К слову о кинжале — иммунитет к серебру, смертельному для любого молодого вампира, был еще одной неразрешимой загадкой.
Вся сущность Фан Чэна состояла из аномалий, которые не поддавались логике Отдела Контрмер. Рин просто не могла оставить это дело. К тому же, в руках этого непредсказуемого элемента находился мощнейший компромат — те самые унизительные фотографии, от одной мысли о которых ее бросало в дрожь.
Представив, как этот извращенец может использовать снимки в своих низменных целях, девушка брезгливо передернула плечами.
«Я должна вернуть их любой ценой!»
Убедившись, что дистанция достаточно безопасна, Кандзаки Рин поправила капюшон и, сливаясь с толпой, бесшумной тенью скользнула следом.
...