Глава 2 — Алекс
Месяцем раньше. Земля.
— Спасибо за покупку! Заходите ещё!
Весёлый голос кассира вылетел из небольшого продуктового магазинчика следом за мужчиной средних лет, который уже выходил на улицу. Тот вяло махнул рукой — мол, услышал — и даже не обернулся.
Как только дверь закрылась, кассир тяжело выдохнул и поплёлся обратно к кассе. Это был парень лет двадцати с небольшим, светловолосый, с заметным пивным брюшком спереди и ещё вполне приличными мышцами сзади.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Трость глухо стучала по линолеуму.
— Здрасьте, добро пожаловать к Стиви! — привычно-безразлично бросил он следующему покупателю.
— День тяжёлый, да? — сочувственно спросил тот.
— Нормально, — хмыкнул кассир. — Работать-то надо.
Внутри же у него всё кипело:
«Этот грёбаный магазин меня когда-нибудь прикончит, клянусь! Каждый день одно и то же дерьмо. Алекс, сделай то, Алекс, сделай это… Когда накоплю на колледж — сожгу эту дыру к чёртовой матери!»
Конечно, это были просто злые мысли. Алекс на самом деле ничего жечь не собирался.
Звали его Александр Хоффман. Просто Алекс.
Жизнь у него раньше была совсем другой.
В детстве всё шло к большому будущему.
А потом… не сложилось.
Отец в двенадцать лет заставил его заняться спортом. Считал, что мальчишке полезно. Сам отец был фанатом MNFA — Многонациональной бойцовской ассоциации. По сути, почти без правил ММА.
Алекс тоже подсел на эти бои. Когда отец предложил выбрать секцию, он твёрдо сказал: «Хочу в ММА».
Родители немного напряглись — всё-таки опасно, но в местном зале были нормальные тренеры, и они согласились.
Первый спарринг Алекс проиграл вчистую. Потом ещё пару. Но вместо того чтобы сдаться, в нём проснулось упрямство.
Он решил: выиграю хотя бы раз — и хватит.
И выиграл.
То чувство… его невозможно было описать. Будто взлетел над землёй. Будто стал королём мира.
Боль в мышцах после тренировок перестала быть просто болью. Она стала кайфом.
«Боль — это слабость, которая уходит из тела!» — любил повторять тренер. И Алекс теперь понимал, о чём речь.
Годы шли. Алекс забил на учёбу. Оценки упали, особенно по истории и языкам. Математику и физику он ещё вытягивал логикой, а остальное… да кому оно надо?
Родители ругались. Алекс отвечал одно: «Моё будущее — MNFA. Буду зарабатывать миллионы!»
Школу он еле закончил и сразу пошёл в зал по полной.
В двадцать лет его взяли!
Это был лучший день в жизни.
Первый бой — лёгкая победа. Второй — тяжёлый, но выиграл. Третий…
Третий стал последним.
Бой шёл ровно. Никто не мог взять верх. Алекс увидел брешь и крутанулся для удара с разворота.
ТРЕСК!
Противник успел выставить блок. Локоть попал Алексу точно по лодыжке.
Кость треснула и сломалась. Нервы и мышцы порвались. Врачи сказали: ходить с тростью сможет, а дальше — всё. Карьера закончилась.
С вершины Алекс рухнул в пропасть.
Год он пил, кутил, тратил последние деньги. Потом семья устроила нагоняй. Алекс наконец очнулся.
Сейчас ему двадцать два. Работает в магазине, копит на колледж. Живёт скромно, чтобы каждый цент шёл в копилку.
В тот вечер он закрыл магазин в десять и пошёл домой пешком. До дома километр — не жалко. Тем более он привык двигаться.
Улицы в этом районе были так себе: мусор, окурки, старая мебель. Вонь стояла постоянная.
Алекс поморщился, но пошёл дальше. Вдруг увидел два окурка прямо рядом с урной.
— Ну ё-моё… — пробормотал он. — Урна же вот она!
Тростью он подтолкнул окурки в сторону здания и пошёл дальше.
Через пару минут услышал жалобный скулёж.
Не обычный — громкий, пронзительный, полный боли. Словно животному очень-очень плохо.
Алекс огляделся и увидел в тёмном переулке собаку. Задние лапы были сломаны, кровь, торчащие кости.
Лицо Алекса помрачнело. Он вспомнил свою лодыжку и боль в больнице.
— Ладно… отвезу тебя к ветеринару. Но много платить не буду, предупреждаю.
Он осторожно шагнул в переулок.
— Не двигайся!
Знакомое чувство адреналина ударило в его голову. У горла — нож.
Алекс замер. Рука в кармане шарила в поисках кошелька.
«Ограбление», — понял он.
Две секунды паники — и старые боевые инстинкты проснулись.
Он быстро оценил ситуацию: грабитель в чёрной толстовке, нож дрожит в руке, держит неплотно, рука почти на плече Алекса. Новичок.
Собака — приманка. Жестоко, но умно.
На губах Алекса появилась хищная ухмылка.
«Зря вы выбрали именно меня, ребята…»
ХЛОП!
Голова Алекса резко откинулась назад и врезалась грабителю в лицо. Одновременно он мощно толкнул плечом вверх, отбивая нож в сторону.
Грабитель потерял равновесие. Сталкиваться головами с другими никогда не было приятным делом — особенно когда это делает бывший боец ММА.
Алекс тоже почувствовал боль, но как бывший боец он мог думать ясно даже под болью.
Без промедления он поднял трость.
И с размаху врезал по голове грабителя.
Тот мгновенно вырубился. Алекс не дрался уже год, но мышцы ещё были сильнее средних.
Грабитель свалился, а Алекс усмехнулся.
ТРЕСК!
Усмешка замерла, превращаясь в ужас.
«Нет! Я не хотел этого!»
Грабитель, потеряв сознание, просто упал набок.
И его голова с хрустом ударилась о твёрдый асфальт.
Под черепом быстро растекалась тёмная лужа крови.
Мир Алекса остановился.
Он не мог осознать, что произошло.
Он… убил человека?
Алекс начал задыхаться от паники, разум пытался осмыслить масштаб случившегося.
ТРЕСК!
И разум Алекса исчез.
Тело Алекса рухнуло рядом с грабителем.
На затылке — огромная трещина.
Позади стоял второй грабитель в чёрном, с яростью на лице. В руке — окровавленная монтировка.
Это был напарник, прятавшийся за мусорным баком на подстраховке.
Увидев труп друга, он в ярости врезал Алексу по затылку изо всех сил.
Алекс умер мгновенно.
Он даже не понял, как это случилось.
— Чёрт! ЧЁРТ! — заорал второй грабитель, не зная, что делать.
Теперь у него два трупа на руках!
Пока грабитель паниковал, две невидимые лазурные искры вылетели из тел.
Искры устремились в небо и словно покидая мир Земли.
Алекс не чувствовал себя ни живым, ни мёртвым.
Он бодрствовал, но и нет.
Состояние его разума напоминало сон. Мысли были, но примитивные.
Лазурные искры вошли в небытие и остановились.
Там уже были другие искры, и новые прибывали каждую секунду.
Через минуту в пустоте вспыхнул яркий белый свет, и все искры потянулись к нему.
Их тянуло инстинктивно.
Вот-вот они должны были куда-то отправиться.
То были души умерших, и Алекс — всего одна душа из многих.
Вдруг небытие задрожало!
Реальность словно рвалась на части!
Но искры продолжали лететь к свету. Они ничего не замечали.
Реальность треснула, как стекло, и появилась ещё более тёмная дыра.
Из неё вырвалась гигантская рука.
Рука молодого, взрослого мужчины.
С нереальной скоростью она метнулась к одной искре — душе Алекса.
Рука зажала душу большим и указательным пальцами, и разум Алекса прояснился.
«Погоди, что случилось?»
Но прежде чем Алекс огляделся, он почувствовал, как его тянет в даль.
Перед тем как рука исчезла в закрывающейся трещине реальности, Алекс услышал голос, и тот сказал всего одно слово:
— Хвать!