Глава 2 — Без названия

Глава 2

~***~

Кейтлин не подходила к зданию до следующего дня. Она отправилась туда после того, как помолилась, прося сил для этого важного шага.

Это был красивый дом, хорошо построенный. Он мог бы легко найти место на поляне или стать заметным в небольшом городе. Однако рядом с Винтерфеллом он казался смехотворно маленьким. Она оглядела его, вспоминая, как её дети говорили о том, что придут сюда вчера.

Вместо того чтобы подойти к двери на уровне земли, она подхватила юбки и поднялась по ступенькам, ведущим к каменной площадке с кузницей и печью. Сделав глубокий вдох, она постучала в красиво резную дверь и стала ждать, когда её впустят.

Женщина, открывшая дверь, полностью соответствовала описанию, которое Робб дал Талии, жене Джона. Она была высокой, выше Кэт, с волосами, которые легко могли бы сойти за волосы одной из её родственниц. Однако её глаза сияли ярко-зелёным цветом, словно молодые весенние побеги.

Вероятно, она была стройной, но вес её будущего ребёнка был настолько значительным, что оставалось только удивляться, как она до сих пор не сломалась пополам. Она искренне и с любопытством улыбнулась.

«Я Кейтилин Старк, леди Винтерфелла. Я хотела прийти сюда, чтобы поприветствовать вас и узнать, не нужна ли вам какая-либо помощь». Она бросила взгляд на ваш округлившийся живот. «По крайней мере, я могла бы отправить одного или двух слуг, чтобы они помогли вам. Я помню, как трудно бывает двигаться в конце».

Улыбка женщины осталась, хотя она увидела вспышку удивления в ее глазах. «Как мило. Пожалуйста, заходите. Я собиралась заварить чай и немного посидеть».

Кейтлин кивнула и вошла, глядя на стеклянный сад в этой части дома. Нед рассказал ей об этом. Их собственные стеклянные сады были снаружи и стояли сами по себе. Этот сад позволял всегда иметь под рукой свежие травы, но, похоже, большую часть посаженных здесь растений составляли цветы с чем-то похожим на разные виды грибов у стен в тени.

Её провели в комнату со столами и предложили присесть. Кэт так и сделала, рассматривая трофеи и не в силах решить, что её пугает больше: череп дракона, посередине или «тролль», расположившийся в углу.

Талия вернулась с подносом, от которого исходил аромат трав для чая, завариваемых в чайнике. На подносе также были сладости, незнакомые Кэт, но она взяла одну с тем же изяществом, которое пыталась привить своим дочерям.

«Джон присоединится к нам?» — спросила она.

«Сегодня утром Джон и Дженасса отправились в лес. Лорд Старк пригласил их присоединиться к нему и охотникам. Я думаю, что он хотел попытаться принести побольше дичи для предстоящих гостей. Мне жаль, если наш внезапный приезд усложнил вам задачу».

«Король, скорее всего, будет путешествовать с сотней или больше. Три дополнительных души не будут иметь большого значения». Она не знала, должна ли она быть рада или разочарована тем, что мальчика там не было. Он был единственной причиной, по которой она спустилась. «Мой муж говорит, что вы верите, что у вас будут близнецы».

«Целители сказали, что они чувствовали больше, чем одного. Это не совсем неожиданно. Близнецы часто рождаются в семье моей матери. Двое моих братьев были близнецами, и трое моих кузенов были близнецами, двое из них родились у матерей, которые сами были близнецами». Она похлопала себя по животу. «Конечно, начинать с одного, возможно, было бы менее устрашающе, но как говорится нищие не выбирают».

Она налила чай, который был освежающе терпким и прекрасно сочетался с густым пирогом, со сладким ягодным джемом. «Я... я не знаю, как много Джон рассказал тебе о своём детстве здесь. Я предполагаю, что не все воспоминания были лестными, особенно когда речь заходила обо мне. На самом деле, именно поэтому я пришла сюда сегодня. Я надеялась... я надеялась поговорить с ним до того, как придут наши гости, чтобы мы могли... уладить наши дела».

«Ах». Талия помешала немного меда в своей чашке. «Я, конечно, не могу говорить за своего мужа. И вы правы, что не все, чем он делился из своего прошлого, было приятным. Однако… я думаю, вы найдете меньше осуждения, чем ты можешь бояться». Она слегка улыбнулась ей. «Жизнь и испытания не были добры к Джону. Некоторые мужчины стали бы озлобленными или гордыми. По крайней мере, они могли бы стать слишком полными собственной важности и стать совершенно невыносимыми. Джон, напротив, стал более интроспективным и вдумчивым. Дженасса сказала бы вам, что это потому, что она была рядом, чтобы ударить его по голове, когда она становилась слишком толстой, но я думаю, что это просто его натура. Он не держит на вас обиды так резко, как вы можете ожидать».

Кэт почувствовала, как напряжение в ее плечах немного ослабло. «Я... надеюсь, что это так. Я не хочу, чтобы вы... любой из вас, чувствовали себя нежеланными гостями в Винтерфелле. Он сын моего мужа, даже если он не мой. В нем течет кровь Старков. Старки принадлежат Винтерфеллу».

Глаза этой странной женщины, казалось, оценивали Кэт. Хотя зелень в них была прекрасна, их форма и расположение на лице немного тревожили. Этот человек, Шеогорат, сказал, что она была «наполовину высшим эльфом». Что-то иное, чем человек, как в историях о том, как некоторые северяне когда-то скрещивались с Детьми Леса. Глядя на неё, Кэт могла понять, как такое могло произойти.

Робб и Теон оба прокомментировали другую женщину, Дженасу, и отметили её необычный внешний вид. Она сильно отругала мальчишку Грейджоя, когда тот сделал грубое замечание о её «стройной заднице».

Однако под этим взглядом Кэт почувствовала, что женщина смотрит прямо в душу.

«Леди Старк, я не имею права говорить за своего мужа. Джон вполне способен говорить за себя. И я не имею права раскрывать все, что было сказано вчера между нами и вашим мужем. Однако я скажу вам следующее: я призываю вас поговорить с лордом Старком до того, как прибудут ваш король и его люди. Есть вещи, которые вы оставили несказанными и, вероятно, слишком долго хранили в тайне. Джон и ваш муж наконец-то вчера вынесли это на поверхность. Вы также имеете право услышать его версию событий. Вы его жена. Вы управляете его замком. Не говоря уже о том, что вы подарили ему пятерых детей. Я не встречала двоих из них, но все трое, с которыми познаомилась, кажутся довольно милыми». Она улыбнулась. «Я надеюсь, что мальчики будут похожи на ваших Арью и Брана. Они были бы такими забавными, если бы были такими».

~* * *~

Теперь Кэт сидела на толстом бревне, служившем скамейкой перед Чардревом, и смотрела на горячий источник в нескольких футах перед ней.

«Кэт?»

Она облизнула губы, чтобы увлажнить их, все еще пытаясь расставить все мысли по местам. «Почему?»

«Я не знал тебя. Не в начале. Ты не была предназначена для меня. Я провёл с тобой всего две недели после того, как мы обменялись клятвами, прежде чем уйти на войну. К своему стыду, я не был уверен, могу ли доверить тебе это. Позже... позже я сказал себе, что если ты не узнаешь правду и она станет известна, твоё неведение защитит тебя и наших детей. Только мне пришлось рискнуть».

«Ты и Джон. Угроза всегда была рядом, а он даже не догадывался об этом».

«Да».

Наконец она повернулась и посмотрела на мужа. «Все это время я боялась, что в твоем сердце все еще есть какая-то женщина. Я боялась, что ты можешь однажды отстранить меня, чтобы вернуться к ней. Что ты можешь отстранить наших детей ради ее сына».

Он нахмурился. «Это глупость, Кэт. Я бы не стал отрицать наших детей! Робб — мой наследник и всегда им будет. Ты — моя жена. Даже если бы Джон был моим бастардом, рожденным из юношеской глупости и одиночества войны, это не изменилось бы».

Мужчины никогда не понимали до конца, какое давление оказывается на женщину. Мужчина может быть сам по себе, в то время как женщины зависят в первую очередь от своих отцов, а затем от мужей в плане безопасности. Ей хотелось посмеяться над легкостью, с которой он мог отмахнуться от таких страхов.

«Я пошла туда, чтобы попытаться поговорить с Джоном. Чтобы извиниться за то, как я обращалась с ним, когда он был маленьким». Она посмотрела на свои руки. «Семья. Долг. Честь. Это слова моей семьи. Семья прежде всего. Он не был моим сыном, но он был твоим, а я была твоей женой».

«Я просил тебя принять моего внебрачного ребенка в наш дом, хотя он и не был моим по-настоящему».

«Это неважно. Я всё ещё... Я всё ещё помню ту ночь. Завывание ветра, неестественные вспышки зелёной молнии на небе, стон каменных стен и грохот, доносившийся из коридора. Из его комнаты». Она вздрогнула.

«Я помню, как ты стучал кулаками в дверь, звал его. А когда дверь наконец открылась, всё выглядело так, словно в комнату ворвалась целая орда. Ты переворачивал всё вверх дном, как будто был одержим, но его нигде не было».

Она покачала головой: «Дело было не только в тебе. Не только в том, как сильно разбито твоё сердце, или как ты довёл себя до отчаяния в поисках его. Это было заметно по Роббу, который выглядел так, словно его мир рухнул. Арья была безутешна. Брандон не понимал, почему Джона больше нет рядом, чтобы рассказывать ему истории или петь перед сном. И по другим. По лицу Гейджа, когда он осознал, что испек слишком много пирогов, а Джона больше нет, чтобы помочь их съесть. По тому, как охранники стали меньше улыбаться, потому что привыкли видеть, как мальчики бегают вокруг, играя и веселясь. Казалось, что большая часть смеха исчезла вместе с ним. Потребовалось что-то настолько ужасное, чтобы показать мне, насколько... чудовищной я была».

«Кэт», — произнес он, нежно обняв её за плечи и мягко развернув к себе. «Кэт, ты не должна так о себе думать».

«Это правда, Нед! Да, меня учили, что бастарды рождаются от похоти и рождаются злыми, но меня также учили, что все дети невинны в глазах матери. Мне следовало бы помнить и об этом. Когда его не стало, и я могла лишь осознавать его отсутствие, я поняла, каким хорошим братом он был для моих детей. Он никогда не был жадным. Он никогда не пытался унизить Робба или отвлечь от него внимание. Он всегда был терпелив и добр к Арье, когда другие считали её проблемной. Он души не чаял в Бране. А я была слишком гордой и жестокой, чтобы проявить хоть каплю доброты к мальчику, оставшемуся без матери». Её глаза наполнились слезами. «Мои предки были бы в стыде за моё поведение. Мне стыдно за свои поступки. Я хотела попросить его простить меня. Возможно, начать всё сначала и дать ему понять, что здесь есть место для него и его жены».

«И теперь ты говоришь мне, что он никогда не был твоим? Почему ты не мог довериться мне, Нед? Почему ты не дал мне хотя бы знать, что у меня нет причин бояться, что кто-то другой может завладеть твоим сердцем?»

Он притянул её к себе и прижал её голову к своему подбородку. «Мне очень жаль, Кэт. Ты права. Я должен был доверять своей жене. Я должен был рассказать тебе, чтобы ты не чувствовала необходимости охранять своё сердце. С тех пор как я дал тебе свои обеты, я не спал ни с одной женщиной. Ни одна другая женщина не принимала моего семени, и у меня нет других детей, кроме тех, которых ты мне подарила. Джон — мой сын во всех отношениях, кроме этого, несмотря на то, что он ребёнок моей сестры».

«Значит, ты скоро станешь дедушкой».

Он издал гулкий звук в груди. «Да, так оно и есть».

Она мягко отстранилась. «Я отправила к ней слуг, чтобы они помогли ей. И чтобы было кому позвать мейстера, когда у нее начнутся роды. Я думала попросить их спать в замке, но им лучше отдыхать в своей постели».

Она тихо рассмеялась. «Ты видел эту бедняжку? Я не сомневаюсь, что у неё там не один ребёнок. Если бы ей сказали, что у неё полдюжины, я бы поверила. Я не знаю, как она вообще умудряется передвигаться».

Он усмехнулся вместе с ней. «Да, но она выглядит счастливой и здоровой. Она принимает тоник, который, по её словам, должен помочь им быстрее развиваться, так как близнецы рождаются рано».

«Я слышал об этом. Я уверена, что мейстер Лювин знает, что делать. Я пригласила их присоединиться к семье на ужин. Рикон должен познакомиться со своим... братом. О, это может быть неприятно, если мы решим объяснить это».

«К счастью, мы с Джоном смогли обсудить всё до рождения детей. Он понимает, что это должно остаться в тайне. Я бы доверил эту тайну Роббу, но не Теону. Мы, конечно, не могли рассказать всё Арье. Она восприняла бы Роберта как угрозу, если бы он узнал правду».

О, нет, они определённо не могли рассказать Арье. Если бы она услышала, как король говорит что-то резкое или недоброе о Таргариенах, то, скорее всего, пнула бы его. Или, что ещё хуже, в её руке мог бы оказаться кинжал. А маленький Брандон был бы вне себя от счастья, из-за своего кузена, тайного принца и мог бы проговориться от волнения.

Что же делать с мальчиком? Он уже взрослый мужчина, у него есть жена и дети, которые скоро появятся на свет.

— Это красивый дом, — сказала она.

— Да, это так. Ты видела всё?

— О, нет. Я не стала просить её подниматься и спускаться по ступенькам в её состоянии. Мы в основном были в холле, хотя я также видела кухню, библиотеку и её «лабораторию». Мне показалось, что дизайн, включающий стеклянный сад прямо рядом с кухней, довольно удобен.

«Я тоже так подумал, и эта установка из кристаллов и зеркал должна помочь сфокусировать солнечный свет. Джон сказал, что поделится планами с Лювином. Возможно, мы сможем реализовать это и здесь, если найдем подходящие материалы. Семена, которые они собирали, также будут иметь большую ценность, если мы заставим их здесь процветать. Мы могли бы значительно увеличить наши запасы к предстоящей зиме».

«Даже так далеко от дома он держал Винтерфелл и Север в своих мыслях. Мне стыдно, что я когда-либо плохо думала о ребенке».

«Я рад, что у тебя есть мудрость видеть такие вещи и пытаться стать лучше. Рад и горд называть тебя своей женой».

Она почувствовала, что краснеет, как девчонка, прижавшись к нему щекой. «Дети так рады его возвращению. Рикон не совсем понимает, почему, но их волнение заразительно. Ты не поверишь, но Арья даже приложила усилия на своем уроке шитья сегодня утром. Она сказала, что хочет попробовать сшить одеяла для малышей. Шитье ужасное, но она старается».

Это вызвало у ее мужа громкий смех. «Еще одно чудо. Хотя я бы не ожидал, что оно продлится долго».

~***~

«Теперь я понимаю, почему ты говорил, что замки в Скайриме маленькие. Это место такое же большое, как весь Солитьюд».

«Именно так», — ответил Джон и предложил Талии лошадь, но она отказалась. Дженасса была права: Винтерфелл был таким же большим, как самый большой город в Скайриме. Джон подумал, что ей будет проще добраться до крепости, если не придётся идти пешком. Его жена лишь закатила глаза и направилась к двери.

«Она должна быть достаточно большой, чтобы вместить как можно больше знаменосцев и простых людей на случай, если Север подвергнется нападению и начнётся осада».

«Конструкция прочная и легко защитимая. Твои предки проделали отличную работу, проектируя её».

«Так и есть. Одного из них звали «Бран Строитель». Почти в каждом поколении Старков есть Брандон или Бран. Строителю приписывают строительство Стены и нескольких великих замков и крепостей Вестероса».

Его подруга издала звук, который свидетельствовал о том, что она была впечатлена, когда они направились в главный зал.

Наконец-то они добрались до ящика, который был доставлен из Морфала всего за несколько дней до того, как безумный даэдра привёз их сюда. Внутри было четыре платья, подходящих для двора и сшитых с учётом беременности. Под ними лежали пять других платьев, более подходящих для повседневной носки.

Видимо, ярл Идгрод предвидела, что Талии понадобится что-то подходящее, и у неё было одно из её видений. Теперь Талия была в одном из простых платьев, а не в той мешанине из одежды, которую она носила для удобства, а не для стиля. Она приберегала остальные платья на тот случай, когда им придётся «надеть свои чопорные манеры».

Они проверили, не было ли вложено письмо, но ничего не нашли. Это немного успокоило их, ведь они все чувствовали бы себя очень глупо, если бы женщина послала им предупреждение о том, что должно произойти, а они просто не удосужились проверить.

Они также обнаружили красиво вырезанную детскую кроватку с постельным бельём и погремушкой для прорезывания зубов, что было несколько неожиданно. У них уже было две таких кроватки — одна от ярла Лейлы и другая от королевы Элисиф. Когда распространился слух о том, что они ожидают близнецов, женщины решили сделать кроватки одинаковыми.

Новая кроватка соответствовала первым двум: на её концах был изображён прыгающий ледяной волк, а вокруг — изящный узор. Однако была одна особенность: каждая из кроваток была сделана из дерева, распространённого в владениях соответствующего ярла.

Должно быть, произошло некоторое недопонимание относительно того, какой ярл должен был сделать какой подарок, поскольку Идгрод уже прислал две другие погремушки для прорезывания зубов и старый, но хорошо сохранившийся кожаный томик детских сказок, собранных со всего Тамриэля.

Тали пожала плечами и предположила, что лучше иметь три на двоих детей, чем только одну. Она подумала, что они могли бы держать дополнительную поближе к своей спальне на случай, если один из детей заболеет и его нужно будет держать отдельно от другого.

Талия взглянула на главный зал и покачала головой. «Я так благодарна, что ты не наследник».

«Ой?»

Она махнула рукой в сторону себя: «Я даже не хочу представлять, насколько головной болью должно быть управление всем этим. Надеюсь, лорд Старк оценит, как усердно работает его жена. Дайте мне мой маленький дом и мою лабораторию в любой день. И вдобавок ко всему этому ей приходится заботиться о своих собственных пятерых детях».

Он должен был рассмеяться над этими словами. Талия рассказала ему о разговоре, который у нее был с леди Старк. Она считала, что женщина пришла, чтобы попытаться помирить их. Он надеялся, что она права. Он не держал зла на свою тетю, потому что многое из того, как она вела себя в прошлом, было связано с тем, как её воспитывали. Это было глупо, как тех, кто жил на Юге, учили, что бастарды злые и алчные. Столько же вторых, третьих и четвертых настоящих сыновей предали своих братьев и сестер, как бастардов, если не больше.

Узнав, что он на самом деле не бастард и не продукт изнасилования, он словно с его плеч сняли тяжкий груз. Он почувствовал себя легче, узнав правду о своем рождении.

Он понимал своего отца, ведь лорд Старк всегда будет его отцом в его сердце, и хранил эту тайну от всех. Он поддерживал это решение. Если бы он объявил о существовании своего племянника, то погибло бы ещё больше людей, и он, несомненно, стал бы следующей жертвой. От младенцев было легко избавиться, ведь многие из них умирали в раннем возрасте. Было бы слишком просто для кого-то покончить с ним.

Интересно, знал ли Роберт Баратеон правду о его матери? Знал ли он, что Лианна выбрала другого, а не вышла за него замуж, как планировал её отец? Это был не тот вопрос, который он мог задать мужчине, но лучше было знать правду о своей матери и хранить молчание перед лицом короля, чем продолжать верить, что он был плодом насилия.

Зал выглядел относительно пустым большую часть времени. Обычно он был открыт для любого солдата, слуги или посетителя, и кухни готовили достаточно, чтобы накормить всех. Старки обедали за высоким столом, и его отец часто приглашал одного или двух своих людей присоединиться к ним, чтобы узнать, что происходит и в каких вопросах простые люди могут нуждаться в помощи. В Скайриме он встречал высокородных, которые держались отдельно от простолюдинов, и тех, кто разделял философию, схожую с философией его отца. Мало кто догадывается, с кем из них он ладил.

«Джон! Ты здесь! Наконец-то!»

«Арья!»

Его сестра, не обращая внимания на укоризненный голос матери, подбежала к нему, взяла за руку и потянула к столу. «Нам пришлось ждать, пока ты придешь! Я умираю с голоду!»

Санса, которая стала старше с тех пор, как он видел её в последний раз, но всё ещё была похожа на миниатюрную копию своей матери, уперев руки в бока, сурово взглянула на сестру. «Ты не голодаешь. Ты стащила пирожные с кухни час назад!»

«У меня было только одно! Остальные были для Брана и Рикона».

Рикон и Бран захихикали с одинаковыми улыбками, не смущаясь даже под строгим взглядом матери.

Арья остановила его прямо перед Риконом. «Это Джон. Наш другой брат. Тот, о котором мы с Роббом тебе рассказывали».

Маленький мальчик с копной рыжих кудрей посмотрел на него широко раскрытыми глазами. «Ты настоящий?»

«Да, я действительно Джон».

«Куда ты ушёл?»

«Это не было моим желанием, но всё же», — сказал он, протягивая игрушку, которую принёс с собой. Он делал такие игрушки и дарил их сиротам в Рифтене. Эта игрушка, как и другие с головами лошадей, была сделана из дерева, но на этот раз на ней был изображён рычащий ледяной волк.

Он был впечатлён дикими бойцами, которые приручали зверей и использовали их в качестве ездовых животных. Однажды Талия сказала ему, что он может «ездить на лошади как нормальный человек».

Он не собирался упоминать, что видел, как утром она стащила с кухонной полки одного из маленьких зайцев, чтобы скормить его Призраку, и при этом разговаривала с ним на «детском языке».

Глаза Рикона расширились, и он схватил палку-волка, быстро оседлал ее и побежал вокруг стола, воя, Лохматый Пес семенил рядом с ним. Леди Старк устало вздохнула, а его отец и некоторые из солдат за нижними столами рассмеялись.

Он повернулся к столу и слегка поклонился своей тетушке. «Леди Старк, прошу прощения, что не навестил вас раньше. Я пытался решить, что лучше всего подойдет леди Винтерфелла». Он протянул одну из двух тонких коробок, которые были у него с собой. «Для вас. Боюсь, я никогда не видел настоящую форель. Эти сделаны по образцу лосося из рек, где я был».

Она выглядела немного удивленной подарком, но приняла его с любезным кивком головы. Коробка была деревянной с откидной крышкой. Она подняла ее, и он почувствовал больше, чем немного гордости от ошеломленного вздоха, который она издала.

«Джон, они восхитительны». Она вытащила один из гребней для волос. Он изобразил серебряных рыбок и использовал обрезки сталгрима, оставшиеся от других проектов, чтобы имитировать пенящуюся воду. К ним прилагался браслет-манжета. «Ты их сделал? Я знаю, Нед говорил, что ты занялся кузнечным оружием, но я не знала, что ты делаешь и это».

«Я обнаружил, что такие вещи помогают мне в моей тонкой работе. Они также требуют меньше материалов, но продаются по более высокой цене, поэтому я смог получить хорошую прибыль с меньшими вложениями металла или камней».

Он увидел, как Санса уставилась на гребень для волос, широко раскрыв глаза. С ухмылкой он подошел к ней и протянул ей другую коробку. «Я страдал от тоски по дому, когда работал с этой».

Она взяла коробку и быстро открыла ее. Для нее он выбрал набор, который сделал из серебра, некоторые из которых он покрасил в синий цвет. На гребнях были серебряные волки, прячущиеся и выглядывающие из синих зимних роз, несколько маленьких сапфиров, которые играли роль капель росы, разбросанных вокруг. Синий цвет подходил ее глазам, а ее улыбка была настолько яркой, что почти ослепляла его.

«Спасибо, Джон! Мама, посмотри!» Она протянула их леди Старк. «Они будут чудесно смотреться с моим новым платьем, которое я сшила к визиту короля!»

«Да, будут». Она выдернула один из гребней и воткнула его в волосы Сансы. «Они действительно чудесны, Джон. Тебе стоит подумать о том, чтобы подарить несколько королеве и ее дочери, если они у тебя есть. Если они будут носить их при дворе, с тобой могут связаться некоторые из высших лордов, чтобы заказать еще».

Была идея. Ему не нужно было больше денег на свою собственную жизнь, но он должен был думать о Талии и их детях. Кровь ее отца означала, что она проживет намного дольше, чем он, если не считать болезней или травм, даже если он доживет до почтенного возраста ста лет. Бретонцы были так далеки от своих эльфийских предков, что их считали людьми, и они все равно жили вдвое дольше, чем другие расы людей. Кто-то с такой долей альтмерской крови, как Талия, мог легко прожить два полных столетия, половину из которых она могла бы прожить вдовой, если бы никто другой не видел в ней той прекрасной женщины, которой она стала после его смерти.

Им лучше подождать, пока он умрет и исчезнет, или они узнают из первых уст, почему его сравнивают с волком.

«Рикон, прекрати и иди сюда. Пора есть. Поиграешь позже».

Его брат подбежал к матери, а отец взял палку-волка и положил ее с другой стороны, чтобы не искушать мальчика, пока они садятся есть.

К ним присоединились мейстер Лювин, а также сэр Родрик и Пулы. Дженасса села рядом с сэром Родриком, они уже успели разговориться по дороге на охоту и нашли друг друга интересными собеседниками. Он помог Талии сесть рядом с мейстером Лювином, который занял место на один стул ниже их отца, чтобы избежать споров Арьи и Брана о том, кто сядет рядом с ним. Внезапно по обе стороны от него оказались маленькие волчьи щенки, и они подвинули свои стулья ближе, чем обычно.

Джон представил свою жену и друга остальным. Все отреагировали тепло. Он знал о многочисленных любопытных взглядах, которые постоянно устремлялись на высокий стол и на них. Дженасса была довольно экзотичной для этой земли. У нее была темная, гладкая кожа кого-то из Эссоса, но резко раскосые глаза и длинные, заостренные уши выделяли ее. Мужчины видели ее свирепость воочию во время охоты. Она пошла за большим кабаном с мечом, а не с копьем или луком, как разумный человек, и победила. Теон даже не возражал против превосходного выстрела, который он сделал, сбив оленя из своего нового лука, который затмили.

Талия была экзотична во многом так же, хотя ее человеческое происхождение приглушало эльфийские черты. Однако на нее обращали меньше внимания. Он подозревал, что тот факт, что она была замужем и имела ребенка, помог в этом. Дженасса не была ни к кому привязана. Он пожелал мужчинам удачи в этом. Иметь смелость сразиться с эльфийской женщиной было не для слабонервных.

«Как вы познакомились с нашим братом, леди Талия?»

Его жена обратила внимание на Сансу. «Его и Дженассу попросили помочь с нашествием троллей, которые терзали отдаленную деревню. Они сложные, потому что обладают способностью к регенерации, то есть их раны заживают почти так же быстро, как вы их режете. Но они очень восприимчивы к огню. Джон приехал в коллегию в Винтерхолде, чтобы попробовать освоить магию огня, но это заняло бы у него слишком много времени. Я была там и уже владела этим, а также целительством, поэтому он убедил меня пойти с ними и помочь».

«Огненная магия?»

Тали ухмыльнулась и подняла руку. Пламя вспыхнуло, танцуя над и между ее пальцами. По всему залу раздалась какофония вздохов. Она подмигнула Сансе и отменила заклинание.

Арья и Брандон попытались встать со своих мест, несомненно, планируя наброситься на свою новую хорошую сестру, но мать резко приказала им сесть и доесть ужин.

Ужин самого мейстера Лювина внезапно был забыт. «Удивительно. Я изучил все книги по магии, которые смог найти в цитадели, но так и не смог заставить что-либо работать. Мы предполагали, что магия вымерла вместе с драконами».

«Магия не умирает. Она не может. Она создана самой жизнью. Но она не всем дается легко, и тем, кто ее не знает, трудно научить ей других».

«Это также связано с наследием». Дженасса налила себе еще одну кружку эля. «Говорят, эльфы более искусны в магии, и среди данмеров есть несколько могущественных волшебников, но я сама никогда не была хороша в этом. Я предпочитаю холодную сталь и мускулы. Альтмеры же говорят, что магия дается им так же легко, как дыхание. Это также объясняет бретонцев. Они считаются людьми, как норды или вы, но если вы сможете достаточно глубоко углубиться в их историю, вы найдете таких людей, как Талия. Людей, которые были потомками альтмеров и людей. Многие из нынешних альтмеров могут презрительно усмехаться над своими собратьями-эльфами, которые находят свое счастье с другими, но это явно не ослабляет то, что делает эльфа и эльфом».

«И даже в одной семье это не всегда данность. Я был младшей из пяти. Только один из моих братьев проявил настоящие способности, и он решил стать священником, а не волшебником. Остальные трое были заинтересованы в более физических занятиях. Близнецы были охранниками в крупной торговой компании, а Ранульф был охотником».

Санса теперь казалась нервной, вероятно, неуверенной в этой хорошей сестре, которая могла вызывать пламя. «Итак... ты пошла с Джоном сражаться?»

«И для исцеления. Большинство студентов Коллегии сосредотачиваются только на одной или двух школах. Я выбрала Разрушение и Восстановление. Если я в бою, я могу атаковать огнем, молнией или льдом. После этого я могу исцелять раны тех, кто сражается рядом со мной, или могу защитить невинных от вреда. Хотя я также изучаю алхимию, и для исцеления мы обычно сначала прибегаем к зельям. Использование магии может быть таким же утомительным, как владение мечом или топором в течение некоторого времени. Зелья исцеления позволяют магу сохранять свои силы для других заклинаний».

«Или его можно носить с собой, когда ты не можешь взять с собой мага». Дженасса полезла в один из мешочков на поясе и вытащила одну из бутылочек с зельем Талии.

Джон моргнул. «Ты теперь носишь это с собой?»

«Ты ведь не всегда держишь их при себе? Я думал, ты научишься быть умнее. Никогда не знаешь, когда какой-нибудь разбойник нападет».

Мейстер Лювин выглядел очень заинтересованным. «Насколько хорошо это улучшает процесс заживления?»

«Работает как по волшебству. Буквально». Она отложила вилку и вытащила кинжал из-за пояса. Джон понял, что она собирается сделать, но прежде чем он успел сказать ей остановиться, данмер глубоко полоснула себя по предплечью. Сир Родрик отшатнулся, широко раскрыв глаза от шока, и из зала послышалось несколько звуков ужаса.

Дженасса не обратила на это никакого внимания. Она просто взяла бутылку, откупорила ее зубами, выплюнула пробку и выпила содержимое. Мейстер Лювин и почти все остальные сидели, завороженные, пока рана не начала затягиваться сама собой, заживая, пока ее не стало совсем.

Талия вздохнула. «Тебе нужно быть осторожнее, Джен. У меня не будет доступа к тем же ингредиентам, что и раньше. Мне понадобится время, чтобы понять, чем я могу заменить то, что сейчас мне недоступно. Запасы, которые у меня сейчас есть, не бесконечны».

«Это ты делаешь из пшеницы и тех синих цветов, которые ты выращиваешь в своем саду. Но я буду осторожена с остальными».

«Это чудо, миледи. Мне было бы очень интересно учиться у вас, если бы вы позволили. Такие знания были бы великим благом для Винтерфелла и его людей. Лорд Старк упомянул тоник, который вы принимаете для младенцев. Вы сделали его из того же обучения?»

«Да. Это я узнала от одной из своих теток. Это то, что используют женщины, у которых были проблемы с вынашиванием ребенка или у которых есть другие причины подозревать, что роды начнутся раньше времени».

«А, например, с близнецами».

Она кивнула. «Это известный напиток в семье моей матери».

Отец покачал головой в изумлении, прежде чем повернуться к нему. «Ты уже придумал имена?»

Джон ответил: «Лейла и Элисиф», в то же время как Талия сказала: «Вилкас и Фаркас». Он резко повернул голову в сторону жены и встретил ее ухмылку лицом к лицу. «Наши дочери будут названы Лейла и Элисиф, мой господин».

«И я запомню это на будущее. А пока наши сыновья будут названы Вилкасом и Фаркасом, в честь близнецов. Они одни из твоих первых и самых старых друзей после того, как ты оказался в затруднительном положении, Джон. Я думаю, ты бы с удовольствием их почтил».

Его отец откинулся на спинку стула, смеясь, когда понял, в чем суть раздора. Бран тоже понял. «Может быть, это будет по одному от каждого, как королева Серсея и сир Джейме».

Талия сделал игривое лицо, прежде чем ответить на предложение Брана. «Все возможно, но близнецы в моей семье, как правило, идентичны».

«Знаешь, что говорят об однояйцевых близнецах». Сир Родрик взял теперь уже пустую бутылочку с зельем и набрал немного оставшегося эликсира, прилипшего к ободу, на палец, пробуя его между подушечками пальцев. «Говорят, однояйцевые близнецы рождаются, когда богам приходится слишком много дать для одной души, поэтому они разделяют душу пополам, чтобы сделать вдвое больше людей».

«А здесь я и твои родственники были просто кучей суетливых людей».

«Эй, я многим обязан этим занятым людям».

«Конечно, да. Без них ты бы все еще был угрюм и тосковал после этого».

Отец посмотрел на него с любопытством. «Она… сначала отвергла меня».

«Три раза».

Он бросил на Джен раздраженный взгляд. Данмерка лишь ухмыльнулась. Должно быть, эль на нее действует. Она слишком уж расслабилась. «Да. Она отвергла меня в первые три раза, когда я ее просил».

Робб и Теон теперь выглядели очень заинтересованными. Его брат наклонился вперед, подперев подбородок ладонью. «Расскажи, брат. Как тебе в конце концов удалось убедить эту прекрасную девицу выйти за тебя замуж?»

«Если вам интересно, то это была её тётя. Она вмешалась в ситуацию, и я до сих пор ей очень благодарен».

Талия вздохнула. «Альтмеры живут дольше людей. Я только наполовину, но я бы прожила дольше. Я не была уверена, что хочу выходить замуж за человека, зная, что слишком скоро останусь одна. Я призналась в этом своей тете Джильде, когда она спросила, почему мы не поженились, когда мы явно любили друг друга. Затем я получила строгую лекцию о том, что мой отец был чистокровным альтмером, но все равно был готов следовать своему сердцу, чтобы жениться на моей матери. Затем еще более длинная и язвительная лекция о том, что ее сестра «не воспитала ни одного труса». Я разозлилась, схватила свой спальный мешок и сбежала».

Джон улыбнулся. «И я провел следующие три дня в доме ее семьи, играя с ее кузенами которые обращаясь со мной как с приезжим принцем. В конце концов она вернулась, села рядом со мной и сказала, чтобы я спросил ее еще раз. Только на этот раз она сказала «да».

«Я все равно говорю, что тебе следовало заставить ее страдать еще немного. Она, конечно, заставила тебя потрудиться».

«Может быть, мне стоило это сделать».

«Хочешь сегодня ночью оказаться в другой постели, муж?»

Робб и Теон посмеялись над этим. «Ты не будешь. Тебе нужно, чтобы я помог тебе встать с кровати по утрам». Это заставило их смеяться еще громче.

После еды дети приставали к ним с просьбами рассказать истории. Джон и Дженасса согласились, и они вдвоем воспроизвели некоторые сцены из своих приключений, к большому удовольствию малышей. Он видел, что леди Кейтилин делает все возможное, чтобы быть любезной и радушной хозяйкой для него. Она не бросала на него те же холодные, недоверчивые взгляды, что и в детстве. Он был рад. Это было его самой большой заботой, так как он не хотел, чтобы ее гнев перекинулся на Талию и детей.

Вечер был тем, что исцелил его давно израненное сердце. Он любил свою жену и друзей, он нашел счастье в Скайриме, но Винтерфелл и Север были его домом. Он беспокоился о том, что Джен вырвут из Скайрима, но она указала, что это не ее настоящий дом. Она уже была беженкой в Скайриме, ее семья погибла из-за пепельных язв Морровинда. Чужак здесь или чужак там, это не имело для нее значения. Талия будет скучать по своей большой семье, он был уверен, но она сказала ему, что ее дом с ним. Она связала свою жизнь и душу с ним, и она будет довольна и удовлетворена рядом с ним.

В конце концов им удалось достаточно измотать детей, чтобы уложить их спать. Теперь, когда он стал больше и сильнее, он мог лучше помогать носить младших и укладывать их спать. Он вернулся в зал, увидев Рикона и Брандона, крепко прижавшихся друг к другу, и обнаружил, что мейстер Лювин договаривается о том, чтобы прийти в дом, чтобы навестить его жену по поводу ее зелий и эликсиров. Хорошо. Ей нравилась ее работа, и она становилась ужасно раздражительной из-за того, что не могла двигаться и делать столько, сколько обычно могла. Если бы кто-то делился своими знаниями, ее дни стали бы менее обременительными для нее.

Закончив вечер, Джон проводил Талию обратно домой. Джен ушла с несколькими стражниками в маленькую таверну в Винтертауне. Если повезет, то утром не будет слишком много сломанных носов и вывихнутых плеч. Может, она даже найдет кого-нибудь, чтобы свалить. Это всегда поднимало ей настроение на следующий день.

Они поднялись наверх и легли на двуспальную кровать. Открытость дизайна могла показаться странной для некоторых, но он спланировал это так, чтобы иметь преимущество на возвышенности, если кто-то нападет на них в их доме. Это также позволяло ему смотреть через перила на ароматные травы в саду его жены внизу. Ночью они могли лежать в объятиях друг друга и засыпать под аромат цветов и плодородной почвы, доносящийся снизу. Так Джон устроился на вечер, позволив Тали использовать его как подушку, чтобы положить руку на ее живот, и ощущая периодические изменения движения от новых жизней внутри.

Драконорождённый улыбнулся, глядя в потолок.

Он был дома.