Глава 13 — Без названия

Глава
13

Солнце
проглядывало сквозь разрывы в облаках, освещая яркую грязь шоколадного цвета.
Болото простиралось насколько хватало глаз, и тут и там росли пышные
папоротники со скромными цветами, стелющиеся по замшелым камням. В северных
водно-болотных угодьях Шимобуки климат был более мягким, без снежных бурь,
которые опустошали земли дальше к югу. Забавно было думать, что это кишащее
комарами болото было желанным зрелищем для торговцев, возвращавшихся домой на
север.

Путник
лежал лицом вниз на земле, наполовину погруженный в грязь. Время от времени дул
небольшой ветер, и плащ путника в эти моменты трепетал, как будто наконец
вспоминая законы физики. Одинокая болотная свинья проплыла по грязи и
приблизилась к телу, внимательно обнюхивая его своим пятачком. Вскоре всплыла
еще одна свинья, и эти двое начали кружить вокруг тела, каждый наблюдая за
движениями другого с немалой долей подозрения.

Затем
одна из свиней сделала движение, схватив клыками руку тела и вонзившись в его
плоть. Красные капли брызнули из розового жира внутри, наполняя болота
чужеродным запахом крови. При этом свиньи больше не могли сдерживать свой голод
и набросились на тело, пуская слюни.

В
этот момент грязь разлетелась повсюду, когда путник схватил свинью за бивень и
вскочил на ноги. Свинья пролетела по воздуху, как будто была не тяжелее пушинки
одуванчика, прежде чем тяжело опуститься, ударившись головой о ближайший камень
и потеряв сознание.

Вторая
свинья издала безумный визг и попыталась убежать, но молодой человек, который
лежал на земле, быстро потянулся к его спине и вытащил свой лук. Его сапфировые
глаза сверкнули, когда податливое дерево заскрипело под силой его рывка. Он
слегка выдохнул и выстрелил. Фу-у-у! Небесно-голубая стрела полетела к
своей цели и вонзилась в брюхо болотной свиньи как раз в тот момент, когда она
поднялась на дыбы, чтобы нырнуть в грязь. Застрявший поросенок упал в грязь и
некоторое время плавал по ее поверхности, прежде чем шквал ярко-красных грибов со
звуком – Бабах! — по всему телу животного.

Парень
несколько секунд оставался на готове, затем шмыгнул носом и вытер грязь со
своего похожего на панду лица, лучезарно улыбаясь.

—
Хорошо! Их двое!

Прошло
несколько дней после того, как они покинули Долину Плача, и конец их долгого,
трудного путешествия был почти виден. По сравнению с тем временем, когда он
впервые покинул Имихаму, Мило заметно вырос. Он продемонстрировал отличные
способности в стрельбе из лука, езде на крабах и навыках выживания. В сочетании
со своими существующими медицинскими навыками Мило быстро становился
первоклассным Хранителем Грибов.

—
...Они должны быть довольно питательными. В последнее время мы ничего не ели,
кроме овощей...

Мило
связал двух болотных свиней веревкой и потащил их обратно в домик
путешественника, где они с Биско остановились, радуясь, что его партнер
наконец-то сможет нормально поесть.

Раны
Биско были серьезными.

Трудно
было сказать, просто взглянув, так как Биско довольно хорошо умел скрывать
боль, но его прошлые сражения начинали сказываться. Во время своей схватки с
Трубчатой змеей Биско, спасая Мило, подставился под укус и яд змеи, наконец,
начал действовать. Вдобавок ко всему, ему нужно было разобраться с прощальным
подарком Курокавы. Даже после того, как Мило извлек пулю, Ржавчина продолжала
разъедать его кожу вокруг раны, и Мило было совершенно ясно, какую сильную боль
испытывал Биско при каждом движении. Биско с удовольствием поглощал блюда,
приготовленные Мило, но ночью он просыпался, чтобы выскользнуть на улицу, и его
обильно рвало. Хотя он пытался скрыть это от Мило, но, к лучшему это или к
худшему, от него больше было трудно что-либо скрывать. Вид страданий Биско был
подобен ножу в животе Мило, и он проклинал свою неспособность помочь облегчить
боль своего партнера.

Ему,
должно быть, очень скучно. Однако я не думаю, что нам пока стоит отправляться в
путь.

С
тех пор как Мило покинул Долину Плача, он выполнял все обычные обязанности
Биско: от охоты до проверки безопасности лагеря, ухода за Акутагавой, а также
четыре раза в день обрабатывал раны Биско. Стресс от того, что ему ничего не
разрешали делать, начал сказываться на Биско, поэтому Мило решил научить его тому,
чему отказался учить Джаби: как готовить лекарства. Биско протестовал, как ребенок,
которого попросили попрактиковаться в таблице умножения, но после того, как Мило
сказал ему, что этим навыком обладают все великие Хранители, Биско, казалось,
внезапно заинтересовался этой идеей. Еще одна вещь, которой Мило научился, –
это как с ним обращаться. А Биско неплохо разбирался в грибах, хотя и предпочитал
использовать их в нападении. Ему не составило бы труда выучить рецепт
приготовления лекарства от Ржавчины. (Только при условии, что Мило записал это
простыми словами, чтобы тот смог понять.)

—   Я
вернулся, Биско! Я сегодня поймал двух поросят!

Нацепив
свою лучшую улыбку, Мило ворвался в дверь хижины. Однако его напарника там не
было. Он проверил все помещения, включая пристройку и кладовую, но Биско нигде
не было.

...Только
не говори мне, что он ждал, пока я уйду...!

Мило
почувствовал, как у него кровь застыла в жилах. Бросив добычу на землю, он
выскочил через парадную дверь и направился к болоту, когда…

—
Эй, куда ты идешь? Двоих более чем достаточно, не так ли?

—
...Биско!

Биско
появился довольно верхом на спине Акутагавы. Между тем, у самого Акутагавы был
несколько раздраженный вид. Проведя с ним так много времени, Мило уже начинал
понимать.

—
Он ушел сам по себе, потому что увидел девушку, которая ему понравилась, —
сказал Биско со смешком, поглаживая Акутагаву по голове. — Но она сбила его с
ног, потому что у него больше нет его большой клешни. Хе-хе-хе, выше нос,
солдат! Размер – не главное, помнишь?

При
этих словах Акутагава протянул свою огромную – ну, среднего размера – клешню,
снял Биско с седла и швырнул его в ближайшую кучу грязи. Биско встал, смеясь, и
вытерся, только чтобы увидеть, как Мило свирепо смотрит на него с
мертвенно-серьезным выражением на лице.

—
Я сказал, чтобы ты оставался в постели! Почему ты не слушаешь ничего из того,
что я говорю?

—
Ч-что в этом такого? Я ничего не мог с этим поделать. Акутагава ушел сам по
себе. Кроме того, попробуй проводить научные эксперименты в течение трех или
четырех часов. Мой мозг сгниет раньше, чем мое тело.

—
...Я беспокоился о тебе, Биско, – сказал Мило, глядя на него снизу вверх с
легкой горечью в глазах. — Я думал, ты куда-то ушел...

—
Хм?

В
этот момент Акутагава неуклюже зашагал прочь, явно расстроенный, и Биско
поспешил за ним.

—
Вернись сюда, Биско! Ты снова собираешься на охоту?

—
Ну, мы должны накормить Акутагаву, иначе он будет дуться всю ночь! Я просто
собираюсь поймать ему немного рыбы!

—
Нет! Биско, вернись!

—
Меня не будет всего десять минут! У тебя ведь столько времени уйдет на
приготовление свинины, верно? Я дам тебе освежевать их, сам я не люблю это дело.

Затем
Биско ушел, как будто совершенно не подозревая, как сильно Мило беспокоился о
нем. Он вскочил в седло гигантского краба, взял поводья и умело направил его
через болото.

—
...Гр... Гнх… Биско, ты идиот...

Мило
смотрел, как Биско уходит. Его губы дрожали, он вытер слезы с уголков глаз.
Затем он приступил к приготовлению их ужина, закрепив все правила, по которым
он оказал бы Биско холодный прием по его возвращении. Других путешественников в
домике не было. Мигающий телевизор освещал один из углов каюты, воспроизводя
единственный канал, доступный так далеко на северо-востоке. Мило сидел, нарезая
ножом полоски свиного мяса, и лишь вполуха наблюдал за происходящим. На экране
серый мультяшный кот гонялся за маленькой коричневой мышкой. Увы, бедный кот
попался на один из коварных замыслов мыши и теперь кричал в агонии, его хвост
попал в мышеловку. Мило, считая себя большим любителем кошек, потянулся, чтобы
выключить его, когда внезапно раздался всплеск помех, и изображение на экране
изменилось.

—
Кхм, тестирование, тестирование. Слишком громко; убавь звук. Ты идиот. Если не
знаешь, как сделать это правильно, просто установи его в автоматический режим…
Да, вот так. Дилетант. Гм. Это официальная трансляция Бюро префектуры Имихама.

Рука
Мило замерла, когда он узнал спокойный, леденящий голос губернатора Курокавы.

—
Это мое регулярное обращение к преступникам Биско Акабоши и Мило Некоянаги.
Я почти уверен, что вы находитесь в северо-восточной зоне вещания… Я очень
надеюсь, что вы смотрите.

Курокава
стоял в центре экрана и кашлял, поправляя галстук.

—
Мой дорогой Мило. Твоя сестра, может, и красавица, но у нее нет мозгов. Она
никогда не догадывалась, что я, возможно, слежу за стариком. Как она
сражалась... Увы, ее навыки обращения с персоналом сошли на нет, как только я
пригрозил застрелить своего заложника. Посмотри сам.

Курокава
выкатил перед камерой гигантское распятие. Взгляд Мило был прикован к силуэту
человеческой фигуры, привязанной к нему, из их горла вырвался беззвучный
гортанный стон.

—
Одна из странных черт дураков заключается в том, что они часто выигрывают
драки. Что ж, это, должно быть, действительно делает твою сестру очень глупой
дурочкой. Я был уверен, что она собирается раскроить мне череп, но по какой-то
причине она решила сохранить жизнь дряхлому старому Хранителю Грибов, которого
она так ненавидела... Эй. Тебе есть что сказать?

Курокава
поднес свой микрофон поближе к ней, но Пау отвернула лицо. Из уголков ее рта
капала кровь, а все ногти были вырваны. Это зрелище было трудно переварить.
Следы пыток были отчетливо видны по всему ее телу.

—
Что? Ничего? Это странно. Я мог бы поклясться, что что-то ты хотела...

Курокава
повернулся и вытащил раскаленный докрасна утюг для клеймения из ближайшей печи
на костяных углях. Затем, без колебаний или предупреждения, он вонзил его в
кожу сбоку от бедра Паву, прямо над ее нижним бельем.

—
Аа-а-а-а-а-а-агх-х-х!

Плоть
Пау зашипела, и она издала крик. Звук, от которого Мило почувствовал себя так,
словно ему вонзили нож в сердце. Курокава не выказал ни малейших эмоций и
спросил ее своим обычным скучающим тоном:

—
Тебе действительно нечего сказать? Я уверен, что что-то хочешь. Как вспомнишь –
сообщи, хорошо?

—
Ми... ло...!

—
Ах, ты решилась, отлично!

—
Бери Акабоши... И беги! Оставь Джаби мне! Я вытащу его отсюда! Забудь обо мне!
Оставайся с Акабоши! Он будет… Он будет… Гра-а-а-а-а-агх-х-х! А-а-а-а-а-ах!

—
Придерживайся сценария, дорогуша. Никаких импровизаций.

—
Курокава – кусок дерьма! Имихама – притон коррупции! Вы двое держитесь подальше
от этого места!

—
Я же сказал не выделываться. Послушай, просто делай по правилам. Я
действительно не хочу портить твое хорошенькое личико.

Говоря
это, Курокава подносил утюг все ближе и ближе к щеке Пау. Пау сделала пару
прерывистых вдохов, не поднимая глаз, а затем уголки ее рта изогнулись в
улыбке, и она начала хихикать.

—
Придерживаться сценария, говоришь? Ха! Ты действительно думаешь, что Акабоши
просто свернется калачиком и умрет, потому что это прописано в твоем сценарии?
Ты не можешь справиться даже с одной изъеденной Ржавчиной женщиной.

—
...Если ты не будешь держать свой рот на замке...

—
Это ты должен начать бегать, Курокава.

Пау
подняла свой взгляд, ее свирепые глаза бросали вызов его собственным.

—
Акабоши силен. Твоих планов будет недостаточно, чтобы спасти тебя на этот раз.

—
Хватит с тебя, маленькая сучка! Умри, умри-и-и!

Курокава
пришел в ярость. В течение неприятно долгого времени были слышны только глухие
звуки его кулаков, обрушивающихся дождем на ее тело. Затем, наконец, он
закончил, и она безвольно повисла на кресте. Жалкий стон – это все, на что она
была способна. Курокава выровнял дыхание и, все еще трясущимися руками, схватил
пузырек с таблетками и вытряхнул его в рот. Раздавив их между зубами и запив
стаканом воды, он наконец взял себя в руки.

—
Ха-ах… Ха-ах… Какая отвратительная женщина. Она вызовет у меня кошмары, говоря такое…
Ах, посмотрите на всю эту кровь. Этот костюм от Армани, вы знаете… В любом
случае, вы видите, с чем мне пришлось иметь дело. Будьте уверены, она никогда
не выдавала вашего местонахождения... Или настоящего Пожирателя Ржавчины.

Курокава
снова повернулся к камере, достал оранжевый флакон и щелкнул по нему ногтем.

—
Какое чудесное лекарство… Ты знал все это время, не так ли, Некоянаги? Это
жалкое подобие гриба никак не может быть легендарным Пожирателем Ржавчины...

Тут
голос Курокавы стал глубже, и он поднял свои черные как смоль глаза прямо на
камеру и пробормотал.

—
Последнее воскресенье этого месяца – действительно особенный день. В этот день
я позабочусь о том, чтобы твоя сестра встретила самый безвременный конец.
Таковы мои требования. Первое: открой мне правду о Пожирателе Ржавчины. Второе:
отдай рыжеволосую обезьяну. Я обменяю их обоих на твою сестру… Ах, я даже
добавлю свою коллекцию манги. Посмотри на это, у меня есть «Феникс», даже «Слэм
Данк»... О? У меня есть только до 9-го тома. Подожди, это все? Это нехорошо… В любом
случае, ты понял идею. Следующее свидание с вашим партнером состоится в
гарнизоне Шимобуки. И поторопись. Я буду ждать, а там очень мало чем можно
заняться. Пока ты не появишься, мне просто придется продолжать делать эти
объявления. Тогда увидимся. Чао.