Глава 1 — Церемония пробуждения. Столь мощный резонанс?
— Проклятье! Наконец-то этот день настал! — донесся из толпы чей-то нетерпеливый возглас.
— Умоляю, пусть мне выпадет хотя бы фиолетовый класс! Будда, спаси и сохрани!
— Фиолетовый? Ха! Мелочишься. Если уж брать, то золото! Сегодня день, когда взойдет звезда Ван Тэна!
Средняя школа № 1 города Бэйнин бурлила.
Все ученики выпускных классов — больше тысячи человек — выстроились на просторном школьном стадионе. Воздух буквально дрожал от напряжения, предвкушения и подросткового волнения. Каждый из них ждал начала великого таинства — церемонии пробуждения класса.
Лин Юй стоял посреди этой гомонящей толпы. Он молча слушал возбужденные голоса сверстников, но в его глазах, скрытых за челкой, тоже горел огонек надежды.
Прошло уже два с половиной года с тех пор, как он переродился в этом мире. За это время Лин Юй успел досконально изучить законы новой реальности.
Это был опасный и величественный мир, где человечество сосуществовало бок о бок с Бездной и рыщущими повсюду полчищами свирепых монстров. В день своего восемнадцатилетия каждый человек проходил через ритуал пробуждения, обретая уникальный класс и становясь Пробужденным.
В дальнейшем, сражаясь с чудовищами, люди получали опыт, повышали уровни и становились сильнее. Могущественные мастера могли в буквальном смысле разрывать пустоту голыми руками и повелевать грозами — их сила вызывала трепет и благоговение.
В своей прошлой жизни Лин Юй влачил унылое существование обычного программиста. Бесконечные строки кода, тусклый свет монитора и серая повседневность, финал которой был виден наперед... Естественно, получив столь невероятный шанс, он всем сердцем жаждал вырваться за рамки посредственности.
В самом центре стадиона уже высился огромный, заранее подготовленный алтарь пробуждения. Несколько массивных хрустальных колонн по его краям мерцали мягким, завораживающим светом, наполняя воздух едва уловимым гулом магии.
Перед алтарем стояли двое мужчин средних лет. На их лицах читалось абсолютное спокойствие.
Один из них был великим мастером печатей, сотворившим этот алтарь, а второй — директором их школы. Оба они являлись высокоранговыми Пробужденными, чья сила не подлежала сомнению.
Глядя на этих величественных мужчин, Лин Юй невольно почувствовал укол зависти.
«Смогу ли я когда-нибудь подняться на такую же высоту?» — подумал он.
В этом мире одного лишь упорства и каторжного труда было недостаточно. Огромную, если не решающую роль играл изначальный потенциал пробужденного класса.
Классы делились на строгие ранги: белый — обычный, синий — продвинутый, фиолетовый — редкий, золотой — легендарный и, наконец, радужный — мифический.
Чем выше ранг, тем сокрушительнее боевая мощь и шире перспективы развития. Говорили, что двое высокопоставленных мужчин на трибуне обладали редкими фиолетовыми классами.
«Хоть бы мне достался редкий», — мысленно взмолился Лин Юй.
Минуло еще около получаса. Внезапно хрустальные колонны на возвышении вспыхнули ослепительным светом. Из центра алтаря в лазурное небо ударил мощный столб энергии, ознаменовав официальное начало церемонии.
— Началось! Наконец-то началось!
— Хочу быть магом! Или воином! Только бы не класс поддержки!
— Хоть бы редкий! А все неудачи и обычные классы — прочь, прочь от меня!
— Чур, я следующий!
Окружающие ученики заволновались еще сильнее. Их глаза горели лихорадочным блеском, а лица раскраснелись от волнения.
Впрочем, с Лин Юем никто не заговаривал. Даже одноклассники, стоявшие в той же шеренге, полностью его игнорировали.
В этой жизни у Лин Юя практически не было друзей. Предыдущий владелец тела из-за своей застенчивости и забитости оставался вечным изгоем на задворках класса. Лин Юй, заняв это тело, не стал ничего менять. Познав в прошлой жизни суровую прозу жизни, он понимал: главное — упорно идти вперед. Отсутствие друзей его ничуть не тяготило. Так было даже проще — меньше лишней суеты и пустых разговоров.
В этот момент над стадионом разнесся раскатистый голос из динамиков школьного радио:
— Первый пошел! Класс 3-1, Ван Дачжи!
Никаких долгих приветственных речей и пафосных вступлений — сразу к делу. Директор Хань Минжуй славился своим крутым и прямолинейным характером, терпеть не мог официоз и пустую трату времени.
Высокий и худой парень вышел из строя. Под прицелом сотен любопытных глаз он заметно занервничал, его лицо напряглось, а шаг стал неровным.
Он медленно поднялся на алтарь. Магический круг под его ногами пришел в движение.
Ву-у-у-н...
Раздался низкий гул высвобождаемой энергии, и алтарь окутало тусклое белое свечение.
— Белый? Серьезно? Первый же — и такой пшик?
— Что ж, отличный кандидат для работы на заводе.
— Все, парень отбегался. Его песенка спета.
Толпа разочарованно загудела. Благодаря многолетним исследованиям и доработкам, современные алтари пробуждения работали безупречно. По цвету сияния можно было мгновенно определить ранг класса, а по завершении ритуала над головой пробужденного вспыхивала системная надпись.
Белый свет означал обычный класс — самый низший уровень.
Действительно, мгновение спустя сияние рассеялось, и в воздухе соткались крупные светящиеся буквы:
[Обычный класс: Базовый воин]
Ван Дачжи с силой сжал кулаки, его плечи мелко задрожали:
— Обычный... Я всего лишь обычный воин... Неужели мне придется молча смотреть, как Сяоя уходит с тем богачом?
Стоило парню, понурив голову, сойти с алтаря, как диктор объявил следующее имя:
— Вторая! Лю Сяоя!
Симпатичная девушка под пристальными взглядами сверстников ступила на плиты алтаря. Снова завертелись потоки энергии, окутывая ее фигуру.
[Обычный класс: Жрец]
— Ну вот, опять обычный.
— Вообще-то, жрец — это неплохо. Классов поддержки всегда не хватает, так что его можно считать почти за продвинутый.
— Да-да, для обычного ранга это отличный расклад. По крайней мере, без куска хлеба не останется.
Ученики внизу принялись оживленно обсуждать класс Лю Сяоя. На алтаре сама девушка облегченно выдохнула и прижала ладонь к груди:
— Фух, слава богу, жрец. Молодой господин Хань не должен меня бросить...
Она радостно улыбалась, даже не заметив, как в толпе один из парней сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони до крови.
— Е Фань!
— Ван Линь!
— Хань Ли!
Имена сменяли друг друга. Один за другим ученики проходили сквозь магическое пламя алтаря. Подавляющее большинство получали обычные классы. Продвинутые синие вспышки загорались крайне редко, а редкого фиолетового ранга не удостоился еще никто.
Это заставило излишне самоуверенных подростков изрядно понервничать. Некоторые, чья психика оказалась слишком слабой, сходя с алтаря, начинали навзрыд плакать, из-за чего на стадионе поднялся невообразимый гвалт.
— Директор Хань, результаты в этом году, прямо скажем, не блещут. А вы совсем не выглядите обеспокоенным, — вздохнул мастер печатей, сидевший на трибуне для почетных гостей.
За долгие годы работы он повидал сотни таких церемоний и прекрасно понимал: нынешний поток откровенно слабоват.
Директор Хань Минжуй, вальяжно откинувшись на спинку кресла, сохранял абсолютное хладнокровие. На его лице не отражалось ни единой эмоции.
— Хорошие результаты, плохие — какая разница? О чем тут беспокоиться?
Мастер печатей на секунду лишился дара речи, но затем понимающе усмехнулся.
И то верно. Первая средняя школа из года в год занимала лидирующие позиции в городе. Хань Минжуй на своем веку повидал столько гениев, что его сердце давно очерствело к подобным вещам. Похоже, он просто зря сотрясал воздух.
В этот момент из динамиков вырвалось новое имя:
— Следующая! Класс 3-2, Лю Мэнхань!
Стоило звукам затихнуть, как сонная и унылая толпа мгновенно взорвалась криками.
— Лю Мэнхань! Очередь Лю Мэнхань подошла!
— Невероятно! Интересно, какой класс она пробудит? У нее же такой колоссальный потенциал!
— Продвинутый — это самый минимум для нее. Спорим, будет редкий?
Ученики вытягивали шеи, пытаясь разглядеть шеренгу второго класса. Даже Лин Юй невольно повернул голову.
В этом мире пробуждение не было чистой лотереей. С помощью особых ресурсов и тренировок можно было повысить совместимость с маной, увеличивая шансы на получение высокого класса.
Лю Мэнхань считалась главным гением Первой школы. Ее показатель совместимости вдвое превышал среднее значение. Все пророчили ей фиолетовый ранг, и Лин Юй не мог не признать, что слегка завидует таким стартовым условиям.
Стоявшая в центре всеобщего внимания Лю Мэнхань глубоко вздохнула. Но стоило ей сделать шаг вперед, как к ней подскочила невысокая девчушка.
— Неужели наша гениальная леди тоже нервничает? — с лукавой усмешкой прошептала она. — Боишься потерять свой трон?
Лю Мэнхань слегка нахмурилась, сохраняя ледяное изящество:
— С чего бы мне нервничать?
— Ой ли? А зачем тогда так шумно вздыхать? Я все видела! — хихикнула подруга.
Лю Мэнхань лишь закатила глаза и, не удостоив ее ответом, гордо взошла на алтарь пробуждения.
Ву-у-у-н...
Древние руны под ее ногами вспыхнули.
Глаза мастера печатей заинтересованно блеснули. Все-таки Первая школа умела удивлять. Он почувствовал, как магические потоки внутри алтаря закружились в бешеном, нетипичном ритме. Класс обещал быть выдающимся.
И действительно, мгновение спустя из глубин алтаря вырвался ослепительный, величественный фиолетовый свет. Он окрасил все вокруг в благородные багрово-лиловые тона, заставив трибуны ахнуть.
— Мать твою! Фиолетовый! Реально фиолетовый!
— Наш главный гений не подвела! Вот это мощь!
— Какая крутизна... С редким классом ей открыта дорога в любой элитный университет страны!
— Как же я ей завидую. Красивая, из богатой семьи, да еще и класс невероятный... А я просто жалкий обыватель.
Фиолетовое сияние бушевало несколько минут, прежде чем окончательно растаять в воздухе. Над головой девушки загорелись заветные слова:
[Редкий класс: Воительница Сияющей Луны]
— Фух... Слава богу.
Лю Мэнхань посмотрела на парящую надпись и тихо, почти неслышно выдохнула. Ее изящные пальцы, до этого судорожно сжатые в кулак, наконец расслабились.
Когда сияние окончательно погасло, она сошла по ступеням алтаря.
Мастер печатей приветливо улыбнулся ей и тепло произнес:
— Поздравляю, девочка. Работай усердно, и тебя ждет великое будущее.
Директор Хань Минжуй тоже слегка кивнул:
— Неплохо. Продолжай в том же духе.
Несмотря на поздравления, его лицо оставалось спокойным — было очевидно, что редкий класс не смог по-настоящему его удивить.
— Благодарю вас, мастер, директор, — вежливо поклонилась Лю Мэнхань.
Едва она вернулась к своему классу, как к ней тут же подбежала давешняя подружка.
— Ну что! Теперь-то ты спокойна? Никто не посмеет оспорить твое первенство!
Лю Мэнхань заметно расслабилась, но ответила все тем же холодным тоном:
— Я и не беспокоилась. Лучше о себе подумай.
Девушка надула губки:
— Подумаешь! Вот пробужу сейчас легендарный класс, отберу твою корону, тогда и посмотрим!
— Что ж, сначала пробуди, — парировала Лю Мэнхань.
Тем временем динамики разнеслись новым объявлением:
— Следующий! Класс 3-3, Лин Юй!
После того как завершилось пробуждение второго класса, Лин Юй шел первым в списке третьего.
Услышав свое имя, он спокойным шагом направился к алтарю.
Поскольку только что произошло яркое пробуждение редкого класса, все внимание толпы по-прежнему было приковано к Лю Мэнхань. На незаметного Лин Юя никто не обратил внимания.
На трибунах мастер печатей продолжал неформальную беседу с директором:
— Директор Хань, поздравляю. С редким классом в этом году показатели школы в безопасности.
— Показатели — это пустое, — отозвался Хань Минжуй. — Редкий класс... Что ж, неплохо. Посмотрим, как она покажет себя в будущем.
Мастер печатей лишь покачал головой. Разговаривать с этим человеком бывало чертовски тяжело. Впрочем, он давно привык и прекрасно понимал причины такого равнодушия. Он знал, кем на самом деле является Хань Минжуй — обладателем легендарного класса. Для такого человека редкий ранг действительно казался обыденностью.
Мастер печатей уже собирался что-то добавить, как вдруг осекся. Его тело напряглось.
— Опять аномальные колебания?
— И, похоже... они куда сильнее предыдущих?