Глава 1 — Пролог

«Быстрее… Быстрее…» — единственная мысль, что пульсировала в моей голове. Радости от законченного ритуала не было. Была лишь спешка. Несмотря на то, что о моём нахождении в лесу договорились, я знал: хранитель леса не будет терпеть ту магию, что я собирался вскоре сотворить. Я видел, как сам круг, даже без магии в нём, отравляет лес. Листва на деревьях увядала прямо на глазах, а корни тысячелетних деревьев покрывались чёрной слизью и начинали гнить.

«Естественно, хранитель леса знает об этом, он ведь лишь отражение всего леса в одной сущности. Скорее всего, за мной уже выслали друидов, не думаю, что он сам вмешается. Хранители леса редко вмешиваются лично, а ещё реже убивают. Но в противном случае меня просто вышвырнут отсюда, не дав даже вещей собрать. Я не могу потерять всё сейчас, когда я так близок. Только не вновь, у меня больше нету на это времени, я слишком стар для ещё одной попытки». — Эти мысли кружились в моей голове, на удивление я мыслил яснее, чем когда-либо, даже старость не давала о себе знать.

Я дочертил магический круг и поднялся. В центре лежало три трупа, тяжело было найти подходящий сосуд для него. Надеюсь, меня настигнет удача, и моя жизнь будет прожита не зря. У меня должно получиться, я единственный, кто ещё несёт наследие тех, у кого не вышло.

Я вытащил из-за пояса свиток, протянул его вперёд, развернул, и свечи вмиг были зажжены. Магический свиток рассыпался в прах, оставляя на ладони чёрный след от сажи.

Я знал, что нужно дальше — добровольная жертва, нельзя вытащить душу с той стороны, не предложив замену.

Наши ряды сильно поскудели с тех пор, помнится, последнюю жертву мы искали несколько месяцев. Тогда я был полон решимости, в запале сказал, что сам буду следующей жертвой. С тех пор прошли годы долгой работы, кто же знал, что сейчас меня захлестнёт страх. Коленки подкосились, ноги будто и не держали меня, к горлу подобрался комок горечи.

— Так, куда мне нужно бить, Селезёнка, точно она. Для ритуала нужно много крови, да и хотелось бы увидеть работу всей моей жизни. Где же она, справа или слева. Запамятовал. — Старость вновь давала о себе знать, память подводила. Или же это страх не давал вспомнить такую банальную вещь. Мои ладони покрылись холодным липким потом, а перед глазами всё поплыло. Я отсчитывал рёбра, будто часы, что считают последние секунды моей жизни.

— Сюда, — руки замерли, я не решался. Зубы стучали, как бешеные, сбивая ход и без того запутанных мыслей. Я сомкнул челюсть из-за всех сил, что остались в этом дряхлом теле. Но остановить дрожь так и не вышло.

— Я не могу, я не должен останавливаться сейчас, — хриплый голос пронёсся по лесу. Я сунул руку в карман и вытащил склянку.

— Оно поможет, оно всегда помогало, — я выпил зелье залпом, обретя спокойствие, в то же время забыв о скорой кончине. За каждый эффект нужно было платить, теперь у меня не было страха, лишь исступлённое безумие виднелось в моих глазах.

— Что ж, начнём, — мой рот растянулся в безумной улыбке, а кинжал с неприятным звуком зашёл меж рёбер.

— Ахахах, они дышат, они дышат! «все трое!?» — я исступлённо смотрел на три трупа, точнее, они уже не были мёртвыми. В то время моё тело содрогалось в ритме ударов моего сердца, пока душу медленно поглощал ритуал.