Глава 1 — Воин в лёгких доспехах / Изгнанный искатель приключений / Помешавшийся на айдолах, Ник 1

— Ник… Ты больше не нужен в нашей группе.

Для искателя приключений группа – это семья. Старшие бывают суровы к младшим, но взамен обучают их всем тонкостям ремесла. Новички же отвечают им уважением, даже если чувствуют, что с ними обходятся несправедливо. Лидер присматривает за всеми, словно отец, и наставляет их, а остальные члены группы преданы ему, как дети. Такова традиция, которой должны следовать все искатели приключений в Городе Лабиринтов.

«Тьфу, серьезно? Полный бред», — подумал Ник.

Это был Террайн – Город Лабиринтов в Святом королевстве Динез. Загадочное место, окруженное лабиринтами, – город удовольствий, населенный более чем сотней тысяч человек.

Группа, известная как «Все виды боевых искусств», остановилась в одном из городских постоялых дворов. После ужина их лидер, Аргус, попросил Ника остаться за столом. Когда они остались вдвоем, Аргус начал разговор.

— А-ах… Я хочу, чтобы ты ушел прямо сейчас. …Что, хочешь спросить почему?

Слова рыжеволосого мужчины с армейской стрижкой и демоническим выражением лица прозвучали тяжело. Но Ник ни капли не испугался. Он знал: Аргус добрее и мягче всех на свете. Именно поэтому Ник чувствовал не страх, а лишь одиночество и подавленность.

— К-конечно... Я хочу, чтобы ты мне объяснил!

Услышав это, Аргус прищелкнул языком.

— Вот именно, — сказал он.

— Просто скажи это, Аргус.

— Хорошо. Ты ведь всегда такой, да? Тебе нужно, чтобы всё было объяснено, разложено по полочкам и подтверждено словами. Но искатели приключений так не живут. Напарники не обязаны каждый раз объяснять очевидное. Иногда достаточно просто понимать друг друга.

— …Полагаю, что так.

— Будь то приключения или торговля, ты всегда ставишь слова выше чувств. Тебе плевать, что из-за этого другим становится неприятно.

— Ну, если кто-то пытается меня надуть, я, конечно, буду жаловаться! Авантюристы сражаются в лабиринтах, а торговцы – в переговорах!

— Наши враги – это монстры, обитающие в лабиринтах, а люди – наши друзья.

— Аргус, ты слишком доверяешь торговцам. Вспомни тот случай…

— Мне это неинтересно, Ник. Не я один сыт по горло такими разговорами.

— Ты про Гароссо?

Так звали другого члена группы «Все виды боевых искусств».

— Да.

— Но это вынужденная мера! Он постоянно тратит наши общие деньги на женщин, а те его дурачат… Я бы еще понял, если бы это случилось раз, но это происходит постоянно! Я обвинил его в воровстве, и я был прав!

— Он всё еще тот, кому я могу доверять.

— Он силен! Никто не владеет катаной лучше него! Но если позволить ему и дальше транжирить наши деньги, у нас ничего не останется! Какой тогда смысл ходить в опасные походы?!

— Смысл, конечно, есть! Уверен, у тебя тоже есть женщина, на которую ты тратишь деньги, верно?

— Да, но я не беру деньги из казны, когда вздумается! Это совершенно другое!

— Вот именно поэтому ты и не похож на настоящего авантюриста!

Бац!

Аргус ударил по столу. Вино в деревянной кружке едва не выплеснулось, но Ник успел ее перехватить.

Ник вовсе не считал, что виноват. Он был прав: все участники «Всех видов боевых искусств» были бездельниками. Чтобы показать, какой он «настоящий искатель приключений», в дни, когда всё шло удачно, Аргус ходил и раздавал деньги направо и налево, оставляя огромные чаевые в барах, тавернах и лавках. «Никогда не знаешь, когда умрешь, поэтому не помешает быть у людей на хорошем счету», — говаривал он.

Но Ник всегда твердил Аргусу, что нужно заботиться о прибыли. История не заканчивается счастливым финалом только потому, что ты нашел сокровища в лабиринте или завалил именного монстра и заработал кучу денег. Нужно пополнить запасы лекарственных трав, починить снаряжение, честно разделить награду между всеми, а потом посмотреть, хватит ли того, что осталось, чтобы выйти в плюс.

Но Аргуса и остальных интересовало лишь то, как поскорее разбросаться деньгами, а не как их посчитать. «Мы не можем так продолжать. Мы не получаем прибыли», — говорил Ник, но Аргуса было не остановить. Он лишь повторял: «Авантюристы не должны быть такими мелочными».

В итоге им приходилось занимать деньги у торговцев.

— Поэтому тебе стоит завязать с карьерой авантюриста. Я отпущу тебя, если ты уйдешь сейчас.

— Отпустишь? О чем ты говоришь?

— …Это ведь ты тот, кто таскал деньги из нашего кошелька, верно?

— А-а!?

Разумеется, Ник был в шоке. В последнее время они часто конфликтовали, но Ник определенно не испытывал к Аргусу ненависти. Именно Аргус взял слабого мальчишку без каких-либо талантов и превратил его в полноценного приключенца. Для Ника он был сильным лидером и наставником. В конце концов, он чувствовал себя обязанным ему и уважал его. Именно поэтому Ник говорил так резко... Теперь же ему казалось, что все эти чувства были растоптаны.

— Гароссо, Дин и Белик – все они так сказали.

Аргус назвал имена их товарищей, которых сейчас не было рядом.

— П-постой! Ты веришь им!? Я не трачу деньги на азартные игры, алкоголь или женщин! Я веду наш кошелёк и могу объясниться за каждую потраченную монету!

Остальные члены группы относились к общим средствам с поразительной беспечностью. Гароссо вновь и вновь попадался в сети очередной красотки, а Дин с Беликом без сожалений спускали золото на выпивку, азартные игры и прочие сомнительные развлечения. На их фоне Ник выглядел едва ли не единственным взрослым человеком. Именно через его руки проходили все общие сбережения, и он слишком хорошо знал цену каждой заработанной монете, чтобы позволить себе расточительность. Поэтому обвинения в растрате казались ему настолько нелепыми, что он был готов оспорить их хоть под присягой.

— Нет, дело не в этом. Совсем не в этом, Ник.

Аргус с грустью покачал головой.

— Ч-что… В чем же тогда?

Ник хотел услышать «я верю тебе» или «прости меня».

— Твое объяснение… это всё равно что ничего не сказать...

Ник был потрясен. Он не мог даже закричать от злости.

— Нет. Ты ошибаешься. Искатели приключений – это головорезы, чья единственная гордость – физическая сила!.. Те, кто умеют красноречиво говорить, считать и писать… такие люди могут найти себе нормальную работу. Если ты умен или талантлив, иди служи дворянину или стань рыцарем – добейся чего-то в жизни.

— Ты, должно быть, шутишь! Есть полно искателей приключений, которые всё это умеют! Или ты хочешь сказать, что умные люди не могут быть авантюристами?!

— По крайней мере, мне они в моей группе не нужны. Честно говоря, от них одни неприятности.

Нику больше нечего было сказать. Он изо всех сил пытался отплатить Аргусу за доброту. Аргус даже сам говорил, что «Ник каждый день усердно работает, чтобы вывести их группу на вершину».

Телосложение Ника не очень-то подходило для этой профессии: средний рост, худощавое тело. Магическая сила была ничтожной, и он не мог использовать заклинания, полезные в настоящем бою. И всё же он гордился тем, что не отстает от «настоящих» героев, хотя и не мог не чувствовать себя ущербным на фоне искусных воинов своей группы.

Тем не менее у него были умелые руки и отличная память, поэтому он развивался в тех областях, где эти качества были полезны. Пусть у него не было рук толщиной с бревно, но он мог изучать боевые техники, разбираться в ловушках, собирать информацию о монстрах, находить выход, если заблудился, обслуживать снаряжение, оценивать найденные сокровища, читать, писать, считать, вести бухгалтерскую книгу и договариваться с торговцами. По отдельности это были мелочи, но всё вместе приносило огромную пользу.

Все усилия Ника, вся его уверенность – всё это было обесценено.

— Да. Таким, как Гароссо, ничего не остается, кроме как быть искателями приключений, но тебе, Ник, необязательно выбирать этот путь. Ты можешь стать торговцем или служащим гильдии, если захочешь. Так что мне неинтересно обсуждать, кто прав, что справедливо, а что нет.

— Если... если это так...

Ник любил Аргуса как брата или отца, но в тот день всё закончилось.

— Тогда мне тоже больше нечего делать в этой группе.

Ник встал. Когда он уже уходил, Аргус бросил ему вслед: «Береги себя». Ник ушел, ничего не ответив.