Глава 429 — Расстановка сил
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Понимая, что битва с Высшими Демонами вот-вот начнется, Аллен решил заручиться поддержкой подошедшего Игномаса.
— Вы хотите, чтобы я покинул это место и перехватил армию монстров? — переспросил император.
— Именно. Как видите, здесь всего четыре врага. Однако на столицу наступает стотысячное войско. И если все они А-ранга… Без вас, Ваше Величество, имперскую столицу не отстоять!
Аллен пояснил, что его отряд берет этих четверых на себя, а потому Игномасу следует бросить все силы на защиту Патланты. До прибытия врага оставался всего час, и тратить драгоценное время на драку с этими незваными гостями, сорвавшими турнир, было непозволительной роскошью.
«Что ж, Кюбель со своей свитой держатся донельзя расслабленно. Нет, скорее, эта вальяжность лишь доказывает их абсолютную уверенность в победе. Решили поставить нам мат».
Демоны, судя по всему, были твердо убеждены, что загнали команду Аллена в угол, а потому не спешили атаковать первыми. Они молча наблюдали за разговором с Игномасом. Аллена такое положение дел вполне устраивало: он не собирался сломя голову бросаться в бой, стараясь выкроить каждую секунду для анализа ситуации и подготовки следующего маневра.
— Выходит, если я не возглавлю передовую, потери будут катастрофическими… Хм-м, — Игномас задумался. Обладая четырехзвездочным талантом Короля Копий, он в прошлом занимал пост командира рыцарей Королевской гвардии и имел солидный опыт управления войсками.
— Совершенно верно. Времени в обрез. Прошу, принимайте решение!
— У-гум…
Игномас обладал абсолютными полномочиями главнокомандующего: ему подчинялись Королевская гвардия, Первая армия, гарнизонированная в самой столице, и Вторая армия, охраняющая окрестности Патланты. Лучшей кандидатуры для руководства имперскими войсками было не найти. К тому же, останься он здесь, в битве против Высших Демонов от него все равно оказалось бы мало толку.
Теперь, когда очищающая сила Кристального Цветка ослабла, монстры А-ранга могли беспрепятственно прорваться в город. Для защиты столь огромного мегаполиса жизненно необходимы люди и грамотный командир. Если хотя бы одна тварь А-ранга ворвется в городские кварталы или окрестные деревни, счет жертвам пойдет на тысячи. Поскольку вражеская орда двигалась строго с севера, Аллен планировал развернуть свои основные силы в нескольких десятках километров от столицы. Он рассчитывал, что Игномас и имперская армия возьмут на себя тех монстров, которые сумеют прорваться сквозь их оборонительные рубежи.
«Ситуация паршивее некуда. Они что, всё это время ждали именно этого момента?»
В этот раз защищать приходилось слишком многих. Проведение конкурса певиц оказалось невероятно на руку армии Повелителя Демонов: из-за масштабного мероприятия в Патланту стянулось свыше двух миллионов рыболюдей.
— Ты упомянул воскрешение Бога Зла, — бросил Аллен Кюбелю, продолжая прощупывать почву, пока Игномас колебался с ответом.
— Верно. Прямо под этим Кристальным Цветком спит наш Бог Зла. Точнее, одна из его частей.
— Значит, морские чудовища — это осколки Бога Зла? А культ Бога Зла вы насаждали исключительно ради его воскрешения? На редкость долгоиграющий план.
Теперь Аллену стал ясен истинный замысел армии Повелителя Демонов.
— Хе-хе-хе. А ты хорошо подготовился. Небось, Мерус просветил? Все так, Аллен. Мы умеем ждать.
— Слишком уж ты самоуверен.
— А как иначе? Мои планы еще ни разу не давали сбоев. Хоть в этот раз Повелитель Демонов и приказал мне действовать в полную силу, на деле это лишь плевое поручение: просто запустить уже подготовленный механизм.
Кюбель спрятал снисходительную улыбку под маской, всем своим видом излучая уверенность в неминуемой победе. Сражаясь с армией демонов и культистами в Розенхайме, Аллен не раз ловил себя на мысли, что постоянно отстает на шаг от их скрупулезно выверенных многоходовок. И сейчас, судя по всему, разворачивалась лишь очередная фаза их глобального плана. Возможно, воскрешение Бога Зла и было финальной стадией.
Морское чудовище, запечатанное под Кристальным Цветком, оказалось тем самым Богом Зла. Это открытие мгновенно связало все предыдущие действия демонов в единую, пугающе логичную цепь.
【Хронология действий армии Повелителя Демонов】
— Десятилетиями распространять веру в Бога Зла на континенте Союза государств.
— Использовать наземное вторжение десятимиллионной армии как отвлекающий маневр, чтобы похитить божественный артефакт у Богини Огня Фрейи.
— С помощью культистов собрать миллионы человеческих жизней в этот артефакт.
— Руками Синорома спровоцировать гражданские войны в королевстве зверолюдей Альбахар и империи Простия.
— Принести собранные миллионы жизней в жертву ради воскрешения Бога Зла (текущий этап).
«Плюс, в этом как-то замешан Бек».
Во время войны с культистами Кюбель уже загонял их в отчаянное положение, но теперь ставки возросли: нужно было как-то выкручиваться, попутно защищая миллионы мирных жителей. Белых пятен в этой головоломке хватало, но времени на детальный анализ не оставалось.
— Будете долго раздумывать — не спасете собственных подданных. Прошу, решайтесь! — надавил Аллен, подгоняя Игномаса, так как армия демонов неумолимо приближалась к столице.
— Понял. Но вы-то с ними справитесь?
— Постараемся выиграть время. Если возможно, Ваше Величество, возвращайтесь к нам, как только закончите раздавать приказы войскам. И вы тоже слушайте! Не дайте им сдвинуться с этого места! — скомандовал Аллен Шии и остальным.
— Само собой, — ответила Шия. Продолжая играть роль полномочного посла, она уверенно подыграла Аллену.
Она уже успела отделиться от отступившей принцессы Рапсонил и присоединилась к отряду, встав лицом к лицу с Высшими Демонами. Шия наверняка хотела вытянуть из Кюбеля информацию о местонахождении Бека, но понимала, что подобные расспросы могут смутить Игномаса и заставить его передумать. Похоже, она прекрасно понимала, что сейчас было в приоритете.
Аллен же считал, что от Игномаса здесь всё равно не будет никакого толка, но скажи он это вслух — конфликта было бы не избежать. Поэтому он тактично сформулировал просьбу как «командование всей армией».
«Отлично, рыцари уже стягиваются к северу от Кристального Цветка».
Через зрение призывной Птицы Е Аллен видел, как солдаты-рыболюди спешно формируют линию обороны, концентрируясь на северном направлении.
— Тогда отправляю вас, Ваше Величество. Удачи в бою!
— А? В смысле, отправля…?!
Игномас бесследно исчез. Аллен применил навык пробуждения Птицы А «Инстинкт возвращения», мгновенно телепортировав императора на север Патланты. Еще в момент появления Кюбеля Аллен приказал Рыбе С взять в пасть двух Птиц А и скрытно переместиться. Одна из этих птиц уже успела свить «гнездо» на севере столицы — именно там, где ожидалось главное поле боя на случай, если армия Аллена упустит монстров.
— Справитесь ли? Впрочем, сколько бы солдат вы ни собрали, все они обратятся в ничто. В этой армии идут командиры Великого генерала Бильдиги. Не советую недооценивать их, считая простыми монстрами А-ранга, — непринужденно бросил Кюбель.
Судя по словам Кюбеля, в стотысячной армии находились военачальники, подчиняющиеся Бильдиге.
— …
Сам Бильдига на эти слова никак не отреагировал.
— Если они подчиняются Высшему Демону, значит, они и сами демоны? Или монстры S-ранга? — ухватился за деталь Аллен, попытавшись вытянуть еще немного информации.
— …
Огромный Бильдига продолжал хранить молчание. Выставив вперед зазубренные передние конечности, он не сводил настороженного взгляда с группы Аллена. В отличие от Кюбеля, он не собирался совершать глупость и разбалтывать врагу ценную информацию.
«Наверняка среди них затесались и демоны. Но сколько? Вряд ли всего парочка. Честно говоря, расклад паршивый. Значит, Мерус и Меруру точно отправляются в распоряжение армии Аллена».
Хоть Аллен и слышал, что стотысячная орда состоит в основном из ранга А, там вполне могло оказаться немало демонов и существ S-ранга. Продолжая тянуть время в разговоре с Кюбелем, Аллен следил за тем, как Рыба С, удерживающая в пасти призывных Птиц А и Е, на полной скорости несется на север. Столкновение с армией Повелителя Демонов должно было произойти примерно в тридцати километрах от столицы.
Тем временем на Острове Хардкорщиков полным ходом шло переформирование: благодаря особым полномочиям навыка Меруса «Ангельский нимб» и навыку пробуждения Рыбы А «Маскировка», вся армия Аллена успешно приняла облик рыболюдей. Тысячная армия Героя, чье участие в совместной операции согласовали еще вчера, также прошла трансформацию. Сейчас бойцам раздавали тактические инструкции, объясняя, с какими именно силами им предстоит столкнуться. Аллен вносил коррективы в их приказы напрямую через Меруса.
Шести тысячам двухстам прошедшим смену класса воинам предстояло сдержать стотысячную орду, в рядах которой было рассредоточено множество демонов. Мало того, что на арене появились сразу четыре Высших Демона, так еще и сама расстановка вражеских сил красноречиво говорила о том, насколько серьезно армия Повелителя Демонов подошла к этой операции.
«Они так отчаянно жаждут воскресить этого Бога Зла… И что будет, когда он проснется? Чувствую, запахнет концом света. Другой вопрос — сможем ли мы вообще завалить этих четверых? Ладно, для начала позову Догору и остальных».
Стоящие сейчас прямо перед ним Бильдига, Рамонхамон и Баск ранее уже играючи уничтожили десятки тысяч призывных насекомых А-ранга. Аллен сталкивался с ними не впервые, поэтому прекрасно знал и их имена, и их истинную силу.
— Ну и дела тут у вас творятся, — пробормотал появившийся Догора. Аллен перенес его и остальных, уже принявших облик рыболюдей, с помощью «Инстинкта возвращения».
— О-о, я так ждал тебя-я! До-го-ра-ча-а-ан!
— …
Баск радостно завизжал, приветствуя старого врага. Догора же молча сверлил его взглядом, до хруста сжимая рукоять божественного оружия Кагуцути.
«Так, что по расстановке… Сработает ли разрубающий богов меч Героя на Высших Демонах? На Кюбеля, помнится, он не подействовал».
【Текущая расстановка сил】
— Группа на цветочном столбе: Аллен, Клена, Сесиль, Догора, Кил, Софи, Формар, Шия, Люк.
— Оборона севера Патланты: Меруру, Мерус, отряд Гермиоса, армия Аллена, армия Героя.
Доберга решено было оставить под командованием Гермиоса. Хоть у него и были какие-то личные счеты с Синоромом, самого безумного ученого здесь не наблюдалось, а бросать ветерана в тяжелую битву против Высших Демонов было слишком рискованно. Тем не менее, экстра-навык Доберга «Пробитие защиты» оставался невероятно ценным активом. Поэтому Аллен предупредил Гермиоса, что может в нужный момент точечно призвать дварфа на арену — как и самого Гермиоса.
— Эй, Алек, вы что, реально собираетесь драться с этими чудовищами?! — воскликнула Розалина.
— Именно. Да, кстати, Розалина, тебе тоже лучше эвакуироваться.
Аллен велел Розалине, которая почему-то до сих пор оставалась здесь, немедленно уходить.
— Еще чего! Я тоже буду драться! Думаете, я позволю выпустить этих тварей в город?!
То ли ее так взбесил сорванный турнир, то ли в ней взыграла упрямая гордость, но боевого запала Розалине было не занимать.
— Пф-ф?! Э-э… ладно. Тогда поддерживай нас из тыла. Враги смертельно опасны. Если поймешь, что дело дрянь — бросай нас и немедленно уходи.
Неизвестно, двигали ли ею героические амбиции или банальная ярость на Кюбеля за испорченный турнир, но она упрямо вызвалась участвовать в бою. Рыболюди отлично плавали, поэтому толпа зрителей сейчас спешно покидала опасную зону, буквально спрыгивая с гигантского цветочного столба. Аллен еще раз наказал Розалине бежать, как только она почувствует, что враг слишком силен.
— Ну-с, партнеры по танцам определились? Я человек занятой, так что оставляю драку на вас. Мне еще Бога Зла воскрешать, хе-хе.
Кюбель, не обращая внимания на тактические перестановки Аллена, направился в самый центр цветочного столба. Аллен лишь мимолетом задался вопросом, как этот псих умудряется напевать себе под нос, находясь под водой. Затем демон вытянул руку в пустоту, и из ниоткуда материализовалась огромная чаша, подозрительно напоминающая алтарь, находившийся под артефактом Богини Огня Фрейи во время их битвы с главой культа.
Вслед за алтарем Кюбель извлек прямо из своей груди сгусток смоляного пламени — то самое черное пламя, которое он, по всей видимости, забрал с алтаря еще в самый разгар битвы с главой культа.
— Не думай, что мы позволим тебе сделать это так легко, — произнес Аллен. Похоже, это был ритуал воскрешения Бога Зла, и он собирался ему помешать.
— Понял. Значит, план такой: валим Высших Демонов и останавливаем Кюбеля, — кивнул Кил, мгновенно уловив суть.
Кил был командиром одного из отрядов и отлично справлялся с управлением армией Аллена. В идеале его стоило бы оставить там для координации с армией Героя, но дефицит лекарей на арене заставил Аллена перебросить друга сюда.
— Верно, Кил. Что до распределения целей: Догора сосредотачивается на Баске, а Клена и Шия — на Бильдиге.
«Дело дрянь. Высших Демонов слишком много, так что придется разделить отряд».
Враги были не из тех, против кого можно было позволить себе роскошь дробить силы, но выбора не оставалось. Аллен приказал бойцам задней линии держать в поле зрения обе группы авангарда и оказывать им поддержку по ситуации.
— А что делать с той парочкой? — спросила Сесиль, кивнув в сторону Рамонхамона.
— Рамонхамона я беру на себя. Похоже, эта парочка здесь в роли телохранителей Кюбеля. Как только разберетесь с первыми двумя — сразу подсобите мне, — ответил Аллен.
Расстановка сил противника читалась предельно ясно. Кюбель находился в центре арены, готовясь к ритуалу. Рамонхамон, выступая в роли его щита, держался в стороне, не сводя с отряда Аллена бдительного взгляда. А Баск и Бильдига выступили вперед, намереваясь связать группу боем.
— Ну, тогда поехали! — звонко выкрикнула Розалина, обладательница трехзвездочного таланта Певицы, и начала петь.
«Ого. Повышение силы атаки и интеллекта, плюс естественное восстановление здоровья и маны?»
Розалина одновременно активировала четыре навыка-песни:
— Увеличение силы атаки на 18%.
— Увеличение интеллекта на 18%.
— Восстановление 180 очков здоровья в секунду.
— Восстановление 180 очков маны в секунду.
— Восхитительно! С этим уже можно работать! — глаза Сесиль загорелись: возросший интеллект мгновенно поднял ее боевой дух.
— И это еще не всё! Я покажу вам свою истинную силу! Они дорого заплатят за то, что сорвали мой турнир! Принцесса русалок!
Аллен и его команда не знали этого, но весь этот конкурс изначально организовывался исключительно ради Розалины. Ее силуэт задрожал, словно мираж в знойный день, и окутался мириадами сверкающих капель. Эти капли омыли отряд Аллена, наполняя их тела пульсирующей, подавляющей мощью.
«Пф-ф?! Абсолютно все характеристики каждого присутствующего подскочили на пять тысяч!»
Аллен мысленно порадовался, что принял Розалину в команду. Было неясно, сколько продержится этот эффект, но в текущей ситуации прибавка в пять тысяч ко всем характеристикам была поистине гигантским преимуществом.
— Хм-м, значит, вы решили обидеть моих милых рыболюдей? — Макрис, Священная рыба, всё это время мирно плававший высоко над ареной, наконец осознал масштаб угрозы.
«Ого, так это…?»
— В-верно! Нам самим ни за что не справиться! Просим, даруйте нам свою силу, о Священная рыба! — умоляюще воззвал Аллен в облике рыбочеловека.
Сесиль на мгновение поразилась тому, как он способен разыгрывать подобный спектакль прямо перед началом смертельной схватки, но заставила себя отбросить лишние мысли и сосредоточиться на врагах.
— Положитесь на меня-ра! Королевская Защита!
— А?
Внезапно всю группу обволокла плотная пелена переливающихся пузырей, и Аллен почувствовал очередной всплеск силы. Так начиналась битва с беспрецедентными по своей мощи силами армии Повелителя Демонов — четырьмя Высшими Демонами и стотысячной ордой, в рядах которой скрывались обычные демоны и монстры S-ранга.
Над главой работал:
— malstach