Глава 0.5 — Пролог: Игра без конца

Этого человека звали Кэнъити Ямада. Ему было тридцать пять лет, он работал обычным клерком и был убежденным холостяком.

— Вот и всё. Надо же, закрывают сервера всего-то через три года, — пробормотал он в пустоту своей крошечной квартирки-студии площадью в тринадцать квадратных метров.

На дворе стоял субботний полдень. Вместо того чтобы выйти проветриться, Кэнъити сидел дома, с тоской уставившись в монитор.

На экране красовался пейзаж с фэнтезийным замком, а в правом нижнем углу изящным шрифтом светилась надпись «FIN». Персонажи этой онлайн-игры, словно благодаря игроков за проделанный путь, дружно махали руками на прощание.

— Да и ладно, всё равно это была лютая казуальщина. Детский сад, штаны на лямках. Может, оно и к лучшему, что всё закончилось. По крайней мере, сэкономлю кучу времени и денег.

И хотя до этого Кэнъити щедро спускал свою зарплату и премии на гачу и донатные предметы, закрытие серверов не вызвало в его душе ни капли грусти.

Он начал играть в эту ММО три года назад, но местные механики и процесс прокачки оказались до смешного простыми, что не могло не раздражать. Он продолжал заходить в игру лишь из слепой надежды на то, что однажды выйдет глобальный патч, который добавит в этот мир хоть какой-то хардкор и глубину.

Увы, онлайн, видимо, падал, и разработчики приняли решение прикрыть лавочку.

— О? Это еще что? «Мы запускаем новый проект»?

Закрыв окно игры, Кэнъити перешел на главную страницу компании-издателя. Там действительно красовалась ссылка на их новую игру. Судя по всему, она вела на промо-страницу проекта, и мужчина из любопытства кликнул по ней.

— Так-так, посмотрим... Чего-о?!

Кэнъити опешил. На экране пестрели рекламные слоганы, повергшие его в пучину абсолютного отчаяния:

Ваш персонаж прокачивается сам, даже когда вы не в сети!

Сбросить класс — проще простого!

Бои проходят на полном автомате под управлением ИИ!!

Зарегистрируйтесь сейчас и получите три крутки в гаче с гарантированным легендарным предметом!!

— Непроглядная, беспросветная казуальщина... Да это уже даже не игра, а просто AFK-фармилка какая-то. Кликер для телефона! Боже, когда же индустрия успела так скатиться?..

Он со стоном закрыл лицо руками, с тоской вспоминая старые добрые времена. Ту самую эпоху, когда двадцать лет назад он впервые прикоснулся к миру онлайновых игр.

Тогда прокачка была настоящим испытанием: тратить по целому месяцу реального времени на получение одного-единственного уровня считалось абсолютной нормой. Он до сих пор помнил тот ни с чем не сравнимый восторг, когда после полугода кровавого гринда наконец-то смог получить продвинутый класс. Смерть каралась суровыми штрафами: экипировка валилась прямо на землю, а шкала опыта мгновенно худела на двадцать процентов. Здоровье у боссов было просто заоблачным. Даже рейду из пятидесяти человек приходилось ковырять их больше часа, а порой битвы растягивались и на все три. Клавиатуры то и дело летели в утиль, не выдерживая яростного спама по кнопкам, поэтому держать под рукой запасную было жизненной необходимостью. И, словно в насмешку, после всех этих нечеловеческих усилий с босса падал всего один редкий предмет. И вот тут-то начиналась настоящая мясорубка, где пятьдесят игроков готовы были перегрызть друг другу глотки за заветный лут.

Эта игра, в которой он провел не сотни, а десятки тысяч часов, без остатка отдавая ей свою душу, закрылась больше десяти лет назад.

В погоне за теми давно забытыми эмоциями Кэнъити перепробовал бесчисленное множество других проектов, но времена изменились. Игроки обленились, они больше не хотели бросать себе вызов, начали ненавидеть долгий гринд. И гиганты индустрии, и новые студии — все как один пошли по пути наименьшего сопротивления, штампуя одну казуалку за другой. Уровни теперь взлетали как на дрожжах, а топовое оружие, броня и навыки раздавались чуть ли не за просто так.

— Ладно, поищем что-нибудь другое, — вздохнул Кэнъити.

Поставив крест на разочаровавшем его издателе, он полез в сеть на поиски игры с настоящим, зубодробительным хардкором. Вбив в поисковую строку заветные теги: «ММО, хардкор, гринд, глубокая прокачка», он принялся скроллить результаты.

И тут, на самом верхнем месте в выдаче, выскочил странный сайт. Ни названия игры, ни логотипа компании-разработчика.

— Ого! Что это тут у нас? «Мы приглашаем вас в бесконечную игру»?

Экран пестрел интригующими фразами, будоражащими геймерское любопытство: «Бесконечный мир», «Игра, которую невозможно пройти до конца».

— Понятно. Классическое западное фэнтези, мечи и магия. Что ж, почему бы не попробовать? Так, погодите-ка... Настройки персонажа задаются прямо здесь, в браузере?

Заинтригованный Кэнъити решил дать проекту шанс. Судя по всему, игра не требовала скачивания клиента: все начальные параметры задавались прямо на веб-странице, поэтому он с энтузиазмом перешел в меню настроек.

— Так, для начала — сложность. Ага, тут у нас «Легкая»... Затем «Нормальная», «Экстра» и «Адская». Пф, «Легкая сложность» — это для слабаков и нытиков.

Оказалось, что пользователь сам выбирает сложность игры на старте. Рядом прилагалось подробное описание каждого режима:

[Легкий] Скорость получения и прокачки навыков в 10 раз выше, чем в Нормальном режиме. Вы можете получить из гачи до трех Экстра-навыков. Крайне популярный режим для новичков и тех, кто терпеть не может долгий гринд.

[Нормальный] Стандартный режим игры. Вы можете получить из гачи максимум один Экстра-навык. Самый популярный режим, предлагающий сбалансированное развитие. Если сомневаетесь в выборе — смело берите его.

[ Экстра] Прокачка уровней, а также получение и развитие навыков требуют в 10 раз больше времени, чем в Нормальном режиме. Однако данный режим позволяет развить персонажа до высот, недостижимых на Нормальной сложности. Вы можете вытянуть из гачи лишь один обычный навык. Идеальный выбор для опытных игроков и ветеранов, которым Нормальный режим кажется слишком пресным.

[Адский] Прокачка уровней, а также получение и развитие навыков требуют в 100 раз больше времени, чем в Нормальном режиме. Ограничений на развитие нет. Доступ к гаче закрыт, поэтому на старте вы получите только те навыки, которые привязаны к выбранному классу. О выборе придется пожалеть. Отчаяние станет вашим верным спутником. Но если вы сумеете преодолеть это отчаяние, то гарантированно откроете для себя абсолютную истину. Режим создан разработчиками исключительно ради шутки.

Как оказалось, чем выше была выбранная сложность — от «Нормальной» к «Экстра» и далее к «Адской», — тем мучительнее становился процесс получения навыков и уровней. Но взамен снимались лимиты развития, позволяя персонажу расти практически бесконечно.

— Значит, Адский режим. А теперь выбор класса?

Кэнъити, не колеблясь ни секунды, ткнул в максимальную сложность. Экран мигнул, открыв окно выбора профессии. В списке значились стандартные для любой RPG классы, доступные для выбора: Мечник, Боец, Вор, Торговец, Маг, Мудрец, Король Меча, Святой и Великий Маг.

У классов тоже имелась своя градация сложности — стоило кликнуть по одному из них, как рядом появлялась подробная информация.

— Ого, а выбор-то приличный. И чем ниже класс в списке, тем харкдорнее его качать. Ничего себе, тут даже Герой и Князь Тьмы есть!

Профессии, расположенные в самом низу списка, явно считались более редкими и мощными. Сложность освоения и прокачки отображалась в виде "звездочек". У Мечника и Бойца красовалась всего одна "звезда". Мастер Меча и Великий Маг гордо несли по три "звезды". А вот у Героя и Князя Тьмы их было целых пять.

— Стоп. Если сравнивать Мечника и Короля Меча, то второй вариант объективно лучше. Какой тогда смысл давать выбор со старта?

Король Меча — это логичное развитие базового Мечника, его продвинутая версия. Любой адекватный игрок сразу выберет Короля. Чтобы проверить свою теорию, Кэнъити кликнул на Мечника. Экран снова изменился, предложив выбрать социальный статус персонажа.

— Простолюдин, Барон, Граф... Понятно, титул выбивается через местную гачу-рулетку. Ого, можно даже правителем стать! А у Короля Меча всё так же?

На выбор предлагались титулы, словно сошедшие со страниц романов про попаданцев в другие миры. Кэнъити перечитал немало подобного чтива, поэтому местная иерархия была ему кристально ясна. Нажав кнопку «Назад», он вернулся к выбору класса и ткнул в Мастера Меча.

— Та-а-ак, а тут рулетка выдает только Крепостного, Простолюдина или Барона. Хитрó придумано. Значит, чем круче и сильнее выбранный класс, тем сложнее будет его качать и тем ниже окажется твой статус на старте.

Кликнув на Героя, он обнаружил, что статус определяется вероятностью между Крепостным и Простолюдином. Шансы рулетки открыто отображались на экране, наглядно демонстрируя, что всё решает удача. Чем мощнее профессия, тем выше шанс оказаться на самом дне социальной лестницы. Кэнъити окончательно понял суть: классы с высочайшим потенциалом роста всегда начинают свой путь из грязи.

— И что же мне выбрать? За мечников и магов я уже наигрался по горло. Может, в этот раз попробовать хилера? Хотя, если подумать, Князем Тьмы я еще никогда не был. Князь Тьмы в статусе бесправного крепостного... звучит как отборная дичь, мне нравится! Стоп... тут есть еще один класс?

Сомневаясь в выборе, он уже было потянулся курсором к Князю Тьмы, который, как ему казалось, замыкал список, но вдруг заметил еще одну строчку в самом низу.

— Призыватель? Хотите сказать, что Призыватель хардкорнее Князя Тьмы?!

Самой последней профессией в списке значился именно он. Рядом со словом «Призыватель» зловеще горели целых восемь звезд сложности. Из чистого любопытства Кэнъити кликнул по нему. Социальный статус тут же зафиксировался без всякой рулетки — только «Крепостной», без единой альтернативы.

— Призыватель, значит... Никогда особо за них не играл, но, черт возьми, если там можно будет призывать каких-нибудь божественных драконов, это будет просто эпично.

За свою жизнь он переиграл в бесчисленное множество проектов. Не только в онлайновые ММО, но и в сотни консольных игр. Он тут же вспомнил одну культовую серию, где призыватели обрушивали на врагов легендарных существ прямиком из мифов.

— Решено. Класс — Призыватель, статус — Крепостной. На этом всё?

Выставив параметры: [Адский уровень сложности], [Призыватель] и [Крепостной], он обнаружил, что больше настраивать нечего. Кэнъити внимательно оглядел экран в поисках редактора внешности или хотя бы выбора пола, но ничего подобного не было. Зато в самом центре красовалась одна-единственная огромная кнопка: «Начать игру?». Он нажал на неё, и на экране всплыло предупреждение:

«Класс "Призыватель" всё еще находится в стадии тестирования. На данный момент за него не играет ни один пользователь. Вы всё равно желаете продолжить? Да / Нет»

— А? В смысле «тестируется»? На кой черт тогда добавлять его в список на релизе?! Хах, а это даже забавно! Вызов принят, я лично его для вас протестирую!

Кэнъити без тени сомнений уверенно нажал «Да». В то же мгновение экран ослепительно вспыхнул. И в крошечной комнатке площадью в восемь татами не осталось ни души.

Кэнъити Ямада навсегда исчез из реального мира.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье

Вычитка: Cardinal и Lovelayz

Работа с изображениями: Animia